Некоторое время назад.
— Есть кое-то, кто просит встречи с Лунным Принцем.
Это был Рикусон, а не корень зла, который пришел в кабинет Джинши. Вместе с ним был второй сын Гёку-оу — Фейрон.
— Позвольте выразить моё восхищение и глубочайшее уважение Лунному Принцу.
Джинши задумался: этот излишний вежливый тон уже переходит во что-то иное. Раньше Рикусон всего лишь слегка раздражал, но сейчас становился по-настоящему неприятным. И, кажется, Рикусон это осознавал и продолжал делать так нарочно. Тем не менее, он всё ещё умелый работник, и Джинши не собирался принимать решения на его счет поспешно. Личные чувства ни к чему хорошему не приведут, а только увеличат его собственную работу. Если бы его отстранили, Рикусон, вероятно, даже обрадовался бы.
— Что привело тебя сюда? Обычно ты всё решаешь через письма, — спросил Джинши у Рикусона.
— Я решил, что будет лучше объяснить это лично, — Рикусон оглянулся.
— Все, можете выйти, — Джинши сказал охранникам и чиновникам покинуть кабинет. В комнате ещё остались Барёу, скрытый за занавесом, и Басен, так что проблем быть не должно. Гаошун в данный момент отдыхал, так как ранее находился на ночном дежурстве.
— Если разговор затянется, можешь сесть.
— Спасибо за вашу заботу.
Рикусон без колебаний сел на длинный стул. Фейрон сел рядом, несколько смущенно. Рикусон был помощником эксцентричного военного советника, и Джинши чувствовал наглость, напоминающую его бывшего начальника. Басен, стоящий рядом, сморщил лицо, но не возразил. Как охранник, он ещё не идеален, но по сравнению с прошлым — значительно вырос. Но то, что рядом стоит домашняя утка навряд ли хорошо.
— К Вашему Величеству хочет попасть иностранец.
— Кто это? — Джинши спросил напрямую.
Казалось бы, информация должна была сначала поступить к Джинши. Пути въезда иностранцев ограничены. Если это кто-то оставшийся в городе или прибывший морем, то информация должна была прийти через Дахая.
— Это человек из Рибито.
— Рибито? — Джинши мысленно нарисовал карту. Это страна, входящая в состав Хокуарена, находится к северу от Западной Столицы.
Хокуарен состоит из нескольких стран, но в основном это одна большая страна и несколько маленьких стран, которые ей подчиняются. Рибито граничит с Ли, и так как она служит барьером Хокуарену, если они бездумно начнут конфликт с Ли — это приведёт к изнурению, превышающему их силы. Однако, поскольку есть союзные страны, желающие расширить свои территории, — им часто приходится усиливать свою военную мощь. Страна, вытянувшая этот плохой жребий, вызывала сочувствие у Джинши, хотя в то же время трудно назвать её дружественной. Тем не менее, дипломатические отношения полностью не прекращены: через Шаох в Ли импортируются ремесленные изделия из Рибито, а иногда они посылают специальных послов для переговоров.
— Каким образом до вас дошла эта информация? — Джинши спросил напрямую, учитывая последние манеры Рикусона, решив, что лучше уточнить без обвинений.
— Могу ли я объяснить это? — на это отвечает Фейрон. Он сын Гёку-оу, но худощавый и мало похож на отца.
— Разрешаю.
Фейрон глубоко поклонился.
— Сообщение дошло от спецпосланника Рибито через моего дядю — второго сына моего деда Гёкуэна.
Фейрон хорошо осведомлён. У него несколько дядей, поэтому он называет его вторым сыном, не упоминая имени. Джинши также знает его имя, но этот способ обращения кажется наиболее понятным.
— Верно, он отвечает за сухопутные перевозки.
— Да. Второй сын отвечает за сухопутные, а третий — за морские.
В отличие от Дахая, Джинши редко контактировал со вторым сыном. Неудивительно, что информация пришла через Фейрона.
— И что этот человек из Рибито хочет от меня?
— Он хотел бы обсудить это лично, — сказал Фейрон извиняющимся тоном, в то время как Рикусон улыбался. Кажется, его забавляет, как Джинши собирается реагировать. Джинши думал о том, чтобы обвинить его в неуважении.
— Почему именно мне нужно это делать?
