Чтобы понять всю жестокость и безжалостность такого образа жизни, достаточно одного факта: нам давали всего один приём пищи в день — после полудня. Это означало вечный голод. На таком питании невозможно становиться сильнее, невозможно развиваться. Организм медленно истощался, и никто не заботился о тех, кто не справлялся.
Всё сводилось к простому правилу: после полуденной трапезы у каждого мальчишки было время до заката. Его главная цель добыть себе еду любой ценой. Способ не имел значения. Важно было одно не попасться.
Но что мог сделать семилетний ребёнок? Сил мало, навыков ещё меньше. Оставался единственный путь: воровать у своих же. Целью могло стать что угодно, главное не попасться, иначе наказание.
У меня был план. Если всё пройдёт удачно, я смогу запастись едой.
Но пока нужно было сосредоточиться на тренировках.
Первое занятие с утра физическая подготовка. С пустым желудком выдерживать их было настоящей пыткой.
Бег по пересечённой местности испытание, которое редко проходило без травм. Многие спотыкались, падали, разбивали ступни в кровь. Я тоже не раз запинался о камни, срывая кожу на ногах. За отставание плеть. Приходилось терпеть боль, чтобы не получить ещё больше ранений.
После физических упражнений давалось всего полчаса, чтобы перевести дыхание, и начиналась практика. Оружие нам не дадут до двенадцати лет. Эти пять лет будут посвящены только физической подготовке и умственному развитию. Владение оружием, построение тактики, стратегия сражений всё это будет только после двенадцати.
Сегодняшний метод тренировки был прост: брось соперника на спину победа твоя. Хотя ни награды за победу, ни наказания за проигрыш не было. Гордость, каждого воспитывали так, что поражение было пятном на чести. Поэтому здесь выкладывались на пределе своих сил.
Я не был самым сильным, но всегда сражалься с Дамиппом.
— Ну же, нападай! Сегодня ты трусишь — усмехнулся я, глядя на своего противника.
Сложно было назвать его другом, но мы часто проводили время вместе.
Он смотрел на меня напряжённо проигрывать мне ему уже порядком надоело. Я был слабее физически, но это заставляло меня действовать хитрее. Инициатива для меня была непозволительной роскошью.
Вот он делает шаг вперёд, замахивается левой рукой я уже готов увернуться, но удара нет. Вместо этого он резко меняет направление, делает обманное движение и ногой выбивает мою опору.
Я даже не успеваю среагировать он тут же хватает меня и валит на спину.
— Ты проиграл, Дамокл, — усмехнулся Дамипп.
— Да, проиграл, — пробормотал я, всё ещё в шоке. Он резко сменил свою тактику, и я даже не понял, что он задумал. — Ты стал хитрее.
— Научился у тебя, — усмехнулся он в ответ и протянул мне руку, приняв его помощь я поднялся.
Схватки закончились, и нас отправили к старейшинам тем, кто ведал о воинским искусством и хранил славные подвиги спартанцев.
Истории многих прославленных воинов передавалась не через книги, а из уст в уста. Правда, сколько в этих рассказах оставалось истины, никто не знал. Слишком многое зависело от памяти рассказчика. Только книги могли сохранить хотя бы часть правды.
— Сегодня я расскажу вам историю об отряде спартанцев, которые в одиночку уничтожили сотню страшных тварей, Кентавров, — произнёс старейшина.
Он достал небольшой свиток, на котором был нарисован кентавр существо с человеческим торсом и телом коня.
Я всё больше слышал о мифических созданиях и начинал понимать: я точно нахожусь не просто в древней Греции.
— Отряд отправился в одно из селений, чтобы защитить его от монстров, что ей досаждали. Из полученных сведений было известно лишь, что там всего около трёх-четырёх чудовищ. Поэтому на задание отправили только десять настоящих мужей Спарты. Прибыв в селение, они гордо несли службу, встав на дозор, чтобы блюсти покой его жителей. На рассвете три кентавра ворвались в деревню, сея хаос и разрушение. Воины быстро убили двоих, но третий сумел сбежать. На следующий день он вернулся и привёл с собой целое войско таких же получудовищ. Спартанцы не дрогнули и не отступили. Они выстроились плотной стеной, сомкнув щиты, плечом к плечу. Их копья были направлены прямо во врага. Началась битва. Их строй был единым и непоколебимым. Пики пронзали кентавров, разрывая их ряды. Но враги были дики, неистовы, но спартанцы бились до последнего. Когда пала последняя капля крови, победа осталась за спартанцами. Они уничтожили всех чудовищ, но заплатили за это своими жизнями. Их подвиг не был забыт.
