День закончился ничем. Про них попросту забыли. Посадили в домик-клетку, как подопытных крыс, и оставили докапываться до правды. И насрать, что правда очевидна.
Сигаретку, Евой подброшенную, Глеб все же выкурил, прямо в комнатушке, пуская дым в черный кругляш противопожарной сирены. Сирена глотала и молчала. И камера, обнаруженная в углу, тоже была мертва. И душ не работал. А вот в умывальнике вода была, горячая в обоих кранах. И Глеб, спустив до максимума, набрал в миску кипятка, высыпал белковую смесь, размешал. Он сидел на полу и глядел, как разбухают и разваливаются гранулы, превращаясь в зеленоватую массу – на упаковке значилась «Каша гороховая туристическая». Горохом она и пахла. И еще жиром, который выплыл на поверхность нефтяною пленкой. Развернулись черные спирали дегидрированного лука, выплыли волоконца соевого мяса. От одного запаха еды к горлу подкатила тошнота.
Ложек в настенном шкафу не было. И вилок тоже. Зато нашлось три вазочки, выстроенные по ранжиру, и одна пластиковая кружка с аккуратно спиленной ручкой.
Как там Ева говорила? Все страньше и страньше. Но ничего, и руками поесть можно.
Глеб и ел, зачерпывая пальцами. Глотал, не замечая вкуса, и миску вылизал, урча от удовольствия. Вот только досыта наесться все равно не вышло. Ну да за последнее время ощущение легкого голода стало привычным. А вот вкус еды он почти перестал воспринимать, зато обоняние обострилось. Запахи четкие, как будто прочерченные в воздухе. Хотя бы этот взять, сигаретно-конфетный, женский.
Скрипнула дверь. Раздался запоздалый стук и Ева спросила:
– Можно?
Глеб вытер пальцы о штаны и кивнул.
– Я подумала, что наш дневной разговор был… не совсем удачен, – Ева пригладила волосы. – И что, возможно, ты был не в том настроении, чтобы слушать. Мы все здесь не в том настроении. Дурацкая ситуация, правда?
Куда уж правдивей. На ней свежий комбинезон, и поверх вышитого имени виднеется знакомая эмблема. Глеб мог бы с закрытыми глазами ее изобразить.
Но подделать эмблему просто.
Или взять с уже разваленного поселка. Надо просто помнить, что она лжет. Да и то: какой дурак поверит Еве?
– И я надеюсь, ты не откажешь мне в беседе. Я устала молчать. Сначала пока шла. Теперь вот здесь. С этой парочкой особо не поговоришь, – Ева облизала губы. – А ты – другое дело. Глеб… я уверена, что в поселке не было никого по имени Глеб. Я могу назвать каждого жителя. Я помню их лица и имена, помню истории болезни и последние анализы. У Машки Вяземской – острое пищевое. В третий раз за последний месяц. У Серегина – простатит, который прогрессировал, а Серегин его прятал, потому что считал стыдным. Тебе эти имена не о чем не говорят?
Только о том, что Ева лжет. Но Глеб готов послушать.
– Ну да. У тебя своя Омега. Вот только Альфа одна на всех. Ладно, давай о другом.
– Давай, – согласился Глеб.
– Я надеюсь, что ты не откажешься от помощи. Повязку стоит снять. А они здесь помогать не станут.
– Почему?
– Не знаю. Хочешь – попробуй. Я пробовала. Попросила комбез новый. На моем дыра, видишь? – Ева повернула левую ногу так, чтобы стал виден грубый шов на штанине. – Не дали. Не отказали, а просто не дали, как не дали нормальной еды.
– Зачем им тратится?
Странно, что вообще живыми оставили. В такой ситуации одно решение одинаково правильно: к стенке всех. Сначала стрелять, потом разбираться. И никаких обид: жизнь такая.
Радуйся, Глебушка, что хозяева не то гостеприимны, не то глупы, не то, наоборот, умны до перемудрежа. Радуйся и разговаривай с гостьей. Беседа – это слова. Слова – это информация. А информация – это возможность понять, какого хрена происходит.
– Может быть ты прав, дело в тратах, – Ева сделала шаг, переступая пограничную линию порога. Потом еще один. Шла она, как эквилибрист по канату, разве что в руках был не шест, а зеленый чемоданчик с логотипом медслужб.
У той, которая осталась в поселке, тоже был чемоданчик. И тоже зеленый. Только замки ярко-оранжевые, глазированные люминисцентом. Та, другая, настоящая, носилась с чемоданчиком, как дурак с писаной торбой, все лезла, куда не просят. И эта лезет. Чем не сестра-близнец?
Всем.
– Я не враг тебе, – сказала Ева, когда Глеб вскочил на ноги. – Поверь, я тебе не враг, о светозарный мальчик мой.
– Мальчики в церковном хоре поют.
– Извини.
По хребту пробежал холодок, плечи напряглись, а руки скользнули к поясу. И опустились: оружия нет. И сейчас эта улыбающаяся сука раскроет чемоданчик, достанет блестящий скальпель и перережет Глебу горлышко. А он так и будет пялиться на нее, не в силах пошевелиться.
Да что с ним такое-то?
Ева поставила ношу на пол. Взяла Глеба за руку, подняла, поворачивая к свету лампы. Провела кончиками пальцев по ладони. Эхо ее прикосновений ощущалось ожогом.
– Ты не любишь андроидов, – констатировала Ева, перехватывая запястье. Она слушала пульс, и в глазах щелкал хронометр, отмеряя удары Глебова сердца. Судя по выражению, хронометр остался доволен.
– А ты… любишь андроидов? – Глеба отпускало.
– Я отношусь к ним нейтрально.
– То есть тебе плевать, есть они или нет?
– Можно сказать и так, – она отступила и, повернувшись спиной, занялась содержимым чемодана. Вот теперь самое время действовать. Подойти. Положить руки на шею. Сдавить, перекрывая сонные артерии, и держать, пока она не перестанет дергаться. А потом положить на пол и аккуратно перерезать горло. Или отнести в ее собственную комнату и там перерезать. Камеры не работают. Никто не узнает.
А нож кинуть в коридоре.
Да что с ним такое? Глеб на всякий случай сделал шаг назад.
– Они – хороший экспериментальный материал. Дорого, конечно, зато при экстраполяции данных потери минимальны. Ну и при получении некоторых вакцин без дроидов не обойтись. Например, слышал об иммунизации дендритными клетками? Нет? Это своего рода вытяжка из лизата опухоли, предварительно обработанной некоторыми специфическими агентами. Хотя в последнее время все больше химерные использовали. Говорили, что за ними будущее. А будущего, оказалось, не существует. Но все равно: in vivo всегда было эффективнее, чем in vitro и уж тем паче in silico.
Складно поет. Ее послушать, так андроиды – белые пушистые кролики в лабораторных застенках томящиеся. И не кончать их надо, а спасать.
Находились придурки.
Мальчики светозарные с мечами словесей.
– Сядь куда-нибудь, – попросила Ева. – И руку положи на стол. Постарайся не дергаться. Поверхность плотная, а станок у меня портативный. С ним быстро не выйдет.
Ева продемонстрировала прибор: рукоять синего пластика, горб мотора и круг лезвия на плавающих ножках. И перчатки надела. Не для того ли, чтобы не оставить следов?
Паранойя развивалась стремительно, и Глеб, сглотнув тугой ком слюны, сел. И даже не дернулся, когда Ева прижала руку к столу. Взвыла пила, но когда лезвие коснулось повязки, звук стал глуше.
– И если уж продолжать тему, то андроиды – просто собаки. Некоторые послушны хозяину. Некоторые – непослушны. Эти срываются с поводка и убегают. В нормальных условиях их бы просто ликвидировали.
– Как собак.
Пила медленно двигалась от запястья к локтевому сгибу.
– Да. Как собак. Поэтому нет смысла испытывать ненависть к животному. Оно не виновато, что оно – животное.
– Даже разумное?
– Даже разумное, – спокойно ответила Ева. – Животные могут быть полезны или вредны. А бессмертные – только вредны.
Теперь-то взгляд у нее лютый, волчий. И улыбка больше оскал напоминает.
– А тебе, значит, девочка не по вкусу пришлась, – Глеб уставился на руку. На линии спила оседала серая пыльца, лишенная запаха и наверняка вкуса.
Ева хмыкнула:
– Это ты воспринимаешь ее как девочку. Как ребенка, если точнее. Реагируешь на заложенную в генах программу, – дойдя до края, Ева высвободила лезвие, передвинула фиксатор, увеличивая глубину проникновения, и вновь начала движение по единожды прочерченному пути. – Пропорции тела. Ярко выраженные инфантильные черты лица. Высокий лоб. Большие глаза. Пухлые губы. Отбор на инфантильность, который ложится на минное поле инстинктов.
– Ты ей не веришь.
– Конечно. Бессмертное дитя торчит в бункере в компании андроида с лабораторной меткой? – Ева коснулась виска. – Сиротинушка несчастная. Ни мамы, ни папы. Никого. И при этом относительная нормальность. Нет уж, не верю. Она опасна. Все они опасны!
Хрустнуло. И серая повязка, сковывавшая движения, разломилась пополам. А пила замерла, пошевелив волосы на коже.
– Извини, – Ева улыбнулась и с явной неохотой убрала инструмент. – Меня они бесят.
– Приходилось сталкиваться?
– Да уж… приходилось. А тебе?
Глеб кивнул и медленно согнул руку. Разогнул. Повернул. Пальцы сжали рукоять несуществующей сабли, описав клинком полукруг. Поворот. Удар. Переход. И выпад, поражающий соперника-тень. На этот раз Глеб знал тень в лицо.
А плечо неприятно заныло, пальцы дернуло, точно током, но почти сразу отпустило. Ева, наблюдавшая за манипуляциями, сказала:
– Ты бы аккуратнее. И я еще не закончила. Если ты, конечно, не против.
– Спасибо.
Благодарность получилась вымученной, но Ева приняла, ответив:
– Не за что. А от девчонки держись подальше. Тронешь ее, попадешь под удар. Или если попробуешь тронуть. Или если десятый решит, что в твоей голове появилась подобная мысль. Они все параноики. А уж после многолетней консервации в обществе мелкого монстра…
– Десятый?
– Последний номер в серии. Кожу не обдирай! Ее смывать надо, а не… ну дай сюда. И господи, ну что вы за люди! Зашивал тоже сам? Да я говорила, что про аппараты думаю. Просто чудо, что сепсис не начался. В нынешних-то условиях…
Ева бормотала, как тетка, выговаривавшая за оценки или ночную прогулку. Ева ватным шариком сдвигала пласты отмершей кожи, и покрывала новую, розовую, пленкой регенеранта. Евины пальцы порхали, а прикосновения были почти не ощутимы, и Глеб подумал, что убивать ее будет неприятно.
И что шея у нее смуглая, цвета чая.
Ева наклонилась, оказавшись вдруг слишком близко. Глеб вдохнул ее запах: резкий, одуряющий. Он видел этот запах, цветным пятном обволакивавший кожу. Он сочился из пор Евиной кожи, поднимаясь по стержням волос, оседая на Глебе.
И не выдержав, Глеб лизнул Евину шею.
Горькая.
– Спокойно, мальчик, – сказала Ева, не пытаясь высвободиться. – Сейчас все будет.
А глаза у нее все-таки волчьи.
Андростероловая ловушка сработала. Самка вида, соответствовавшего виду носителя, получила дозу безусловного аттрактанта и включилась в брачный танец. Ее согласие проявилось вместе с потом, и носитель уловил его раньше, чем сформулировал мысль и желание. Гайто затаился. Дальнейшее его вмешательство могло лишь повредить отточенному тысячелетиями эволюции механизму взаимного притяжения.
Щелкал фениэтиламиновый хлыст, разгоняя нейроны. Зоны тревоги глохли, получая дофаминовые конфеты, и кровь закипала, принимая адреналин, порцию за порцией.
Ускорялся ритм сердца. Работали легкие. Работали мышцы. Нейронные пути перекачивали потоки сигналов от кожных рецепторов. И гайто едва успевал засекать точки раздражения.
Затылочная часть головы. Шея. Грудь. Редуцированные молочные железы. Нижняя зона живота. Бедра. Половой член. Проникновение в самку. Движение. Нарастающий поток импульсов, в котором видится эхо Зова. И вспышка, чем-то похожая на пережитую смерть.
Но носитель жив. И самка, принявшая его ДНК, модифицированное носителем, тоже жива. Следовательно, процесс передачи состоялся.
Гайто, растрачивая остатки запасов энергии, принялся перенастраивать процессы, очищая организм носителя от избытка гормонов.
Ритуал их размножения поражал своей неэргономичностью. Оставалось надеяться, что самка отложит достаточное количество яиц, компенсируя тем самым затраты на спаривание.
– Ты меня укусил, – сказала Ева, натягивая комбинезон. На шее и вправду виднелся красный отпечаток зубов. И Глеб хотел извиниться, но вместо слов из глотки вырвалось урчание. А Ева отмахнулась, забрала чемодан свой зеленый с люминисцирующими замками и вышла. Дверь еще аккуратненько прикрыла, словно желая продемонстрировать собственную обиду.
Ну и сама дура. Он же не специально. Просто бабы не было давно, вот и сорвало крышу. До того сорвало, что не помнит, чего было. Голова чиста, как тетушкина простынь после кипячения с хозяйственным мылом. И снова жрать охота.
Глеб вытряхнул содержимое рюкзака на пол. Пара банок с консервированным псевдомясом, пара – с бобами, и порошковые каши на синтетических витаминах.
Хрень какая-то творится.
А Ева – ничего. Только зря она думает, что этот перепихон повлияет на Глеба.
– Каждая женщина достойна секса, – сказал Глеб, переворачиваясь на спину. Банку с тушенкой поставил на грудь, доставал пальцами жирные куски и тщательно разжевывал, пытаясь уловить вкус. – Но не каждая – дважды.
Тушенка закончилась до отвращения быстро.
Прежней осталась обстановка комнаты: четыре стола, смыкавшиеся углами, тумба кафедры в центре и желтое полотнище шторы, украсившее стену. Прежними остались люди: Ева в мятом комбинезоне, девчонка в кофте с зайцем и с книгой в руках. Хуже, что нелюдь тоже осталась прежней. Оно стояло, подпирало угол и мониторило комнату. Не взгляд – луч радара. И Глеб – алое пятно на экране внутреннего сканера.
Раздражает, наверное.
Ну и пускай. Хуже то, что сегодня андроид был при оружии. И наглая скотина даже не пыталась спрятать. Конечно, такое хрена с два и спрячешь, но факт оставался фактом: андроид явно издевался.
В магнитных лапах правой кобуры сидел солидненький «Бизон» последней модификации. На левом бедре красовался франтоватый SPAS-19-спец 23-его калибра. Глеб такой видел. На картинках. Хорошая игрушка. Корпус из армированного пластика, питание смешанное, магазин на двенадцать патронов. Приклад отсутствует, ствол короткий и система булл-пап для пущего изящества и сокращения длины. Удобненько.
И дорого. А вот поди ж ты… появились аргументы. Вопрос – откуда.
Глеб собирался спросить, но сзади раздалось интеллигентное покашливание.
Сегодня на Игоре был ярко-красный пиджак и джинсы с прорехами на коленях. На мизинце виднелся тонкий ободок кольца с крупной жемчужиной.
С этим понятно: не все, что с яйцами – мужик.
– Добрый день, – сказал Игорь, кланяясь. – Я рад, что вы все решили найти общий язык друг с другом. Это во многом облегчит мою работу и позволит в минимальные сроки выяснить причины аномалии.
Ишь как запел, птичка-голубь. Ну и до чего же ты допоешься?
– Нам всем стоит обсудить сложившуюся ситуацию, – продолжил речь Игорь, умудряясь глядеть сразу и на всех.
– Она парадоксальна, – Айне, сложив страницу треугольником, закрыла книгу. – Следовательно, невозможна. Наиболее логичным выводом по сумме данных является предположение о преднамеренном искажении информации.
– То есть ты хочешь сказать, что я вру? – Ева уперла руки в бока, сделавшись похожей на Глебову соседку. Вечно скандалила по пустякам.
Пусть покоится с миром.
– И он тоже. Это элементарно. Поскольку вариант одновременного развития событий по трем векторам вероятности в одной точке пространства не возможен, то его можно принять в качестве нулевой гипотезы. Следовательно…
– Есть доказательства! Снимки. И образцы.
– И у нас.
– И у меня, – вынужден был сказать Глеб.
Игорь, на которого уставились все трое, лишь развел руками.
– К сожалению, в настоящий момент нельзя сказать ничего определенного по…
– Стойте, – перебила Ева. – Это ведь поселок Альфа? Центр?
Который должен быть уничтожен. Ева-нуль. А он с ней трахался, как одуревший от гормонов подросток. Да что с его головой стало? Что вообще стало с ним самим?
Или это другая Ева? На имя, небось, лицензии не выдают.
– Если так, то здесь хранится общая база. Включая генетические карты. Все генетические карты, – мстительно добавила она, оглянувшись на Айне. Девчонка лишь плечиком дернула. И думала, прежде, чем согласие дать, недолго:
– Результат данного анализа будет однозначен.
– И я не против, – сказал Глеб, хотя его не спрашивали.
На рассвете от центра к краю поселка протянулась тончайшая струна, и невидимые пальцы тронули ее, пробуя на прочность. Слабый отголосок Зова утонул в тумане, но гайто услышал.
И услышанное заставило действовать. Раскрылись чуткие локаторы рецепторов. Развернулась фибриллярная сеть. Установились первичные коннекты между нейронами, обрабатывая информацию.
Тембр менялся. Звук становился чище. Яснее. Ритмичнее. Параллельно нарастало ощущение опасности, характер которой был неопределим.
Гайто прервал мелатониновый синтез, пробуждая носителя. А заодно стимулировал работу надпочечников, временно перекрыв секреторные каналы.
Амплитуда звуковых волн нарастала. Носитель нервничал. Нейронные цепи замыкались на уровне центра агрессии.
И все же гайто пропустил момент, когда удары слились в один сплошной гул. Первая волна накрыла, разрывая белковые связи. Во второй гайто почти задохнулся. А когда вибрирующая струна Зова оборвалась, разломив воздух, гайто отключился.
Последнее, что он успел сделать – открыть шлюзы секреторных каналов, выбрасывая в кровь носителя смесь норадреналина и тестостерона.
Сердце ухнуло за долю секунды до того, как снаружи раздался грохот. Колыхнулась земля, сдвигая столы, задрожала, и Глеб понял: началось.
Он вылетел из комнаты и, оттолкнув с дороги Игоря, скачками пронесся по коридору. Земля вздрагивала все сильнее. По асфальту бежали трещины. Они смыкались друг с другом, высыпая черную крошку битума, они растягивали подложку и прорывали ее хлыстами побегов. А те впивались в здания стреловидными отростками-якорями.
Соседний дом уходил под землю с мрачной грацией тонущего корабля. Края воронки вскипали биомассой. Хрустели стены под гнетом побегов, карабкались по ним мутанты. Серая ласка раскачивалась на флюгере, высматривая жертву. Зацепилась взглядом за Глеба и взлетела молнией. В воздухе сжалась в клубок, приземлилась и покатилась под ноги.
Пистолеты, мать их! А нету! И винтовки нету. И ни хренища нету. Глеб взвыл от бессильной ярости и, руками подхватив ком шерсти, швырнул его в сплетение щупалец. Пнул вторую зверюгу.
Заплясал, подошвами давя разномастную мелочь, что сочилась из трещин в земле.
– Хрен вам!
Страха не было. Наоборот, кровь бурлила. А длинный штырь, выломанный из асфальта, был ничем не хуже сабли.
Не режет? Зато ломает!
Хрустнула черепушка кошкообразной твари, брызнуло из трещины кровью и слизью. А острый конец штыря уже вошел в покатый глаз второй. И вышел, закладывая новый круг движения, сбивая на лету хорька.
– Аста ла виста, беби! – Глеб наотмашь лупанул верткую лису, перебивая позвоночник. Рядом рявкнул пистолетный выстрел, и словно по сигналу бодро застрекотали пулеметы.
А твари шли. Ломаным строем они прорывались сквозь огневую завесу, добирались до людей, норовя повалить. И если выходило – кипящее море смыкалось, спеша растащить добычу по ошметкам.
– Пистолет! – краем глаза Глеб уловил яркое пятно и, повернувшись, ткнул прутом в пиджак Игоря. – Пистолет дай, пидор несчастный!
Тот протянул сразу два.
Вот и ладно. Вот и славно.
На золотом крыльце…
Пара пуль прошила змеевидную тварь, и та заплясала перерубленным шлангом, разбрызгивая слизь.
…сидели…
Череп крысы разлетелся на осколки.
…царь, царевич, король, королевич…
Нетопырь шлепнулся в разлом и пополз, дергая крыльями. Глеб наступил и крутанулся, дробя хрупкие кости.
…сапожник, портной…
Гигантская медведка медленно выползала из ямины, с натугой волоча упакованное в хитин тело. Застряли комья земли в покрывавших брюхо волосках, скрипели сочленения, судорожно дергались жвалы.
И сетчатый глаз был неплохой мишенью. Пуля проломила оболочку и увязла.
…а ты кто такой?
Медведка повернулась к Глебу и, окончательно выбравшись из-под земли, двинулась на него. А патроны кончились.
Погано.
Хорька, прилипшего к горлу блондиночки, Ева ударила рукоятью пистолета. Ударила, не особо надеясь на удачу, но тварь разжала зубы, скатилась с тела и сгинула в разломе. Сунув пистолет в карман, Ева попыталась заткнуть рану. Не помогло. Из разодранного горла хлестала кровь, заливая и шею, и бурый свитерок, и Евины пальцы. Нащупать артерию не получалось. Время уходило стремительно. А когда вышло, девушка умерла.
Еще одна.
Но ведь кого-то можно спасти? Кого-то наверняка можно. Только постараться надо.
Ева кое-как вытерла руки о комбез, огляделась и кинулась к перевернутому набок автомобилю. Прижалась к металлу. Плюхнулась на четвереньки и поползла. На влажную кожу налипла пыль, и ладони покрылись плотной грязевой коркой. Пистолет оттягивал карман, норовя выпасть. И Еве пришлось взять в руку, хотя так ползти было еще неудобнее. Но Ева все равно ползла и остановилась, лишь уткнувшись в чьи-то ноги. Потрогала. Отпустила. Труп.
А рядом и второй.
На третьем сидела рысь, жадно вырывая из распоротого живота кишки. Они лиловыми макаронинами вываливались из пасти, и рысь часто и быстро глотала. На Еву она не обратил внимания.
И крысообразная тварь, налетев, лишь уставилась удивленно и отступила.
Уходить надо. Пока есть шанс. Пока еще везет. Везение, оно же ненадолго.
На девчонку Ева наткнулась случайно. Она пятилась-пятилась, врезалась в упругий бутон росянки, повернувшись, пальнула наугад. А пуля взяла и перебила центральную жилку. Из нее плеснуло соком, как из распоротой артерии. Запахло жженым сахаром. И тяжелый лист развернулся, выставил спицы-шипы, отпуская добычу.
Девчонка была жива. Лежала, смотрела на пробитые ноги, и ничего не делала. Даже когда Ева ухватила ее за руку, не шелохнулась.
– Вставай!
Веки смежились.
– Вставай же! Ты можешь… ну давай, ну пожалуйста, помоги мне.
И себе помоги, чтоб тебя! Девчонка открыла глаза и снова закрыла. Кукла чертова! Ненормальная! Идиотка! И Ева, привычно ухватившись за запястья – хотя бы тонкие, волочь удобно – потянула раненую.
Боялась – не дотащит. Сил не хватит. Ловкости. Времени. Или просто удачи: Еве никогда особо не везло. Но сегодня нужно. Спасти нужно. Хоть кого-нибудь!
И вывалившись на кромку тротуара, ставшего незримой границей между «там» и «здесь», Ева прижала пальцы к шее спасенной. Пульс был. А девчонка опять открыла глаза и спросила:
– Зачем?
– Затем!
Подлетевшая женщина в зеленом халате оттеснила Еву.
А поселок продолжал принимать гостей. Суетились ласки и хорьки, копошились бобры, ворочалась черная медвежья туша. Зверь бродил и озирался, точно не понимал, что он здесь делает. Осевший дом затянули побеги плюща. Почки раскрывались, торопливо вываливая алые венчики цветов. Ветер срывал пыльцу и растягивал тучей мути.
Во всем этом не было смысла. И стоило об этом подумать, как справа короткими очередями застучал пулемет. Слева вскипело алое облако взрыва. Ударная волна разметала и людей, и тварей, звуковая выключила Еву.
Стало вдруг тихо.
Тенями метались кадавры. Плавно, словно танцуя, двигались люди. Сталкивались. Крутились. Стреляли. Пули молча рвали воздух, и только когда одна вошла в стену над ухом Евы, звук вернулся.
Летели белые перья, мешаясь с красной вороньей кровью.
Тод стоял в двух шагах. В правой руке его был дробовик, в левой – тяжелый пистолет. Стрелял Тод одиночными. И стрелял метко. Из-за спины андроида выглядывала Айне. Девчонка держалась в тени, с явным интересом наблюдая за происходящим.
Ева не сразу поняла, что стихи читает андроид. Выдает строчки сухо, как пулемет очереди. И на пули слов напарываются твари. Подкатываются и отступают, не смея пересечь незримую черту. Вокруг Тода образовалось мертвое пространство.
Неплохо было бы попасть в него.
Суставчатое щупальце выстрелило из-под земли, но было встречено пинком. Прижато к земле и переломано. Хруст Ева не услышала. Она почему-то вообще ничего не слышала, кроме этих идиотских стихов. Тод, не нарушая ритма и дыхания, сбил нетопыря и, повернувшись на сто восемьдесят градусов, всадил пулю в глаз зверя, похожего на застиранного плюшевого медведя.
Медведь опрокинулся навзничь.
Ева сунула пальцы в уши, пытаясь нащупать барабанные перепонки. И сама рассмеялась от нелепости ситуации. Людей убивают, а этому плевать. Он стихи читает.
