-А во-он там?
-Что-то бежит по дороге, а за ним поднимается страшный, как от вулкана, дым или будто взлетает старая ракета.
-Это, скорее всего, не дым, а пыль, - догадался землянин. - А по дороге не бежит, а едет автомашина.
-Ага... А недалеко от магазина какие-то люди гоняются за маленьким животным и бьют его изо всех сил ногами. Они охотятся?
Славику захотелось быть на месте Пити. Он подпрыгнул, но ничего не увидел.
-Это животное, - рассказывал сверху Питя, - видать, совсем еще молодое: Оно пытается взлететь, но каждый раз падает. Они набрасываются на него все вместе....
Землянин расстроился. Неужели мальчишки над кем-то издеваются, а инопланетянин это видит? Он оглянулся. Маленькие космонавты ждали его ответа.
-Но там не все плохие, - докладывал сверху Питя.- Один бегает за охотниками и, видимо, уговаривает их пожалеть животное. Он громко свистит - даже сюда слышно, - может, зовет других людей?
-Это не охота! - с огромным облегчением закричал Славик. - Это игра! Это футбол! Они не животное пинают, а мяч! А мяч не живой, он резиновый, у нас никто животных не пинает!
Как хорошо стало на душе! Будто гора с плеч свалилсь, будто папа пришел с работы и протянул ему неожиданный подарок!
-Игра? - переспросил Питя. - Я тоже хочу так играть! В футбол!
Славик был до того счастлив, что чуть не прыгал от радости.
-А что? Я принесу мяч, маленький, и будете играть. Я научу! А сам буду и тренером, и судьей. А у вас разве в футбол не играют?
-Нет, - ответил командир и крикнул вверх, Пите: - А правда, интересная игра?
Питя размахивал руками, и Славик боялся, что тот свалится с ладони.
-Лучше не видел! Ох и гоняют!.. Они и сами, как резиновые!
Командир кашлянул.
-Может, ты и меня... кха! - туда? - он показал на кукурузные метелки.
-Пожалуйста! - обрадовался Славик. - Хоть всех! - Землянин чувствовал себя богатырем.
Подставил ладонь командиру, тот ступил на нее. Славик осторожно обхватил пальцами его ноги и поднял левую руку как можно выше.
-Фантастика! - сказал командир через минуту. - Как мы до сих пор не додумались до такой игры?
Скоро все семь космонавтов устроились на плечах и руках Славика и смотрели на футбол. Питя же, цепляясь за уши, перебрался на его голову. Тут же забыл, что сидит на голове, а не на какой-то кочке, и, болея, драл землянина за волосы, как драл бы траву, и колотил пятками в макушку.
Все они перекликались, забираясь на него, как на дерево, и землянин узнал имена космонавтов. На правом плече сидели Щипан и Садим, Молек и Пигорь - на левом. В левой руке он держал командира Грипу - тот сидел сейчас на ладони, как в кресле. В правой размахивал руками Вьюра. Про Питю мы уже сказали, Питя сидел на голове.
Глядя на футбол, космонавты забылись и перешли на свой язык. Славик его, разумеется, не понимал. И вы бы его тоже не поняли. Я приведу несколько фраз - тех, что Славик услышал в тот день:
-Брячит лак ботко!
-Козатри, козатри - голонит!
-Лак пучно забарил!
Но чаще всего инопланетяне выкрикивали одно слово:
-Уфтим!
Славик терпел, терпел - взмолился:
-Ребята, я вашего языка пока не понимаю - вы бы болели на нашем, а? Я ведь не вижу, как там играют.
-Хорошо, - сказал командир и первым подал пример: - Слева же свободный, - завопил он, - куда он на трех защитников прет?
Его поддержали:
-Головой, головой бей!
-Эх, мазила!.. - Причем неизвестно было, чье это слово - с другой планеты или земное.
Вот так, с огорода Полины Андреевны и с вредной козы художника Кубика, с драки Славика с тремя мальчшками, с футбола началось его знакомство с пришельцами, мальчишками с далекой планеты Кукурбита.
Эта встреча закончилась неожиданно. Во двор вышла бабушка и закричала, не видя внука, во весь голос:
-Сла-ави-ик!
Бабушка была старенькая, но голос у нее был звонкий, как у петуха.
-Сла-ави-ик!
Космонавты сразу забрались на свои кукурузины и готовы были закрыться, каждый в своем убежище.
-Я, ребята, побегу, - сказал Славик, - пообедаю. И сразу после обеда - сюда. Вам принести чего-нибудь? Там борщ будет, картошка жареная, молоко или компот...
-А я думаю, чем это так пахнет? - опередил всех Питя. - Ох и вкусно, наверно!
-Нам нельзя, - отрезал командир Грипа, - мы можем отравиться. Сам же знаешь, что все сначала нужно исследовать. Ты иди, Славик, мы тоже пообедаем.
-Пообедаем! - проворчал Питя. - Пастой из тюбиков. На первое - паста, на второе паста, на седьмое - тоже паста! Хоть молока принеси мне - никто ведь из нас от него не умер.
-Хорошо, - пообещал Славик, - принесу. Тепленького, топленого - такая вкуснятина!
День по имени...
-Друг мой, чем это вы так сильно озабочены? - громко спросил художник Кубик у Славика, увидев его во дворе. - Уж не открыли ли вы какой-нибудь новый овощ на огороде уважаемой Полины Андреевны?
Стоило Кубику произнести эти приветственные слова, как над забором появилась и Нинкина голова, - оба они, видно, только что пришли. С Нинкиной стороны к доскам ограды между двумя дворами был приставлен чурбак - чтобы можно было для разговора и для других дел над забором возникать.