Всю ночь нас обстреливали из луков в случайное время. Малые отряды с факелами подходили с разных сторон, заставляя реагировать на любую тень как на угрозу. Чаще всего это оказывались всего лишь пара человек с несколькими факелами, но мы ни могли не перенаправляли силы, они пару раз вcтупали в стычку с нами. Даже так ни один спартанец не сомкнул глаз, никто не сел, не прилёг и не вышел из построения. Мы были готовы в любой момент сразиться за свои жизни. Дети войны. В ней мы рождены в ней и умрём.
С первыми лучами рассвета пришло осознание того, чего мы не ожидали увидеть: здесь больше не было армии. Они просто оставили нас и направились к Спарте, оставив нас на этой земле. Всю ночь они делали вид, будто охраняют нас, будто будет бой на рассвете, а на деле здесь осталась лишь малая часть их армии.
— Построиться, — сказал Лократ, мрачно вглядываясь в горизонт. — Мы должны двигаться вперёд. На пути сюда силы резерва. Если мы оставим их одних, они все погибнут. В атаку.
— Ауф! — прозвучал боевой клич, будто вырвавшийся из самого небытия, и мы перешли в бег.
Врагов было не меньше тысячи. Нас около шестисот. Ночь стоила нам нескольких жизней, а некоторые погибли от ранений. Оставшиеся раненые не могли драться. Можно сказать, это было безумие.
Наше приближение было встречено паникой, похоже, не ожидали, что мы атакуем, не спав ни секунды. Может, они думал, что мы обессилены, и максимум останемся на месте, но уж точно не пойдём в атаку. Они быстро начали выстраивать строй, но мы, словно копье, с ревом устремились прямо на них. Мы врезались в ряды врага, стремительно и безжалостно.
Снова кровь и звон стали заполнили пространство. Обезумевшие, злые, мы рубили друг друга с ужасной беспощадностью. Наша численность таяла так же стремительно, как и их.
Бой был недолгим и закончился нашей победой. Сил больше не было. Я просто сел на землю среди тел своих братьев и павших врагов. Грязь, перемешанная с кровью, пропитала всё вокруг. Я был в порезах и ссадинах, руки дрожали, а ноги отказывались повиноваться не хотели поднимать меня.
Почти всё молодое поколение погибло. Почти в полном составе. Лишь немногие остались в живых
Это и есть ужас войны. В историях и легендах звучит лишь одно: как герои Спарты разбили врага и спасли родину. Но правда в том, что мы никто, отдавшие жизни и удобрившие землю вокруг, пиршеством для воронов и диких зверей. Единственной радостью был факт, что Дамипп выжил. Он лежал не так далеко от меня. Его груд медленно поднималась и опускалась, но он был жив.
Я пополз к нему и осмотрел тело, его новые раны покрывали кожу, но жизненно важные части остались не задетыми. Он просто смотрел в небо, взгляд был пуст, потерян. Какими бы воинами мы ни были, мы всё же люди.
Сначала был стремительный марш, чтобы успеть перехватить врага. Потом тяжёлый, изнурительный бой, чтобы сдержать наступление, жестокий и кровавый. Бессонная ночь, под постоянный напряжением и вновь бой.
— Дамипп, — позвал я его. Он слегка повернул голову в мою сторону, но остался молчалив, просто лежал и отдыхал. Я остался рядом, лёг неподалёку. Вспомнилось, как мы впервые попали в похожую ситуацию в семь лет. Тогда и началась наша дружба. После первого боя мы также молча лежали, разглядывая облака. Тогда в мелких ссадин. Сейчас от боли и ран.
К нам подошёл спартанец. Собой он нёс сумку. Молча начал омывать мне лицо, смывая кровь, и обрабатывал раны. Потом подошёл к Дамиппу. Не знаю сколько так мы лежали, хотелось просто закрыть глаза и поспать, но нас призвали.
— Построиться! — раздался резкий голос Кратоса.
— Эноматарх(Косяк в звание, оно изначально такое должно было быть, потом исправлю везде) Лократ пал. Перед смертью он назначил меня своим заместителем, — продолжил он. Несколько спартанцев нахмурились, не веря, что молодой воин, которому нет и двадцати, теперь будет командовать ими.
— Это был приказ Эноматарха, — жёстко повторил Кратос.