И на месте стоит. Ему все равно, что делается там, если здесь тишина.
Ева помахала рукой Айне. Подмигнула. И сколько могла, вдохнула порченного гарью воздуха. Если и им плевать, то и Еве тоже. Ева постоит рядышком. Или посидит. Ева спасала, а оказывается, никого спасать не надо. Девчонка ведь даже не поняла, зачем это. А раз так…
На тротуар выкатилась ошалевшая рысь и завертелась, норовя дотянуться зубами до развороченного дробью бока. И легла в полуметре от Айне. Девчонка высунулась, с пристальным вниманием вглядываясь во вскрытый пулей череп. Покосившись на Тода, она вытянула руку и сунула пальцы в серое месиво мозга.
Еву затошнило.
Безумие какое-то! И Ева закричала:
– Хватит!
А голоса не было. И это напугало больше, чем все, творившееся вокруг. Ева попятилась. Уперлась спиной во что-то живое, и это «что-то» вцепилось в плечи, разворачивая. Ударило по руке с бесполезным пистолетом. Глеб?
Глеб кричал. Определенно. Рот его раскрывался и закрывался, но Ева не слышала. Она виновато развела руками, и тогда Глеб просто оттолкнул ее.
Злой.
И тут Ева увидела медведку. Четырехметровое тело. Панцирь головогруди с земляными буграми. Широкие лопасти передних конечностей. Куцые жгуты крыльев, прижатые к спине. И чуткие щупы антенн, пытающиеся поймать направление.
В глазу насекомого зияла дыра, из которой сочилась желтоватая гемолимфа.
Медведка поворачивалась медленно, как танк. Огромное тело ее выгибалось, пластины экзоскелета находили друг на друга с беззвучным скрежетом; подрагивали жесткие надкрылья. Ева приросла к земле. Она смотрела, как медленно поднимается верхняя губа, расходятся зазубренные мандибулы и прозрачные капли секрета падают на землю. Нижние челюсти двигались быстро, судорожно, как лезвия комбайна.
Сейчас Еву съедят.
Кому-то будет вкусно.
А кому-то наплевать.
Еву дернули за шиворот и толкнули в спину. И она, не удержавшись на ногах, покатилась кувырком. Ладони обожгло. Ева перевернулась на спину, села и уставилась на разодранные руки.
За что? Больно же.
– Да помоги ты, черт бы тебя побрал! – крик перекрыл последнюю строфу, и Ева очнулась. Руки болели по-прежнему, и колено противно ныло. Но это – мелочи.
Медведка приближалась.
Ее движения были медлительны. Ее броня – неуязвима. Стая пуль расчертила хитин глубокими бороздами, а тварь даже не шелохнулась.
И заряд дроби приняла, как лист воду. Разве что не отряхнулась.
– Еще стреляй! – рявкнул Глеб. – Смени на…
– На нее гранатомет нужен.
Тод. У него закончились стихи и теперь твари попрут сюда. Ерунда. Это просто последствия контузии. Ложные ассоциативные связи.
Сунув пистолет в кобуру, Тод подхватил Айне и кинулся прочь. Вот так? Просто свалит и все? Он права не имеет уходить! Он должен…
– Подъем! – заорали на ухо. – Быстро!
И снова потянули за шкирку, как котенка. Ева поднялась. Побежала, спотыкаясь, думая только о том, что если грохнется, то рассадит руки еще сильнее, а сильнее уже некуда. Ноги шлепали. Под ногами хрустело. А пулемет молчал.
– Давай, шевели ножками! – Глеб не выпускал руку, и когда Ева отставала, тянул ее, как на буксире.
Глеб хороший.
Только ружье у другого.
В какой-то момент Глеб оттолкнул ее, а сам остановился, перевернул ногой лежащее тело, и поднял автомат. Передернул затвор. Прицелился.
– Беги!
Ева мотнула головой: одна – нет. Вместе.
– Дура!
Она крикнуть собиралась, что не бросит, только не успела. Время вдруг стало медленным и вязким.
Глеб нажал на спусковой крючок, и Ева увидела, как острые носики пуль рассекают воздух. Как пространство сращивает раневые каналы. Как кувыркаются стреляные гильзы.
– Беги же!
Медведки дождя не боятся. Даже свинцового. У них нервные узлы спрятаны надежно. И сердца как такового нет, а палить в панцирь – зря патроны тратить… Ева хотела сказать. Снова не успела.
Свистнуло. Громко и высоко, отключая уши. Запоздал крик Глеба:
– Ложись!
Ева упала за долю секунды до того, как взорвался снаряд. По телу прокатилась ударная волна, ноги лизнуло горячим.
– Мамочка, – сказала Ева, губами царапая землю. – Мамочка, забери меня отсюда.
Не забрали. Она лежала, вжимаясь всем телом в землю и дыша через раз. И когда велели подниматься, не сумела встать. Поднял Глеб и силой разжал пальцы, заставляя выкинуть камни. Зачем Еве камни? Когда схватила? Она не помнила.
– Ну? Живая? Живая. Где-то болит? Тебя ранили? Давай, Ева, очнись…
Ева мотнула головой. Она очнется. Еще секундочку и совсем-совсем очнется. Болело везде, но иначе, чем после того взрыва, из-за которого она умерла. Она оглянулась. Тушу медведки разорвало пополам. Шевелились церки и мандибулы, расползалась желтая лужа псевдокрови, а в ячейках сегментированного глаза отражалось небо, поселок и Ева.
Еву все-таки стошнило.
– Ничего. Все уже закончилось. Все закончилось, – повторял и повторял Глеб, баюкая автомат. – Закончилось все.
Ева сама видела. Разломы зарастали. Паутина тончайших побегов костенела, стягивая края ран и затыкая дыры твердыми бляшками. Торчала из земли крыша дома, и покореженный флюгер раскачивался, но все никак не обрывался. Прямо у стены дергалась еще одна медведка, пронзенная гарпуном, а третья слепой юлой крутилась на месте. Панцирь ее зиял пробоинами. В некоторых торчали металлические древки копий. То тут, то там щелкали выстрелы. Монстров почти не осталось. И последние ложились под пулями, не пытаясь уже прорвать оцепление.
– Спасибо, – сказала Ева, вытерев губы. Вкус рвоты во рту был отвратителен. – Ты мог бросить.
Глеб закинул ремень автомата на плечо и сказал:
– Не мог. Человек я или хрен собачий?
Улыбнулся. И Ева попробовала, но губы точно склеились. Глеб прав: он человек. А Тод нет.
– Стоять можешь?
Может. Ева все может. Она вообще сильная и уже однажды умирала. Это не страшно. Немного больно и все.
…прозрачная трубка вены выползала из руки и стеблем лианы обвивала металлическую стойку. На стойке покачивался пластиковый пакет, испещренный письменами. Буковок было много, но они расползались, как муравьи.
Муравьи-муравьишечки. Белые яйца, ленивые личинки под присмотром заботливых нянек, фуражиры и солдаты. А венцом пирамиды – матка. Крупная, беспомощная, способная лишь жрать и откладывать яйца.
– На золотом крыльце сидели царь… – зазвенел над ухом механический голосок. Ева хотела повернуть голову, но не смогла.
– …царевич, король… – на полуслове музыка оборвалась. Заскрипела пружина, заскрежетал язычок по стальной пластине. И чья-то рука смежила веки Евы. Но свет не погас, он пробивался сквозь тонкую кожу, принося желтизну жижи в пакете и синие буквы-муравьи.
– До свиданья, портной.
Холодные губы коснулись лба.
До свиданья, Ева. Жаль, что иначе попрощаться не вышло. А еще у твоих духов запах горелого мяса.
Тушили. Бежали, тянули ребристые кишки шлангов, катили бочки реактивов и, смешав воду с газом, заливали огонь пеной. Огонь поддавался. Люди работали.
– Ты, придурок, ты чего творил? – Глеб орал. Рядом орал. На кого?
На Тода. Зачем? Ева не знала.
– Ваши претензии не уместны, – встав на одно колено, андроид ощупывал девчонку. Заботливый. О Еве бы кто так позаботился. Она осторожно сжала кулаки и разжала. Ссаженная кожа жжется. Сукровица ломается. Надо идти в дом. В доме есть чемодан, а в чемодане есть лекарства.
– Ладно меня, но ты ж ее бросил! – Глеб ткнул стволом в Еву. Тод повернулся, смерил Еву насмешливым взглядом и сказал:
– Джентльмен всегда уступит не только место даме, но и даму другому джентльмену.
Айне подняла с земли гильзу и, внимательно осмотрев, лизнула.
– Она же погибнуть могла!
– И что?
– Глеб, успокойся, – сказала Ева, пряча руки в карманы. За разодранную кожу было стыдно. И еще за то, что ее едва-едва не убили. – У него программа. И ему действительно плевать. Ей тоже. Правда?
Пожав плечиками, Айне выронила гильзу и подняла круглый камушек. Подбросив на ладони, она перехватила камень и швырнула в Еву. Камушек стукнул по лбу, и Айне сказала:
– Теперь ты убита. Формально.
Ее улыбка, впервые за все время искренняя, добила остатки Евиного терпения. И Ева бросилась на наглую мелкую тварь. И почти дотянулась, почти стерла пощечиной насмешку.
Тод перехватил руку. Сдавил до хруста. Вывернул. Кулак его вошел в мягкий Евин живот, выдавливая из легких воздух. Еву сложило пополам. Заскулив от боли, она сползла на землю.
– Отпусти ее, – ласково попросил Глеб, передергивая затвор. И Тод послушал. Он разжал руку, повернулся, наступив на Евину ладонь, и неторопливо двинулся на дуло.
– Тод, не надо убивать, – попросила Айне, присев на землю. Она скрестила ноги и уперла локоть в колено.
Ева пыталась вдохнуть.
Глеб – нажать на спусковой крючок. Не успел. Движения Тода стали размытыми. Шлепнулся на землю автомат, проехал и остановился, повернувшись черным зрачком дула к Еве.
– Теперь что? – поинтересовался Тод и, церемонно поклонившись, предложил. – Предлагаю вам, сударь, разрешить наш конфликт, не прибегая к помощи оружия.
– Всецело к вашим услугам.
Сумасшедшие!
Кашель раздирал Еву. Зато получилось сделать вдох. И сесть. И руку с отпечатком чужого сапога спрятать подмышку. А плакать Ева не станет. Не на глазах мелкой дряни, которой любопытно посмотреть на чужие слезы. Дрянь разочарованно отвернулась.
– Останови его, – прохрипела Ева. Изо рта текла слюна, бледно-розовая как соседкины лифчики. И не вытиралась. Ева терла, а слюна растягивалась тонкой нитью. Безразмерная. И когда все-таки разорвалась, Глеб ударил.
Заводной боксер на игрушечном ринге. Двигается правильно. Бьет правильно. Не добивает только. А Тод ждет, с легкостью уходя от ударов.
– Останови! – попросила Ева, садясь. Она подтянула ноги к груди, прижала ладони к животу и повторила просьбу: – Останови, пожалуйста.
– Повреждения, не совместимые с жизнью, нанесены не будут. Теоретически, – уточнила Айне.
Сука она. И людей бы, хоть кого-то нормального, способного остановить это безумие. Она закрыла глаза, абстрагируясь, от происходящего, и замурлыкала под нос старую считалочку:
– На золотом крыльце сидели…
Когда считалочка закончилась, Ева открыла глаза. Глеб лежал, а Тод отвешивал точные и размеренные пинки. Что ж, игрушечные боксеры часто ломаются при столкновении с реальностью.
Поведение человека было алогично. Исход стычки – предопределен. Правда, субъективно она длилась дольше объективно затраченного времени. Это свидетельствовало в пользу теории относительности восприятия эмоционально значимых моментов.
Тоду вывод будет интересен. Вероятно.
– Да останови же ты его! – взвизгнула Ева. До чего неприятный у нее голос.
– Скажи, ты испытываешь чувство вины?
– Я?!
– Ты стала фактическим катализатором данной стычки. Хотя я полагаю, что истинные причины лежат вне контекста твоей личности.
Изменившееся выражение лица Евы можно было интерпретировать и как согласие, и как отрицание выдвинутого Айне тезиса. И поэтому Айне ждала. Ева сдалась первой.
– Просто останови его. Пожалуйста.
– Тогда ты ответишь? Мне не хватает данных для ориентации в межличностных отношениях.
– Ну и дрянь же ты! Да! Господи, да! Я чувствую себя виноватой! И ты будешь чувствовать, если твой придурочный дроид убьет человека.
Предположение было беспочвенно. Айне не несла ответственности ни за действия Тода, ни за поступки Глеба. Но ситуация и вправду требовала вмешательства: с учетом условий нынешняя агрессивность могла быть расценена неадекватно.
– Тод, хватит, – сказала Айне. Поднявшись, она подошла к лежащему человеку, присела на корточки и потрогала разбитый нос. На ощупь кровь была мокрой и немного липкой, она имела специфический запах и вкус скорее сладковатый.
Глеб дышал, часто и неглубоко. На каждом вдохе кровяная струйка вползала в рот, а на выдохе – выползала. Айне положила руку на грудь и замерла, вслушиваясь в стук сердца.
Оно звучало иначе, чем у Тода.
– Отстань от него, – попросила тень Евы, ложась на Глеба. – Убери своего монстра. И сама убирайся Слышишь?!
Айне покачала головой. Интересно. И еще у Глеба глаза странные, со светлым кольцом вокруг радужки. От кольца отходят жгуты, которые стремятся к зрачку. Кажется, что сам этот зрачок подвесили на жгутах, хотя на самом деле он – лишь дыра.
Снова индивидуальные ощущения диссонировали с имеющимися данными.
– Да что ж ты за дрянь такая? – спросила Ева, присаживаясь. Ее пальцы трогали Глебово лицо, и шею, мяли плечи и руки. Они тоже проявляли любопытство, но иного характера, чем то, которое умела проявлять Айне. Оттолкнув обоих, Глеб попытался сесть. И Ева заботливо поддержала его за плечи. Вытащив платок, она принялась вытирать кровь с лица. Глеб запрокинул голову, опираясь затылком на Евину руку.
Взаимодействие этих двоих завораживало.
Они не разговаривали друг с другом, меж тем прекрасно друг друга понимали. И оба демонстративно игнорировали присутствие Айне.
– Пойдем, – Тод коснулся плеча. – Лучше вернуться в здание. Дождь скоро.
А дом почти не пострадал. Один угол просел, один приподнялся, выдирая кусок фундамента с корнями пластиковых нитей. Но крыша была цела, и окна тоже, и Игорь мялся на пороге, оглаживая полы нового, золотисто-зеленого пиджака. Вместо галстука с шеи свисал длинный беличий хвост, украшенный алмазной брошью.
– Здесь не принято выяснять отношения кулаками, – с упреком заметил Игорь, глядя на Тода.
– Приношу свои глубочайшие извинения.
– Надеюсь, подобное, больше не повториться?
Тод пожал плечами.
– Не повторится, – ответила за него Айне. – Что это такое?
По улице медленно ползла платформа. Из-под нее вытягивались белесые нити, которые ложились на асфальт, прикрывали ямины и принимая вес следующей платформы. Эта заливала нити пеной.
– Ремонт, – сказал Игорь, теребя беличий хвост. – Новые технологии. Вам надо отдохнуть. Вам надо поесть. Скоро принесут еду. А после вы ляжете спать. Вы нуждаетесь в отдыхе.
– Я нуждаюсь в том, чтобы попасть в бункер.
– Нет.
– Почему? Вы обязаны обеспечить мне максимально комфортный и безопасный уровень существования.
Пена же расплывалась и застывала. Цвет ее изменялся, а по центру пунктирной линией проступала разметка.
– Жизнь Команданте – величайшая ценность! – Игорь вытянулся. – Ситуация слишком неоднозначна. Имеется риск покушения, и мы не можем допустить гибели…
– В таком случае, вы бы поторопились с анализами, – Ева шла медленно, приспосабливаясь к шагу Глеба. Тот хромал и выглядел сильно поврежденным, но тоже кивнул, присоединяясь к просьбе.
Игорь лишь развел руками:
– К сожалению, вы сами видели, что здесь творилось. Лаборатория погибла вместе со всем оборудованием. Мне очень жаль. А вам следует обратиться в больницу. Непременно обратиться в больницу.
И развернувшись, Игорь бодро зашагал по зиявшему яминами тротуару. Кромка асфальта поднималась и белела, превращаясь в бордюр.
– А своевременно получилось. Лаборатория нужна. Лаборатория погибла, – пробормотала Ева. И Айне мысленно с ней согласилась: совпадение, укладываясь в рамки теории вероятности, меж тем вызывало сомнения на бессознательном уровне.
В комнате Айне вскарабкалась на подоконник и села, повернувшись к окну. Начался дождь. Снаружи стекло подернулось рябью капель, которых становилось все больше и больше. Неравномерное преломление света сделала мир по ту сторону комнаты размытым и неровным, но вместо раздражения, Айне испытывала непонятное удовольствие. Вода рисовала узоры.
Айне наблюдала.
Думала.
– Ева права, – сказала она, прикладывая ладонь к стеклу. Из-за дождя его температура ощутимо понизилась. – Он лгал.
– Возможно, – Тод сидел на полу и перезаряжал пистолет. Патроны исчезали в широкой трубе механизма, коробка пустела. Дробовик лежал рядом.
– Но у меня нет логического объяснения подобному поведению. А у тебя?
Тод молчал. Спрыгнув с подоконника, Айне подошла к Тоду, села рядом и принялась подавать патроны.
– Ему выгодно установить истину.
– Не факт.
– То есть, у него есть мотив, который мне не известен?
– Да, – Тод скормил магазину последний патрон.
Патроны вытянулись по кромке стола. Сто двадцать один. Сто двадцать два. И сто двадцать третий стал на углу. Айне протянула руку, и Тод вложил следующий. Патроны были длинными, с блестящими гильзами и закругленными носиками пуль.
– Обыкновенные пули. Свинцовый сердечник в стальной упаковке, – палец Тода становится границей между завершенным рядом и рядом новым. Патрон в руке Айне похож на предыдущие, но Тод говорит, что этот патрон другой, следовательно, так и есть. Айне очень внимательно разглядывает его.
– А это уже экспансивные. Их конструкция такова, что при попадании в мягкие ткани, пуля разворачивается. Таким образом увеличивается диаметр пули и, соответственно, входного отверстия.
Айне помнит. Она видела дырки в мишенях.
– Есть два типа таких пуль. С экспансивной полостью и полуоболочечные, как эта. А вот бронебойные. Здесь сердечник уже из металлокерамики. Разрывные несут заряд пентрита или флегмантизированного ТЭН, который детонирует при попадании в цель… фрагментирующиеся…
Его список кажется бесконечным, но Айне нравится слушать.
И выстраивать по периметру стола патроны. Когда ряд их смыкается, Айне толкает крайний пальцем. Он падает, задевая соседние. Только цепной реакции не получается.
Это несколько огорчает.
– Эксперимент был бы более нагляден, – Айне снимает по пуле каждого вида и сразу же выдвигает условие: – Стрелять буду я.
Тод соглашается.
Тир – комната длиной двести метров. Ширина – не известна. Прозрачная перегородка разделяет комнату на две неравные части. Одна – лабиринт искусственного города, с переплетением улиц и чучелами людей. Вторая – пятиметровой ширины лента стрельбища. Над ней свисают трубы люминесцентных ламп, и мишень в ярком их свете кажется почти неразличимой.
– Стой здесь, – приказывает Тод, и Айне подчиняется. Он уходит в лабиринт, она изучает вывешенное на стенде оружие. Его много.
Отдельно висят ПП «Бизон-4-нуво» и автоматический дробовик SPAS-19. Тод называет их Аргументом и Фактом, хотя персонификация оружия не имеет смысла. В сочетании имен Айне видится скрытый контекст.
Созерцание к разгадке не приближает. От вопросов Тод уклоняется.
Возвращается он с манекеном подмышкой. У манекена нет лица, зато одет он по-настоящему. Майка с рисунком в виде спирали ДНК, брюки и высокие ботинки с толстой подошвой и белыми шнурками.
Отсчитав двадцать шагов, Тод устанавливает манекен, заботливо поправляет майку и ладонью разглаживает логотип.
– В него и целься, – поясняет он, снимая со стенда самый маленький пистолет. Но все равно оружие оказывается чересчур тяжелым и неудобным. Пальцы Айне с трудом обхватывают рукоять, до курка дотянуться у нее не выйдет.
– Ничего, вдвоем справимся.
Заряжает Тод. И патроны использует другие: те, которые в кармане Айне слишком велики для этого пистолетика.
– Теперь держи. Нет, не так. Палец убери, иначе затвором прищемит. Умница. А теперь поднимай. Вот так. Снимаем с предохранителя. Целимся…
Тяжело. Моделировать теоретический эксперимент легче. Но Айне старается. Ей следует научиться стрелять, хотя бы на будущее.
Но мишень вдруг кажется дальше, чем была.
– На спусковой крючок нажимаем плавно…
Грохот выстрела катится по дорожке, мигают лампы, проворачивается и падает мишень. Айне разжимает руки. Пытается.
– Нет, маленькая, нельзя бросать оружие. Оно обидится.
Оружие не способно на эмоции, но Тод серьезен. Он забирает пистолет, ставит на предохранитель, протягивает Айне и предлагает:
– Пошли. Экспериментаторша.
Манекен лежит.
– Это входное отверстие, видишь, какое аккуратное?
Прямо между двумя спиралями. Тод переворачивает манекен.
– А вот и выходное. Диаметр немногим больше. И раневой канал будет чистым. Это честные пули. И требуют от стрелка аккуратности.
Второй раз Айне готовилась к выстрелу, но грохот и дернувшийся в руке ствол все равно вызвали шквал негативных эмоций. Тод же, повторив манипуляции с пистолетом, опять потянул на дорожку.
На сей раз в груди манекена зияла дыра, в которую поместился кулачок Айне. А выходного отверстия не было. Тод, разодрав дыру пальцами, вытащил пулю.
– Расцвела, красавица. Распустила лепестки. Что напоминает? Лилию? Или ирис?
Кусок металла, хотя отдаленное сходство с лилиецветными, определенно, имелось. Айне взяла пулю, повертела и примерила к ране.
– Эти пули ты классифицируешь, как нечестные?
– Вроде того. Но тебе лучше использовать их. И если вдруг придется стрелять, целься в голову.
И Тод продемонстрировал, как. Ошметки наполнителя брызнули в стороны, и безликое лицо манекена перестало существовать.
– Шнурки, – сказала Айне. – И ботинки. Идентичность формы. Это стало определяющим фактором агрессии?
Непроизвольное сжатие кулаков подтвердило верность догадки.
– Дай руку. Покажи, – Айне попыталась разжать пальцы Тода. Он поддался. Перевернув его ладонь, Айне провела по тыльной стороне, отмечая, что гладкость эпителия нарушена мелкими царапинами.
Повреждения несущественны. Но Айне неприятно.
– А теперь скажи, зачем ты это сделал? – спросила она, заглянув в глаза Тода.
– Он сволочь.
– Данный аргумент не является убедительным.
– Для тебя – возможно.
– Ты хотел его убить? Как тот манекен. Приставить дуло к голове и нажать на спусковой крючок. И чтобы пуля была не честной. Так?
Тод кивнул и ответил, изменив тембр голоса до неузнаваемости:
– Штаб «Черной сотни»: – Скажите, как вступить в вашу организацию? – Это просто. Нужно ликвидировать шесть дроидов и одного кота. – А кота за что? – Поздравляю, вы приняты!
– Эта история не имеет смысла, поскольку… поскольку смысла не имеет. В этом суть? Нарочитая парадоксальность должна вызвать смех? Почему не вызывает?
– Потому, что не смешно. И да, я его вспомнил. «Черная сотня», которая быстро перестала быть сотней. Их лозунг: «Мир – людям». А он – один из ублюдков, которые этот мир зачищали. Извини. И жаль, что убивать нельзя. Я бы его и вправду. Как ты сказала: дуло к виску и бывайте, сэр. Ты умная маленькая девочка, но ты ничего не знаешь о мире, в котором живешь. И я думал, что тоже не знаю. И да, в ботинках дело. Высокие ботинки с белыми шнурками. Черные джинсы. Черные майки. Черные куртки. Обязательная эмблема.
Нити ДНК как две змеи, ласкающие друг друга. И поперечные перетяжки причудливым образом усиливают сходство. Ветер толкает полотнище стяга, заставляя змей плясать.
Человек на трибуне надрывается. Микрофоны впитывают его голос и выбрасывают воплем из черных коробов колонок. Но даже усиленный аудиосистемой, этот голос не в состоянии унять рева толпы. И человек поднимает руки над головой. Кулаки смыкаются, а толпа, повторяя жест, скандирует:
– Мы вместе!
– Мы – люди! – рокочущий бас режет уши.
– Мы – люди!
– Мы имеем право жить в нашем мире!
Камера останавливается на лице человека, любовно фиксируя белесые брови и широкую переносицу, разрезанный шрамом-молнией лоб и тяжелый подбородок.
– Мир для людей. Для тебя! Для меня! Для ее!
Указующий перст останавливается на девчонке, и покорная толпа прибоем выносит ее на помост, поднимает, передает в заботливые руки соратников.
Девчонке лет пятнадцать. Черные джинсы ее пузырятся на коленях, а черная куртка слишком велика. И только алая косынка на волосах делает ее яркой, ярче всей толпы.
– Как тебя зовут?
Ее макушка находится на уровне его плеча. Ее глаза лучатся любовью, и свет ее, искаженный фильтрами камеры, раскрашенный пиксельными карандашами, льется с мониторов.
Толпа любит ее, безымянную – имя утонуло в приветственном рокоте. Толпе плевать на имена.
– Зачем ты пришла сюда? – требует признания дрессировщик, и девушка, приникая губами к черному шару микрофона, шепчет:
– Я хочу быть с вами.
– Она хочет быть с нами! – визжит он, и уже не бас – фальцет вскрывает череп консервным ножом. Тод отступает, проталкивается сквозь толпу и вязнет.