— Мы решили, что лучше, если встречу проведет глава Западной столицы, — Рикусон легко ответил. Джинши поклялся, что найдёт повод наказать Рикусона в будущем.
— А почему бы не отправить тебя, Рикусон? Ты лучше меня разбираешься в делах Запада, — Джинши косвенно предлагал отдать задачу ему, не желая заниматься этим самостоятельно.
— Это было бы неподобающе для меня.
Рикусон сохранял улыбку и так же косвенно отказался.
— Неподобающе? Ты хочешь сказать, что среди послов других стран есть важные личности?
— Да, вероятно, — Рикусон ответил с улыбкой.
Джинши не изменил выражение лица, а просто закрыл глаза. Из-за занавеса послышался звук стука по столу. Это был сигнал от Барёу. Два стука означают «да», три стука — «нет». Два стука означают, что слова Рикусона достоверны.
— Почему ты так думаешь?
— Учитывая нынешнюю ситуацию в Рибито, есть несколько подозрительных моментов. Вероятно, вы, Лунный Принц, тоже в курсе, поэтому я не буду говорить об этом.
Барёу снова постучал дважды.
Джинши смирился с ситуацией.
— Хорошо, найду время.
— Благодарю вас.
Рикусон и Фейрон глубоко поклонились и покинули помещение.
Когда шаги двух мужчин перестали быть слышны, Джинши вздохнул.
— Лунный Принц, вы действительно собираетесь принять во внимание их слова? — Басен выглядел уверенным.
— Принимать во внимание или нет, если это необходимо, то это моя обязанность. И Барёу...
— Да, Лунный Принц, — голос раздался из-за занавеса.
— Какова сейчас ситуация в Рибито? Можешь предположить, чего они хотят?
— У меня есть два предположения, — раздался шелест перелистываемых страниц. — Первое, подобно Шаоху, — кризис с продовольствием. Рибито расположено севернее Ли, и можно предположить, что они пострадали от нашествия саранчи ещё сильнее.
Это представлялось вероятным и Джинши. Но как страна, не являющаяся дружественной, может просить о поставках продовольствия?
— А второе?
— Второе — это борьба за престолонаследие. Считается, что правитель Рибито уже несколько лет болен. У него четверо прямых наследников, и, насколько я помню, старший сын не от первой жены. Наследником стал второй сын, но эта информация уже устарела.
— Что будет, если Ли вмешается в борьбу за престол?
— По идее, вероятность этого крайне мала… — Барёу выглядел неуверенно.
— Что-то беспокоит тебя?
— Да. Помните, недавно Фуран просил о враче?
Джинши помнил. Он разрешил Маомао пойти, потому что она хотела.
— На визит направилась Маомао. Она осматривала ещё одну маленькую девочку.
Джинши знал, что она также осматривала внучку Гёку-оу — Сяохон. Он считал, что это похожая ситуация.
— Да. Черты этой девочки очень похожи на описание четвертого сына Рибито, полученное ранее.
— Почему об этом не было в отчётах? — Джинши посмотрел холодным взглядом.
— Жена Чуэ и я обсудили это и пришли к выводу, что лучше не сообщать об этом Лунному Принцу.
— Брат, как ты мог решить это без меня?
— Басен, успокойся, — Джинши остановил его, когда тот начал повышать голос.
— С точки зрения Лунного Принца, знание о том, что четвертый принц другой страны находится у нас, может привести к проблемам в будущем.
Что именно делает принц другой страны, скрываясь в нашей стране?
— Знать, не знать и делать вид, что не знаешь, — это большая разница.
Другие страны могут быть вовлечены, и только подчиненные знают об этом. Это значит, что в случае чего Джинши может легко отрезать эту связь.
— А теперь, когда я знаю? — Джинши, сдерживая гнев, спросил Барёу.
— После того как вы услышали это, я подумал, что лучше делать вид, что вы не знаете, чем не знать вообще, — Барёу ответил прямо.
Если целью посланника из Рибито является четвертый принц, то лучше было бы его просто выдать. Это было бы безопаснее для Ли. Но если кто-нибудь подумает, что они предложили убежище четвертому принцу или пытаються сделать его наследным принцем Рибито, — это будет проблемой.
Вот почему они решили, что о нём лучше ничего не знать. Тогда возникает одна проблема.
— То есть, если он действительно четвертый принц, то возможно, что люди, которые с ним общались, будут подозреваться в содействии?
— Да.