Времени спорить не было все, кто остался в строю, подчинились командованию Кратоса. Мы снова выстроились: те, кто ещё мог держать оружие в первых рядах, позади шли раненые. Нас осталось около двухсот человек всего лишь восьмая часть от тех, кто вступил на это поле боя.
— Мы выдвигаемся следом за афинской армией, — произнёс Кратос. — Скорее всего, когда мы их догоним, они уже будут осаждать Спарту. Их не меньше шести тысяч. Армии из резерва не смогут их остановить скорее, они побегут без должного командования. Наша задача найти все отряды, которые сбежали, собрать их в кулак и нанести удар в спину афинянам.
— Армия Спарты не сможет вернуться, по крайней мере, в течение четырёх дней, — вставил один из спартанцев.
— Верно. Мы единственные, кто может остановить их сейчас, — подтвердил Кратос.
Ситуация складывалась не лучшим образом. Пусть нам и удалось задержать их армию на день, но они лишь проигнорировали нас и теперь двигались напрямую к своей цели. У нас было немного времени, чтобы соединиться с армией из резерва. Если бы удалось собрать около семи тысяч воинов и правильно организовать оборону, мы могли бы отбросить врага. Но теперь, когда всё рассыпалось, неизвестно где резервы. Возможно, Эноматарх Лократ поспешил с наступлением и стоило все же дождаться резервов, но что сделано то сделано.
Главной целью афинской армии было не просто разрушение Спарты, а захват её сокровищ. Мы могли не казаться богатыми, но это не так, за годы существования Спарта накопила огромный запас драгоценностей не тех, что ценны нам, но тех, что жадно ищут другие.
Мы двинулись вперёд и спустя несколько часов наткнулись на поле боя усеянное трупами. Разорванные тела, сожжённые остатки снаряжения. Мы поняли, что большинство павших были нашим резервом. Трупов афин было немного, значит они легко одели армию.
— Разделимся на четыре отряда. Наша задача собрать всех, кого сможем найти. Сбор у поселение Кефалас, — приказал Кратос. — Дамокл, возглавишь один из отрядов.
— Есть, — ответил я коротко.
Мы быстро распределились и направились в разные стороны.
— Мы позволили врагу топтать нашу землю, — сказал Дамипп, догоняя меня.
— Это временно. Мы ещё даже не полноправные спартанцы, — ответил я.
— Но нас учили стоять до конца, ценой собственных жизней. Именно мы открыли им дорогу. Понадеявшись, что они захотят нашей крови больше, чем богатств Спарты, — сказал Дамипп.
— Ты кое-что забываешь, — сказал я. — Самое ценное в Спарте это её воины. Город выдержит натиск, пока мы не придём и не уничтожим врага. Чтобы взять её стены, им понадобится больше одного дня.
— Надеюсь, мы успеем, — тихо ответил Дамипп.
Наш отряд направился на восток, к поселением расположенных в этом регионе, скорее всего большая часть периэков и илотов отправиться к себе домой. Мы подбирали брошенное оружие и доспехи, шли по следам, как по крошкам, оставленным на земле.
Вскоре мы заметили отряд с флагом Спарты. Они тоже увидели нас, но смотрели настороженно. В обычных обстоятельствах за дезертирство была бы немедленная казнь, но сейчас никто не мог позволить себе терять бойцов.
— Вы столкнулись с афинянами? Что произошло? — спросил я.
Один из них, шатаясь, вышел вперёд. Лицо немного побитое, но так довольно в хорошем состояние.
— Мы выдвинулись к армии, которая, как нам сказали, сдерживает афинян. Сначала подумали, что нашли их. Но заметили: чужие знамена. Командующий понял, что это враг, и отдал приказ сражаться. Встретились с ними на рассвете. Мы сражались как могли, но они смели нас с лёгкостью. Потеряв командира, мы начали отступать. Мы не трусы, но остаться там было бы самоубийством.
— Мы соберём всех, кого найдём, — сказал я. — Нам нужно заново сформировать армию и нанести удар по врагу, чтобы снять осаду Спарты.
— Но это безумие, — возразил один из периэков. — Их армия слишком сильна, наша же разбита. Большая часть опытных воинов погибла в сражениях.
— Не всё потеряно, — ответил я. — Спарта удерживает врага, а мы не будем бить в лоб. Наша цель отвлечь часть их армии и заманить в ловушку. Мы не победим их числом, но можем взять умом.