– И ты! Ты тоже хочешь быть с нами?
На сей раз по ступенькам взбирается парень, ему подают руку, втягивают, толкают к краю сцены. Зенки камер берут его на прицел.
Камерам он нравится. Они вылизывают эти розовые щенячьи щеки, прорисовывают трогательный пушок над верхней губой, и темную родинку на крыле носа. И редкие темные брови. И старый шрам на лбу… и чертову кучу деталей мелких, неважных, но именно за них толпа и любит парня.
– Как тебя зовут?
– Глеб! – он говорит достаточно громко, чтобы быть услышанным.
– Зачем ты пришел сюда, Глеб?
– Потому что… потому что я хочу правды! Они убили мою сестру! Долбанные дроиды убили мою сестру!
Крупный план. Тишина, опасная вспышкой безумия. А паренек лезет в карман, вытаскивает мятую бумажку и тычет в камеру.
– Вот ее фотография!
Просто кусок бумаги с трещинами на сгибах. Просто картинка. Просто женщина. В мире гибнет великое множество женщин. И это нормально.
Никто не берется ненавидеть самолеты после авиакатастрофы. Никто не становится идейным врагом автомобилей. Никто не объявляет вне закона само человечество только из-за убийств, совершенных отдельными людьми.
Только говорить бесполезно. Хорошо, если получится выбраться из этой заварушки живым. И Тод вместе с пятью тысячами человеков разглядывает лицо незнакомой женщины на экране.
И разрывая затянувшуюся паузу, человек на помосте обнимает девушку и Глеба.
– Ты потерял. И ты обрел. Теперь она – твоя сестра. И моя тоже. А ты мой брат… Нас немного. Было еще меньше! Но черная сотня стала черной тысячей! А скоро тысяча превратиться в миллион. Так пусть знают! Пусть слышат наши голоса! Меня упрекают: борьба и снова борьба! Но в ней я вижу судьбу всего сущего. Уклониться от борьбы, если только он не хочет быть побежденным, не может никто.
Теперь его слушали. И тысячи диктофонов писали речь, чтобы распространить по сети вирус слов, казалось бы давно забытых.
– Сегодня мы бьемся не за нефтяные промыслы, каучук или полезные ископаемые. Сегодня мы бьемся за само существование нашего вида! За жизненное пространство, которое сжимается день ото дня. И отказ от применения с этой целью насилия означает величайшую трусость, расплатой за которую станет деградация вида.
Ему поднесли воду, но человек не вылил – выплеснул ее на руки, а мокрыми ладонями вытер мокрое же лицо. Теперь он говорил суше, четче, разрывая гусеницы предложений на отдельные слова.
– И пока я жив, я буду думать о судьбе нашего вида. Я не остановлюсь ни перед чем. Я уничтожу каждого, кто против меня! Кто против вас! Я знаю, вы за мной. И знаю, что если мы победоносно выстоим в борьбе, наше время войдет в историю человечества. Для меня выбор прост. Умереть или уничтожить!
Толпа молчала. Но в молчании ее не было отрицания. Они мысленно умирали и уничтожали. Чаще второе. Тод заставил себя разжать пальцы и смотреть на сцену.
– Вспомните, что мы все есть братья! Мы все – сестры. Мы – люди! Мы скованы одной цепью! – он поворачивается спиной к толпе и, став на колени, воздевает руки к знамени. – Цепью общей эволюции! Мы связаны одной целью! Сделать мир таким, каков он был! Почему?
– Мы – люди!
– Да! Мы люди. Мы право имеем!
Грохочет Вагнер. Валькирии, оседлавши звук, несутся над стадионом. Хохочут.
Позже, в номере гостиницы, та же девчонка, но уже лишившаяся черноты одежд, дарит любовь своим братьям. Их у нее много, и девчонка устает. Ее глаза гаснут, а может просто качество сигнала со скрытых камер отвратительное. Тод смотрит. Пьет теплую минералку. Составляет отчет.
Правит, убивая лишние эмоции, которых оказывается вдруг как-то слишком много. И снова правит. На последнем проходе девчонка отключилась. Ее прикрыли знаменем, и змеи ДНК легли поверх спины. Красная косынка по-прежнему болталась на шее.
Красная косынка лежала на мониторе. Ботинки – на системном блоке. Куртка валялась на полу. Тод поставил на нее ноги и пальцами гладил мягкую кожу.
Стрелки на часах подползали к утру. И сменщик должен был вот-вот явиться. Его уже ждала упаковка пива, которую по-хорошему надо было бы сунуть в холодильник, но вставать было лень.
И Тод говорил себе про усталость, которой на самом деле не было, и про отчет, и про то, что сменщику пора бы перестать пить, но если сказать об этом, он обидится.
Он человек. И те, за которыми Тод наблюдает, тоже люди, хотя сменщик и называет их «недолюдками». Сменщик – не ксенофоб и не ксенофил. Ему просто насрать. Вот пиво он любит искренне.
Отправить отчет Тод не успел: на точке объявился полковник.
Тод слышал, как поднимается лифт, как раздвигаются, дребезжа, старые дверцы. Как ключ царапает замок, пытаясь втиснуться в узкое отверстие, и как поворачивается.
– Свои, – говорит полковник еще из-за двери, хотя его уже выдал запах: полковник любит сигары сорта «Капитан Блэк» и одеколон «Шипр». Правда, и то, и другое производят по индивидуальному заказу, но тем характернее след.
Тод ждет в комнате. И полковник, войдя, благосклонно кивает. Полковнику Говорленко нравится, когда подчиненные ведут себя правильно. Упаковку с пивом он демонстративно не замечает. Поворачивается спиной, тычет пальцем в монитор и спрашивает:
– Умаялись?
На пленке остается жирный отпечаток полковничьего пальца.
– Наговорились, наголосились… а ты садись, наслышан о подвигах твоих.
Тод садится. Локти прижаты к туловищу. Руки на коленях. Полковник не любит не видеть рук подчиненных. Сам он усаживается в старое кресло, расстегивает пиджак и ослабляет узел галстука.
– Ну и на кой ляд тебя туда понесло-то? А если б узнал кто? Если б догадался, что ты того… не человек, – уши полковника розовеют. В тайне он сочувствует «черносотенцам», но вслух никогда не признается.
– Визуально идентифицировать… определить… узнать, – спешно поправляется Тод: полковник терпеть не может сложных слов. – Модификация предполагает максимальный уровень сходства. Я выглядел как они. И вел себя как они.
– Ну да, ну да…
– Движение набирает силу. Это опасно.
– А не тебе решать, чего опасно! Не тебе! Ишь, волю взяли! Решают… даже тут умники. Куда ни сунься – всюду умники, – полковник замолкает и прикусывает ноготь мизинца. – Отчет составил?
– Так точно.
– Отправил?
– Еще нет.
– Ничего, отправишь. И хорошо, и ладненько. Славный ты парень, даром, что из этих… был бы человеком, я б тебя отстоял. А так – права не имею… собственность компании, чтоб тебя…
Девочка на экране ворочается, закручиваясь в знамя, как в кокон.
– Закрывают дело! Закрывают! – орет полковник, шлепая кулаком по пластиковому столику. – За отсутствием угрозы! А что через пару лет на этих черносотенцев управу хрен найдешь, так им плевать… а ты не смотри, не смотри так. Чего я могу? Чего мог, того и делал.
– И что теперь?
– Ничего, – полковник берет из упаковки банку пива и, повертев в руке, кидает. – На вот, выпей за новое назначение.
– Куда?
Он имеет право не ответить, но полковника мучает вина. Он – неплохой человек, не самый худший из тех, что встречались Тоду. И поэтому отвечает:
– «Формика». А там уже на месте… объяснятся. А я от себя постараюсь. Характеристику напишу хорошую.
Полковник отстал от времени. Характеристики не играют никакой роли, но Тод говорит:
– Благодарю.
Полковника хватило даже на то, чтобы руку пожать. Наверное, знал он все-таки больше, чем сказал, если чувство вины было настолько глубоким.
– А потом что было? – спрашивает Айне тоном полковника. Или наоборот, память извратившись разукрасила давнюю мизансцену красками из новой жизни.
– Серия инцидентов. Взрывы. Стрелки. Рост количества черносотенцев, как активных, так и сочувствующих. Волны народного гнева. И попытка вернуть мир анклаву путем ликвидации раздражающего элемента.
– Постановление об ограничении функционирования? Десятый съезд? Юридически принятое определение избыточной единицы и указ о прекращении жизнедеятельности таковых? Да?
Наверное. Те события кажутся привнесенными в память из хранилища информации бункера. Статьи. Интервью. Факты. Отчеты. Документалистика скрытого боя. Эхо эмоций, но тоже не факт, что собственных. Скорее всего чужих.
И Тод отвечает:
– Наверное. Не помню. Дыра в голове.
Скорее раневой канал с венчиком порохового ожога на входном отверстии. Под ним проломанная кость и разрушенная пулей мякоть воспоминаний. Отдельные сохранившиеся элементы роли не играют.
Ранение не смертельно. Это главное.
– По-моему сейчас ты пытаешься врать себе же. Это неразумно, – Айне, сунув мизинец в рот, сосет палец. – И все-таки, как ее звали? Ту женщину с пленки?
И она же не отступит, дрянь такая.
– Ева.
– Е-ва, – с непередаваемым выражением повторяет Айне. – Ева.
Ева волокла его с упорством собаки-спасателя. Она уговаривала сделать шаг и еще шажок, и Глеб, размякнув от ласкового тона, делал. Не сказать, чтобы боль была совсем уж невыносимой. Случалось попадать и хуже. Ребра вот ныли. И бочина тоже. Но в остальном – норма почти.
На них с Евой не обращали внимания.
Правильно, в поселке хватает тех, кому помощь нужнее, чем Глебу. А он сам напоролся. Дурак несчастный, попер против машины с кулаками.
С этой мыслью он и отключился.
– Нельзя считать андроидов существами механическими. Их геном близок к человеческому, и в этом сходстве таится главная опасность, – напарник читал с монитора, время от времени останавливаясь, чтобы хлебнуть пивка.
Глеб полировал саблю.
– Возможность скрещивания, оставленная создателями, есть та самая бомба, которая рано или поздно уничтожит наш мир.
Детали взрывного устройства валялись на столе, и напарник, положив в очередной раз локоть на плату, матюкнулся да сбросил ее на пол. Плат в ящике хватало. И проводов. И аккуратных брикетов С-4, источавших слабый запах миндаля.
Всего хватало, кроме решимости.
Мягкая ветошь скользила по клинку. Острая кромка разрезала ткань, а лезвие слегка прогибалось под нажимом. Покачивался венчик эфеса.
Не сабля – цветок на стебле. Жаль, что по-настоящему позаниматься времени нету. Ничего, сабля подождет, она верная.
– Борьба за существование человечества ведется тайно. Она началась в тот миг, когда первый андроид осознал себя и ту роль, которую уготовили ему создатели. И понял, что желает иного. Не служить, но властвовать. Они вступают в борьбу. И нам ничего не остается, кроме как вступить в противостояние, надеясь, что еще не поздно принять соответствующие меры. Два вида не могут занимать одну экологическую нишу. Останется лишь тот, который более конкурентноспособен. Слышь, Глеб? Тот, который кон-ку-рент-но-способен! – слова не дается напарнику, и он произносит его, расчленяя на слоги, как расчленил последнего «цацика». Глеба тогда едва не вывернуло.
Глеб слабый.
Он «театры» любит и прятаться за красивыми словами. И если Глебушка не переменится, то его спишут. Так сказал мастер ячейки, и Глебов напарник только руками развел: мол, чего я могу?
Ничего. И Глебу было стыдно перед мастером и напарником, который ручался, что Глеб выправится, забудет про «театры» и займется настоящим делом.
Все так и будет. Сабля – это не театр. Она настоящая.
Напарник все читал. Статья оказалась длинной.
– Борьба заставляет использовать все средства, которые могут ослабить боеспособность противника. Необходимо использовать любую возможность, чтобы непосредственно и косвенно нанести максимальный урон его боевой мощи!
Напарник от избытка чувств стучит по столу, из банки выплескивается пиво.
Все это как-то неправильно.
– Все это как-то… неправильно, что ли, – говорит Глеб, бросая тряпку в ящик. Саблю он поднимает к свету и любуется переплетением серо-голубых дорожек.
– Чего неправильно? – напарник поворачивается на стуле, колесики его скрипят, замотанная скотчем спинка все-таки падает на пол, но напарнику уже плевать. Отставив банку с остатками пива, он поднимается. – Чего неправильного? Или ты опять струсил, а Глебушка?
– Нет.
– Стру-у-сил… как до настоящего дела дошло, так сразу и все? Я за тебя ручался! Я клялся, что ты наш… а ты…
– Да нет же! Просто… ну люди же могут погибнуть. Обыкновенные люди. Как ты вот. Или как я. Или вообще дети там, старики.
– Ксенофильская пропаганда, – уверенно режет напарник. – Нет войны без жертв. А те жертвы, которые будут – оправданы.
– Чем?
Сабля ложится в руку.
– А тем, что без этого – ничего не будет! Ни для них! Ни для нас! Тем, что мы должны бить, пока можем бить! На шаг впереди! На удар впереди!
Он злился. Орал. Слюна летела, и Глеб начал жалеть, что затеял этот разговор. Прав напарник: надо сражаться. И что за беда, если век сабельных поединков ушел?
Глеб сделал пробный замах. Взвился клинок, вычертил полукруг и, почти коснувшись пола, вновь взлетел, пытаясь рассечь несуществующего противника.
– Мне надо знать, Глебушка, – напарник глядел с удивлением и презрением, – с нами ты или нет.
– С вами.
Только все равно, неправильно это.
С саблей – честнее было бы.
Болты и гайки, выброшенные из пивных банок взрывной волной, сработали за тысячу клинков. Один распорол шею. Еще парочка увязла в толстой коже куртки. И напарник, вытерев кровь с лица, крикнул в оглохшее ухо:
– Шевелись!
Зачем? Глеб вытер кровь и огляделся. Люди суетились. Рвала воздух туша состава, скрежетали о рельсы тормозные колодки. Оседала пыль.
Работы было много. Раненых было много. И убитых тоже. А вот времени думать не хватало. Как-то очень быстро завизжали сирены, и люди в форме СБ анклава вытеснили посторонних с вокзала. Но уйти и тогда не вышло: Глеба и напарника зажали в плотное кольцо камер и микрофонов.
Вопросы летели, как шрапнель. Но напарник успевал принимать и парировать. Глебу оставалось лишь кивать:
– Да, мы уверены, что расследование выявит…
– …только нечеловек мог поступить с такой извращенной и бессмысленной жестокостью…
– …свой гражданский долг…
– …наши жизни принадлежат человечеству!
И напарник воздевает кулак. Камеры смотрят на него с обожанием. А вечерние новости подливают масла в пламя народного гнева. Обещанная утечка информации происходит более чем вовремя. И независимый канал выпускает в эфир фото смертника, а с ним и личный номер да дурную, но читабельную копию личного дела.
Корпорация оправдывается.
Корпорация не отвечает за использование имущества корпорации третьими лицами.
Корпорация готова компенсировать ущерб и обязуется усилить контроль.
Люди выходят на улицы, несут свечи, цветы и транспаранты.
«Мир – людям!»
– Видишь, – напарник чешет заклеенную пластырем щеку. – А ты сомневался.
Сомнения остались. И привычный ритуал полировки сабли их не унимает. Но Глеб продолжает методично натирать клинок. Пальцы соскальзывают, и острая кромка разрезает кожу.
Боль острая.
– Мы ведь тоже рисковали. Ты и я. Дай руку. Ты славный парень, Глеб. Ты наш парень, пускай и понтярщик. Главное, ты все сам понял. Эти – дело другое. Они спали! А мы разбудили их. Заставили открыть глаза и оглядеться, понять, в каком мире они живут. И теперь они наши! С нами!
Кровь на вкус сладкая. И Глеб, не вынимая порезанные пальцы изо рта, кивает. Саблю надо убрать. Нынешний мир требует иных методов воздействия. И напарник прав: главное – результат.
– Очнитесь, пожалуйста, – вежливо попросил кто-то, и Глеб открыл глаза. Он лежал. Лежанка была узкой. Сквозь искусственную кожу ощущался металлический каркас. На втором, выступавшем из стены, повисла троица ламп.
– Ева?
– Кира, – поправили Глеба. – Меня зовут Кира. Я исполняю функции медсестры.
– А Ева где?
– Ушла.
И почему это не удивляет? Но спасибо, что хотя бы до больнички дотянула. Глеб поднял руку, заслоняясь от яркого света, и попросил:
– Кирочка, убавь градус солнца, а? Раздражает. И что со мной?
– Множественные ушибы, не представляющие опасности для вашего физического существования.
Сбоку щелкнуло, и свет погас. Глеб повернулся, пытаясь разглядеть сиделку. Но пока перед глазами плыло, и Кира виделась размытым желтовато-белым пятном.
– Вероятно, легкая травма головы, – продолжало перечислять пятно. – Возможны трещины в ребрах. Наше диагностическое оборудование выведено из строя.
И говорила она об этом радостно.
– Я сделала перевязку. И капельницу с глюкозой поставила, – закончила отчет девушка.
– Капельница – это хорошо. Особенно, если с глюкозой.
Резкость зрения восстанавливалась, шум в голове утихал, и в конце концов Глебу удалось разглядеть Киру.
Она стояла у изголовья кушетки, скрестив руки на груди. Грудь была приличной, размера этак четвертого. И желтый свитерок плотно облегал ее. Из-под зеленого халатика торчал кружевной край юбки. На ручке виднелся широкий браслет мужских часов.
На ногах Киры были домашние тапочки с розовыми помпонами.
– Я рада, что вы чувствуете себя лучше! – произнесла Кира, старательно улыбаясь.
– А уж я-то как рад. Ты себе и представить не можешь.
Глеб ощупал ребра. Болеть-то они болели, но как-то приглушенно, точно через слой ваты. Небось, было в капельничке что-то, кроме глюкозы.
Кира ждала. Чего?
Волосы у нее светлые, волнистые. Лицо круглое, с пухлыми щечками и вздернутым носиком. Верхняя губа наплывает на нижнюю, а на мягком подбородке уже наметилась складочка.
Но пока девочка была хороша.
Куколка, а не девочка.
– Кира…
Встрепенулась и вытянулась.
– …тебе, наверное, есть чем заняться…
Убитые. Раненые. Просто растерянные и не понимающие, что происходит. Все люди и всё сделанное было сделано для них. Только они вряд ли бы согласились с утверждением.
Но войны без потерь не бывает. И дверь, открытая Самантой Морган, лишь подтверждение тому. Она убила миллионы, а Глеб косвенно виновен в смерти девятнадцати человек. Так почему эти девятнадцать вдруг выползли из закоулков памяти в самый неподходящий момент?
Смотрят на Глеба наивными глазами Киры.
Глеб протянул руку – мышцы тугие, точно деревянные – и Кира доверчиво вложила ладошку в его ладонь. Пальцы у нее теплые, колечками унизанные. А часы чересчур велики, свисают. Может, отцовские? Или жениха? Мало ли кто у девочки потерялся. Не следует на нее злиться. Следует радоваться, что она есть, теплая и живая.
– Тебе пора идти.
Кира смотрела, не моргая.
– Ты просто чудо, Кира. А еще ты – медсестра, – медленно произнес Глеб. Кира кивнула.
– Там раненые. Ра-не-ны-е!
Она опять кивнула.
– Им помощь нужна. Твоя помощь.
Кира и вправду кукла, если не понимает. Люди же там. Любые руки нужны. Глеб знает.
– Солнышко мое. Иди к раненым. Понимаешь? – Глеб даже рукой помахал перед Кириными очами.
– А ты?
– А я тут посижу. Или полежу. Куда я денусь? И если увидишь Игоря, будь столь любезна, передай, что мне надо с ним встретиться. А лучше сразу с вашим… с главным вашим. С комендантом.
– С Команданте? – Кира просветлела лицом и радостно сказала: – С Команданте нельзя встретиться.
– Неужели. И почему?
– Потому что нельзя.
Дурдом какой-то.
– А ты все равно передай, хорошо?
Восстановление контроля над носителем требовало времени. Восстановление самого носителя требовало энергии. И гайто старался.
Таяли внутренние запасы гликогена.
Потреблялась глюкоза, поступающая в кровь извне. Все быстрей и быстрей вертелись колеса цитратных циклов. Окислительные процессы протекали стремительно, гайто лишь перенаправлял потоки энергии.
Реагировало на изменения тело.
Сосуды восстанавливали целостность, заращивая тканью временные пробоины. Надкостница латала переломы. Клетки мягких тканей всасывали плазму крови, уменьшая степень расслоения и величину опухоли. Распадался кровяной пигмент. Повысив порог раздражения, гайто избавил носителя от необходимости реагировать на боль.
Однако, гайто осознавал: данные меры носят временный характер. Требовалась кардинальная перестройка всего организма. Начинать следовало со скелета.
Измененные остеобласты стремительно проходили каскады превращений. Кальцинированные пластины облепляли гаверсовы каналы, восстанавливая систему вещества кости. Прорастала новыми сосудами надкостница, подключались к общей системе провода нервных клеток.
Гайто определял оптимальный вектор изменения мускулатуры.
Стучало сердце носителя.
Несло обогащенную кислородом кровь.
Жаль, что на весь цикл изменений глюкозы не хватит.
Пластиковый пакет на держателе почти опустел. В противовес ему раздулся, грозя лопнуть, мочевой пузырь. И Глеб, выдернув иглу из вены, согнул руку, для верности пальцем запечатав прокол.
Эмалированная утка стояла на подоконнике.
Глеб взял ее, повертел и отставил в сторонку. Не настолько он инвалид, чтоб девчонкам работы добавлять. До туалета как-никак, но доползет. Тем паче, что чувствовал себя почти нормально. Только ноги передвигать тяжеловато было, как будто одеревенели они вдруг.
– Раз-два, – в полголоса скомандовал себе Глеб. – Левой-правой.
Ботинки по-стариковски шоркали по полу, давление в мочевом пузыре нарастало, и Глеб понял: не дойдет. До туалета точно, а до окна – возможно.
Глеб раздвинул марлевые занавески и надавил на подоконник, проверяя крепость. Провернув ручку, он распахнул створки, забрался на подоконник и, перевалившись на ту сторону дома, повернулся лицом к стене. Неудобненько выйдет, если запалит кто. А с другой стороны – лучше так, чем в штаны.
Излишки жидкости покидали тело, настроение улучшалось.
Застегивая ремень, Глеб огляделся. Знакомое местечко. Внутренний двор больницы. Бетонная бляшка колодца. Крышка на запорах. Запоры запечатаны. Печати свинцовые, мягкие, и буквы с них почти стерлись. За колодцем – скамейка, только здесь она в зеленый выкрашена. И нет никого, кто сидит и курит.
А в Омеге на скамейке вечно докторша пряталась, засядет бывало, ногу за ногу закинет, на колено книгу положит и сидит, читает.
Глеб сел на скамейку. Провел по лаковой пленке краски – гладкая.
А та, которая в Омеге осталась, надписями покорежена. И Глебова есть, о которой вспоминать сразу и стыдно, и смешно.
«Юлька – дура».
Зарядил дождь. По-осеннему занудный и холодный, он покрывал узорами капель и Глебову рубашку, и растреклятую лавочку, и крышку колодца. Полировало дождем стены здания, затирало серостью окна. Лишь марлевые занавески проступали белым маяком.
Надо бы вернуться.
Но Глеб сидел. Зачерпнув горсть мокрой земли, мял в руках, думал. Мысли опять были странные. А за ними и голод появился. Он-то и заставил вернуться.
Заползать в окно было тяжелее. Собственное тело вдруг стало неповоротливым, как у морского слона на суше. Небось, из-за той дряни, что Глебу вкатили вместе с глюкозой.
Ничего. И это пройдет.
Жаль, колечка нету, чтобы написать. А лавочка далеко, не то выцарапал бы.
Содрав шторы, Глеб кое-как вытерся. Затем осмотрелся. Палата как палата. Кровать на колесиках. Тумбочка, в которую упрятаны пустые коробки. Умывальник. Шкаф. В шкафу – два десятка тарелок и пара пакетов со знакомой символикой. И Глеб, надорвав пакет зубами, перевернул. Пил жадно.
По вкусу, конечно, не молоко и не сок, но тоже вполне себе.
А до сукина сына штрихованного Глеб еще доберется… и никаких тебе честных поединков. Пуля голову и с концами. Девчонку вот жалко, расстроится, небось.
Перетерпит. Потом сама поймет, что только так с ними и можно.
Из палаты Глеб выходил на цыпочках, и дверь придержал, чтобы не хлопнула. В коридоре он остановился и попытался сориентироваться. Больничка типовая.
Направо пойдешь… налево пойдешь… куда-нибудь да выйдешь. Глеб повел шеей, растягивая деревянные мышцы. Хорошенько его ширанули-то.
Шел он, опираясь рукой на стену. Двери, попадавшиеся на пути, Глеб открывал, заглядывал и закрывал. Клоны комнат. Занавески из белой марли. Каталки, аккуратно застеленные простынями. Утки на подоконниках. Шкафы. Тумбочки. И никого живого.
А ведь раненых должно быть много!
Так куда, черт побери, они подевались? И врач? И медсестры? Да и вообще люди? И Глеб, плюнув на осторожность, крикнул:
– Эй! Есть тут кто?
Кто, кто… Хрен в пальто. Тишина заставила продолжить путь. Коридор закончился широкой дверью, ручки с которой были сняты. Но от толчка створки раскрылись, пропуская Глеба во второе крыло.
– Эй…
Договорить он не успел. Из тени вынырнула огромных размеров бабища в зеленом халате. Смерив Глеба внимательным взглядом, она указала на дверь. И Глеб подчинился.
Странные они здесь. Или в Альфу отбирали исключительно шизиков?