— Таков был славный путь этих воинов, — закончил свой рассказ старейшина.
Мне было трудно представить, что горстка воинов могла уничтожить стольких врагов.
Я видел, как глаза детей горели от услышанной истории. Они впитывали каждое слово, проникаясь её силой. Возможно, в этом и заключалась суть их веры. Им было неважно, насколько силён враг они верили, что победа всегда возможна. И, похоже, именно поэтому, каким бы ужасным ни был расклад, спартанцы бились до последнего. Это было в их крови. Их мышление отличалось от всех остальных войск Греции.
Наконец настал обед. Еда была ужасной, но всё же питательной единственное, что у нас было.
Помимо тёмного, неприглядного отвара, в миске плавали куски чего-то неведомого. Запах крови и ещё какой-то мерзости мешался в едва съедобную массу.
Закончив с едой, я встал, неспешно отодвинулся от столовой и стал наблюдать за телегой.
Я заметил, что она проезжает почти в одно и то же время, по одной и той же дороге каждый день.
Подобраться к самой кухне было непросто там стояла хорошая охрана. Но по пути повозку охраняло всего четыре спартанца и один извозчик.
— Что ты задумал? — спросил вдруг Дамипп, появившись рядом.
Я вздрогнул.
— Не пугай меня так, — пробормотал я, чувствуя, как внутри всё сжалось.
— Так что ты задумал? — повторил он, прищурившись.
— Небольшую аферу, — ухмыльнулся я.
— Что такое афера? — нахмурился Дамипп.
— Неважно. Скажем так, хитрый трюк, чтобы достать еду, — объяснил я.
— Это невозможно, — покачал головой Дамипп. — Мы не сможем одолеть вооружённых воинов.
Я не ожидал услышать от него такие слова. Он обычно ничего не боялся даже старших.
— Это правда, но можно обмануть их. Всё, что нам нужно сделать это заставить их отойти от телеги. Мы выкопаем яму на дороге, замаскируем её деревянной крышкой, а когда повозка проедет, и она остановимся рядом. Я выйду прихвачу быстро пару мешков еды и спрячусь обратно. Единственная проблема как сделать так, чтобы нас отпустили с утренней тренировки, — сказал я задумчиво.
— Поддеремся, — сказал Дамипп пожав пелчами.
Точно. Мы могли подраться и часто из-за этого могли освободить от тренировок. Они только поощряли нас постоянно сталкиваться друг с другом , значит, наказание не должно быть.
— Пошли. Нам нужно подготовить ловушку, — твёрдо произнёс я.
Сначала мы нашли идеальное место для ямы. Отметив его камнями, ушли в лес собирать ветки для крышки. Используя крапиву как верёвку, мы скрепили их в единую платформу.
Закончив с этим, я взял плоский камень и начал раскапывать землю, отбрасывая её в сторону, а Дамипп уносил подальше от дороги. Работа затянулась до самого вечера.
К счастью, в этом месте редко кто проходил дорогу использовали в основном для утренней поставки еды.
Когда яма была готова, мы положили сверху маскировочный люк, замазали его глиной, а затем отправились к реке. Принеся с собой немного воды, мы аккуратно увлажнили глину чтобы она полушче прилипла к веткам, а затем посыпали сверху пылью и грязью.
Закончив, я вытер лоб, осмотрел работу и удовлетворённо кивнул.
— Не заметно? — спросил я вслух, осматривая ловушку.
— Да. А чем ты отвлечёшь их? — поинтересовался Дамипп.
— Окровавленными бинтами. Повесим их на палку и устроим небольшой беспорядок, будто тут был бой. Это заставит охранников отвлечься и проверить, нет ли засады. — Я объяснил план, глядя на него в ожидании реакции.
— Должно сработать... А если нет? — спросил он, нахмурившись.
— Тогда останемся голодными и будем думать, как добыть еду по другому, — пожал я плечами.
Мы поспешили вернуться в лагерь до заката. Если не успеть и вовремя пересчета тебя не будет, наказание будет суровым.
— Вот и вы. Где пропадали? — раздался голос Аретида.
