Утро третьего курса в Академии "Аврора" для Алекса Волкова начиналось так же, как и предыдущие два года – с серого потолка казенной комнаты в общежитии для студентов низших классов и глухого чувства безысходности. Он оделся в стандартную, слегка потертую форму академии, проигнорировав отражение в тусклом зеркале. Какой смысл смотреть? Там все тот же E-ранговый неудачник с фамилией, которая звучала как насмешка.
Первая пара – "Теория Врат и Классификация Угроз Низкого Уровня". Вел ее пожилой, уставший преподаватель по фамилии Синицын, который давно махнул рукой на класс "Д". Он бубнил себе под нос о типах гоблинов, кобольдов и слизней, изредка постукивая указкой по интерактивной доске, на которой мелькали размытые изображения монстров. Большинство студентов в классе 3-Д откровенно спали, рисовали в тетрадях или переписывались под партой. Здесь не было амбиций класса "А" или сосредоточенности "Б". Здесь царили апатия и смирение с собственной участью.
Алекс сидел на своем обычном месте – последняя парта у стены, стараясь слиться с обоями. Он пытался слушать, честно пытался. Любая информация могла быть полезной, даже о самых слабых монстрах. Но сосредоточиться мешал Олег Воронов – C-ранговый верзила, главный задира класса, сидевший двумя партами впереди. Олег не упускал случая напомнить Алексу о его месте.
Скомканный бумажный шарик прилетел Алексу в висок. Он вздрогнул, но не обернулся. Бесполезно. Это только раззадорит Олега и его прихвостня, Павла – D-рангового подпевалу с крысиной мордочкой.
«Эй, Волков, не спишь? – прошипел Олег достаточно громко, чтобы слышали соседи, но недостаточно, чтобы Синицын обратил внимание. – А то проспишь, как твой папаша свои Врата SSS-ранга».
Сзади хихикнули. Алекс сжал кулаки под партой так, что ногти впились в ладони. Упоминание отца всегда било больнее всего. Он промолчал, уставившись в учебник. Лучшая тактика – игнорировать.
«Слышь, аристократ хренов, – не унимался Олег, бросив еще один шарик, попавший в тетрадь. – Че молчишь? Гордость E-ранга не позволяет с плебеями разговаривать?»
Алекс чувствовал на себе взгляды. Большинство – равнодушные, некоторые – злорадные, несколько – сочувствующие, но трусливые. Никто не вмешается. Зачем? Волков сам виноват, что такой слабый.
Он мельком глянул в сторону окна. Анастасия Петрова, как всегда, сидела одна, безучастно глядя на улицу. Ее B+-ранг был аномалией в этом классе, но ее ледяное спокойствие и редкие, но пугающие вспышки гнева держали всех на расстоянии. Даже Олег ее побаивался. Казалось, ей было абсолютно все равно, что происходит вокруг – будь то лекция Синицына или мелкие издевательства над Алексом. Она просто… была. Отбывала свою ссылку в классе "Д".
Перемена была не лучше. В коридоре Олег и Павел «случайно» толкнули Алекса, так что он уронил учебники. Пока он их собирал, они отпускали едкие комментарии о его «ловкости» и о том, как такой «мешок» вообще собирается сражаться с монстрами. Алекс молча поднял книги и быстро скрылся в туалете, чтобы переждать остаток перемены. Это была его рутина. Его жизнь.
Следующие пары – "Основы Тактики Малых Групп" и "Физическая Подготовка". На тактике их разбили на группы для решения ситуационных задач. Алекса, конечно же, никто не хотел брать. Преподаватель, молодой энтузиаст, пытавшийся расшевелить болото класса "Д", вздохнув, приписал его к группе, где была Настя Петрова и еще пара тихих D-ранговых студентов. Настя просто проигнорировала его присутствие, взяв командование на себя и раздав указания остальным. Алекс выполнял свою роль статиста молча и старательно.
На физподготовке было хуже всего. Здесь его слабость была очевидна. На полосе препятствий он был последним. В спаррингах его легко валили даже D-ранговые. Тренер, бывший военный, суровый мужчина, лишь качал головой, глядя на него.
«Волков! Соберись! Где воля к победе? Где сила духа? Ты же Охотник, черт возьми, а не кисейная барышня!» – рявкал он, но в его голосе слышалось скорее разочарование, чем вера в то, что Алекс может стать лучше.
После занятий Алекс, измотанный и униженный, как обычно, поплелся в библиотеку, чтобы позаниматься самостоятельно, а потом – в тренировочный зал для младших классов, чтобы до изнеможения отрабатывать базовые приемы и пытаться выжать хоть каплю энергии. Он знал, что это почти бесполезно, но не мог заставить себя сдаться окончательно. Это был его единственный способ борьбы.