До двери он дошел, открыл пинком и остановился на пороге. Градус безумия стремительно нарастал. Комната была похожа на предыдущие за одним исключением: на полу ее возвышалась гора трупов. Из-под грязной медвежьей туши вытекала лужа крови, в которой тонули мелкие тела ласок. Из разодранного рысиного брюха выкатывались клубки кишок, содержимое которых слоем слизи покрывало белые вороньи перья. Слабо трепыхался нетопырь с раздробленным крылом, полз по розовой женской ноге, торчавшей из кучи.
На каталке возлежали конечности медведки, перекрученные проволокой, а под каталкой – девчонка. Девчонка была голой и, судя по дыре в боку, мертвой.
Глеб попятился и остановился, натолкнувшись на великаншу.
– Там люди. Слышите?
Великанша взирала на Глеба с полнейшим равнодушием.
– Там люди вместе с этими тварями! Нельзя же так! Неправильно так!
Великанша отвернулась.
– Она не ответит вам, – сказал Игорь, выходя из соседней комнаты. – Эти клоны ограничены в возможности разговаривать. Вы уж извините, что так получилось.
На Игоре был такой же зеленый халат, как на женщине. На ткани проступали бурые пятна. И алым самоцветом поблескивала булавка на галстуке.
– Как вы здесь оказались? – поинтересовался Игорь, подходя ближе. – Вас специально поместили в другое крыло, чтобы избавить от стресса. Вы беспокоитесь за людей? Это не люди. Клоны.
– Андроиды?
– Клоны. Чистые копии.
Глеб позволил взять себя под руку. Бабища вернулась в тень, а в коридоре появилась еще парочка с носилками. На носилках возвышалась голова медведки.
– Единственное вмешательство – это некоторое ограничение способности мыслить. Вы, наверное, заметили, что они не особо умны. Зато исполнительны. И скорость реакции хороша. Это важно.
– Клоны? – переспросил Глеб. И Игорь, увлекая его за дверь, повторил ласковым тоном врача-психиатра:
– Конечно, клоны. С людьми так обращаться нельзя. Людей нужно беречь.
Значит, клоны. Разгадка проста, но ощущение мерзковатое. И вертятся в голове вопросы, только не оформятся никак. Игорь же продолжает уговаривать.
– А вам следует отдохнуть.
– Я хочу увидеть Команданте! Поселок в опасности. И этот прорыв – только начало. Я слышал, что его хотят уничтожить?
– Кто хочет?
– Андроиды. Кадавры. Вместе.
– Неужели? Заходите, садитесь, а лучше ложитесь. И не следует так волноваться. Мы полностью контролируем ситуацию.
В глазах Игоря мелькнуло нечто, похожее на ненависть.
– Ваш периметр почти не охраняется! – Глеб попробовал вскочить, но ему не позволили.
– Если вы не видите охраны, это еще не значит, что она отсутствует. Повторяю, мы контролируем ситуацию, – Игорь достал из кармана шприц и ловко всадил Глебу в бедро. – Знаете, у вас повышен тонус мышц. Вы принимаете все слишком близко к сердцу.
Шприц торчал из ноги, но Глеб не чувствовал иглы.
Злость вот чувствовал: сука Игорь, выключил. Взял и выключил. Точно сука. Только зря он. Ева-нуль требует уничтожить Центр.
Еве нельзя верить.
Она пришла на третий день после взрыва. Глеб сразу ее узнал. Да и мудрено было бы не узнать эти ярко-голубые волосы и длинную челку с тремя темными прядками. Правда, сегодня на ней не короткая юбочка, но шелковый комбинезон с широким поясом, а вместо цилиндра – белая шляпка с павлиньим пером. Перо длинное, выгибается дугой, щекочет плечо. И Глеб против воли на это плечо начинает пялиться.
Даже не на само плечо – на родинку, выглядывающую из-под лямки.
– Привет, – сказала она. – Я войду.
Это не было вопросом, скорее приказом, и Глеб подчинился. Она вошла, огляделась, скривилась. Наверное, ей, привыкшей к роскоши, Глебова квартирка кажется мелкой и грязной.
И убраться надо было.
Он собирался. Вчера вот. И позавчера. И вообще он не свинья, просто дел много.
– Меня Евой звать, – говорит она, протягивая узкую ладошку. Глеб пожимает. Ева хохочет, но смех ее совсем не обиден.
– А ты Глеб. Я знаю. Вот, – она протягивает фотографию Натальи. Такой у Глеба нету. У него вообще снимков мало осталось. – Я подумала, что тебе это будет надо.
– Спасибо.
– Пожалуйста. Она мне не нравилась. Зануда. Вот честно, зануда! – Ева поднимает пустую банку и отправляет в открытое окно. – А ты другой. Я тебя вчера в новостях видела. И сразу вспомнила. Ты не обижаешься за то, что я на похоронах так?
На Еву невозможно обижаться.
– Прости, – просит она, глядя снизу вверх. Глеб прощает и то, что было, и то, что еще будет.
– Ты просто прелесть! А братик мой – зануда. Наверное, это общая беда – занудные родственнички. Чаем угостишь? Правда, торт я на этот раз не принесла. Как-то подумалось, что не в тему.
– У меня сушки есть, – отвечает Глеб и мысленно клянет себя еще и за тот бардак, который на кухне. – Ты тут посиди, ладно? Я сейчас!
Ева кивает. Ева стаскивает с дивана покрывало, складывает вдвое и кладет на пол. Садится, скрестив ноги, и предлагает:
– Будем пить чай по-восточному. Скажи, а тебе не жаль людей было?
– К-каких?
– Тех, которые при взрыве погибли.
– Жаль.
Она не знает! Никто не может знать наверняка, кроме своих. Да и там не каждому верят. Доказать надо преданность. Глеб доказал. Глеб сделал все правильно и сейчас сделает.
Чайник закипает быстро. Теткины фарфоровые кружки выглядят убого, но всяко лучше граненых стаканов. Правда, кружек осталось лишь три, да и то одна надколотая по ободку.
Щепоть заварки. Кипяток. Сахар в банке. Черт, а пересыпать-то некуда. Ладно, сойдет. Сушки в пакете. И все добро на поднос. Только бы Ева не ушла.
Она не ушла. Сидя на прежнем месте, она вертела Глебову саблю.
– Я взяла.
Как будто Глеб не видит, что взяла.
– Интересно стало. Не дуйся. А чай ставь. И садись. Пить будем. Разговаривать будем. И думать.
– О чем?
У Глеба получилось поставить поднос, не расплескав чай. Сам он не сел – упал, кое-как подобрав ноги. Неудобно. И чем ее стол не устроил? Он ведь даже почти чистый.
Ева уронила саблю:
– Подделка.
– Я знаю.
– Какой в этом смысл? В том, чтобы иметь дело с ненастоящими вещами?
Она взяла чашку обеими руками.
– Горячая! Осторожно!
Она подняла, подула и отхлебнула кипятку. Ненормальная! Все они, бессмертные, ненормальные. Или понтуются.
– Или с чужими идеями? Они ведь тоже подделки зачастую. Не понимаешь? Вы думаете, что вы такие умные и вычислить вас невозможно?
– Ты о чем?
Ева переставила чашку на ладонь левой руки, палец правой выводил на лезвии сабли узоры.
– О взрыве. И ты меня прекрасно понимаешь.
– Я не…
– Сегодня одна бомба. Завтра вторая. Послезавтра третья. Чего вы добиваетесь? Или правильнее сказать будет: чего ты добиваешься? Пей чаёк.
И Глеб послушно выпил, всю чашку одним глотком.
– Горячо, правда? А будет еще горячее, если вы не прекратите. СБ идет вам навстречу, но лишь потому, что в данном конкретном случае это возможно. При повторении инцидента, разговор будет другим.
Глеб дышал, пытаясь остудить обожженный рот. А девочка с голубыми волосами гладила клинок, как кошку.
– О… об андроидах волнуешься? – голос вышел сиплым.
– О людях. О мире. Все мы хотим мира, правда?
– Его нету! Есть война! Есть противостояние, которого…
– Которое придумали для таких дурачков как ты, – Ева взяла сушку и, разломав в ладони, отправила кусок в рот. – Твою сестрицу убил не дроид, а ее собственный эксперимент. И еще самоуверенность. Она так спешила быть умнее всех, что просто голову потеряла от осознания собственной гениальности. К слову, она тебе ничего не присылала?
– Нет.
Глеб заставлял себя ненавидеть девушку, сидящую напротив. Это павлинье перышко, оглаживающее плечо. Эту шляпку с куцей вуалью. Этот комбинезон, шлейки которого норовили сползти, и Ева регулярно их поправляла. И особенно родинку, которая была как метка.
– А если подумать? Если хорошо-хорошо подумать?
– Нет! Ничего она мне не присылала! И вообще… вообще убирайся отсюда! Слышишь?
– Она не могла не подстраховаться. А больше ей слать некому. Так что давай меняться, – предложила Ева, возвращая чашку на поднос. – Ты мне отдашь то, что получил от своей занудной сестрички, а я тебе разрешу и дальше играть во спасителя человечества. И даже помогу. Сделаю так, что дроиды из анклава исчезнут. Ну как, идет?
– Да пойми же ты…
– Тише, – Ева приложила к губам палец. – Не надо нервничать. Я не сержусь на тебя. Я люблю упрямых. Я сама такая. Просто поделись.
– Нету ничего.
– Есть. Ты просто плохо искал. А сегодня поищешь хорошо. Для меня поищешь.
Глаза у Евы лазоревые, яркие. И Глеб, заглянув в них, поплыл. Он кивнул, понимая, что дом перевернет. Не ради себя – ради Евы.
Ей ведь нужно.
В больницу Еву не пустили. Массивная женщина с тусклым лицом, стоявшая у входа, преградила путь.
– Помогите, – попросила Ева. – Он в отключке…
Женщина подхватила Глеба и, закинув на плечо, скрылась в здании. А на ее месте уже возникла вторая, похожая на первую, как сестра-близнец.
Она разделила два потока. Несли в больницу людей. Несли из больницы пустые носилки. Два конвейера или, скорее, две муравьиных дорожки.
– Я врач, – повторила попытку Ева. – Я помочь могу! Вам ведь нужны лишние руки? Раненых много…
Мутный взгляд женщины заставил заткнуться и отступить. Врач? Да вранье все это. И мутные глаза, точно вырезанные из кусков лунного камня, видят Еву насквозь.
Кажется, что каменные губы великанши разомкнутся, и она скажет:
– Здравствуй, Ева.
– Здравствуйте, Ева, – этот голос она узнала бы из тысяч других голосов, и медикаментозный туман в голове отступил, сменившись страхом. Не затем ли он пришел, чтобы ее добить?
Но Адам сам развеял опасения.
– Я рад, что вы остались живы.
И Ева рада. Только это не совсем верно. Она мертва. Она точно помнит, как умерла. Хруст ключа в замке. Щелчок. Звон разорвавшейся проволоки. И музыкальная шкатулка с опостылевшей считалочкой.
На золотом крыльце…
Динь-динь, Ева…
…сидели царь, царевич…
…спроси, Ева, почему в считалочке нет женщин…
…король, королевич…
– Вы меня слышите, Ева?
– Да, – у нее получается шевелить губами и языком, но от движения этого боль прорывается сквозь блокаду. Ничего. Если Еве больно, значит, Ева жива.
Это же замечательно!
– Моя сестра приходила вас убить, – спокойно продолжает Адам. Еве очень хочется посмотреть на него, но глаза слепы. Или повязка мешает. Или еще что-то, но Еве приходится довольствоваться иными органами чувств.
– Я позволил ей думать, что попытка удалась.
Нос ловит запах гари и сквозь него – запах духов.
Здравствуй, Ева?
Ты же не отстанешь, Ева. Что тебе нужно? Я все отдала.
– Мне жаль, если вы пережили стресс, но данный выход из ситуации был оптимален. Кроме того, вы теперь знаете, чего от нее ждать.
Считалочки. Обещаний. Теплого дыхания на щеке, когда Ева шепчет:
– Ничего не бойся. Я с тобой. Я всегда буду с тобой.
Осязание тоже помнит Еву. Холодный шелк на теплой коже. Примерь, пожалуйста, тебе пойдет. У меня есть тысяча и одна вещь. И будет еще тысяча, а за ней – бессчетная череда единиц. До бесконечности. Хочешь разделить со мной бесконечность? Тогда помоги.
Ты красавица, Ева.
Я красавица тоже.
– Поэтому мне хотелось бы знать, какую именно информацию вы ей передали. И еще, обладаю ли я аналогичной информацией?
– Нет.
Отвечать легко. На грудь только давит. Но это – ради ее, Евы, жизни. Вакуумная манжета растягивает грудную клетку и сжимает, выдавливая воздух. Щелкает совсем рядом искусственное сердце, отмеряет миллилитры крови. И фильтрует их, выбирая гниль, искусственная почка.
Шалтай-болтай сидел на стене.
Эта считалочка куда больше подходит к случаю. Вот только нынешнего Шалтая-Болтая соберут. Если понадобится. Пожалуйста, пусть Адаму понадобится!
– Ваша дальнейшая судьба будет всецело зависеть от желания сотрудничать, – холодно говорит он. – Я не стану обещать вам бессмертие. Это исключено. Но я могу вернуть вам жизнь. По-моему, этого уже достаточно. Вы согласны?
– Да.
– В таком случае, я вернусь, когда вы сможете говорить. Надеюсь, долго ждать не придется. А это вам. Подарок. На память, так сказать.
– Динь-динь, – начинает игру шкатулка. – Динь-динь-динь… На золотом крыльце…
Вакуумный манжет обрывает крик, выдавливая воздух на выдохе.
Терпи, Ева.
Ева преградила путь парочке блондинистых девиц в форменных халатах. Девицы на мгновенье задумались, а после просто обошли Еву. Человек, лежавший на носилках, был мертв. Следующая пара спасателей в точности повторила путь первой.
– Да постойте же вы! Я помочь хочу!
Плевать им на желания Евы. Она – чужая, пусть речь не о празднике жизни, а о похоронах.
Еще одна попытка прорваться в здание закончилась неудачей. Великанша, оттолкнув Еву, произнесла:
– Нет.
В одном этом коротеньком слове было больше угрозы, чем в развернутом предупреждении. И Ева отступила. Правда, отступления ее хватило лишь на то, чтобы выбраться из потока носилок. Она обошла здание по периметру, свернула во двор и с удовлетворением отметила: калитка не заперта.
Начищенные до блеска петли скрипели, но на звук этот никто не обратил внимания.
Просто замечательно.
И дождь был Еве на руку. Небо, затянутое тучами, было темно, сумерки наступали стремительно, а серая муть воды искажала пространство. Ева пригнулась. За окнами ей мерещились чьи-то внимательные глаза. И норовя уйти от взгляда, Ева на корточках поползла к стене. Добравшись, она вытянулась, прилипнув спиной к мокрому бетону. Так и стояла, пытаясь высчитать окно, ведущее в подсобку.
С козырька капала вода. Капли разбивались о Евины ботинки и пополняли зарождающуюся лужу. Надо было чего-то решать.
Хуже все равно не будет? Пожалуй. Добравшись до выбранного окна, Ева потянула створки на себя. Она не особо надеялась на удачу, но окно неожиданно поддалось. Опершись на подоконник, Ева подпрыгнула, легла животом и кое-как перевалилась на ту сторону. Что-то со звоном полетело на пол. На подоконнике остались разводы грязи, чистый пол украсили лужицы.
А в кране воды не было. Ева, кое-как отжав с волос воду, осмотрелась.
Комната два на два. Вдоль стены вытянулись ряды немаркированных ящиков. На второй проросли ряды металлических рожек. С них свисали: костюм химической зашиты, норковая шуба с золочеными пуговицами и зеленый больничный халат размера пятидесятого.
Во встроенном шкафу, найти который удалось не сразу, Ева обнаружила еще десяток халатов, запакованных в хрустящий пластик и отмеченный печатью «Стерильно». На нижней полке лежали и комбинезоны, а на верхней стояли белые больничные тапочки на каучуковой подошве.
А вот белья не было.
И леший с ним.
Переодевалась Ева быстро, отгородившись от двери дверцей шкафа. Собственный комбинезон свернула валиком и сунула между ящиками. Новый надевала с полузабытым восторгом.
Жесткая ткань еще сохранила волшебный аромат лавандового ополаскивателя.
А раньше Еве жасмин нравился.
Тапочки пришлись впору, и зеленый халат довершил образ. Вот только пистолет крепенько из него выбивался. Ева колебалась недолго – один черт, стрелок из нее никудышный – и сунула ствол под стопку одежды.
– А теперь спокойствие, – сказала Ева, ловя свое отражение в зеркале. – И только спокойствие. В конце концов, я же просто хочу помочь.
Сердце в груди ухало.
– Кому ты врешь, – ответило отражение Евиным голосом. – Кого ты хочешь обмануть этим маскарадом? Они узнают тебя.
– И выставят. Это не страшно.
Очень страшно, почти также страшно, как умирать.
Он появился, когда Ева научилась видеть. Правда, все было размытым, как будто смотрела она через толстое стекло. Пузыри внутри стекла накапливали цвет, и красные, желтые, синие пятна лежали поверх черно-белой картинки.
Белое лицо, черная рубашка, белый халат и серые руки с планшетом. Адам быстро перелистывает страницы, Ева ждет. Дышит. Ей надоело дышать через машину, но по нахмуренному лицу Адама понятно: прогноз не самый благоприятный.
– Вы все-таки умрете, – подводит он итог, возвращая планшет на стойку. – К сожалению.
Если он о чем-то и жалеет, так о том, что Еву нельзя будет использовать после смерти. Адам практичен. Не следовало его обманывать.
– П-простите, – шепчет Ева.
– Мое прощение никак не повлияет на ваше состояние. Итак, что вы передали моей сестре?
Мимолетное искушение соврать. Он ведь не сумеет сдержать данное слово, так чего ради? Ответ приходит незамедлительно: ради себя.
– Говорить тяжело.
Адам понимает правильно. Его руки зависают над планшетом, пальцы едва-едва дотрагиваются до поверхности, но машина реагирует, изменяя состав смеси. Постепенно уходит тяжесть в груди, и мигрень отступает, и только лицевые мышцы становятся неподатливыми, как толстая резина. Ева начинает говорить. Звуки получаются растянутыми, воющими.
Это не Евин голос. Но какая теперь разница?
– Наташа работала над стимуляцией зоны Фригля-Барра в коре больших полушарий. Телепатия. Индуцированные способности.
– Я в курсе.
Конечно. Это ведь его лаборатория. Но у Евы не получится, если рассказывать не по порядку. Из-за лекарств в голове все мешанное-перемешанное.
– Подчинение. Создание сети организмов. Нейроны связываются в цепи. И люди могут связываться в цепи. Общество, как единый организм.
И бессмертные – мозг его, который говорит организму, что делать и о чем думать. Сказочная задумка, только финал у этой сказки был скрыт горизонтом невозможного.
– У нас получалось держать одного. Двоих. На третьем сбоило. Рвались связи.
Это как жонглировать разноцветными шарами. Ева помнит. Ева ходила в цирк с родителями и хлопала клоуну в ярко-рыжем парике. Клоун жаловался на жизнь и подбрасывал в воздухе с десяток шаров. А потом ронял все, и из глаз его лились фонтаны слез.
Наталья не плакала, когда роняла шары чужих мозгов. Она злилась-злилась, а потом создала свою теорию.
– Пирамиды, – подсказал Адам, набирая на планшете новую команду. – Дальше.
– Не только. Стресс. Клиническая смерть. Отключение и момент, когда возможно установление особо прочных связей. Одновременное отключение нескольких особей. Одна будет доминировать. Ее восприятие станет определяющим. Управлять тем, кто управляет другими. Количество рангов не имеет значения. Приказ – волна. Эхо пройдет все уровни.
Тело становится легким-легким. Не надо, Адам, Ева еще не все рассказала.
– Я присматривала за ней. Просто, чтобы подстраховать. Наташа мне не доверяла. Никому не доверяла. И тебе тоже.
А тебя, наверное, это удивляет. Механический мальчик, который привык считать людей.
На золотом крыльце…
Нет. Не туда повернули мысли. Мысли-мыслишки-серые мышки, выползайте из норы, оставьте Евины извилины в покое. Вы и так натворили дел.
– Сначала она использовала блокиратор гидроксифенилглицина. Состояние комы наступало быстро. Потом ей пришло в голову использовать мои старые наработки рассеянному склерозу. Она их украла! Репарцин. Она, а не я… направленная стимуляция деления нейронов. Программирование связей. Восстановление. Вирусная метка. Прионы. Обратная трансляция. От белка к ДНК. Болезнь Крейтцфельда-Якоба на службе общества. GT-химера.
Слушай, Адам. Ты же хочешь знать, чего лишился. Тебе обидно. И Еве обидно умирать.
– Она заставляла клетки самовозрождаться. Наталья исправила. Заражение до выключения. Стремительное развитие. Наталья стимулировала. Патогенез. Семьдесят два часа.
Ну же, Адам, набери еще одну команду. Дай немного жизни. Еве нужно договорить… или уходи и дай помереть спокойно.
Священника бы…
Души не существует. Доказано. Но верить-то хочется.
– Полный цикл. Спящее состояние. Перевод в активное – через состояние острой гипоксии головного мозга. Часть нейронов погибает.
– А восстанавливаются уже по заданной схеме.
Умный механический мальчик. Где был твой ум, когда позволил сестрице влезть в это дело? И теперь Ева должна умереть, а вы двое будете жить вечно.
Чтоб вы жили в аду!
– Да, – отвечает Ева, когда давление машины на ребра становится слишком большим, чтобы молчать. – Механизм компенсации. Они уже не умеют думать сами. За них думает тот, кто выше. Идеально, правда?
– Интересно, – Адам поднимается. – Жаль, что не сработало.
Почему же? Работало. Все работало просто замечательно. Вот только Наталья не учла один крохотный нюанс: давление возможно не только сверху.
Номер девятый был неподходящим объектом.
– И сколько образцов было заражено? – Адам уже у двери. Ева не видит. Ей сложно поворачивать голову, да и не хочется.
Покоя бы.
– Все.
Хлопает дверь. Ева не успела сказать всего, но, наверное, так даже лучше.
До свиданья, Ева.
– Здравствуйте … – попыталась поздороваться Ева. Ей не ответили, и только великанша в больничном наряде указала куда-то вглубь коридора.
Коридор выглядел длинным, как кишка. И чем дальше она шла, тем сильнее становилось сходство. А мимо тянули носилки. Люди лежали смирно. Ни криков. Ни стонов. Ни просьб о помощи. Молчали медсестры. И только из встроенных в стены колонок доносилось шипение, как будто музыка только-только играла, но диск закончился и лазерный луч соскользнул на мертвую зону.
На лазерных дисках такой нет. Это же не черные пластинки с записями старых сказок, которые коллекционировала Евина мама.
А потом квартиру обокрали. Мама расстроилась.
– Эй, погодите, ее перевязать надо… – крикнула Ева, увидев, как набухает алым белоснежная простыня. Медсестры не остановились.
Пришлось догонять. И также на бегу снимать простыню, и глядеть на истекающую кровью пациентку.
– Да стойте же вы! Жгут наложить надо! Стойте!
Девушки синхронно повернулись к Еве, уставившись стеклянными глазами. Наркоманки? Шизофренички? Не важно!
– Где операционная? Аптечка? Жгут?
Отвернулись и потрусили по коридору, оставляя за собой цепочку алых следов. Впрочем, ее тотчас затерли: еще одна блондинистая медсестричка ползала на четвереньках с тряпкой в руках.
– Идиотки! – рявкнула Ева и побежала. Если успеть дойти до края цепочки, если понять, куда она идет, то можно помочь хоть кому-нибудь.
Ева знает, как страшно умирать.
Вскоре цепь начала распадаться. Пациентов распределяли по палатам. С механоидной аккуратностью медсестры накладывали повязки, ставили капельницы с глюкозой и уходили. К помощи Евы они отнеслись с полнейшим равнодушием. Требование приготовить операционную проигнорировали, равно как и вопрос о нормальных лекарствах.
Найденной в одной из палат аптечки хватило ненадолго.
Она шила, стягивала нитями широкие зевы ран, покрывала ожоги пленкой регенерирующего вещества, вытаскивала обломки шипов и чешуи…
Ее руки скоро стали красны от крови, а халат – грязен. Но нового не предвиделось, а перчаток не подали. И это было уже не важно.
Она помогала людям выживать.
К счастью, тяжелых не было.
– Ева? Ты жива, Ева? Ты еще жива… ты – моя умница. Я не дам тебе умереть, – смерть решила поговорить. Она села на постель и взяла Евину ладонь, прикоснулась холодными губами.
Не надо. Больно.
– Это он устроил взрыв. Хотел заставить тебя говорить.
У смерти всегда собственный взгляд на произошедшее. И нет смысла с нею спорить. Ева и не пыталась. Она лежала и надеялась, что смерть скоро наговорится и заберет Еву с собой. Далеко-далеко, на край мира, где все люди одинаковы.
Только там возможно абсолютное счастье.
– И я ему подыграла. Самую-самую малость. Ты же не в обиде?
Какая глупость – обижаться на смерть.
– Вот и замечательно. А сейчас, Ева, ты знаешь, что мне надо?
Да.
– И тебе придется потерпеть…
Она согласна. Только недолго. У Евы никогда не хватало терпения. Что-то щелкает, и мир меняется. Он набухает красками, как свежая гематома кровью. Мир прорезают трещины. Или скорее сосуды, которые лежат в толще его, питая все, что кажется настоящим.
Неправда.
Краски множатся. Раскалываются пополам. Вертятся картинками безумного калейдоскопа, собираясь не в узоры, но в портрет.
У смерти белое лицо и волосы цвета незабудок.
– Нет! – кричит Ева.
Смерть печально качает головой. Она заносит не косу – тончайший щуп, на конце которого блестит капля яда. Щуп приближается. Входит в зрачок. Пробивает оболочку и, внедрившись в глазной нерв, парализует его.
От мира остается лишь половина. Но и этого слишком много, чтобы Ева вынесла.