— Мы охотились, — спокойно ответил я.
Он сузил глаза, внимательно изучая нас.
— Ясно. — Всё же кивнул он, но ничего не добавил.
Старший построил нас в строй, и всех пересчитали. Только после этого нас отпустили на сон.
Я был в лагере уже несколько месяцев, и, несмотря на тяжёлые условия, характеристики становился больше.
*
Характеристики
Имя: Дамокл
Возраст: 7 лет
Сила (Физическая мощь): 5
Ловкость (Скорость, реакция, уклонение): 4
Выносливость (Сопротивляемость болезням, усталость, живучесть): 4
Интеллект (Понимание, обучение, языки): 4
Харизма (Лидерство, вдохновение, красноречие): 3
Таланты:
Сын Спарты – +1 к начальным характеристикам
Уклонение (4%) – У вас есть небольшой шанс избежать смертельного удара. Ваше тело уже пережило большое количество увечьей, которые могли бы стать роковыми. Организм приспособился во время реагировать на угрозу.
Стойкость - Если сила противника выше вашей, вам легче блокировать его атаки. Вы не раз сталкивались с ударами, и теперь ваше тело начало адаптироваться к ним.
Способности:
Иммунитет к болезням (пассивно) – При поражении организма вирусом или болезнью временно увеличивает показатель выносливости на +2.
Ведение боя, уровень 2 (пассивно) – Увеличивает ловкость и выносливость на 6% во время битвы. Улучшает атаки, помогает замечать слабые места противника, защищаться и контратаковать.
Владение мечом, уровень 2 – Вы лишь в начале своего пути воина, но уже умеете сносно обращаться с мечом.
Дебаффы:
Голод – снижение характеристик на 30%. Из-за того, что вы голодаете, ваш организм не получает необходимых питательных веществ.
*
Утро
— Что ты сказал? Я недостоин своего имени?! — выкрикнул я, сжимая кулаки до боли.
— Да. Ты слабак, — спокойно ответил Дамипп, глядя на меня без тени сомнения.
Его холодный взгляд прожигал меня, но я знал, что это часть плана.
— Ты заплатишь за свои слова! — прорычал я, бросаясь на него с кулаками.
Все шло, как задумано. Нужно было сделать так, чтобы мы оба потеряли сознание. Тогда нас отнесут к лекарю, и в суматохе мы сможем украсть окровавленные бинты. Когда нас приведут в чувство, нас сразу же выгонят из палат и освободят от занятий до конца дня.
Мы дрались яростно, но лишь на вид наши удары были выверенными, чуть слабее, чем казались со стороны. Главное было дождаться момента. Наконец, мы одновременно нанесли друг другу удар в голову и рухнули на землю, будто потеряли сознание.
— Вы же вроде друзья? С чего такая агрессия? — раздался сомневающийся голос Аретида. Он стоял над нами, сдвинув брови. — Ладно, распорядок дня не меняется, всем на пробежку. А вы, — он указал на стоявших рядом воинов, — отнесите их к лекарю, потом обратно.
Наши тела приподняли и понесли. Я едва заметно приоткрыл глаза — достаточно, чтобы видеть, как нас внесли в палатку лекаря и уложили на жёсткие постели из сена, прикрытые тканью. План сработал.
Лекарь быстро подошёл, бросил беглый взгляд, затем намазал наши ссадины густой мазью с резким запахом трав и ушёл. Нам повезло он не стал осматривать нас слишком внимательно. Если бы он присмотрелся, мог бы заподозрить неладное. Но вскоре его внимание переключилось на другого пациента того, кто действительно нуждался в помощи.
Я едва заметно толкнул Дамиппа локтем. Он открыл глаза на мгновение ровно настолько, чтобы дать понять, что понял мой сигнал.
Тихо, почти не дыша, я приподнялся и скользнул к бадье, где лекарь складывал использованные тряпки. Если он заметит меня, Дамипп отвлечёт его. Осторожно схватив несколько полос ткани, я незаметно положил их ближе к выходу, затем быстро вернулся обратно, улёгся и закрыл глаза.
Мы пролежали достаточно долго. Когда пришло время, мы одновременно зашевелились, будто только что пришли в себя. Делая вид, что нам всё ещё нехорошо, мы начали медленно подниматься, готовые завершить задуманное.
— Очнулись? — раздался хриплый голос лекаря. — Места мало, поторапливайтесь и уходите.
