После полугода жизни в Западной столице слуги, назначенные Маомао и её компании, стали более-менее постоянными.
— Госпожа Маомао, я принёс материалы, которые вы просили.
В медицинскую комнату зашёл мальчик, ещё не достигший возраста совершеннолетия. Он был слишком взрослым, чтобы называться ребёнком, и при этом слишком юным, чтобы быть мужчиной. Как слышала Маомао, ему тринадцать лет, но он ниже её на кулак. Хотя он и маленький, но скромный и серьёзный. В основном он служит у них в роли младшего посыльного. Скромная натура и способность хорошо выполнять работу делали его незаменимым для Маомао и её компании.
— Спасибо.
Получив материалы от посыльного, Маомао хотела отблагодарить его сушёными фруктами, но...
— Нет, я уже получаю зарплату, поэтому не могу принять.
«Ух ты, он действительно серьёзный малый».
Маомао с восхищением думала о нём, вспоминая о шалопае Чоу-у из Малахитового дома в столице. Он был примерно того же возраста, что и этот посыльный. Она желала, чтобы Чоу-у тоже стал немного более приличным, но характер человека не так легко изменить.
«Может, стоит написать письмо после сколького времени?»
Как раз когда она думала об этом, у двери медицинской комнаты послышался голос.
— Эй, тут кто-нибудь есть?
— Да.
Выглянув наружу, чтобы увидеть, кто пришёл, Маомао увидела старшего брата Лахана. Он опустил на землю корзину, которую нёс на спине.
— О, ты вернулся.
Маомао подошла к брату Лахана. Брат Лахана был занят. Он ездил по разным местам вокруг Западной столицы, создавая поля, а затем возвращался. Хотя он сам говорил, что делает это неохотно, но никто так усердно не возделывал землю, как брат Лахана. Маомао заглянула в корзину и увидела в ней бедные бататы.
— Это скорее корешки, чем картофель, не так ли?
Старший брат Лахана выглядел разочарованным.
— Ну, это можно есть, наверное…
Если их приготовить на пару вместе с кожурой, это вполне возможно. Тонкие, так что быстро прогреваются.
— А вот это уже неплохой урожай.
Брат Лахана бросил Маомао картофель.
— Картофель лучше подходит для этого климата, да?
— Наверное. Если бы не было саранчи, то урожай был бы ещё больше, но, ну, так тоже неплохо.
Не стоит выдавать желаемое за действительное раньше времени. Брат Лахана, похоже, смотрел на вещи реалистично и напряжённо хмурил брови.
— Что-то тебя не устраивает?
Брат Лахана смотрел на картофель с мрачным выражением лица.
— Картошка мелковата. При выращивании не хватило прореживания и подкормки.
«Прореживание» — слово, с которым Маомао не была знакома, но, вероятно, оно имеет схожий смысл с прополкой растений.
— Даже если урожай хороший, но картофель мелкий, — это плохо.
— А-а, вот о чём ты...
Маомао поняла, что хотел сказать брат Лахана.
— Эм-м, почему плохо, если картофель мелкий? Если урожай хороший, разве размер имеет значение?
Мальчик, задавший вопрос, смотрел на него с удивлением. Похоже, у него было не только серьёзное отношение к делу, но и живой ум. Брат Лахана показал мальчику картофель в своей руке.
— Этот картофель не кажется тебе немного зелёным?
— Действительно, кажется, что он зеленоват.
— Эта зелёная часть ядовита.
— Яд?!
Мальчик удивлённо моргнул.
— Э-это можно есть, правда? Вы ведь выращивали его как пищу, не так ли?
— Можно есть. Если почистить кожуру толстым слоем, проблем не будет. Также нужно удалять часть с ростками — она тоже ядовита, так что при приготовлении нужно об этом помнить. Мелкие картофелины чаще всего незрелые, и у них больше зелёной кожуры.
— Если по ошибке съесть, то почувствуете на языке горечь и онемение, — добавила Маомао, на что брат Лахана безмолвно посмотрел на неё и опустил руку на лоб Маомао. Похоже, он хотел сказать: «Что ты ешь, блин?». Объясняя, как приготовить картофель ей постоянно напоминали про осторожность. Он мог вызвать пищевое отравление.
— Если будешь внимателен при приготовлении, боли в животе не будет, не волнуйся. Но если во время приёма пищи почувствуешь что-то странное на языке, сразу прекращай есть.
— Понял.
Пока брат Лахана объяснял мальчику меры предосторожности, Маомао смотрела на тонкий сладкий картофель.
— Может, сразу приготовим сладкий картофель на пару?
Вскоре доктор-шарлатан захочет чего-нибудь к чаю.
— М-м-м, пусть сладкий картофель подождёт немного. Сразу после сбора он не очень вкусный. Если дать ему полежать пару недель, он станет сладким.
— Даже эти корешки?