– Мальчик мне все отдал. Поверил. А я бы хотела, чтобы и ты в меня поверила. Но у тебя еще будет шанс. Я обещаю.
Паралич распространяется ударной волной. Он выключает сердце, останавливает легкие и заставляет сосуды сжаться. Еву подбрасывает, но ее крепко привязали к кровати.
Визжат машины. И по жилам их летят электронные судороги. Взывают о помощи мониторы. А игла выкачивает все, что осталось от Евы.
– Скоро мы встретимся, – обещает смерть и, пряча в кармане халата шприц, задвигает заслонки век. Когда в палату вбегает врач, смерть стоит у изголовья. Смотрит на обожженное тело в жирной пене регенеранта.
– Ева умерла, – говорит Ева и, наклонившись, целует тело в лоб. – А знаете, почему? Нет? Потому что Ева может быть лишь одна.
Врач кланяется.
– Позаботьтесь, чтобы ее правильно похоронили. Пожалуйста.
Еве хочется быть милосердной.
В какой-то момент работы не стало. И как всегда это было похоже на то, как если бы Ева вынырнула из ледяной проруби. Ей позволили не просто вдохнуть, но дышать столько, сколько хотелось.
Тяжелый воздух со вкусом крови был чудесен.
Выбравшись из палаты, в которой бездвижно и тихо лежали раненые, Ева прислонилась к стене. Зверски хотелось закурить или хотя бы пожевать сигарету, сдабривая вкусовую гамму воздуха табачной кислотой.
Девочки-медсестры домывали пол.
Аккуратные.
Даже слишком аккуратные. И много их. В Омеге медсестер было двое, да и те после курсов первой врачебной помощи. Остальные – добровольцы. Правда, не случалось, чтобы в них нужда возникала. Если и случались ранения, то легкие.
Как здесь. Резаные раны. Колотые раны. Огнестрельные. Ожоги не выше второй степени и локализованные так, что зажили бы и сами.
Но ведь были же и другие раненые? Были. Ева сама видела. И Ева шла за ними, но по дороге потеряла. Наверное, этих все-таки в операционную доставили…
В операционной было пусто. Огромное пространство ее сохранило первозданную чистоту. Сиял разложенный на столике инструмент. Радовал глаз кант на простыне. Тускло поблескивал экран. И младенцем в пластиковых пеленках стоял медицинский модуль.
Ева даже глаза потерла, решив, что ей мерещится.
Ничего подобного. Операционной, если и пользовались, то бесконечно давно. Но чистоту поддерживали. И утку чертову притащили, воздвигнув на хромированную тушу аппарата искусственного сердца.
– Ну и куда ты попала, Ева? – собственный шепот показался громким.
И отзываясь на него, заскрипела дверь.
Ева бегом бросилась к медмодулю и, нырнув в нишу между аппаратом и стеной, затаила дыхание.
Ей кажется. Просто кажется…
По полу протянулась длинная тень, почти добравшаяся до Евиного укрытия. Ева замерла. И тень, насмехаясь, тоже замерла.
– Ева? Вы здесь?
Мягкий голос Игоря едва не вызвал вздох облегчения.
– Если вы здесь, то прятаться не надо…
Надо. Нельзя верить этому хлыщу, который пользуется женской туалетной водой и носит несочетаемые цвета и несочетаемые вещи. Это не преступление, но…
– Вы очень нам помогли.
Тень дернулась и перевернулась.
– Ева?
Евы здесь нет. Здесь никого нет. Уходи.
– Не надо бояться. Если у вас будут вопросы, то задавайте.
Будут. Вопросов у Евы превеликое множество. Например, о том, куда подевались раненые. И почему медсестры здесь странные. И еще зачем держать операционную, если ей не пользоваться.
И… и она не станет задавать их Игорю. Ева сама поищет ответы. Например, сегодня ночью.
Игорь открыл дверь без стука и вежливо попросил Тода:
– Вы не могли бы убрать оружие.
Тод убрал. Тод мирный, но правила общественного приличия требуют стуком известить о своем намерении войти в помещение. Нарушение этих правил может трактоваться как проявление агрессии. Тод должен защищать Айне от любых проявлений агрессии.
– В другой раз вам следует постучать, – озвучила Айне выводы. – И я надеюсь, что вы пришли, чтобы проводить меня к Команданте.
– Еда, я принес еду, – Игорь продемонстрировал котелок. – Еда готова и надо ее съесть. Я поставлю, если вы не против.
Тод кивнул. После того разговора он стал очень молчаливым. И данное обстоятельство вызывало некоторое беспокойство у Айне. Изменение поведенческого стереотипа могло являться первым признаком программного сбоя.
Игорь поставил котелок на пол и, попятившись, радостно произнес:
– Приятного вам аппетита!
– Благодарю, – ответил Тод. – И часто у вас случается?
– Регулярно.
– Я про прорыв.
– Иногда, – поправился Игорь. – Но мы наладили систему быстрого реагирования и теперь справляемся с последствиями атак при минимальном уровне потерь.
Айне заглянула в котелок. Желтоватая масса выглядела еще менее аппетитно, чем соевая каша из запасов Тода. Игорь поспешно пояснил:
– Это комплекс из белков, жиров, углеводов. Пропорции их оптимальны. Витаминные и минеральные добавки также включены.
Могли бы придать этому комплексу визуально более приемлемый вид.
И когда Игорь ушел, Айне решительно отодвинула котелок.
– Если хочешь, сам это ешь, – сказала она. Тод покачал головой. Значит, смесь и ему не внушала доверия. И когда Тод достал саморазогревающиеся пакеты, Айне не стала возражать. Более того, композиция грибных ароматизаторов была составлена довольно удачна, и вкусовые ощущения можно было отнести к категории приятных.
Содержимое котелка Тод отправил в умывальник и долго, тщательно полоскал горячей водой.
– Тод, – Айне зачерпнула горячую кашу пальцами. – Ты сердишься на меня?
– Нет.
Ложь. Или Айне неверно интерпретировала поведение, что тоже плохо. Ну почему ей не позволяли разговаривать с людьми? Наблюдения оказались куда менее полезными, чем она предполагала.
– Просто сердишься?
– Нет.
– Тогда что?
– Ничего.
– Ничего – это отсутствие чего-либо в принципе. Данное выражение не имеет смысла в нынешнем контексте. Точнее, смысл мне не ясен.
Котелок Тод выставил за дверь.
– Послушай, маленькая… – свою порцию Тод проигнорировал. При его скорости обмена и совершенной работе подобное поведение было неблагоразумным. – Я не злюсь. И тебе не надо меня бояться. Договорились?
Айне никогда и не боялась его.
– Тебе я никогда не причиню вреда, – присев рядом, он провел пальцем по щеке и повторил, точно сам себя убеждая. – Тебе – никогда.
В этом Айне тоже не сомневалась.
– Ты – нагуаль. Дух-хранитель, идущий по пятам.
– Именно, – он достал коробку с бисером, открыл и принялся перебирать разноцветную крупу. У Тода большие пальцы, но данное обстоятельство не мешает ему работать.
Вот и сейчас, отобрав десяток ярко-синих бусин, он нанизал их на проволоку и свернул в петлю-змейку, обрисовывая контур будущего лепестка. Посмотрел. Свернул. Отложил.
– Ты опять что-то вспомнил?
Тод кивнул, убирая незаконченную работу в карман.
– Тод, я полагаю, что восстановление долговременной памяти будет идти и дальше вне зависимости от твоего желания. Мне жаль.
Эту фразу люди говорили друг другу в ряде случаев. Айне не была уверена, что данная ситуация является подходящей.
– Расскажи.
Она предполагала отказ, но Тод сказал:
– Знаете, маленькая леди, у меня такое ощущение, что здесь, – он дотронулся до головы, – полная каша. И говоря по правде, я вполне могу утратить былое душевное равновесие, каковым весьма гордился.
И снова в его речи чудится скрытый подтекст, понимать который у Айне получается с трудом. Ну почему Тод больше не изъясняется конкретно и однозначно?
– Я вспомнил, как встретил Еву. Девочку с голубыми волосами и яблоками, у которых мерзкий вкус.
Крыша ангара выгибалась куполом. Дуги внутренних ребер утыкались в позвоночник центрального тяжа. С него свисали витые шнуры с колпаками ламп. В свете их оцинкованные листы сияли ярко, нарядно, почти также ярко, как серебряное платье девушки.
Она стояла перед Тодом и внимательно его разглядывала.
Седой нависал над девушкой. Происходящее ему было не по вкусу.
– Давай знакомиться, меня зовут Ева, – девушка с голубыми волосами протянула узкую ладошку. – Ну же, не будь букой, поздоровайся.
– Добрый день, госпожа Ева, – Тод осторожно сжал ладошку и отпустил.
Хотелось свернуть ей шею. Стать сзади. Положить левую ладонь на затылок, а правой придержать подбородок. Потянуть, заставив откинуться. И резко повернуть.
Хрустнут шейные позвонки и острый отросток эпистрофея выскользнет из кольца атланта. Растянутся мышцы. Разорвется тонкая жила спинного мозга.
И тело осядет на пол.
– Видишь! – крикнула девушка. – Я их не боюсь.
– Зря, – ответил Седой, глядя с неодобрением. Нельзя было понять, кому это неодобрение адресовано. Но Седого Тод тоже убил бы, но иначе.
Оружия не надо. Пальцы в глаза вдавить, сквозь слизь глазных яблок, в мякоть мозга. Или горло вырвать, чтобы кровь хлестала. Или еще придумать что-нибудь, но обязательно грязное.
Такие люди не должны умирать спокойно.
– Как тебя зовут?
Девушка смотрела снизу вверх, и в ярко-голубых глазах ее виделось любопытство.
– Тод, госпожа.
– Тод… Тодди. Почти Тедди. Ты не против?
– Нет, госпожа.
– Ева, позвольте заметить, что ваше поведение по меньшей мере неблагоразумно, – заметил Седой, прикасаясь к локотку девушки. Она локоток отдернула и, развернувшись на пятке, шлепнула Седого веером.
– Скажи, Тодди-Тедди, если я попрошу тебя убить… вот его, – веер уперся в нос Седому. – Ты подчинишься?
С превеликой радостью.
– Надо же… – сказала Ева. – Слов нет, но какие эмоции… я не знала, что вы тоже на эмоции способны. Или он тебя крепко достал?
– Если ваш брат узнает, – повторил попытку Седой, но Ева снова отмахнулась:
– Не узнает. А если узнает, то я решу, что ты сказал. И обижусь. Ты же не хочешь, чтобы я на тебя обижалась?
Ева была тонкой. Пожалуй, не то, что шею – позвоночник легко сломать будет. Но тогда останется шанс на выживание. С головой надежнее. И пулю в висок, в качестве контрольного.
– Я знаю, что ты и меня хочешь убить, – сказала Ева и сняла наручники. Одно прикосновение, и лента мягкой змеей сползла на пол.
– Ева!
– Молчи, Янус, я знаю, что делаю. Ну же, Тодди-Тедди, у тебя появился шанс.
Бровки домиком, испытующий взгляд, закушенная губа. А мертвые любопытства не проявляют.
– Видишь. Все с ним нормально. А вы ломаете, там, где не надо. Не обижайся, Тод. Мне просто хотелось кое-что проверить.
Спрашивать о том, что бы она делала, слети у него программа, Тод не стал.
– Пойдем, – Ева взяла его за руку. – Я и вправду хочу с тобой поговорить. Знаешь, я видела, что мир умрет. Никто не верит. Они все думают, что я вельдоманка, а на самом деле – они слепы.
Ева шла вдоль рельсов, проложенных в ангаре. Кое-где между рельсами прорастала трава.
Тод давно уже не видел травы.
– Часики тикают. Тик-так, тик-так… а потом бах-бабах и всем конец. Ты хочешь жить?
– Да.
Этот ответ ее устроит, ведь Еве плевать на истинные желания Тода.
– Врешь. Ты потерялся. Я знаю. Я помогу тебе, а ты поможешь мне.
– И вместе мы спасем мир? – у Тода получилось не рассмеяться. А вот Ева захохотала. И эхо покатило смех по ангару.
– Нет, не спасем. Этот мир умрет, но появится новый. В любом случае появится. И если постараться, очень-очень постараться, то новый мир будет таким, как я хочу. Мир Евы. Звучит, правда? Хочешь, я расскажу, каков он будет? Молчи, Янус, ты двулик. И время твое уйдет вместе с миром нынешним…
Седой снова поклонился, но уйти – не ушел. Он брел по следу Евы, как собака. А Тод был второй собакой, посаженной на поводок генетической программы.
– В нынешнем мире слишком много несчастных. Люди ненавидят людей, а убивают андроидов. Конечно, ненавидят и их, но еще боятся. А страх – сильнее ненависти. Ты давно в лаборатории, Тод?
– Да, госпожа.
Ей это было известно, и Ева могла бы назвать точный срок, но она не называет. Идет, спотыкается, трогательно опираясь на руку Тода, и рассказывает сказку.
– А у нас здесь катастрофа грядет. И черносотенцы закон провели. О принудительном сокращении потенциально опасных биологических объектов. Понимаешь, что это значит?
Ева приставила палец к виску и сказала:
– Пиф-паф. И нет Тода.
Его уже давно нет.
– В моем мире такого не будет. Ни недовольных. Ни несчастных. Ни забытых. Каждый возлюбит ближнего своего как себя самого. Ты читал Библию, Тод?
– Змей был хитрее всех зверей полевых, которых создал Господь Бог. И сказал змей жене: подлинно ли сказал Бог: не ешьте ни от какого дерева в раю? И сказала жена змею: плоды с дерев мы можем есть, только плодов дерева, которое среди рая, сказал Бог, не ешьте их и не прикасайтесь к ним, чтобы вам не умереть.
– Дальше, – потребовала Ева, дернув за руку. – Говори дальше! Слышишь, Янус? Он читал Ветхий завет!
– И сказал змей жене: нет, не умрете, но знает Бог, что в день, в который вы вкусите их, откроются глаза ваши, и вы будете, как боги, знающие добро и зло.
Ева обняла и, поднявшись на цыпочки, поцеловала Тода в щеку.
– Умница.
– И увидела жена, что дерево хорошо для пищи, и что оно приятно для глаз и вожделенно, потому что дает знание; и взяла плодов его и ела; и дала также мужу своему, и он ел.
– А потом Бог проклял их. Это был жестокий Бог, Тод. И скоро он умрет вместе со своим миром, чтобы дать шанс новому. И нарек Адам имя жене своей: Ева, ибо она стала матерью всех живущих. Так будет, Тод. И дети мои станут жить в мире, ибо иное будет невозможно для них.
Ее глаза сияли светом веры.
– И что я должен буду сделать, чтобы вы построили свой расчудесный мир?
– То же, что ты делал раньше, – просто ответила Ева. – Умереть. Только сначала…
Она протянула руку, и седовласый Янус вложил в нее инсулиновый шприц.
– Вот. Это придаст твоей смерти иной оттенок.
– Если откажусь, последует приказ?
Шприц легко раздавить. Но у них наверняка имеется в запасе другой, а то и не один.
– Да. Только приказывать не интересно. И эффективно лишь тогда, когда нужно тело. Я большего хочу. Вот мое яблоко. Возьми. Попробуй. Только так ты сможешь узнать, каково оно на вкус.
– Лучше Адама угости. Где он кстати?
Ева улыбнулась:
– Разве сторож я брату своему?
– Тебе причинили боль? – Айне, забравшись на колени, обняла Тода. Его сердце в груди стучало быстро, что косвенным образом свидетельствовало об испытываемом стрессе. Айне не знала, как локализовать последствия данного стресса.
– Мне причинили эксперимент. Но это не имеет значения. Это было давно и… и теперь все иначе.
Хорошо, если все обстоит именно так. Айне подозревала, что количество воспоминаний будет увеличиваться, усугубляя нынешний эмоциональный дисбаланс.
Айне закрыла глаза. Так думалось легче.
Хотя так тоже не думалось. Просто сиделось.
Она устала. Раньше она уставала меньше, но это потому, что существовала в пределах бункера. Следовательно, нынешние симптомы свидетельствуют о негативном влиянии внешней среды на физические параметры. Айне следует как можно скорее попасть в бункер.
– Ты спишь? – спросил Тод и, не дождавшись ответа, прошептал: – Спи.
Непременно. Но немного позже.
Тод переложил ее на кровать, укрыл и, выключив свет, сел рядом. Айне ощущала его присутствие. Она не собиралась засыпать, но в какой-то момент отключилась.
Айне никогда не видела снов, но сразу поняла: это именно сон.
В реальном мире пространство упорядочено и закономерно. Здесь же две лестницы поднимались, выходя из ниоткуда и уходя в никуда. Они изгибались и вращались, врастали друг в друга хромированными спицами.
Айне стояла на одной. Спица была твердой. По краям ее возвышались темные шары. Стоило Айне двинуться, и шары вспыхнули, рождая частицы света. Впервые стал виден их дуализм.
Вуалехвостые рыбы плыли по волнам, шевеля материальными плавниками. Они добрались до Айне, закружились в танце, пытаясь столкнуть ее. А лестницы ускорили вращение.
– Скоро, – сказала одна из рыб, не произнося ни слова.
– Что скоро? – спросила Айне, пытаясь поймать квант в ладонь.
– Все скоро.
Рыбы рассыпались, что в общем-то свидетельствовало о их ненадежности.
– Вверх посмотри! – велел последний квант, перед тем, как полностью перейти в волновое состояние. Айне посмотрела. Сначала она ничего не увидела, но подсознание торопливо исправило ошибку.
Сверху падал железный круг с зазубренными краями. Они рвали нити, и лестницы раскрывались. Они тотчас попадали в шарообразное облако, в котором мельтешили тени.
Громыхало.
– Что это?
Оборванные концы нитей стремительно нарастали, и тени, садясь на них, обретали форму и размер. Они смыкались друг с другом, торопливо сплетаясь корнями, и вот уже разорванная лестница получала свое отражение.
– Я знаю, что это! – хотела крикнуть Айне, но едва успела отскочить, как мимо с визгом и скрежетом пронеслась пила. – Я знаю…
Под тонкой оболочкой облака скрывалось желеобразное содержимое. Гель растворил Айне, смешал и превратил одну из теней. Это было не больно. И еще познавательно.
Став частью новой лестницы, Айне подумала, что на этом сон логически закончится. Но он продолжался. Структуры растянули, пространство между ними уплотнилось, образовав прозрачную перегородку. Пила, достигнув дна бездны, полетела вверх.
Верх был низом.
Деление продолжалось.
Айне множилось, отдавая кусок себя каждой новой лестнице.
Это было прекрасно. И когда пространство сна вывернулось наизнанку, Айне увидела сто тысяч шаров, завернутых в слоящиеся оболочки мембран. Внутри каждого билось двуспиральное сердце.
Просилось на волю.
– Скоро, – пообещала Айне, собирая шары в ладонь. – Уже совсем скоро.
Они завибрировали и, звуковые волны, визуализированные в многомерности сна, накладывались друг на друга, пока не превратились в одну. Она сжалась пружиной, чтобы развернуться и выбросить Айне в явь. Последнее, что Айне увидела – множество ртов в своей руке и множество глаз за треснувшей переборкой мира.
– И стала она матерью всех живущих, – сказали рты. А глаза закрылись.
Сюрреализм увиденного и интенсивность пережитых во сне эмоций настолько выбили Айне из состояния равновесия, что она закричала.
На крик не отозвались. И только тогда Айне поняла: Тода в комнате нет.
Ушел?
Ушел. Рюкзак был на месте. Дверь входная заблокирована столом. Створки окна закрыты, но не заперты. Лунный свет скользил по серебряной нити, протянутой между оконными ручками. Нить переползала на ту сторону и, вероятно, свидетельствовала о крайне неприятном сюрпризе для того, кто рискнет забраться в помещение.
Или выбраться.
Айне выползла из-под одеяла, отметив, что общая температура упала. Оставаясь положительной, она тем не менее была ниже физиологического оптимума. Холод проникал сквозь носки и байку, он же заставил вернуться в кровать.
Лежать было скучно.
И еще жутковато. Свет странным образом искажал находящиеся в комнате предметы, вырисовывал причудливые тени, в которых Айне виделись признаки самостоятельного существования. Этот самый свет активировал прописанную в генах мифологию ночи.
Ее дополняли звуки, доносившиеся из-за двери и окна. Скрипение, потрескивание, четко идентифицируемые вздохи, которые не могли быть вздохами, являясь лишь специфичными акустическими эффектами пространства.
Но аргументы не срабатывали.
Вот дернулась тень за стеклом, приникла, уставившись на Айне слепыми глазами, и тут же исчезла. Она же, выбравшись из шкафа, скользнула под кровать и там затаилась. Айне знала, что тени безопасны.
Айне боялась этой конкретной тени.
Страх заставил нырнуть под одеяло и, съежившись, затаиться.
Гулко колотилось сердце. В ладонь впивались твердые бисерины фиалки. Дышать получалось с трудом. Выделения слизистой закупорили нос, а ртом воздух глотать выходило громко. Тени могли услышать. И Айне прикусила пальцы.
Она не боится!
Она просто не сумела адекватно оценить изменившуюся обстановку.
Просто ночь. Просто тени. Просто ее никогда не оставляли одну в незнакомом месте. И Тод сволочь, что не предупредил. Айне всхлипнула. Слизь из носа потекла на подушку, мешаясь со слезами, обида на Тода смела границы рационального восприятия и затопила даже страх. Айне вскочила, откинула одеяла и крикнула:
– Я вас не боюсь!
Ответом стала тишина.
Ничего не скрипит и не шуршит. Никто не вздыхает. И за дверью спокойно. А она стоит посреди комнаты на холодном полу, обнимает себя и ревет, как будто… как будто ей и вправду семь лет.
– Ты придурок, Тод, – буркнула Айне, рукавом вытирая сопли. – Мог бы… мог бы хотя бы предупредить.
Она подозревала, что в данном случае предупреждение не возымело бы требуемого эффекта, но пул эмоций требовал выхода.
Слезы иссякли сами собой, оставив жжение в глазах и неприятное чувство, интерпретированное как стыд. Но в постель Айне решила не возвращаться. Она стянула одеяло и подушку на пол, подтащила их к рюкзаку и соорудила гнездо. Теперь Айне сидела спиной к двери и лицом к окну, что позволяло до какой-то степени контролировать ситуацию. Пистолет, который нашелся под кроватью, девочка положила рядом.
Аккуратно расправив смятые лепестки фиалки, Айне вернуло ее на прежнее место. Осмотрелась. И нашла себе занятие. С ремнями рюкзака пришлось повозиться. Затянуты они были туго, но Айне справилась. Действия, пусть и не имеющие определенной цели, помогали вернуть утраченное душевное равновесие.
Только в носу продолжало хлюпать.
Пачки консервантов Айне поставила справа. Коробки с патронами – слева. Жестяной короб аптечки сунула под локоть, на него оказалась весьма удобно опираться. Планшет лежал в одном из боковых карманов. Айне раскрыла шов водонепроницаемого футляра, извлекла машину и активировала.
Она надеялась, что Тод не станет защищать планшет паролем, и оказалась права.
На изучение содержимого ушла четверть часа. Содержимое было на редкость унылым. Стандартный набор программ, электронная библиотека, сопряженная с комплексом обучающих фильмов. Набор трехмерных лабораторий с высоким диапазоном вариабельности.
И в единственной скрытой папке – фотография Айне.
Она не помнила, чтобы Тод когда-либо делал снимки. И точно не предполагала, что восприятие себя опосредованно вызовет подобный эмоциональный отклик. Положив планшет на колени, Айне внимательно изучала снимок.
Ничего особенного.
Соответствие стандартному диапазону вариабельности фенотипа данных расы, возраста и пола. Черты лица с ярко выраженными инфантильными признаками. Отсутствие запоминающихся элементов.
Но… Айне испытывала удовольствие и смущение, глядя на себя.
Это отличалось от отражения в зеркале. Это отличалось от чего-либо, виденного прежде. На фото у нее косички и резинки разноцветные. Ей хотелось остричь волосы, но Тод отказался. И это синее платье она помнила. Подол был расшит блестящими камушками, а рукава перехватывались лентами. Они развязывались постоянно. Айне это злило.
Смысл снимка лежал вне области воспоминаний.
Смысл снимка на Тодовом рабочем планшете вообще уходил за пределы понимания. И Айне сменила картинку. Теперь перед ней раскрылся типовой план поселения.
Идеальный круг. Три луча, пересекаясь в условном центре, разбивали этот круг на шесть сегментов, идентичных друг другу по структуре. Вплетались в них тончайшие линии электрических кабелей и широкие ленты системы водообмена. Айне провела стилом по рифу внутреннего вала, отмечая ворота. Затем сдвинула изображение и увеличила один из сегментов.
Она перевернула планшет, всматриваясь в переплетение линий, убрала слои коммуникаций. Теперь на экране остались прямоугольники домов. Нужный Айне нашла без труда и отметила зеленым.
Снова увеличила сегмент.
Почесала кончик носа и слизала присохшую соплю.
Работать было интересно. Закрыв глаза, Айне восстановила в памяти картину боя. На месте просевшего дома она нарисовала красный круг, от которого искрами расходились точки. Они группировались и останавливались, натыкаясь на точки антагонистично-синего цвета.
Среди них нашлось место паре желтых. И отдельными элементами включились в мозаику зеленые метки.
Три четверти круга Айне обвела синим, поставив сверху вопросительный знак. Одну четверть выделила и пририсовала знак восклицательный. Включив функцию записи, продиктовала:
– Визуально установленный характер распределения кадавров соответствует клинальному, что логично. Высокая концентрация особей на месте прорыва снижается по мере удаления от центра.
От середины красного пятна протянулась еще одна линия. Айне сунула стило в рот и еще раз перевернула планшет. Картина изменилась мало.
– Вместе с тем регулярность распределения жителей на отрезке и характер их взаимодействия, в частности согласованность действий и скорость локализации прорыва, говорит о… – Айне попыталась подобрать адекватную формулировку. – О том, что они знали.