— Если так, мы пойдём за вами, — наконец сказал вышедший.
— Вы знаете, что стало с остальными? — спросил я.
— Мы остались здесь, обдумывая, куда двигаться дальше. Все, кто со мной, решили найти вас. Остальные не хотели ждать и ушли но я знаю, в каком направлении.
— Тогда веди, — сказал я.
Наш отряд вырос до ста пятидесяти человек. По всем дорогам, по лесным тропам мы собирали выживших. Каждый найденный воин был как глоток воздуха. Это был хоть один хороший момент, армия снова росла, медленно, но уверенно. И всё же голод становился невыносимым. Еда не было. Нам нужно было добраться до любого поселения, вскоре мы нашил одно из.
— Что привело вас к нам? — спросил старик. Похоже, он был старейшиной этой деревни.
— Нам нужна еда, — ответил я.
— У нас ничего не осталось. Сначала мы отдали большую часть припасов армии Спарты, потом пришли вновь и забрали все, что можно было унести. Теперь мы сами голодаем, — сказал он, опустив взгляд.
— Я понимаю. Мы не собираемся забирать всё. Нам нужно хоть что-то, чтобы продержаться, — сказал я спокойно, стараясь говорить уважительно.
Старик долго молчал. Казалось, он взвешивал в голове всё, что видел и пережил за последние дни.
— Мы можем предложить только лепёшки, — наконец произнёс он.
— Этого будет достаточно. Вы не видели в последнее время никаких отрядов? Солдат, проходивших через деревню?
— Нет. В последний раз, когда кто-то проходил, это были те, кто собирал еду, — ответил он.
— Ясно. Приготовьте нам лепёшки и дайте немного чистой воды. Мы уйдём и не тронем больше ничего в вашей деревне, — сказал я.
Расположившись в поселении, мы позволили себе короткий отдых. Еда, что нам досталась, была далеко не изысканной, но каждый из спартанцев ел с особым аппетитом это было лучше, чем ничего. Лепёшка, грубо замешанная из ячменя, воды и каких-то горьковатых трав. Проглотив последний кусок, я поднялся. Мы не могли терять ни минуты. Отдохнули достаточно, пора возвращаться. Искать других больше некогда.
Я смог найти и собрать остатки отрядов. В общей сложности около четырёхсот воинов. Это было катастрофически мало, но лучше, чем ничего. Афиняне не смогут долго держать осаду, если к ним в тыл подойдут наши силы. У них будет выбор: либо растягивать армию на два фронта, либо отступить. Но мы не собирались давать им открытый бой. Мы сделаем вид, что наступаем, а потом уйдём в лес и устроим засаду там.
Дав людям немного передышки, я приказал двигаться к основному месту сбора. К счастью со мной была пара местных, что знали дороги. Всё, что я знал в жизни, это Спарта и тренировочный лагерь.
По пути к Кефаласу я увидел то, что осталось от него. Выжженная земля, пустые дома, на некоторых деревьях висели тела. Здесь прошла афинская армия уничтожая, грабя, стирая всё на своём пути.
Недалеко от руин деревни я заметил лагерь. Увидев знакомые лица, это были наши отряды. На секунду я даже подумал, что Боги всё-таки на нашей стороне. Количество людей, собравшихся здесь, внушало надежду.
Я направился прямо к Кратосу.
— Я привёл четыреста воинов, — сказал я.
— Ясно. Были проблемы? — спросил Кратос.
— Нет. А что случилось?
— Илоты восстали. Мне пришлось вырезать их всех. Из-за этого мы потеряли около трёхсот человек с их и с нашей стороны, — ответил Кратос без единой эмоции в голосе. На сожаления не было времени. Сейчас требовалась только решимость.
— Что дальше? — спросил я.
— Ты возглавишь энтомотию в битве. Твоя задача выманить силы врага подальше. А мы нападем с другого фланга. — сказал Кратос и, не дождавшись ответа, развернулся и ушёл.
Что это значит? Я должен возглавить отряд самоубийц? Он, кажется, недолюбливает меня. Хотя, скорее всего, нет. Если бы он хотел избавиться от меня, он бы просто оставил меня на передовой. Я понимал, почему именно я. Командиров готовят с самого детства, ставя во главе своей агелы, похоже больше никого и не осталось.