— Что будет с медработником, который его осматривал?
— Если это было случайно, можно найти объяснение. Мы уже позаботились об этом.
Медработник, то есть Маомао, не подвергнется опасности.
— Есть способ выкрутиться?
— Да, если не будут придираться.
— Придирки...
К сожалению, дипломатия часто включает в себя элементы придирок. Стороны пытаются друг друга подсечь, чтобы добиться наиболее выгодных условий. Это ужасно, но отстаивая интересы своей страны часто не обращают внимание на чужие. Если дело касается королевской семьи, то это может даже привести к войне.
— Почему Фуран сказал, что нужно осмотреть этого человека?
— Не знаю, но связи можно устанавливать сколько угодно, — в голосе Барёу слышится безысходность.
— … Лунный Принц.
— Что там, Басен? — мужчина, который долго молчал, заговорил.
— Нет, я когда-то слышал это в разговоре…
— О чём это ты?
— Господин Фуран был в хороших отношениях со своим старшим братом, и он хотел, чтобы господин Шикёу представил его иностранцам.
— Странная история. Я думал, Фуран считает, что второй брат Фэйрон лучше всего подходит в качестве преемника.
— Однако старший и третий братья ладят друг с другом и часто беседуют.
Шикёу — старший сын в семействе из четырех детей Гёку-оу — часто критикуется и считается беспринципным. Если Шикёу действительно привлёк к себе четвертого принца из Рибито, будет сложно понять, как правильно поступить.
— Лунный Принц, возможно, вам стоит на время держаться подальше от Шикёу.
— Ага. Я понимаю.
К счастью или к несчастью, пока он встречался лицом к лицу со старшим сыном только один раз, когда его позвали решать проблему с наследством Гёку-оу.
— Есть и другие, кто может заменить его. Но если вы, Лунный Принц, вовлечены, это будет означать, что не только провинция И-сэй, но и Ли начинает ссору с Рибито.
Этого определенно хотелось бы избежать. В таком случае Барёу готов стать хвостом ящерицы.
— Шикёу, да? — Джинши глубоко вздохнул. Он был угнетён и должен был встретиться с послами из Рибито.
Место для переговоров было не в здании государственной службы и не в основном доме, а в арендованном ресторане, который считается самым роскошным в Западной столице. Переговоры проводились при участии Фэйлуна и его дяди — второго сына Гёкуэна.
Послы из Рибито внимательно оценивали Джинши. На первый взгляд, они были вежливы, но Джинши, много раз оцениваемый в гареме, поэтому он легко распознал их истинные намерения.
Несмотря на то, что мощь их страны во много раз уступала Ли, наличие могущественного союзника за их спиной порождало у них самоуверенность. Кроме того, жители Рибито отличались высоким ростом и большим количеством волос на теле, что, возможно, было их характерной чертой. Это пренебрежение было явно видно.
Поэтому в качестве охраны были выбраны высокие и крепкие люди. Рихаку был достаточно сообразителен и заслуживал доверия. Однако, когда Маомао пошла на осмотр четвертого принца, она взяла его с собой, поэтому, на всякий случай, он оставался в тылу.
Басен, который значительно вырос в последнее время и всё ещё находился в стадии роста, не имел бороды, что придавало ему детский вид. Ему было неприятно, но его убедили одеться как гражданского чиновника, чтобы ввести противника в заблуждение. Вряд ли кто-то поверит, что юноша с детским лицом может голыми руками убить десятки человек.
Рикусон отказался из-за оставшейся работы, хотя и хотелось бы, чтобы он пришёл. Он, похоже, не любит заморачиваться. В последнее время его характер, кажется, изменился.
Фурана, Чуе, а также Барёу исключили из участия во встрече, так как они сопровождали Маомао во время осмотра принца. Хотя Барёу и Чуе, казалось, владели несколькими языками и могли бы быть переводчиками, но, к сожалению, это не так.
С таким небольшим количеством близких подчиненных наличие Гаошуна было действительно спасением.
Дипломатия — это хлопотно. Если это не дружественная страна, нет смысла досаждать, бросая друг другу обвинения.
Однако Джинши знал, что его внешность может быть полезной в переговорах. Когда он столкнулся лицом к лицу с послами, он на мгновение замер, а затем вздохнул, вспомнив про свой шрам на правой щеке.