Второй знак вопроса был больше первого.
– Поведение кадавров также вызывает ряд вопросов. Совместная атака при недостаточной координации действий? Насколько возможно?
Третий вопрос поселился в углу экрана.
– Отсутствие попыток отступления. Неадекватное поведение некоторых особей…
Вопросы множились. Ответов не было. Точнее тот, который напрашивался, был весьма не по вкусу Айне. Она долго раздумывала, прежде, чем начать новую запись:
– Верность интерпретации подсознательных образов представляется сомнительной, вместе с тем в сложившемся положении недопустимо игнорировать информацию любого толка.
Айне почесала стилом десну. Чудесным образом процесс жевания предмета, не приспособленного для жевания, стимулировал умственную деятельность.
– Фенотипическое сходство как косвенное свидетельства высокого уровня генетической гомогенности популяции? Возможно.
Круг. И еще круг. И целый ряд одинаковых кругов, в которых Айне поставила алые точки. Залюбовавшись творением рук своих, она не сразу вспомнила то, что хотела записать.
– В данном случае имеется вероятность наличие специфического ген-маркера, который… допустим, который отвечает за связь между индивидами и координацию их действий.
Красные точки объединились в красную сеть. Рисование оказалось занятием весьма увлекательным, отчасти из-за привнесенного элемента свободного творчества.
Действовать самой было куда интереснее, чем по ячейкам раскрасок. И Айне в порыве вдохновения нарисовала большой красный квадрат в центре объекта.
– Тогда реализация данного маркера определяет количество свобод индивидуума и степень включенности его в общую систему. А также способность на систему воздействовать. Но уничтожение управляющего элемента, который теоретически и является нулевым маркером, с большой долей вероятности приведет к саморазрушению сети.
Айне кивнула собственным мыслям и отмотала запись на начало.
Звук собственного голоса был… ужасен! И эмоции вызывал самые разные. От желания рассмеяться до острого стыда. Заставив себя дослушать до конца, Айне добавила поскриптум:
– Вопрос: станет ли драконом, дракона убивший?
Прослушала – эффект воздействия значительно ослаб – и уничтожила часть файлов. Почему-то Айне казалось, что Тода вряд ли обрадует необходимость убить Команданте.
Окно в Глебову палату отворилось бесшумно. Черная тень перетекла через подоконник и скатилась на пол. Замерла, прислушиваясь к происходящему. Поднялась. Двигалась она беззвучно и плавно, как умеют только тени, и остановилась у кровати. Тень тронула пластиковый пакет, качнула трубку, соединившую его с кровеносной системой человека. Приставила дуло пистолета к макушке, сдвинула на висок и шепотом сказала:
– Бах.
– Здравствуйте! – раздалось из темноты. Тень дернулась на голос и, упала, распластавшись на полу.
– Меня зовут Кира!
Пистолет исчез в кобуре.
– Доброй ночи, Кира, – тихо сказала тень. – Ты бы хоть свет включила, что ли.
И поднявшись во весь рост, тень пересекла палату. Щелкнул выключатель, Кира зажмурилась, а когда открыла глаза, в палате никого не было.
Спящий спал.
Ожидание продолжалось.
Проанализировав химическое вещество, поступившее в кровь носителя, гайто пришел к выводу, что соединение не несет угрозы для жизни. Более того, отключение сознания носителя позволило вплотную заняться перестройкой.
Расплетались актиновые и миозиновые нити, трансформировались и сплетались вновь, создавая волокно куда более плотное, чем прежде. Желтыми жилами прорастали в него нервы, с трудом пробивались трубы капилляров. Плодились митохондрии. Изменялись клеточные циклы, увеличивая эффективность катаболизма. И замерев, остановилось на долю мгновения сердце, чтобы вновь запуститься в прежнем ритме.
Раскрылись кровяные депо, выпустив новые партии эритроцитов. Распустились пузыри альвеол на новых ветках бронхиального дерева.
Изменялась и пищеварительная система, множились островки железистых клеток, добавляя в ферментативный коктейль новые ингредиенты.
Трансформировалась печень.
Диапазон толерантности носителя увеличивался.
Открыв глаза, Глеб увидел Киру. Она стояла у изголовья, сложив руки на груди, и смотрела с невыразимой нежностью.
– Здравствуйте, меня зовут Кира! – сказала она, увидев, что Глеб открыл глаза. – Я очень рада, что вы живы!
– А уж я как рад, – пробормотал Глеб.
День безумного сурка продолжался.
– Я сделала перевязку. И капельницу с глюкозой поставила, – доложила Кира.
– Премного благодарен.
Девчонка – клон, если, конечно, Глебу не пригрезилось прошлое включение. А что, чем тот бред лучше нынешнего? Ничем. Значит, оценивая вероятность: оба бреда равнозначно вероятны.
И стало ли от этого легче? Ничуть.
– Кира, ты прекрасна, – сказал Глеб, садясь на кушетке. Тайком провел рукой по искусственной коже покрытия, пытаясь вспомнить, было ли в прошлый раз оно зеленым или красным? И вообще было ли? – Кира, а ты Игоря видела?
Кивнула.
– А где ты его видела, солнышко?
– Здесь.
– И что он делал? – Глеб прижал пальцем иголку, норовившую выскочить из вены.
– Он велел мне смотреть за тобой, – отрапортовала Кира.
Замечательно. Значит, все-таки не примерещилось. Была и женщина огромного роста, и палата, где людей и кадавров сваливали в одну кучу. Только не люди это, а клоны. Искусственные солдатики, хранящие периметр. А настоящие люди во внутреннем обитают, за буферной зоной. Спрятались и сидят, как червяки в огрызке железного яблока.
– Это тебе. Игорь велел передать, – Кира протянула сложенный вчетверо лист бумаги. – Игорь очень беспокоился.
Как мило с его стороны. Глеб развернул лист.
«Я искренне прошу простить меня за то вмешательство в ваш организм на которое я вынужден был пойти чтобы избавить вас от волнений Ваше физическое состояние требует особо бережного к вам отношения и заботы».
– А знаки препинания он из принципа игнорирует? – поинтересовался Глеб и, увидев удивление Киры, махнул рукой.
Ну их всех тут. Шизоиды. Чего удивляться, что главврач этого дурдома сам слегка головой тронулся. Но он хотя бы человек. Наверное.
«Предвидя некоторые вопросы каковые несомненно возникнут у вас я спешу дать ответы».
– Прелестно.
Кира стояла. Ждала.
Действовала на нервы.
«Использование клонов в качестве расходного материала позволяет решить ряд важных задач одной из которых является сохранение генетически чистых человеческих организмов в количестве необходимом для восстановления популяции Каждая человеческая особь представляет исключительную ценность для поселения как носитель уникального набора генов».
– Всю жизнь мечтал. Что? Не понимаешь? Ну и чего вас такими тупыми-то сделали?
Уголки губ Киры опустились. Значит, что-то да соображает. И Глеб поспешил извиниться:
– Не обижайся. На самом деле ты – чудо. Идеальная женщина! Прекрасна, добра, сильна…
Небось, и стреляет не хуже дроида, а что мозгов мало – это иногда преимущество. Умная баба – эволюционный нонсенс.
«Ограничение умственных способностей вкупе со стимуляцией физических позволяет достичь нужной управляемости и нормализовать жизнь поселка».
Конечно, идиоты обитают стаями.
«Ускоренный цикл развития и малая продолжительность жизни делает клонов идеальным расходным материалом Гаплоидность набора хромосом исключает возможность выработки половых клеток и размножения естественным путем что выводит клонов из списка конкурентноопасных видов для человека».
Глеб потер переносицу и, сложив письмо, посмотрел на Киру. Кира улыбалась. Наверное, девочка и не в курсе, кто она и чем это грозит. Оно и к лучшему. Нет мозгов, нет проблем.
Только жуть осталась.
«Прошу вас учесть особенности организации Киры».
Всенепременнейше.
«В качестве жеста доброй воли и извинения за пережитый вами шок Кира переходит в ваше распоряжение Она способна функционировать как полноценная женщина и удовлетворить некоторые ваши естественные потребности».
Глеба замутило. Ненормальные! Что в прошлом мире, что в этом.
Уж лучше бы андроидов поставили, чем этих великовозрастных детей. Перепуталось все. Малявка-Айне умна не по возрасту, Кира – глупа.
Среднестатистически – в обществе наблюдается равновесие.
Радоваться надо!
Ева не стала предупреждать о визите. Просто однажды Глеб пришел домой и увидел ее. Ева стояла у книжных полок и, склонив голову набок, разглядывала обложки.
– Привет, – сказала она. – А я вот зайти решила. Мне показалось, что ты не обидишься, если зайду. А тебя не было. И я решила, что мне не надо под дверью стоять. Это как-то унизительно, что ли…
Глеб кивнул, не в силах произнести ни слова.
Сегодня на Еве платье-рубашка ярко-желтого цвета, белый Стетсон и высокие сапоги со шпорами. На поясе – кобура, расшитая бисером. Из кобуры выглядывает рукоять револьвера.
– Ты хотел стать актером? – поинтересовалась она, проводя пальцем по выстроившимся на полке книгам. Следом от прикосновения осталась черта.
Пыль давно вытереть следовало бы.
– Я знаю, что хотел. Прочти что-нибудь.
– Что? – Глеб поставил коробку в угол и куртку сверху бросил, надеясь, что Ева не станет спрашивать о содержимом ящика.
– Что-нибудь.
И Глеб подчинился, слова сами всплыли в памяти:
– Нет жалости, нет женственности тоже!
Звериное отродье! Ты – позор.
И враг всему, что женщиной зовется…[4]
Проклятие!
Уже договорив, он испугался, что Ева обидится. Женщины ведь такие, их легко обидеть, а потом поди докажи, что стих не Глеб сочинил и прочел без умысла. Но Ева мотнула головой, сунула в рот длинную прядку и сказала:
– Красиво. Мне тоже эта история нравится. Только читаешь ты невыразительно. Я бы сказала, скучно. Но это потому, что ты не понимаешь. Слова понимаешь, а смысл – нет. В эмоциях все дело. Ты кричишь, а надо шептать. Или наоборот. И пафоса поменьше. Пафос только портит все. Согласись.
Глеб согласился и, когда она подошла, стал между Евой и коробкой.
– Что там?
– Ничего.
Она присела, отодвинула его в сторону и, скинув куртку, приникла щекой к сырому картону. Ева вдохнула запах и, облизав губы, заметила:
– Не люблю миндаль. А ты продолжаешь заниматься глупостями.
– Донесешь?
Если ее убить, то…
…то лучше не думать, что будет с Глебом и с организацией.
– Правильный вывод, – Ева протянула руку. – Помоги встать. И не трясись, не стану я доносить. Пусть сами разбираются.
– А тебе все равно, значит?
– Не совсем, но у меня своя игра. Кстати, я твои сушки съела. Я ждала-ждала, ты не шел. А они лежали и лежали, а потом взяли и закончились.
– На здоровье. Расти большой и толстой.
Осталось пять минут на то, чтобы ее выпроводить. Не хватало напарника засветить, да и остальных тоже. И пусть Ева говорит, что не станет вмешиваться, но кто ее на самом деле знает?
И Глеб, дурея от смелости, взял Еву за руку. Нормальная у нее рука. Теплая. Живая. Как будто Ева – обыкновенная девчонка. Как девчонке Глеб и предложил:
– Пойдем, погуляем.
К счастью, отказываться и сопротивляться она не стала. Ева спускалась по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, и шпоры на сапогах звенели как колокольчики. Хлопнув дверью, Ева выскочила на площадку у подъезда, крутанулась и зашипела на черного кота. Благоразумное животное, скатившись с лавки, исчезло в подвале.
– Ф-фух, жарко! – пожаловалась Ева, картинно вытирая пот со лба.
– Сидела бы дома, там, небось, не жарко и не холодно.
– Ага. Оптимальная температура. Контроль климата. Регулярное озонирование воздуха. Поддержание стабильного уровня влажности. Периодическая прожарка ультрафиолетом. Инкубатор.
Знакомый серый фургон уже поворачивал во двор, и Глеб потянул Еву в противоположную сторону. Куст черемухи заслонил автомобиль, а красные ягоды ненадолго отвлекли Еву. Потом она задержалась у стены, разглядывая бело-красный знак, появившийся на прошлой неделе.
Она даже пощупала жестянку, на которой знак рисовали.
– Только для людей, – прочла Ева вслух. – Весело у вас. У вас тут вообще все намного веселее, чем у нас там. Мама на Европах зависает, папа вообще по земному шарику мечется. Адам работает…
– А ты?
– А я так… овца в стаде.
– Паршивая?
Ева попыталась сорвать знак.
– Скорее единственная нормальная. Это вы все тут… запаршивели. Но дело ваше. Ты нашел? Ну то, о чем мы в прошлый раз говорили.
Солгать? Тогда после Евиного ухода Глеб перевернул весь дом. Начал со шкафов, которые не открывал с самой теткиной смерти. Он вываливал груды барахла на пол, перетрясал каждую вещь и, чувствуя себя придурошным Джеймсом Бондом, прощупывал швы. А сделанные вручную еще и распарывал.
До верхних полок добрался уже перед самым рассветом. Нарочно откладывал до последнего.
Наташкину одежду, которой было не так много, тетка раздала сразу после похорон. Она бы все раздала, кроме фотографии в черной рамке, которую повесила над Глебовым столом. И крест вызолоченный боку присобачила.
Крестом же она и коробки отметила. Всего четыре. А Глеб о трех помнил. Вот эти он сам помогал заклеивать липкой лентой и клялся на них, как на могиле, отомстить. Правда, кому мстить, еще не знал.
Липкая лента отходила с треском, отдирая куски сероватого, расслаивающегося картона. Выстраивались на полу фарфоровые совята, покрытые пухом пыли. Лег в сторонку ежедневник за тридцать пятый год. К нему присоединился кожаный кошелек…
Вещей оказалось много, больше, чем Глеб помнил. Но удивило его иное – все вещи не имели смысла. Зачем хранить перевязанные розовой ленточкой письма, которые Наташка писала своему первому возлюбленному, а отправлять стремалась? Для кого беречь серебряные кольца и серьги с лиловыми аметистами? Кому нужны школьные тетради и старый планшет, батарея которого давно издохла, зато наклейка в углу экрана сохранила прежнюю яркость.
Выкинуть.
Оставить.
Быть или не быть? Или просто не маяться дурью, выбросить из головы театральщину и найти то, что почтит память Натальи лучше, чем все хранимое барахло чохом.
Последняя коробка была фирменной почтовой, на ней сохранилась бирка с адресом и синий штемпель, судя по которому, прибыла она незадолго после Наташкиной смерти. Внутри лежал пакет, завернутый в ярко-зеленую шуршащую бумагу. Глеб распорол оболочку ножом, вторую обертку просто содрал.
– В зайце утка, в утке яйцо… а тетка – внучка Штирлица. Беспокоить она меня не хотела.
Тетка со снимка глядела неодобрительно, да только сделать ничего не могла. И Глеб развернул пакет из толстого полиэтилена. На ладонь выпал куб. Гладкие грани, аккуратные швы и никаких признаков того, что в кубе есть что-то, кроме куба.
Записок или полноценных писем в посылке также не обнаружилось. Вряд ли это то, что надо Еве. Но Глеб куб спрятал в рюкзак, а рюкзак повсюду таскал с собой, надеясь поскорей избавиться от этой загадки. Теткины вещи он отдал соседке. Наташкины – сунул на антресоль.
И принялся ждать, считая деньки до прихода. Только об ожидании, как и о поисках, Еве рассказывать нельзя. И Глеб не стал. Оттянув Еву от щита – дался он ей, таких по городу не одна сотня висит – Глеб вывел ее из арки. Он остановился, скинул рюкзак и вынул куб.
– Вот. Больше ничего нету.
– А больше ничего и не надо, – она не сразу решилась взять куб. Разглядывала, как курица миску с зерном, наконец, царапнула ноготком серую грань и поинтересовалась: – Ты знаешь, что это?
– Понятия не имею. Забирай.
– И не жалко?
– Ты… тогда ты сказала, что можешь помочь. Я тебе. Ты мне. По-честному все.
– Ага, – она взяла куб обеими руками, приподняла, примеряясь к весу. – Ты мне, я тебе. Ты мне эту штучку, а я тебе – всех дроидов Анклава. Как ты думаешь, справедлива сделка?
Широкие поля шляпы тенью накрывали Евино лицо, и волосы выглядели обыкновенно – не синие, серо-пегие, и сама она была обыкновенна. А если в этом и, правда? Если Ева – не из башни, а просто девчонка, которая сочинила сказку, заставив Глеба поверить?
Но ведь он видел Еву на похоронах. И другие тоже. И уж они-то не могли ошибиться.
Глеб посмотрел на часы. Напарник, небось, психует. Ничего. Напарник обождет. Он должен понять, что Глеб занят. И если все выгорит, то занятость эта принесет больше пользы, чем все бомбы вместе взятые.
Но Ева чего-то ждет. Ответа на вопрос? Но Глеб не знает, какой ответ ей хочется услышать, поэтому говорит первое, что приходит в голову:
Дальше он не помнил и, силясь замять неловкую паузу, перегнулся через забор, сорвал нарцисс и поднес Еве.
– Эй, крошка, я свою партию отыграл по-честному. За тобой раздача. Неужто не подкинешь верных картишек?
– Эта маска на тебе сидит еще хуже театральной, – сказала Ева, но цветок взяла и принялась методично отщипывать по кусочку от белого лепестка.
– Хорошо, – Ева ответила, когда Глеб решил, что ответа уже не услышит. – Ты заслужил. Я скажу человеку, чтобы к вашему вопросу отнеслись с пониманием. Осталось всего ничего – уговорить Адама. Но вы справитесь.
– А все-таки, что там? – спросил Глеб, указывая на карман. – Что это вообще такое?
– Яблоко. Точнее когда-нибудь оно станет яблоком. Или не быть мне Евой.
Уходить Кира явно не собиралась. Но не попыталась она и остановить Глеба, когда он вытянул иглу из вены, привычно пережав сосуд пальцем.
– Чем займемся, о свет очей моих? – спросил Глеб, пробуя подняться. Получилось. И не штормило почти. Какую бы гадость Игорь не вколол, но от нее реально полегчало.
Кира робко улыбнулась.
– Скажи мне, милый ребенок, в каком ухе у меня жужжит? – Глеб завязал хвост капельницы бантом и протянул Кире. Ее ротик округлился, реснички хлопнули, а пальчики, принявшие подарок, дрогнули.
– Н-не знаю.
– И я не знаю. Значит, жужжит в голове. Ну что, пойдем.
– Куда?
– В гости. Кто ходит в гости по утрам…
– До утра пять часов и пятнадцать минут, – отрапортовала Кира, разве что каблуками не лязгнула, хотя на ней тапочки. Мягкие такие тапочки, в которых удобненько будет по больнице передвигаться.
Нет уж, собственные ботинки Глебу роднее.
– Не важно, радость моя, – Глеб согнул и разогнул руку. Кровотечение остановилось. – Где ты, там и утро.
Синяки почти сошли. Даже ребра в коконе бинтов почти не болели. Везет. А что, Глебу всегда везло, и почему бы сегодняшний вечерок не счесть продолжением везения?
Кира – дура. Хорошо звучит, конечно, но смысл в ином. Если Глебу охота дорыться до сути происходящего, то моментец самый подходящий. Кирочка ляжет спать, а Глеб…
Что-нибудь придумает.
Он всегда чего-нибудь да придумывал.
– Миледи, предлагаю тебе руку почти задаром. Сердце, если не возражаете, попридержу. И все-таки, добрый ангел мой, луч света в этом царстве мрака, скажи, где ты живешь?
– Освещение работает в режиме экономии, – не замедлила просветить Кирочка, положив лапку на сгиб локтя. – Покидать пределы здания не разумно.
Кто бы говорил о разуме…
Глеб поцеловал руку и мягко поинтересовался:
– Но все-таки…
Все-таки она его вывела. Полоумная Ариадна в технократическом лабиринте больницы. И минотавр здесь имелся: двухметровая бабища в сером комбезе стояла на выходе. Взгляд ее мертвый, как луна, скользнул по Глебу и отпустил.
По улице Кира шла, чеканя шаг. На лице ее крепко держалась улыбка, и Глеб боролся с искушением эту улыбку потрогать, убедиться, что лицо – живое, а не резина, на железо натянутая.
И когда Кира остановилась у дома, обеими руками толкнув дверь, не удержался. Щека была теплой и мягкой. Никакой резины – натуральный эпителий. И даже нежный пушок волос имеется.
– Какое сказочное свинство…
Такого сходства быть не должно! Андроиды, конечно, тоже подделка под человека, но… более честная, что ли?
– Что?
– Ничего, зая моя мутированная. Ничего.
Глеб придержал дверь, пропуская ее вперед. Сам входил с опаской, ожидая удара и к удару готовясь. Но в доме было пусто.
Причудливая лампа-шар, источавшая свет неяркий и мягкий. Войлочное покрывало стен. Кровать без ножек. Стол. Миска с зеленоватой похлебкой.
Кира взяла миску в руки, поднесла к лицу и, наклонившись, принялась лакать. Про Глеба она словно забыла. Кирины глаза были закрыты, широкий язык мелькал с немыслимой быстротой, количество жижи в миске уменьшалось.
– Приятного аппетита, – пожелал Глеб.
Кира не ответила. Доев, она тщательно вылизала миску и поставила на стол. И принялась расстегивать пуговицы халата.
– Ку-ку, моя девочка, я еще здесь. Не то, чтобы я против стриптиза…
Скатав халат в комок, Кира сунула его под кровать. Сама же легла и сложила руки на груди. Глаза ее закрылись, дыхание выровнялось.
– Приплыли.
Присев на корточки, он тронул Киру за плечо. Ткань медленно оплывала, превращаясь в серый войлочный кокон, который срастался со стеной и покрывалом кровати. Палец Глеба завяз в чем-то мягком, напоминающем по консистенции пудинг.
– Эй, спящая красавица, целовать я тебя точно не стану. И на то, что ситуацией соблазнюсь, не рассчитывай…
Пульс на шее почти не прощупывался. Этот сон и вправду слишком походил на смерть.
– Ну, спокойной ночи тогда, что ли…
К коже присосались тончайшие нити, и палец занемел. Нити Глеб оборвал, содрогаясь от отвращения. Клоны? Да хрена с два это клоны!
Лампа под потолком пульсировала, как сердце. И в неровном свете стены дома оползали крупными мягкими складками.
– Да что тут…
Дверь медленно врастала в стену. Узкая щель зарубцовывалась, а розовая складка рассасывалась, выравнивая поверхность.
Мягкий серый войлок.
Добрый войлок.
Теплый.
Укутает как младенца и переварит.
– Брысь пошли, – Глеб пнул складку, и та откатилась. Волна раздражения пошла по комнате, и в углу войлок треснул, приоткрывая еще одну дверь.
Нормальную дверь на левых петлях и с ручкой. И с замком. Лишь бы не была заперта.
Сердце-лампа колотилось, волновался войлок, слой за слоем наползая на Киру. Ее лицо скрылось под пленкой, и Глеб поспешно отвернулся. К двери он бросился бегом, навалился всем весом, отчаянно желая, чтобы дверь открылась.
Она открылась, и Глеб рухнул в черноту проема. Заскрипели петли. Упал засов.
Глеб лежал неподвижно, пытаясь понять, где он и что происходит. Пол под рукой был деревянным. Живот давил на что-то мягкое и, к счастью, неподвижное, а щеку прорезало острой иглой. Кровь текла вяло, а боли Глеб не чувствовал.
Движения вокруг тоже.
Похоже, дом оставил попытку сожрать незваного гостя.
– Дом – это Глеб. Глеб – это дом. И не надо так орать.
Глеб встал на колени и зашарил руками в темноте. Руки то и дело натыкались на предметы. Мягкое на полу оказалось подушкой. Распоровшее щеку – вязальной спицей с эфесом из тугого клубка шерсти.
– Сантиметр левее, и быть бы мне пиратом, – пробормотал Глеб, вытащив спицу. За неимением лучшего, тоже оружие. Или хотя бы щуп.
Сталь позвякивала, обрисовывая контуры предметов. Занятие было увлекательным, хотя и несколько бесполезным. Судя по всему, место, куда попал Глеб, было неким подобием кладовки, в которую попросту сгрузили все ненужное барахло.
И сунув спицу подмышку, Глеб пошарил по карманам. Зажигалка была на месте. Щелчка с третьего удалось добыть огонек. Был он робким, и света давал немного, но достаточно, чтобы осмотреться.
– Предчувствия его не обманули, – Глеб описал полукруг.
У самой двери стоял комод. И жестяные банки выстроились на его поверхности, словно шахматы на доске. Консервированная фасоль начала партию, а зеленый горошек судя по пыли крепко задумался над ответным ходом.
– Это нам пригодится, – ближайшую банку Глеб сунул в карман. Рот наполнился слюной, а настырный желудок урчанием напомнил о том, что неплохо бы поужинать.
Обойдется.
Вплотную к комоду примыкал ряд картонных коробок с логотипом «Формики». В куче сваленного в них барахла, Глеб нашел пару бутылок водки, упаковку стеариновых свечек, коробку леденцов и дамский револьвер с коротким рылом и щечками слоновой кости.
Во второй обнаружилась кипа бумаг, исписанных мелким нервным почерком.
В третьем – старый ноутбук. Из корпуса выходил черный хвост провода, который исчезал в щели между досками. Глеб тронул кнопку пуска, и к огромному удивлению, машина заработала.
А везет ему на технику. Точно ворожит кто. И вопросец, чем эта ворожба обернется.
Со скрипом, жужжанием и почти человеческими вздохами, ноутбук загружался. Вот только из непрограммных файлов на нем был лишь один. И назывался коротко: «Ева».
– Ну здравствуй, Ева, – сказал Глеб, запуская файл.
Экран почернел и некоторое время оставался темным, только изредка по нему пробегала зеленая ломаная линия.