Спартанцев оставалось менее двухсот человек. Для командование основным войскам нужны все командиры, иначе периэки и илоты разбегутся.
После раздачи еды я присел под деревом и уставился на свои мозолистые руки. Вся кожа была покрыта царапинами и грубыми участками.
Я поговорил с парой периэков, которые провалили испытания. И понял, что у них, порой, было больше свободы, чем у самих спартанцев. После двадцати лет мы ещё десять лет оставались привязанными к долгу, и служили без каких либо прав в лагере. А потом до конца своих дней жили под контролем, в ограничениях.
Периэки, наоборот, выглядели куда более свободными. Хотя формально считались ниже классом. Как же это иронично, но их жизни не ценились так, как жизни спартанцев. Закон всегда будет на стороне спартанца.
— Глупые мысли, — пробормотал я в пустоту, впервые задумался, а стоит ли оставаться спартанцем? Единственный, кто удерживает меня от этой мысли Дамипп. Он был мне братом все эти годы. Я должен бросить его и уйти? Это предательство. Слишком сложно. Да и, может, рано думать. Кто знает переживу ли я битву.
Раз уж выдалась свободная минута подумал: а что у меня вообще в характеристиках?
*
Характеристики
Имя: Дамокл
Возраст: 16 лет
Сила (Физическая мощь): 15
Ловкость (Скорость, реакция, уклонение): 12
Выносливость (Сопротивляемость болезням, усталость, живучесть): 17
Интеллект (Понимание, обучение, языки): 11
Харизма (Лидерство, вдохновение, красноречие): 10
Защита (броня, прочность тела): 18
Таланты:
Сын Спарты – +1 к начальным характеристикам
Уклонение 14% - У вас есть шанс избежать смертельного удара. Ваше тело уже пережило большое количество увечьей, которые могли бы стать роковыми. Организм приспособился во время реагировать на угрозу.
Давид - если ваш враг сильнее вас, вы получаете прибавку к характеристикам на 10%.
Стойкость скалы - +3 к защите. При получении ранений вы способны игнорировать боль. Кровотечение уменьшается на 20%. Легче противостоять превосходящему противнику.
Мимолётная тень - Уровень маскировки увеличен на 20%. Вас труднее заметить, ваши движения плавны, словно у тени.
Хитрость Эллады - Вам легче обмануть других. Пережив множество авантюр, вы научились подстраиваться под ситуации, незаметно манипулировать окружающими и выходить из сложных положений.
Лесник - Вы легко ориентируетесь в лесу, разжигаете костры без особых усилий и находите пищу. Вам проще скрываться среди растительности.
Рождённый войной - +2 уровня владения любым навыком связанный с боем, войной, битвой. Битва для вас словно родной дом.
Способности:
Иммунитет к болезням (пассивно) - При попадании инфекции временно увеличивает выносливость на +3
Ведение боя, уровень 10 (пассивно) - Увеличивает ловкость и выносливость на 14% во время битвы. Улучшает атаки, помогает замечать слабые места противника, защищаться и контратаковать.
Владение мечом, уровень 8 – Ваши навыки владения копьем находятся на неплохом уровне.
Владение копьем, уровень 12 – Ваши навыки владения копьем находятся на среднем уровне.
Яростный шторм - Молниеносная серия из трёх ударов копьём. 30% пробития брони. (навык с прогрессировал из-за таланта Рожденный войной)
Спартанский строй (активно, при условии нахождения рядом с союзниками) – Увеличивает характеристики на 30%. Находясь в спартанском строю, вы становитесь частью единого боевого фронта.
*
Для тех, кто задаётся вопросом:
Почему они не могли просто дождаться подкреплений и лишь потом вступить в бой?
Ответ прост. Место, где разгорелась битва, было стратегически важным. Здесь требовалось остановить и сдержать продвижение, проход между гор, сводит численность превосходству к минимуму. Если допустить сражение в открытом поле где против шести тысяч встанут девять тысяч элитных воинов противника их сметут без шансов.
Их цель не победа, а задержка. Призрачная, отчаянная, но жизненно важная.
Вокруг самой Спарты раскинуты плодородные земли, на которых выращивают пищу для всего народа. Если враг прорвётся и уничтожить все поля, обречёт Спарту на голод и падение. Так как торговли почти не было, и они зависят в основном от себя.