— Чем дольше, тем лучше вкус.
Мнение брата Лахана вполне разумно.
— А, кстати, — мальчик неуверенно вышел вперёд.
— Что?
— Могу я представиться?
Скромный мальчик, видимо, хочет как следует поздороваться.
— Представиться? Да, хорошо.
Брат Лахана светился от восторга, как будто ему предоставили раз в жизни шанс. Наконец-то здесь, возможно, будет оглашено имя брата Лахана.
— Да. Меня зовут Дзюндзе. Мне часто говорят, что это довольно распространённое имя, так что его, должно быть, легко запомнить.
Маомао уже слышала его раньше. Но всегда забывала, так что сегодня постарается запомнить.
— … Д-Дзюндзе?
Брат Лахана сделал кислое лицо. Что же его так беспокоит в имени этого мальчика?
— Какая у тебя фамилия? — спросила Маомао, как будто давая понять, что она его имя помнит, обращаясь к мальчику, или скорее к Дзюндзе.
— Да, Кан. Это также обычная фамилия, и я слышал, что у стратега, который сейчас с нами, такая же фамилия, — мальчик, или скорее, Дзюндзе, ответил неуверенно.
Брат Лахана встряхнулся, как будто его поразила молния, и сильно дрожал.
— Кан, а? Действительно, стратег, который приехал сюда, также имеет эту фамилию, и она довольно распространена. Но я тоже не могу судить других, — вступил в разговор Рихаку, который, судя по всему, помогал брату Лахана, держа корзину с картофелем.
— Да, это точно. Такое имя встречается везде. Я тоже знаю трёх человек с таким именем, — добавил шарлатан, смотря на картофель в корзине и размышляя: «Не использовать ли его для закуски?»
— Да, вот так. Меня волнует один момент, не будет ли здесь кого-то с таким же именем? Когда я работал в другом месте, меня дразнили из-за того, что у нас были одинаковые имена, и это немного беспокоит меня.
Брат Лахана вновь сильно вздрогнул, как будто его охватила лихорадка, лицо побледнело.
— О, в мире и вправду встречаются такие недалёкие люди. Как ты с этим справился? — Рихаку поставил корзину с картофелем на землю.
— Да, я старший сын, поэтому меня стали называть Хакуун.
— Это безопасный выбор.
— Да, это действительно имя, которое можно встретить где угодно, поэтому я решил проверить, не будет ли это проблемой.
— ...
Лицо брата Лахана становилось невозможно серьёзным, он выглядел бледным и потел. Может быть, он болен?
— Ах, если у кого-то ещё будет такое же имя, можете просто забыть моё. Можете звать меня как угодно — это не будет проблемой.
Дзюндзе улыбался, но видно, что у него было много трудностей.
— ...
Брат Лахана нахмурился, желая что-то сказать. С этого момента он реагировал молча.
— Я очень рад работать здесь. Все такие добрые, и в такое трудное время найти место, где платят зарплату, не так-то просто. Изменить имя — не проблема, зовите меня как угодно.
Дзюндзе гордо выпрямил грудь. Несмотря на свою молодость, он готов на всё ради поддержки семьи как старший брат.
— Тебе пришлось нелегко, да? Не волнуйся, здесь никто не скажет тебе менять имя. Смотри, хочешь сладости?
Доктор-шарлатан передал ему рисовые лепёшки с полынью. В них добавлено немного полыни для объёма.
— Нет, я не могу их принять...
— Давай, кушай, расти большим.
Дзюндзе пытался отказываться, но доктор-шарлатан создал такую ситуацию, что не принять оказалось сложно. В итоге Дзюндзе сдался.
— Спасибо. Эм, я не голоден сейчас, можно я отнесу это домой своим братьям?
— О, у тебя есть братья и сёстры. Тогда возьми ещё больше.
«Доктор, еда не бесконечна».
Однако у Маомао не было настроения останавливать его, поэтому она оставила всё как есть.
После смены выражений лица брат Лахана стоял, опустив голову.
— Что случилось, брат Лахана? Ты простудился?
С тех пор как он приехал в Западную столицу, он был одним из самых трудолюбивых людей. Будет плохо, если он упадёт от переутомления.
— О, простите. Я только представился. А как вас зовут?
Дзюндзе спросил имя брата Лахана. Для брата Лахана это, возможно, слова, которых он ждал всю последнюю половину года. Все сосредоточены, наконец-то узнаём имя брата Лахана?
— ... брат Лахана.
Изо рта Лахана слышится какой-то звук.
— Эм, что-то не так?
Обычно он говорил: «Я не брат Лахана!»
— Моё имя — брат Лахана!
После этих слов брат Лахана развернулся и ушёл.
— Брат Лахана, правильно?
Дзюндзе тоже смутился, но, поскольку брат Лахана сказал так, видимо, это так и есть. Со спины брат Лахана казался более грустным, чем когда-либо.