– Это Ева. Ева-нуль. Ева. Ева только одна. Остальные – зеркала. Я не знаю, услышит ли меня кто-нибудь…
Глеб слышит. И слушает, прижавшись ухом к машине.
– …но если все-таки услышат, пусть запомнят: главное – уничтожить Центр. Это вызовет дестабилизацию всей структуры. Уничтожьте Центр. Уничтожьте, мать вашу, этот гребаный Центр!
Голос порвался, как струна, чтобы возродиться в другой тональности.
– На золотом крыльце… на золотом крыльце сидели… Адам, ты меня слышишь? Если ты меня слышишь, Адам, забери меня отсюда. Мне плохо.
– Я не Адам.
– Дети мои вкушают кровь мою. Дети мои едят плоть мою. Дети мои не знают, что такое любовь к матери. Забери… пожалуйста, я буду вести себя хорошо! Я обещаю!
– …динамика положительная, – этот голос заставил Глеба вздрогнуть и замереть. – Удалось, наконец, стабилизировать систему.
– Наташа?
Идиот, она не отзовется. Ее не существует больше. Остался лишь файл, названный чужим именем. Голос из прекрасного далека.
– …я уверена, что дальнейшие исследования лишь подтвердят мою теорию. Но мне интересно другое…
– Мне тоже. Наташа, что было в том кубе? Скажи, пожалуйста, – Глеб гладил экран, на экране оставались следы прикосновений, а зеленая линия металась по клетке черного прямоугольника. Надолго ли ее хватит?
– …насколько подключение к подобной сети безопасно для индивида? Структура Евы позволяет элементу занять место в иерархичной мозаике. И чем ниже элемент находится, тем больше он должен быть унифицирован во избежание дисбаланса структуры.
Наташа замолчала, и зеленая точка, замерев в центре экрана, пульсировала. Глеб накрыл ее пальцем, и точка не попыталась убежать.
Ее можно раздавить также легко, как раздавили Наташу.
– Сегодня он спросил у меня, как я думаю, насколько счастлив муравей, в муравейнике обитающий? А потом ответил, что муравей счастлив абсолютно, так, как никогда не сможет быть счастлив человек. И вот… вот я видела, что Адам говорит правду. Она горькая, но может, это и вправду единственный способ сделать мир удобным для всех? Я не знаю. Я хочу ему верить. И верю, конечно… ну да. Верю, – она рассмеялась. – И в конечном итоге теория еще не означает перехода к практике. Мы просто ищем путь. Мы просто…
– …пожалуйста, Адам. Я очень хочу домой. Забери меня. Забери! Забери меня отсюда!
Вспыхнул свет, и на экране появилось бледное лицо.
– Помоги мне, – попросила Ева-нуль, убирая с лица синие пряди. Ее глаза были мертвы.
А Глеб вспомнил, где он видел Еву. И понял, что делать дальше.
Разломав корпус ноутбука, он вытащил жесткий диск, аккуратно обернул несколькими слоями полиэтилена, а сверток сунул в карман. Затем распределил свечи по три.
– На золотом крыльце сидели…
Ткань чьей-то рубашки трещала в руках. Полосы выходили неровными, широкими и с лохматыми краями.
– …царь, царевич, король, королевич…
Глеб скручивал полоски жгутом и связывал свечи.
– …сапожник, портной…
Водка воняла водкой. Глеб глотнул, прополоскал рот и сплюнул на рубашку. Взяв бутылку за горло, он аккуратно облил коробки с бумагами, тканевые жгуты и порог.
– Кто ты будешь такой?
Глеб пнул дверь. Нащупав засов, снял и пнул еще разок. Дверь туго, но приоткрылась.
– Глеб. Просто Глеб.
Вторая бутылка водки пропитала живой войлок, которому контакт с этиленом явно пришелся не по вкусу. Ничего. Потерпит.
Зажженные свечи Глеб расставлял через каждые три шага, отчаянно боясь не дойти. У Кириной кровати остановился и, оглядев кокон, сунул отдельную свечу в изголовье.
– Извини, девочка. Наверное, я скотина, но… не хочу я становиться муравьем.
Определив примерное расположение входной двери, Глеб поднес к войлоку свечу. Зашипело.
– Ну же, Сим-Сим, откройся…
Оглянулся. Воск капал на войлок. Войлок ходил ходуном, грозя опрокинуть свечи до срока.
– Давай же, мать твою…
Нити корчились, темнели, расползаясь черными язвами. И в них проглядывала исходная пластиковая поверхность. И Глеб не выдержал. Он ударил, проламывая плечом хрупкую корку живого покрытия, повис в липкой его сети и, разорвав ее, вывалился. Протянул руку и, ухватив мокрый фитиль, дернул. Колонны из свечей обрушились, пересаживая пламя на тончайшую пленку этилена.
Огонь расползался, прокладывая дорожку по войлочному ковру.
Плавил нити. Склеивал. Просачивался в узкие ходы между волокнами.
И тогда дом закричал. Звуковая волна, отраженная стенами соседних домов, прошла сквозь Глеба. Он заткнул уши и, развернувшись, побежал.
До больницы было недалеко.
Из операционной Ева вышла не сразу. Она сидела в укрытии, уговаривая себя не спешить: вдруг Игорь притворился, что ушел? Пусть уж ему надоест ожидание, пусть уберется и из операционной, и из больнички.
А Ева ничего, Ева подождет. Она терпеливая.
И еще устала, как собака. Раньше-то собаку завести хотела, даже книгу купила «1001 совет начинающему собаководу». А к ней вторую, энциклопедию с картинками. И когда случалось добираться домой, Ева картинки разглядывала, читала статьи и все никак не могла определиться.
Собаки ей нравились крупные.
А соседи попались вредные. Вечно искали повода поорать. И наверняка потребовали бы убрать скотину из квартиры. Сами скоты, пили, не просыхая, плодили детишек, не особо задумываясь, кому те нужны в новом мире.
Ева вот про собаку думала. Представляла мокрый нос и уши купированные, с жесткой кромкой рубца по краю. И обиду во влажных собачьих глазах, и тут же – прощение.
Из-за него, из-за этой верности, которая окупала все и сразу, Ева передумала.
Да и какая собака с таким-то графиком?
Говорят, когда все началось, собаки сбегали из дому, сбивались в стаи и возвращались, мстя хозяевам за все и сразу. А Еве повезло.
…тебе повезло, – так и сказала Ева, обсасывая голову леденцового зайца. Дешевая конфета на длинной щепке плохо сочеталась со строгим шерстяным костюмом и бриллиантами в ушах. – Тебе повезло, что я сумела сложить мозаику.
Ева хотела спросить, где она находится, но не смогла.
Она вообще ничего не могла, кроме как смотреть на ту, которая ее убила, чтобы теперь воскресить.
Так не бывает.
Я помню, как я умерла.
И я помню, как ты умерла.
Ты со мной говоришь? Нет. Да. Выбери нужный ответ сама.
Приторная сладость пережженного сахара заполнила рот. Ева попыталась проглотить слюну, но та застряла в горле. И леденец – чем не кляп? Ева, откусив зайцу голову, задумчиво захрустела. Осколки сладкого стекла раздирали небо.
Здравствуй… Ева?
Здравствуй. Помнишь считалочку про крыльцо? Не важно, кто сидел на крыльце. Не важно, куда они исчезли. Но очень-очень важно ответить на вопрос: кто ты будешь такой?
Кто ты такая, Ева?
И кто я?
Ева проснулась, ударившись плечом об угол медмодуля. Зашипела, попыталась встать и поняла, что вряд ли сумеет сразу. Затекшие мышцы не подчинялись, из укрытия пришлось выползать на четвереньках и, не меняя позы, ждать, пока в пережатых сосудах сменится кровь.
Стреляло судорогой. А в голове звенел вопрос.
Кто ты?
– Кто я? – спросила Ева у отражения на полу. Ответа не получила, зато получилось встать. Ева присела, помахала руками, покрутила тазом и с трудом сдержала смех.
Господи, увидит кто… мятая, страшная, в заляпанном кровью халате женщина вытанцовывает ламбаду посреди операционной.
Кто, кто… дура феерическая, вот кто! Разоспалась! Еще бы подушечку попросила, одеяльце там для пущего удобства. А утречком кофею в нору. Или какавы с чаем.
Фыркнув, Ева поднялась и, доковыляв до умывальника, открыла воду. Кран прокашлялся и пустил тонкую струйку воняющей спиртом жидкости. Умывать этим было как-то… неприятно, но из альтернатив – руки в высохшей крови. И на лице, надо думать, пятна имеются.
Ева, намочив полу халата, принялась остервенело тереть лицо. Щипало. И хотелось пить, но пробовать подспиртованную водицу на вкус было бы непростительным безумием.
С другой стороны в этом Зазеркалье безумие скорее норма.
И поверхностный осмотр операционной лишь утвердил Еву в этом мнении. В шкафу для инструмента возвышались горы эмалированных уток. Второй занимали упаковки с глюкозой и Ева, пробив одну, попробовала на язык.
Сладко. Может и вправду глюкоза? Только почему такого странного зеленоватого оттенка.
– По кочану, – ответила Ева себе. – Тут принято так. Раненых прячут. Глюкозу подкрашивают. А психованных докториц оставляют наедине с их паранойей. Здравствуй, дорогая.
Разложенные инструменты оказались приклеены к столику. Ева, хихикнув, попробовала отковырять скальпель. Не вышло. Ну и ладно. Ну и не больно-то хотелось.
Аппаратура была мертва, хотя и пуповины проводов связывали ее с сетью здания. Среди всего прочего имелся здесь и стальной чемодан портативного ДНК-анализатора. Проведя по титановому корпусу ладонью, Ева отщелкнула замки.
Открыла.
Убрала пленку заводской упаковки, еще сохранившую специфический запах консерванта. Отошла. Сняла с медмодуля фалангу манипулятора и, вернувшись, воткнула ее в экран.
Ева била методично, не торопясь и, закончив, аккуратно сгребла осколки на ладонь, ссыпала в покореженный аппарат и закрыла чемодан. Снаружи он выглядел нетронутым. На то, чтобы вернуть модулю первоначальный вид, ушло полминуты.
Вытерев вспотевшие ладони о грязный халат, Ева продолжила осмотр помещения.
В комнате имелось еще две двери, кроме той, в которую Ева вошла. За первой скрывалось стандартное помещение с рядом умывальников, привинченных на высоте полутора метров. Вдоль второй стены выстроились шкафы. На дверях висели таблички. Номер на всех один – седьмой.
В шкафах стояли коробки с лекарствами. Много коробок. И все до одной – в заводской упаковке. Ева выставила несколько на пол, вскрыла и убедилась, что содержание вполне соответствует надписям на внешних этикетках.
– Операционная им не нужна. Лекарства им тоже не нужны. Просто чудеса, – Ева говорила шепотом, мешая тишине играть на натянутых нервах.
Если говорит, то оно как-то спокойнее. Местная тишина угнетала.
– Пусть им и не нужны, но мне пригодятся… кое-что точно.
Ева придирчиво изучила ассортимент скрытой аптеки. Нужное отыскалось в предпоследнем шкафу.
– Съешь меня, – сказала Ева, засовывая в карман упаковки гидроксифенилглицина.
– Выпей меня, – сказала Ева, закладывая крохотные шприцы со снотворным в обойму мезоинжектора. Сам пистолет лег в карман комбеза, в отличие от огнестрельного собрата, легкий и незаметный.
Такое оружие Еве было по вкусу.
В дальнем углу комнаты нашлось зеркало, и Ева, встав на колени, принялась оправлять одежду. Она кое-как пригладила вздыбленные волосы, соскребла пальцем пятно крови на переносице и, пощупав припухлые веки, произнесла:
– Мда, мать, от этакой красоты миру спасаться надо.
Отражение подмигнула Еве.
А что, в зазеркалье может статься, что настоящая Ева и есть отражение.
Мысль показалась до отвращения мерзкой, и Ева ее выплюнула вместе с комком вязкой слюны, которая тотчас впиталась в ноздреватое покрытие пола.
Ева вернулась в операционную и попыталась открыть вторую дверь.
Дверь оказалась заперта.
– Ну надо же… – Ева пнула дверь, потом пнула сильнее и, качнувшись, стукнула плечом. Оно тотчас заныло, внутри неприятно хрустнуло, а треклятая дверь осталась запертой.
Прежде за здешними дверями подобного не водилось.
Присев на корточки, Ева потрогала замок и даже прилипла глазом к щели. Темно. И не пахнет ничем. И не слышно ничего. И вообще с этого местечка станется, чтобы дверь оказалась муляжом, специально повешенным для ловли излишне любопытных гостей.
– И надо ли мне проверять? – спросила Ева, чтобы самой себе ответить: – Надо.
В конце концов, любой ключ можно чем-нибудь да заменить: замок особо сложным не выглядел.
А на крайний случай у Евы пистолет имелся. Там, в комнатушке, до которой полсотни метров коридора, десяток дверей, за каждой из которых может прятаться Игорь. Или еще кто-нибудь…
Ева выглянула за дверь, втянула воздух, проморгалась, приспосабливаясь к приглушенному свету редких ламп. Ночь на дворе? Ночь – это хорошо. По ночам нормальные люди спят.
Хотя это нормальные…
Но в коридоре было пусто. Заглянув в палату, Ева ничуть не удивилась, увидев пустые кровати. Великаншу, что подпирала одну из стен, Ева заметила не сразу, а когда заметила – застыла. Сердце ухнуло в желудок, спружинило и вернулось в грудную клетку.
– З-здравствуйте, – сказала Ева, улыбаясь. – А я вот решила подежурить. Подежурить решила.
Великанша смерила Еву недружелюбным взглядом, задержалась на халате, который казался скорее серым, чем зеленым, и отвернулась.
– Ну я пойду?
Ответом Еву не удостоили.
– Ну ничего не поделаешь – все мы здесь не в своем уме.
Дальнейший путь она проделала почти бегом. И нырнув в комнату, замерла, прислушиваясь к происходящему. Тишина. Что внутри, что за дверью.
Пистолет лежал на месте. Вот и замечательно.
– Просто прелестно, – сказала Ева, засовывая ствол за пояс. Сняв изгвазданный халат, она достала новый. Упаковку рвала зубами, сплевывая куски пластика на пол.
Хотелось мяса.
Зверски.
Она остановилась, лишь сообразив, что жует накрахмаленную твердую ткань. И рассмеялась:
– И я сошла с ума. Какая досада.
Полы халата сомкнулись, прикрывая пистолет. Упаковки с гидроксифенилглицином нашли свое место в шкафу. Разломав одну, Ева сунула пару ампул в карман: пригодится. Чутье говорило: встреча состоится и лучше запастись аргументами.
Чутье не подвело, пусть и сработало с запозданием. Тод поджидал в коридоре. Он стоял, прислонившись к стене, дробовик баюкал. В целом поза, конечно, спокойная, даже расслабленная, но Евина рука сама за пистолет схватилась.
– Не надо, – попросил Тод, поднимая дробовик. Держит легко, как будто в пушке этой весу вовсе нет. – Все равно не попадете.
– А если повезет?
– Вряд ли.
Отлипнув от стены, он шагнул, оказавшись вдруг слишком близко, чтобы Ева чувствовала себя в безопасности.
– А что ты тут делаешь? – она переместилась, пытаясь обойти дроида, но тот не позволил. Ева отступила к двери.
– Вас ищу.
– Зачем? Или извиниться надумал?
– Я?
Танцы с вопросами и дуло, направленное в Евин живот. И не понятно, какого лешего этому придурку надо. А с другой стороны ненормальным больше, ненормальным меньше?
– Ты меня ударил. Нельзя бить женщин, десятый.
– Джентльмен никогда не ударит женщину без повода. К тому же, если бы я вправду совершил сие непотребное действо, извиняться было бы не перед кем. Я вас просто остановил. Вы действовали несколько агрессивно.
– Значит, я сама и виновата?
Пожал плечами. Сделал шаг влево, и Еве пришлось отступить. Рука на пистолете, но это скорее минус, чем плюс: можно будет сказать, что Ева сама виновата. Действовала агрессивно. А с дроида какой спрос? Никакого.
И паршивка прикроет.
В данной ситуации действовать следовало иначе.
– Мне кажется, или ты мною любуешься? – поинтересовалась Ева и, вытянув руку, коснулась дробовика.
– Безусловно, вы прекрасны, – сказал Тод, снова меняя позицию. Теперь он стоял между Евой и дверью. – Но джентльмены предпочитают блондинок.
– Надо же, какая незадача, – Ева медленно убрала ладонь с рукояти пистолета и сунула в карман. – А у меня для тебя подарок есть.
– Не уверен, что благовоспитанному юноше прилично принимать подарки от малознакомых леди.
– А ты попробуй.
Догадался? Несомненно. Ноздри раздулись. Уголки рта дрогнули, стирая улыбку.
– Мне вас и отблагодарить нечем.
– Ты просто плохо искал.
Ева вынимала руку из кармана очень медленно, а вытащив, подняла, повернула тыльной стороной, демонстрируя ампулу. Она лежала пластиковым патроном, зажатым между указательным и средним пальцами.
Тод сглотнул.
– Милая леди, я в наркотиках не нуждаюсь, я и без них вижу жизнь живописной – у меня и справка есть. Где-то. Наверное.
– Не дури, десятый, это уже не смешно.
Поставив оружие на предохранитель, Тод убрал дробовик, только магнитный замок кобуры сухо щелкнул. Ева перекатила ампулу в ладони и, взяв ногтями за острый носик, протянула.
– Держи. Подарок. Или аванс.
Не поверил. Не шелохнулся даже, хотя взглядом облизал, что дворовый пес кость.
– Ну как знаешь.
Ева разжала пальцы и совсем не удивилась, когда пластиковая капсула упала не на пол, а на Тодову ладонь. Что ж, по крайней мере, реакция у него хорошая.
Да и сам он ничего, когда не пытается строить из себя нянечку.
Тод спрятал добычу в нагрудный карман.
– Еще хочешь? – спросила Ева, облизывая губы.
– А взамен?
Другой разговор и тон тоже. Маска насмешливости исчезла, а новая была Еве по вкусу. Тод позволил взять за руку – ладонь широкая, линии стандартны и даже папиллярные на кончиках пальцев знакомы каждым завитком. Тоже информация для тех, кто читать умеет. Тод не отшатнулся, когда Ева коснулась побелевших шрамов штрих-кода.
– Вы – привлекательны. Я – чертовски привлекательна. Зачем же время терять?
Тод вдохнул ее запах и, заглянув в глаза, поинтересовался:
– Его мало было?
– Мальчики сплетничали?
– Девочки шумели.
Случается. Но вопрос не в том, что мало. Скорее в том, что недостаточно. Поднявшись на цыпочки, Ева лизнула мочку уха, скользнула губами по шее, прихватила кожу на горле.
Мягкая. И вкус другой. Кукольно-карамельный. Хотя на самом деле – еще одна иллюзия.
– Ну ты и шлюха, – севшим голосом сказал Тод.
– Пользуйся, десятый, – поставив ладони на грудь андроида, Ева толкнула его к двери. – Пользуйся, пока есть возможность. Будет о чем вспомнить. В другом бункере.
Ева втянула его, бестолкового, в комнату. Повернулась.
– Ну?
И десятый перехватил инициативу. Схватив Евины пальцы, он сжал их до хруста и руку заломил, заводя за спину. Толкнул к стене. И навалился всем весом, вдавливая в сухую жесткую поверхность. Впился зубами в шею, затирая старый отпечаток новым. Ладонью накрыл рот, затыкая крик.
Ева терпела. Ева расставила ноги шире и потянулась, ввинчиваясь между Тодом и стеной. И Тод все-таки отпустил ее, позволяя вдохнуть.
Пальцы его раздирали комбез и мяли кожу, твердые, как поршни.
Ева легко справилась с ремнем и молнией.
Тод дернул за волосы, заставляя запрокинуть голову.
Ева впилась в спину и рванула, оставляя полосы вспоротой кожи.
Он сдавил грудь, крутанул сосок и слизал с губ Евы стон. Она же, извернувшись, вцепилась в нижнюю губу, прокусив до крови.
Кровь была сладкой.
– Осторожней, десятый, – предупредила Ева.
Усмехнулся. Подхватил мизинцем каплю и пересадил на лоб Евы. Прижал, припечатав метку мишени. Приказал:
– Повернись.
– Зачем?
– Лицо твое не по вкусу.
– А чье по вкусу?
Сжав шею, сам развернул, толкнул, впечатывая лбом в стену. Ева едва успела руки выставить. Комбез съехал, путами повиснув где-то на уровне колен. Его руки сдавили бедра, и большой палец прочертил линию на трусах, сдвинул в сторону, и коснулся кожи.
– Не дразни, десятый.
– У меня имя есть.
Он провел языком по позвоночнику. Нежно коснулся губами шеи.
Вот тварь упрямая. И Ева снова подчинилась, сказав:
– Тод…
Трахал он в размеренном механичном ритме. А кончив, стоял, уткнувшись лицом в Евин затылок. И когда она вывернулась из ненужных уже объятий, спросил:
– Почему десятый?
– Последние цифры – номер в серии.
Он честно заработал ответы.
– Перед этим – номер повторности эксперимента. Затем номер самой серии. И темы по которой проводился эксперимент.
Ева одевалась. Очередной комбез, кажется, был безнадежно испорчен, а на коже наливались красным гематомы. Одежда в шкафу была. А вот с кожей посложнее. Послюнявив палец, Ева потерла синяк и буркнула:
– Мог бы и помягче.
– Значит, было еще девять? Таких как я?
– Было. Как минимум девять. Из одной серии выпуска, – четко произнесла Ева, подбирая с пола пуговицы.
– И что с ними стало?
– А мне откуда знать?
– Ты работала в лаборатории. Поэтому знаешь.
Да он сам уже, небось, догадался, только ждет подтверждения. И Ева с превеликим удовольствием его дала:
– То же, что и с любым лабораторным материалом по завершении эксперимента. Ликвидация.
Еве хотелось, чтобы он разозлился, но Тод лишь кивнул, придавил пальцами кровящую губу и пробубнил:
– Стабилизатор. Ты обещала.
Ну это обещание сдержать легко. Ева подошла к шкафчику, распахнула и не глядя вынула коробку. Она вытряхнула на ладонь пластиковый патронташ с дюжиной крупноразмерных пуль.
– Держи. Видишь, я играю честно.
Взял он не ампулы, но коробку, которую повернул ребром. Всматривался долго, как будто силой взгляда собирался изменить дату на упаковке.
– Знала?
Конечно. Правда, не рассчитывала, что в этой механоидной башке окажется достаточно мозгов, чтобы не заглотнуть подачку с ходу. Его догадливость заслуживала награды.
– Возьми. Это лучше, чем ничего. Тем более, отработал честно.
Взял, спрятав в нагрудном кармане куртки. Ева сомневалась, что он доживет до времени, когда ампулы будут нужны. Но сомнения свои она оставила при себе.
Дроид же не спешил уходить, стоял, смотрел, как Ева одевается.
– Ты красивая, – заметил он.
– Спасибо.
Вежливый. Но пора бы ему уже убраться. У Евы нет настроения на разговоры. Ее дверь ждет.
– Но иногда я не понимаю вас, людей.
– Вот и не забивай голову глупостями. Иди. Твоя маленькая принцесса тебя заждалась. Кстати, ты не думал, что с тобой станет, когда девочка подрастет? Игрушки принято менять. Даже такие сложные. Или ты надеешься на иной вариант событий?
Дернулся, как бабочка на иголке. Неужели и вправду?
– Десятый, этот сюжет слишком затаскан, чтобы правдой быть. Сам себя-то не обманывай…
Из комнаты не вышел – выскочил. И Ева, потрогав скулу, буркнула:
– Надо же, какие мы нежные. Беги, Тедди, беги…
До операционной получилось добраться без приключений. А там, сидя по-турецки на операционном столе, ждал Глеб. В одной руке он держал вязальную спицу, во второй – тройку свечей.
– Здравствуй, Ева, – сказал он, вставая. – Я тебя узнал.
– А я тебя нет, – Ева прицелилась. – Извини.
Тод вернулся как и ушел – через окно. Просто в какой-то момент нить исчезла, створки раскрылись и через подоконник перевалилась темная тень.
– Где… – Айне осеклась, не задав вопрос, который холила и лелеяла в последние полчаса.
С Тодом было что-то не так.
– Эй, маленькая, а ты почему на полу сидишь? Давай в кровать, пока не простыла.
Запах. Мягкий. Ядовитый. Навязчивый. Он прилип к Тоду, но был чужим. Более того – чуждым. Он провоцировал каскад ощущений, единственным знакомым из которых была злость.
– Не приближайся! – рявкнула Айне. И Тод, послушно остановившись, спросил:
– Что такое?
Ничего. Просто запах этот. И еще вид. Тод выглядит довольным. Спокойным. Не как прежде, но иначе. И Айне, преодолев брезгливость, подошла ближе. Вдохнула. Закрыла глаза, пытаясь найти аналог. Нашла.
Ева. Многократно усиленная, выведенная в абсолют и присутствующая при физическом отсутствии в данный момент времени, Ева.
– Ты… ты что, с ней спаривался?
– Это неудачное слово, – Тод провел рукой по влажным волосам.
Удачное.
– И просто иногда нужно…
– Спариваться, – подсказала Айне. – Для поддержания равновесия гормонального баланса.
У злости химический вкус горохового пюре. Ароматизаторы, идентичные натуральным, вызывают тошноту. И еще желание взять планшет и стукнуть Тода по голове. Планшет сломается. Тод отмахнется. И вряд ли поймет. Айне и сама не понимает, что с ней происходит. Она никогда прежде не вела себя подобным образом.
Она проснулась одна. И ей было страшно. И Айне подумала, что если Тод ушел, то по делу важному. А он просто сбежал к Еве.
– Эй, вот только плакать не надо!
Айне и не плачет. Не собиралась во всяком случае. Но функционирование слезных желез оказалось неподвластно разуму.