— Есть, — пробормотали мы почти одновременно и, изображая слабость, с трудом поднялись на ноги.
Я незаметно подхватил добытые тряпки, повезло лекарь уже не следил за нами. Первая часть плана выполнена. Теперь оставалось выбраться из лагеря.
Мы обмотали тряпки вокруг рук и живота, создавая видимость перевязанных ран, и направились к выходу.
— Стоять! — раздался резкий голос. Перед нами вырос Спартанец, охранявший периметр. — Куда вы такие израненные?
Я выдержал паузу, стараясь придать голосу уверенности.
— К реке. Нам велели промыть раны, — ответил я спокойно.
Стражник прищурился, оценивая нас, но потом кивнул:
— Хорошо.
Мы не стали мешкать и быстро зашагали прочь. Лишь когда скрылись в лесу, позволили себе вздохнуть с облегчением.
Вскоре мы добрались до заранее подготовленного места, где среди кустов были спрятаны палки и вещи. Теперь можно было приступить к созданию ловушки.
Я спустился в выкопанную яму, а Дамипп спрятался в лесу. Теперь оставалось только ждать.
Лежа в холодной, сырой земле, я старался не думать о времени. Казалось, прошла вечность, но наконец, я услышал приближающиеся шаги. Земля подо мной начала едва заметно дрожать. Повозка проехала прямо над головой и остановилась.
— Что там? — раздался грубый голос.
— Похоже, тряпка в крови, — ответил другой.
— Нужно проверить, — добавил третий.
Я затаил дыхание. По звуку шагов было ясно несколько воинов отошли от телеги, чтобы осмотреть находку. Я приподнял крышку и осмотрелся, у телеги остался лишь один стражник, следивший за товарищами. Его внимание было приковано к ним это был мой шанс.
Осторожно отодвинув люк, я приподнялся и, стараясь не издать ни звука, подкрался к запасам. Хватая первый попавшийся мешок, затем ещё один поменьше, я вернулся к яме и опустил добычу вниз.
Времени ещё оставалось. Я снова метнулся к запасам, вытащил корзину, накрытую тканью, и бросил её в яму. Внутри что-то звякнуло. Жадность кольнула меня я мог бы взять больше, но вовремя остановился. Эта задержка могла стоить нам всего.
Я быстро юркнул обратно в укрытие, успев прикрыть люк ровно в тот момент, когда воинов стал осматриваться
Один из воинов, услышав неясный шум, решил проверить, что происходит. В тот момент, когда я закрыш крышку, он стал оглядваться.
— Ты что-то слышал? — спросил возничий, его голос звучал настороженно.
— Не уверен, — ответил воин, медленно приближаясь.
Я затаил дыхание. Его шаги звучали всё громче, пока он не остановился прямо надо мной.
— Мы всё осмотрели, — сказал другой воин, подойдя ближе. — Это просто кусок ткани, привязанный к палке. Вокруг никого.
— Но откуда он здесь взялся? — недоумённо пробормотал третий.
— Доложим Лохагу, — решил один из них. — Пусть он решает, стоит ли отправлять разведку. Нам нужно доставить еду.
— Верно, — кивнул другой.
Я не шелохнулся, оставаясь в яме ещё несколько долгих минут. Только когда шаги окончательно затихли, позволил себе выдохнуть.
Но вдруг снова раздался звук шагов. Я напрягся, готовясь ко всему, но тут крышка люка приоткрылась. Надо мной склонился Дамипп.
— Мы сделали это, — удовлетворённо прошептал он, его глаза блестели от возбуждения.
Я оглядел добычу, ощущая, как меня накрывает радость.
— Тут полно еды, — сказал я с улыбкой. Как же мало нужно для счастья.
— Меня чуть не поймали, — выдохнул Дамипп,. — Они прочёсывали местность очень тщательно.
— Они и должны были, — кивнул я. — Но сейчас это неважно. Разведчики скоро придут и найдут нашу яму, а значит, нам пора убираться.
Я быстро огляделся.
— Прячем еду где-нибудь и возвращаемся в лагерь. Нам нужно быть там, когда начнётся разбор, иначе вызовем подозрения.
— Возьмём с собой хоть немного? — спросил Дамипп.
— Поедим по пути, — ответил я, закидывая мешок за спину.
Мы не стали терять времени. .