Последствия не заставили себя ждать. Олег Воронов, чьи собственные результаты на аттестации были плачевными, не мог смириться с тем, что «ничтожество» Волков вдруг показал такой результат. Зависть и уязвленное самолюбие требовали выхода. Он решил раз и навсегда поставить Алекса на место, доказать всем, что это была случайность.
Это случилось во время очередной практической тренировки на открытом воздухе, на одном из полигонов академии. Преподаватель объявил учебные спарринги. Олег тут же шагнул вперед, ухмыляясь.
«Я вызываю Волкова! – громко объявил он, привлекая всеобщее внимание. – Пора проверить, не заржавели ли твои навыки, Е-шка, после симулятора».
Павел и пара его дружков одобрительно загоготали. Студенты Класса 3-Д замерли в ожидании. Все помнили, чем обычно заканчивались такие спарринги для Алекса.
Алекс спокойно встретил взгляд Олега. В нем не было ни страха, ни ненависти. Только холодная усталость от этой бесконечной травли.
«Я принимаю вызов», – ровным голосом ответил он.
Они вышли в центр круга, образованного студентами. Полигон представлял собой утоптанную земляную площадку с редкими островками травы. Преподаватель дал сигнал к началу.
Олег ринулся в атаку немедленно – грязный, силовой напор, рассчитанный на то, чтобы сразу смять и запугать. Он нанес мощный удар кулаком, целясь Алексу в голову. Раньше Алекс с трудом увернулся бы или неуклюже блокировал, получив при этом урон. Но не сейчас.
Алекс легко качнулся в сторону, уходя с линии атаки. Его движение было плавным, почти ленивым, но невероятно быстрым. Кулак Олега пролетел мимо. Прежде чем Олег успел среагировать, Алекс нанес короткий, точный удар предплечьем по его руке, заставив Олега отшатнуться и поморщиться от боли.
«Что?!» – Олег был ошеломлен такой реакцией. Он снова бросился вперед, нанося серию сумбурных ударов ногами и руками. Алекс двигался, словно танцуя. Он не использовал никаких сложных техник, только базовые блоки, уклоны и короткие контрудары по уязвимым точкам – суставам, солнечному сплетению. Каждый его удар был выверен и эффективен. Он не вкладывал видимой силы, но Олег чувствовал, что блоки Алекса тверды, как сталь, а его быстрые тычки сбивают дыхание и нарушают координацию.
Студенты смотрели, затаив дыхание. Это было не избиение. Это было методичное деклассирование. Олег все больше злился, его атаки становились яростнее, но и хаотичнее. Алекс же оставался спокоен, его лицо было непроницаемым. Он просто разбирал противника на части.
В какой-то момент, потеряв терпение, Олег ринулся в атаку немедленно – грязный, силовой напор. Он нанес мощный удар кулаком, целясь Алексу в голову. Но одновременно с этим его кожа начала стремительно менять цвет, покрываясь серой, каменной коркой. Это был его навык – "Каменный Панцирь". Легкий слой камня поверх кожи, но он повышал его защиту до уровня, близкого к B-рангу, и заметно увеличивал вес и силу его ударов. Олег ухмыльнулся – теперь-то Волков точно не устоит.
Алекс увидел трансформацию. Инстинкт, отточенный ночными тренировками и усиленный дремлющей силой Бездны, взвыл об опасности. Удар Олега был не только силен, но и быстр для его комплекции. Алекс понял, что простого уклона может не хватить. Внутри него что-то щелкнуло – тело само отреагировало на угрозу. На долю секунды он ощутил, как пространство вокруг него словно сжалось, а затем толкнуло его в сторону. Он неосознанно использовал зачаток "Поступи Пустоты" – короткий, почти незаметный рывок, нарушающий законы инерции. Каменный кулак Олега врезался в пустоту там, где только что была голова Алекса.
«Что?!» – Олег опешил от такой скорости уклонения.
Преподаватель нахмурился. Использование навыков на обычных спаррингах без его разрешения было нарушением. Он заметил и "Каменный Панцирь" Олега, и неестественно быстрый рывок Волкова. Это ему не нравилось.
Алекс, сам немного удивленный своей реакцией, не стал терять времени. Пока Олег не успел перестроиться, он нанес короткий, точный удар ногой в коленную чашечку опорной ноги противника – одно из немногих мест, где каменная броня была тоньше или еще не полностью сформировалась.
Олег взревел от боли и неожиданности, его равновесие пошатнулось. Он попытался атаковать снова, размахивая руками, словно каменными дубинами. Но Алекс был быстрее. Используя короткие вспышки "Поступи Пустоты" для уклонения и маневрирования, он кружил вокруг Олега, нанося быстрые, точные удары по суставам, шее, под ребра – туда, где защита была минимальной или где резкий удар мог вызвать шок даже сквозь броню.
Студенты смотрели, затаив дыхание. Волков двигался с невероятной скоростью и точностью, буквально танцуя вокруг неуклюжего, бронированного Олега. Олег взбесился окончательно. Он перестал обращать внимание на защиту, вкладывая всю силу в яростные, но предсказуемые атаки.
В какой-то момент Олег попытался провести сокрушительный удар обеими руками сверху вниз. Алекс, вместо того чтобы уклониться, резко шагнул вперед, проскальзывая под руками противника. Одновременно он ударил основанием ладони под подбородок Олега – резкий, хлесткий удар, усиленный скрытой энергией Бездны.
Каменный Панцирь не защищал шею полностью. Удар пришелся точно в цель. Глаза Олега закатились, каменная корка на его теле треснула и осыпалась пылью, и он мешком рухнул на землю без сознания.
«Достаточно!» – рявкнул преподаватель, подбегая. Он бросил недовольный взгляд на Алекса, затем на поверженного Олега. – «Волков, Воронов! Использование навыков без разрешения! Оба получите взыскание! Разойдись!»
Алекс молча кивнул и отошел в сторону, стараясь унять бешено колотящееся сердце. Он победил. Но он использовал силу, пусть и неосознанно. И это заметили. Взгляд Анастасии Петровой, наблюдавшей за боем с непроницаемым лицом, говорил о многом. Она видела не просто скорость – она видела что-то еще.