Новость принесла Елена. Ее голос в телефоне звучал устало, но с ноткой триумфа.
«Алекс, получилось. Тебя приняли в "Аврору"».
Алекс замер посреди своей маленькой, спартански обставленной комнаты в старом особняке Волковых, который давно утратил былой лоск. Академия "Аврора". Самая престижная в России, одна из лучших в мире. Обучение здесь длилось пять лет, пять курсов. На каждом курсе студентов распределяли по классам в соответствии с их силой, успехами и потенциалом – от элитного класса "А" к "Б", "В", "Г" и самому слабому, классу "Д". Место, где ковались будущие лидеры Гильдий и столпы Ассоциации. Место, где учился его брат Иван. Место, куда E-рангу вход был заказан даже в класс "Д".
«Как?» – только и смог выдохнуть он.
«Я… поговорила с ректором. Напомнила об отце, о традициях. О том, что каждый аристократ имеет право на шанс, – Елена запнулась. – Это было непросто, Алекс. Очень непросто. Они смотрят на твой ранг… но имя отца все еще что-то значит. Это твой единственный шанс. Тебя зачислят в класс "Д", но ты понимаешь, что это значит? Ты должен… ты просто должен ухватиться за него».
Алекс понимал. Он чувствовал и слабую надежду, затеплившуюся в груди, и ледяной страх. "Аврора" была логовом львов. А он – всего лишь мышь с громкой фамилией, заброшенная на самое дно пищевой цепочки.
Прощание было скомканным. Елена сунула ему в руки сумку с самыми необходимыми вещами и немного денег, быстро обняла, прошептав слова поддержки. Ивана не было. Алекс был даже рад этому. Ему не хотелось видеть холодное презрение в глазах брата перед отправкой в ад.
Академия "Аврора" подавляла своим величием. Огромное здание из стекла и стали, устремленное в небо, окруженное идеальными газонами и тренировочными полигонами. Воздух здесь, казалось, был пропитан силой и амбициями. Вокруг сновали студенты – уверенные в себе юноши и девушки в дорогой форме, с аурами силы, которые Алекс чувствовал даже своей слабой чувствительностью. Он шел по широким коридорам, стараясь быть незаметным, но его простая одежда и неуверенная походка выделяли его из толпы. А потом началось распределение первого курса.
Их собрали в огромном актовом зале. Заместитель ректора зачитывал имена и классы. "Класс 1-А", "Класс 1-Б", "Класс 1-В", "Класс 1-Г"… Звучали фамилии известных аристократических родов, упоминались впечатляющие B и A ранги первокурсников. Алекс стоял, вжав голову в плечи, ожидая неизбежного. Список подходил к концу.
«Александр Волков».
Пауза. Заместитель ректора поднял глаза от списка, обвел зал взглядом, словно ища кого-то. По рядам пронесся шепот. Волков? Тот самый?
«Ранг Е. Зачислить в… Класс 1-Д».
Смешки. Тихие, но отчетливые. Класс "Д". Дно академии. Сюда попадали те, кто едва дотягивал до вступительных нормативов, бездари из не самых влиятельных семей или те, кого переводили из высших классов за неуспеваемость. Услышать свою фамилию в списке класса "Д" было унизительно для любого студента "Авроры". А быть там с рангом E, да еще и с фамилией Волков – это было клеймо позора.
Класс 1-Д мало чем отличался от образа "отстойника" в голове Алекса. Располагался он хоть и не в отдельном крыле, но в наименее престижной части этажа. Студенты здесь выглядели менее уверенными, чем в коридорах, но атмосфера была напряженной. Алекс опустился за последнюю парту, чувствуя на себе изучающие взгляды. Несколько парней с D и C рангами (самые "сильные" в этом классе) с наглыми ухмылками уже присматривались к новичку – самому слабому даже в их рядах. Они станут его главными мучителями.
А еще была она. Девушка, сидевшая у окна, отдельно ото всех. Высокая, с темными волосами, собранными в небрежный хвост, и холодными, отстраненными глазами. Алекс почувствовал исходящую от нее силу – мощную, колючую, на уровне B+. Что она делала в классе "Д"? Слухи, донесшиеся до Алекса еще в коридорах, подтвердились: Анастасия Петрова. Гений с невыносимым, взрывным характером и полным отсутствием дисциплины. После очередного инцидента ее перевели сюда из класса 1-Б в качестве "воспитательной меры". Она мельком взглянула на Алекса, и в ее взгляде не было ни презрения, ни интереса. Полное безразличие ко всем окружающим. Словно она была в клетке и просто ждала, когда ее выпустят. Для Алекса это было даже облегчением.
Так начались его дни в "Авроре", в Классе 1-Д.