— Обязательно улыбайся.
Её мать всегда говорила ей это. Чтобы быть уверенной, что её отец будет счастлив в тех редких случаях, когда он приезжал в гости. Чтобы он погладил её по голове.
Её мать не была главной женой отца. Её отец был достаточно стар, чтобы сойти за деда; у него был сын от другой женщины, которая была так же стара, как и её мать. Скорее дядя, чем старший брат.
Судя по всему, старшему брату не нравилось, что сестра намного младше его, так как его собственные дети вечно дразнили её, дергали за волосы и забрасывали комками грязи - обычная детская жестокость. Они повторяли то, что говорили о ней взрослые. Она всегда старалась ходить в больших группах, потому что не могла дать отпор.
Они насмехались над ней, называли её дочерью наложницы. И она ухмылялась в ответ. Уголки её рта приподнялись, показав зубы. Дети её брата, знавшие только покорные улыбки, отступили. Она только улыбнулась. Что же они увидели, глядя на неё? Их реакция показалась ей настолько нелепой, что она улыбнулась ещё шире.
Как раз в этот момент появился её отец. Как, должно быть, она выглядела перед ним, вся в грязи?
Он тоже начал улыбаться. Он не обратил внимания на своих внуков, одетых в нарядные одежды, и подошел к своей грязной дочери. Он вытер грязь с её лица и погладил по голове.
— Я собираюсь сделать тебя первой, — сказал он.
Она спросила его, в чем он собирается сделать её первой.
— Первой во всей стране. Я знаю, что у тебя есть всё, что нужно.
У других детей этого не было. Только у неё. От осознания того, что она такая особенная, у неё заколотилось сердце.
— Не позволяй блеску угаснуть в твоих глазах. Единственное, чего ты никогда не должна делать — это терять надежду. Улыбайтесь. И никогда не позволяйте ей угаснуть.
Улыбаться? Она могла это сделать. Пока было хоть что-то забавное, это было легко. Ей не нужно было, чтобы отец говорил ей об этом. Она проводила всё своё время в поисках забавных и приятных вещей. Даже после того, как он отослал её прочь. Прочь, в это логово беззакония, полное женщин...