Его внешность иногда казалась смешной, но, похоже, образ небесного существа с ангельской улыбкой действует и на иностранцев. Если бы он был женщиной, это могло бы иметь еще больший эффект, но это также могло бы привлечь дополнительные проблемы, о чём Джинши знал. Часто говорили, что хорошо, что он мужчина, — страна осталась стабильной.
«Вместо такого смешного внешнего вида, я бы предпочел получить более надёжный талант», — сколько раз Джинши мог мечтать о невозможном.
Тем не менее, его внешность не только часто причиняла ему хлопоты, но и приносила пользу. Если он мог использовать это сейчас, он хотел бы это сделать.
Содержание переговоров было удивительно прямолинейным. Прибывший в качестве специального посланника мужчина имел внешность, очень похожую на жителей Ли. У него была желтоватая кожа, каштановые волосы и глаза. Но густые волосы на теле и большие нос и глаза выдавали в нём иностранную кровь.
— В нашей стране пропал аристократ. Не знаете ли вы о нём что-нибудь? — именно так звучало сообщение, переданное переводчиком. Сложно было судить, насколько уважительно обращался собеседник с Джинши, поскольку всё проходило через перевод.
Он сказал «аристократ», а не «член королевской семьи», и не уточнил возраст — в общем, информация совпадала с тем, что уже было известно.
— Есть вероятность, что это похищение. Если у вас есть какая-то информация, прошу немедленно сообщить об этом.
По внешнему виду мужчины было видно, что он беспокоится о дворянине: опущенные ресницы и лёгкое дрожание рук. Если это была игра, то перед ним стоял талантливый актёр.
Если бы здесь был тот эксцентричный военный стратег, он смог бы разоблачить любую маску, но Джинши не решался включать его в дипломатические дела. Это было бы всё равно, что курить в пороховом погребе. Джинши нужно было учитывать все возможности.
— Если мой брат создал какую-то проблему, позвольте мне принять участие в разговоре, — серьезно сказал Фэйрон.
— За ошибки моего племянника отвечаю я. Прошу вас, не стесняйтесь и делайте справедливые выводы, — добавил второй сын Гёкуэна.
Казалось, они готовы принять любое наказание, но справедливость в таких делах трудно достижима без чёткой информации.
Но какие приоритеты стоит выставить?
Предположим, что упомянутый аристократ — четвёртый принц.
Если верить словам посланника, то четвертый принц был похищен и увезён в Ли, возможно, с помощью Шикёу.
Сколько бы он ни был сыном бывшего правителя, участие в похищении иностранного принца неприемлемо, особенно, если это делает непутёвый молодой человек. Лучше держаться подальше. Если что-то случится, нужно быть готовым к немедленному разрыву связей.
Это может звучать жестоко, но такова дипломатия. Пренебрежение к инцидентам, способным вызвать международные конфликты и войны, может привести к гораздо большему числу жертв. Однако, если слова посланника окажутся ложью, ситуация изменится.
Иногда приходится принимать решения без четкой информации. Джинши не оставалось ничего другого, как приказать не прекращать наблюдение за Шикёу. В зависимости от обстоятельств, может потребоваться запрет на его доступ в основной дом или государственные учреждения.
Во время обсуждения никто практически не ел. Посланники из Рибито сказали, что останутся в гостинице на некоторое время. Непонятно, насколько они задержатся, но расслабляться нельзя. Именно в такие моменты, обычно, случаются неприятности.
Выходя из ресторана и садясь в карету, Джинши попросил воду запить невкусный обед. Басену не пришлось выступать, но, возможно, ему было неудобно в непривычной одежде гражданского чиновника, потому что он расслабил воротник. Кто-то постучал в дверь кареты.
— Что случилось? — спросил Басен, выглядывая в окно.
— Это весточка, — сказали ему, протягивая письмо, запечатанное пчелиным воском. Оно было от Барёу.
— Что в письме? — Джинши вскрыл конверт.
— Как не вовремя.
Джинши схватился за лоб.
В письме было написано, что Шикёу прибыл в главную резиденцию и попытался войти силой, что привело к конфликту.
— Почему в такие моменты всегда возникают проблемы? — недоумевал Джинши.
Затем...
— ...
— Господин Джинши, вы выглядите бледным, всё в порядке?
—… Этот дурак.
В письме также было сообщено, что Шикёу получил ранения и сбежал, а Маомао оказала ему медицинскую помощь.