— Боже, как ты собираешься выжить, если это всё, что нужно, чтобы обратиться в бегство?
Голос был достаточно дружелюбным, но его обладатель смотрел на него сверху вниз, где он рухнул на колени на земле. Он мог видеть юношескую фигуру на заборе, держащую в руках яблоко. Фигура откусила от твердого фрукта, сверкнув белыми зубами.
«Почему?» — подумал мальчик, лежащий на земле.
Он исчез среди деревьев, ускользнул от преследователей, так почему же этот ребенок так легко его нашел?
— Заткнись. Я знаю.
— Тогда лучше возвращайся. Ты заставил плакать служанок. — Юноша усмехнулся.
Вот до чего дошло: на него смотрели свысока с высоты ограды. Это так злило его.
«А как же ты?» — хотел спросить он.
Одетый в одежду простолюдина, лазаешь по забору, как обезьяна, грызешь яблоко.
«Не плачь - если бы служанки увидели это, они бы упали в обморок.»
— Это важная работа. Выполняй уже.
Обезьяна спрыгнула с забора и встала перед ним, а затем взъерошила ему волосы - как будто у ребёнка было на это право!
Обезьянка была всего на год старше его. Он оттолкнул руку, не желая, чтобы с ним обращались как с ребенком. Другой юноша рассмеялся и вытер недоеденное яблоко о рукав, затем протянул яблоко.
— Это твои объедки?
— Эй, тебе не обязательно его есть.
Наступила пауза, затем он схватил яблоко и надкусил ту сторону, на которой не было следов зубов. Хрустящий фрукт наполнил его рот своим вкусом, одновременно сладким и кислым. Он поднял голову и увидел, ухмыляющегося паренька в одежде простолюдина.
— Я хочу хотя бы выбрать себе партнера, — сказал он.
— Вряд ли! Тебе достанутся самые приятные вещи, а если ты выберешь кого-нибудь ужасного? Было бы много несчастных людей.
— Она была старше моей матери!
— Э-э... да, я не знаю, что сказать по этому поводу, — застенчиво произнесла обезьянка, выглядя искренне неуверенно.
Он знал это. Да, даже он это знал. Но он был ещё ребёнком, поэтому и принять это было нелегко.
— Повзрослей, — сказала обезьянка.
— Ты можешь говорить! Ты всего на год старше меня.
«Что, по-твоему, делает тебя взрослым?» — хотел спросить он. — «Значит ли это, что Мартышка может спокойно согласиться на такой расклад? Ладно, хорошо.»
— Я решил, — сказал он.
— Что решил?
Он поднял палец, затем указал прямо на фальшивого простолюдина.
— Мой партнёр на сегодня.
— Что, прости?
Язвительная улыбка, призванная скрыть смущение.