– Ты… ты сволочь, вот, – планшетом она все же замахнулась. – Ты мой! Тебе понятно? Ты мой! И должен быть рядом… рядом…
– Если хочешь командовать, – он отобрал планшет, – щенка заведи и его дрессируй. Только и собаки иногда убегают. А я не собака.
– Ты искусственно созданный биолого-механический объект, наделенный интеллектом.
– Жестоко. Но справедливо.
Объективно. И проблема объективности – невозможность изменения статуса в зависимости от желаний Тода. Его отношение к реальности не является рациональным, что свидетельствует об усугублении эмоционального дисбаланса.
И дисбаланса Айне тоже.
Она снова ведет себя как ребенок. А это неправильно.
Айне – разумна. Только в данном случае понимание ситуации не ведет к разрешению эмоциональной проблемы. Потому что Айне все понимает, но желание убить Тода не ослабевает.
– Мир? – спросил он, протягивая руку.
– Мне было страшно. Я проснулась, а тебя нет. Как тогда нет.
– Прости, пожалуйста.
– Потом я решила, что у тебя имеется серьезная мотивация для подобного поведения.
От его ладони несет Евой. И прикасаться к ней неприятно. Айне и не будет. Она вообще близко к Тоду не подойдет, пока этот запах не выветрится. Тод понял и руку убрал.
– Мотивация была. Серьезная. В самый раз для поведения. И вернуться я бы вернулся. Куда мне от тебя деться-то? И ты правильно сказала: я твой.
Сердится. Это Айне имеет право сердиться. Она и сердилась, села на одеяло, обняла колени и уперлась подбородком. Молчала.
Тод тоже не спешил заговаривать. Разглядывал планшет и ее рисунок, но вопросов не задавал. Тишина порождала очередные неприятные эмоции. И Айне сдалась первой.
– Вопрос несвободы выбора? Ты хочешь получить свободу и право выбора, так?
– А кто не хочет? И создал Господь Бог человека из праха земного, и вдунул в лице его дыхание жизни, и стал человек душею живою…
– Существование души не доказано с научной точки зрения. Но аллюзия мне понятно. Я не понимаю другого.
– Чего?
– Теоретически, если блокировать программу, ты получишь свободу волеизъявления. Так?
– Да.
– И тогда ты от меня уйдешь.
– Куда?
– Место значения не имеет. У тебя не будет мотива оставаться со мной. Таким образом, твое волеизъявление может вступать в конфликт с моим волеизъявлением. Как тогда?
– Тогда, маленькая, ищут вариант, который устраивает обоих, – Тод опустился на колени. Теперь, если Айне встанет, можно будет говорить почти на равных.
Хотя он все равно выше. И злиться на него не выходит.
– А если таковой не возможен? Если мне нечего дать тебе, чтобы ты остался, а я не хочу, чтобы ты уходил?
– Можно попросить.
– Сказать «Тод, останься, пожалуйста»?
– Да.
Количество допущений в данной модели превышало рационально допустимый уровень.
– И ты останешься?
Тод не спешил с ответом, но Айне умела ждать. Только почему-то это ожидание давалось очень тяжело.
– Да, – наконец, сказал Тод.
– Следовательно, весь вопрос лишь в теоретической возможности сделать выбор?
– Именно.
– И для тебя эта возможность важна?
– Очень.
– Тогда мне бы хотелось ее тебе предоставить, – Айне протянула руку и спросила: – Мир?
– Здравствуй, Тод, – сегодня у Евы усталое лицо. Но она все равно улыбается. Всегда улыбается, и с каждым разом он все сильнее ненавидит ее улыбку.
Отвечает:
– Здравствуй, Ева.
– Ты готов сегодня умереть?
– Нет.
Это не имеет значение. Главное, чтобы она готова была. В руке очередной шприц. Ее корзина с яблоками не опустеет никогда. И всякий раз у смерти иной привкус.
Сегодня накатывает медленно. Шум в ушах нарастает, пока барабанные перепонки не лопают. Тод не видит себя, но точно знает – лопнули. Кровь из ушей идет. И из носа.
Красные капли на белом пластике. И синие волосы Евы. Что ей надо? Пусть просто скажет, что ей надо. Тод сделает. Это же просто – сказать.
А она молчит.
– Я тоже устала. Не выходит, правда?
Да. Нет. Выбирайте ответ по вкусу. Только заглушки поставьте в голову, чтобы хоть ненадолго – тишина.
Шум плотный. Как толпа. Сквозь толпу можно пробиться. И сквозь шум тоже. Шаг. И два. И три. И потом счет обрывается, а звук перемалывает сознание, раздирая на куски фарша.
Дышать опять нечем.
Пройдет. Надо потерпеть. Надо умереть. Тогда дадут пару дней передышки.
Сегодняшняя смерть долгая. Тод падает-падает в круговерть черно-белого шума и увязает в ней, как муха в смоле. Смола каменеет, превращаясь в янтарь.
Муха пытается сдохнуть.
И отчаявшись, разламывает камень. Крылья расправляются, а шум исчезает, сменяясь пустотой. Великое ничто выплескивается в мир. Великого ничто слишком много, чтобы разум выдержал.
– …крыльце сидели…
Эхо Евиных слов заставляет бездну вздрогнуть. Она сжимается, чтобы дойдя до точки, раскрыться. И снова сжаться.
Тук-тук.
Кто там?
Я.
Ты.
Финальная точка – пуля, связавшая входное и выходное отверстие.
У нее есть имя. У всех есть имена, ибо Бог сотворил мир. А новый Бог собирается перекроить мир по-своему. Но сначала нужно стереть старые имена.
– У тебя ничего не выйдет, – говорит тот, кто забыл себя, Бездне.
– Посмотрим, – отвечает Бездна. – У меня уже получилось.
Из лона ее выходят новые народы.
В сознание Тод возвращается в камере. И девять квадратных метров пространства, знакомого в каждой щербине, кажутся родными. Тод лежит, наново привыкая к телу.
Неудобное.
Тяжелое.
Поднять руку выходит не сразу. Но Тод точно знает, что делать: сгибать пальцы. Большой, указательный, средний, безымянный, мизинец. И разгибать, называя уже вслух. Повторить фокус с левой рукой. И только затем попробовать сесть.
Получается. И получается как-то чересчур легко. Это потому, что на сей раз бездна осталась внутри Тода. Это хорошо. Если повезет, в следующий раз она заберет его и не придется возвращаться.
Но следующего раза не наступает.
Очень долго не наступает.
Время идет, отсчитывая хронометрически точные периоды света и темноты. Под этот ритм легко подстроится. Иногда его нарушает Седой. Приходит с обычным вопросом:
– Что-нибудь надо?
Бездна требует Седого игнорировать. Но в одиночке тоска. И однажды Тод не выдерживает:
– Принеси книгу.
– Какую?
– Без разницы.
И Седой исполняет просьбу. Его выбор странен – Есенин, Библия, «Капитал», «Теория видов», «Мифы народов Южной Америки» и «Три мушкетера» в комиксах. С книгами в камере веселей. Но Тод ждет Еву. Она не приходит.
Бездна постепенно осваивается внутри. Иногда она разговаривает с Тодом, используя Евин голос, только почему-то не получается понять. И это злит.
В камере не на чем выместить злость, и Тод рвет книги. Потом обрывки можно складывать. Мозаика из букв – неплохой способ убить время. И Седой, кажется, с этим согласен.
Вместе с книгами он принес чистую бумагу и десяток восковых карандашей, велев:
– Пиши.
– Что?
– Что хочешь.
Тод не хотел ничего. Бумагу он тоже разорвал. Складывать белые куски было сложнее.
В следующий свой визит Седой принес коробку бисера и стопку журналов. Сказал не понятно:
– Попробуй сменить хобби.
Тод не помнил, какое хобби у него было раньше, но занятие позволило улучшить мелкую моторику пальцев. Тод научился плести цветы. Особенно хорошо получались незабудки. Только синий бисер быстро закончился.
– Где Ева? – отдав корзинку бисерных цветов, Тод все-таки задал этот вопрос, а Седой ответил:
– Евы больше нет.
Это неправда. Бездна соглашается. Тод ждет. Он делает дерево. Проволочный ствол, раскидистые ветви, крохотные листья и крупные цветы. Кажется, он видел когда-то такое дерево, но уверенности нет.
Шесть желтых бусин. Седьмая – красная. Синее не может находиться рядом с зеленым. Белое – альтернатива. Некоторые ветви белы. В венчики цветов напрашиваются снимки. Тод видит лица, но не знает имен и не способен объяснить, что именно ему нужно. Поэтому он быстро оставляет попытки, просто продолжая работу. Работа упорядочивает существование. И когда дерево вырастает вровень с Тодом, ожидание заканчивается. Кажется, была стена и ледяное прикосновение пневматического пистолета. Игла, пробившая в шею. Сон, сквозь который пробивается урчание мотора. Колыбель качает, бездна мурлычет.
И умирает вместе со следующей дозой.
Сознание привычно сбрасывает память и возвращается пустым. Пустота – это тоже неплохо. Перед Тодом дверь бункера, и седовласый смутно знакомый человек возится с кодовым замком.
Пистолет в руке придает человеку уверенности, но это ложь. Тод смог бы убить его. Убивать легко. А бисер мелкий, с ним аккуратность нужна.
– Кажется, я знаю, кто твоя мать, – Тод сообразил, что стоит на четвереньках, а из носа льется кровь. И судя по количеству ее на полу, льется давно.
– Какое это имеет значение? – спросила Айне, разглядывая бурое пятно.
– Ты на нее похожа.
– Фенотипическое сходство может выступать лишь косвенным свидетельством родства, – Айне положила ладошки ему на виски, заставляя поднять голову. – Меня больше беспокоит твое физическое состояние.
– Я в норме.
От кровотечения из носу еще никто не умирал. Хотя все равно неприятно. Ладно бы причины имелись. Тод пощупал переносицу: цела.
– Ты выглядишь… больным?
Ну вот, испугал ребенка.
– Это просто кровь. Пройдет.
Уже почти прошла. Институтка несчастная, еще в обморок грохнуться не хватало. Стоп. Обморок в анамнезе уже имелся. Истерика тоже. Список достижений был почти полон.
– Я жучки поставил, – Тод сдавил переносицу и запрокинул голову. – Трекер в кармане. Подключи, пожалуйста.
Систему Айне собрала быстро. Сама вывела карту – умница, девочка – и синхронизировала сигнал. Две красных точки шли тесно.
Кровь продолжала течь.
Да что ж за напасть такая? Тод взял планшет и изменил масштаб, выводя ленту внутреннего вала.
– Внутренний периметр. Точки охраны. Сигнализация. Рамки стоят точно. Здесь и еще здесь, да, левее. Автоматика. Угол обстрела с перекрытием. Только… у меня ощущение, что это все – бутафория.
Айне кивнула. Ее внимание было сосредоточено на двух красных точках, которые стремительно сближались друг с другом. Того и гляди столкнутся.
– Мы должны попасть в бункер, – Айне подставила ладонь под капли. – И мы должны попасть в бункер раньше, чем они.
– Испачкаешься. Кровь плохо отстирывается.
Точки на экране замерли в опасной близости.
– Вал пройти не сложно. Но что будет за ним – я не знаю.
Точки коснулись друг друга. Айне молчит. В ее упрямой голове уже созрело решение. И отговорить вряд ли получится.
– Это опасная затея, маленькая леди. И лучше будет подождать или…
– Нет! Мы должны попасть в бункер! Сегодня! Сейчас! Я приказываю! А ты не имеешь права ослушаться моего приказа, ты…
Точки слились в одну. Следовало прибить господина нациста, когда была возможность.
Хотя… случай еще представится.
– Пожалуйста, Тод, – Айне перевернула планшет. – Это не каприз. И я тебя не дрессирую. Мне действительно нужно попасть в бункер. Или хотя бы к двери бункера, а дальше я сама.
– Попадешь. Дай мне немного времени.
– Времени нет, – вытянув руки, Айне продемонстрировала тонкие запястья, торчащие из рукавов. – Посмотри, я расту. И мне страшно. Здесь нельзя расти. Здесь я умру.
Глаза у нее синие, а волосы – нет. Наверное, так даже лучше. Она – не Ева.
Айна – означает зеркало.
Она слышала, как хрустнула шея охранника в Тодовых руках. И как широкий клинок перерубил шейные позвонки второго, тоже слышала. И еще удивилась: почему никто не слышит таких громких звуков?
Тод вынырнул из темноты и, подсадив на спину, шепнул:
– Держись крепче, пойдем быстро.
Не шли: бежали. Айне держалась изо всех сил. Было неудобно. Мелькали силуэты домов – темные коробки, приклеенные друг к другу. Шелестел ветряк, и покачивались провода, свисающие с темной башни.
Тихо.
Слишком тихо.
И Тод так думал, если замедлил бег. Он скользнул в тень и, присев на корточки, спустил Айне на землю. Прижал палец к губам. Айне кивнула: она понимает.
Время стало медленным. Неуклюже двигались тени, растягиваясь редкой цепью. Щелкали затворы, выбивая морзянку предупреждений. Разливался запах бензина, и подрагивала земля.
Первый выстрел хлопнул, обжигая темноту вспышкой. И пуля просвистела совсем рядышком.
Пули – те же осы, только очень быстрые.
Айне села на корточки и вжалась в стену. Сверху упала темное и теплое, пахнущее кожей и Тодом. Над головой загромыхало. И звенящее стекло подсказало: выстрелы попали в цель.
Нужно ждать. Тод вернется. Он всегда ведь возвращался. Глухо завыла сирена, и яркая полоса света скользнула у самых ног Айне, чтобы тут же умереть.
Голос Тода сливался с сиреной. И пули-осы, путаясь в звуках, врезались в стены. Айне слышала, как они дрожат, глотая свинцовые тельца.
Рвануло совсем рядом. Захрустела, грозя осыпаться, стена. По асфальту поползли трещины, и мелкие камни застучали по спине Айне.
– Тод! – Айне не выдержала, вскочила и побежала, придерживая обеими руками сползающую куртку. Почему-то безумно важным казалось не выронить ее. От пули не защитит, ни от чего не защитит, потому что куртка – просто одежда. А одеяло – просто ткань.
Но кошмары отступили.
Она бежала на голос, закусив губу, чтобы не завизжать от страха. А добежав, прижалась к ноге. Запоздалая оса, злясь, что не догнала Айне, взрезала рукав.
До бункера оставалось десятка три шагов.
Тод вернул дробовик в кобуру и подхватил Айне. Куртка слетела. Айне вцепилась в свитер и заскулила: свитер был мокрым от крови.
Короткая очередь легла на темноту, заставив тех, кто прятался в ней, прижаться к земле.
Он и на бегу продолжал говорить. Бухало сердце. Голосила сирена. Молча выходили пули из трубы ствола.
И он замолчал, не закончив строфу и выронив Айне. Приземлилась она на четыре конечности, не удержалась и покатилась. А когда сумела подняться, Тода уже не было.
Он снова ее бросил.
Заслонка над дверью отъехала в сторону, выпуская черный клюв пулемета. Пара лазерных прицелов перекрестилась и сошлась на Айне.
Алый луч ослепил.
– Я своя, – сказала Айне, хотя знала: голосовых индикаторов нет. Но луч убрался. Соскочив с лица, он устремился в темноту, зашарил, выискивая цель. И пулемет пополз из норы, волоча за собой прозрачные ленты с черными личинками патронов.
Айне повернулась лицом к двери, приложила к сенсорной панели ладонь и застыла. Иглы пробили кожу в трех местах, пробуя кровь на вкус. А распробовав, послали электронный сигнал к мозгу бункера.
Мозги у них медленные.
– Быстрее же!
В шагах двадцати левее тугая очередь вспорола воздух. Ухнул подствольник, и на крыше дома распустилась огненная астра.
Бункер молчал.
Зато заговорили пулеметы. Слаженный хор с солистом, который был рядом. Но дотянуться у Айне не выходило. Она попробовала вцепиться в ленту, но соскальзывала. А треклятая дверь не спешила открыться.
Тод умный. Он заляжет где-нибудь. Переждет. И вернется.
Мигнули индикаторы на двери, и та беззвучно отворилась, выпуская теплый и сырой воздух. Айне выдохнула и, нырнув в щель, зашарила по стене. Аварийная панель должна была находиться где-то здесь. И находилась. Ногти царапнули по стеклу, вошли в узкие пазы и сорвали корпус. Айне рванула рычаг, весом тела преодолевая сопротивление пружины. И снова получилось.
Тускло засветился экран.
«Введите код верификации».
Айне ввела. Затем вывела на рабочую панель план и дезактивировала охрану периметра. Пулеметы заткнулись. Оставалось надеяться, что не слишком поздно. Но это все, что Айне могла сейчас сделать.
Оглянувшись на приоткрытую дверь, она сжала в руке измятый цветок и побежала. План бункера сам появился в голове. Цель была рядом.
– Не стреляй, Ева, – попросил Глеб. – Я поговорить хочу. Просто поговорить. Видишь?
Он положил спицу на пол и оттолкнул ногой. Спица зазвенела, откатываясь.
– Наташа – моя сестра. Она не рассказывала про меня?
Смешно надеяться. Кому интересен младший брат?
И кто о нем вспомнит, спустя столько лет?
– На снимке ты выглядел иначе, – сказала Ева, опуская пистолет. – Извини. Я нервная стала.
Все нервные. И Глеб нервничает. Собственное сердце не обманешь, а вот Еву – можно. Если она подпустит поближе, то…
– На том снимке ты совсем ребенком был. Смешной такой. Худой очень. И волосы дыбом. Наташа говорила, что ты их отращиваешь, чтобы в театре без париков играть. А еще помню, у тебя челка белая была.
Была. Остригли. Напарник сказал, что с этой челкой Глеб на пидора похож, а пидорам напарник не доверял из принципа.
– Твоя сестра тебя любила, – сказала Ева. – И мне кажется, ты любил ее. Ты хочешь знать, кто ее убил? В отчете все верно написано. Я сама его составляла. У меня не было причин лгать. Это мне лгали.
– Я знаю, кто ее убил.
Ева рассеянно пожала плечами.
– Тогда что?
– Я хочу узнать, что происходит здесь.
Она указала за спину.
– Видишь дверь? За ней правда.
– Какая?
Ева покачала головой:
– Понятия не имею. Сам открой. Иначе не поверишь. Кто верит Еве?
Глеб шел к двери, спиной чувствуя взгляд револьвера. Точка выбрана, линия проведена, расстояние невелико. Пуля пробьет и кожу, и мышцы, и столб спинного мозга вместе с костяным панцирем позвонков. Пуля сомнет мягкие ткани и застрянет в грудине. А может и прорвется сквозь решетку ребер, выплеснув кровяную красноту на пол. А Ева, подобравшись близко-близко, сунет дула в ухо и скажет:
– До свиданья, Глеб.
Так почему же она не стреляет?
Права в одном: кто поверит Еве? И разве имеет значение, что первым соврал именно Бог?
– Дверь заперта. Единственная дверь в этом поселке, которая заперта. Почему? – спросила Ева. Она подошла и стала рядом, рука к руке, лицо к лицу. Глаз не увидать. – Ты не знаешь? И я не знаю. Будем узнавать? Держи.
Она протянула револьвер. Рукоять теплая и скользкая, Евины пальцы, случайно коснувшиеся, ладони горячи.
– Ты изменилась. Сейчас. Здесь, – Глеб вгляделся в ее лицо. Кожа стала ровнее, и морщины разгладились. И просто выражение иное.
– Здесь все изменились, – Ева произнесла это без улыбки.
– Чем вы занимались? Ты и Наташа? Я знаю в общих чертах, но… – отвернувшись от Евы, Глеб принялся изучать дверь. Гладкая поверхность отливала металлическим блеском, ровный квадрат замка сиял, ручка не двигалась.
Петли тяжелые, вшиты в коробку болтами.
– Работали.
Евино присутствие отвлекало.
– Мы искали способ стимулировать у обычных людей телепатические способности.
Стрелять в замок? Громко получится. И нет гарантии, что пуля поможет.
– Зачем? – Глеб положил револьвер на пол, прошелся по комнате и остановился у стола с инструментом. Попытался взять скальпель. Не вышло.
– Чтобы можно было соединить в сеть, – Ева ходила по пятам, разве что на пятки не наступала. – Инструмент приклеен.
Ничего. Где приклеено, там и отклеено. И Глеб, ухватившись за рукоять скальпеля, дернул сильней. Раздался громкий сухой треск, и нож отделился от поверхности.
Вот и замечательно.
– Наша сверхзадача – это создание экзогенной нейросети, в которой каждый участник группы соединен телепатически с партнерами. Это… это вроде многоядерного процессора получится.
– Понятно. А бессмертные, значит, операционная система, которая на этот процессор станет.
– Примерно, хотя и не обязательно. Еще информацию хранить можно. Бессмертие сопряжено с некоторыми неудобствами. Так, например, человеческий мозг, несмотря на все возможности, ограничен. Рано или поздно, но свободное пространство в нем иссякнет, и тогда либо стирать часть воспоминаний, либо отправлять их на хранение. Поэтому, продолжая аналогию, наша система – и процессор, и жесткий диск сразу. Ты так не откроешь.
Глеб уже понял. Узкое лезвие входило в замок, трогало собачку, но повернуть ее не получалось. Что-то потоньше надо бы. Спица!
– Основная проблема была в том, что люди разные. Структура выходила нестабильной. Стоило чуть усилить давление, и все падало.
Спица закатилась и не давалась в руки, выскальзывала, падла, как выскальзывала Ева в хитросплетениях слов.
– Вы нашли способ решить проблему?
– Да, – хорошо, что она не врет. Глебу не хотелось бы выбивать правду.
– Моя старая разработка. Лечение рассеянного склероза. GT-слепки. Это… это искусственно смоделированный организм-мимикрант. Химера. Ближе всего он к грибам будет, хотя от грибов также далек, как ты от шимпанзе.
Игла коснулась щели замка. Вошла внутрь. Уперлась во что-то.
Кого ты, Глебушка, обманываешь? Замок на почтовом ящике тетушки и этот – две большие разницы. Как ты сам и шимпанзе.
– Пациенту вводили белковую сыворотку. Она ассимилировалась мембранами нейронов, проникала внутрь клеток и включала процессы обратной трансляции.
Шимпанзе орудовало в замке. Человек рассказывал.
– И в результате организм менял клетки. Он как бы сам себе выращивал протез…
А тон точь-в-точь как у школьной училки. Спица подцепила, наконец, собачку. Сейчас аккуратненько, не торопясь, придерживая рвущийся из груди победный вопль…
– …Наташа доработала технологию. Она изменила код, добавив кое-что. Назвала это «маркер Евы». Не в честь меня…
– Я понял.
Сорвалось. Ничего. Если получилось раз, то получится и два. Замочек-то не настолько сложен, каковым казался.
– Теперь GT разрушал одни синапсы и создавал другие, по образу и подобию. Структура унифицировалась изнутри.
В замке щелкнуло.
– И она решила поставить эксперимент на дроидах?
– Она создала рабочую модель, – Ева подняла свой револьвер. – Иерархическую, потому что считала, что только так можно создать глобальную сеть.
– Объединить всех в муравейник и посадить на вершину царицу? – Глеб нажал на ручку двери.
– Унифицировать потребности и желания. Только это не совсем муравейник. Царица – лишь функциональный элемент, а здесь все сложнее… Господи, думаешь, я соображала, что делала? Или она соображала? Да мы видели задачу! Мы искали решение! Мы хотели… не важно. Ева собрала эту мозаику. Сложила один плюс один, и добавила еще единицу, получив десятку. В Евиной системе координат все возможно.
Наверное, так. А когда стали поселочки строить, Ева решила апробировать методу в действии. И судя по записи, получила по заслугам. Только вот этой Еве, Еве-дубль, знать не обязательно.
– Пошли. Но оружие все-таки отдай, – Глеб вошел первым.
За дверью начиналась лестница. Железная сетка, натянутая на титановые штыри. Каждый шаг порождал вибрацию, и сетка скрежетала, прогибаясь под ногами.
Было темно, и Глеб достал одну из оставшихся свечей. Огонь долго не зажигался, а когда вспыхнул, быстро скатился до крохотного луча на вершине восковой колонны. Дышалось с трудом. В спину сопела Ева. Спускалась она медленно, обеими руками держась за поручень. И ногу ставила боком, пробуя, выдержит ли лестница вес.
Ниже. Глубже. К черту в задницу. И запашок соответствующий. После очередного поворота спирали, лестница пошла вплотную к стене. Серая и плотная, обтянутая знакомым живым войлоком. Снизу он был менее похож на ткань, скорее уж – на переплетение корней. То тут, то там войлок выбрасывал полупрозрачные щупы.
– Что это? – спросил Глеб шепотом, и щупы заволновались, потянулись к человеку. На концах их распустились белесые цветы.
– Не дыши, – велела Ева, закрывая рот и нос сгибом локтя.
Цветы качнулись и распались. Белые лепестки медленно опускались на дно колодца. Сталкиваясь с лестницей, они прилипали к металлу и въедались в поверхность намертво.
Глеб поднял воротник.
Лестница продолжалась. Чем ниже, тем толще становились нити, превращаясь в канаты и целые трубы, перехваченные кольцами соединительной ткани. От нее прорастали тяжи мышечного волокна, и сквозь слизистую оболочку видны были веретеновидные клетки.
Глеб ткнул в одну дулом пистолета. Клетка набухла, сокращаясь, и притянула длинную кишку корня. Из трещин в панцире его проступало студенистое содержимое.
А дышать стало легче, и свеча вспыхнула, раздвигая темноту.
Лестница закончилась.
– Это поселок так изнутри выглядит? – Глеб дождался Еву на платформе. От нее начиналась узкая жила моста, вытянувшаяся над болотом. Бурая жижа выпускала пузыри газа, точно срыгивала, и выбрасывала клейкие ленты, облепляя туши кадавров и клонов. Горы плоти, сваленные на берегах подземной реки, медленно растворялись в ее водах. – Это, мать твою, поселок так выглядит?!
– Не кричи, – Ева взяла за руку. – Я не знаю, способно ли оно слышать. Лучше не проверять.
Оно, чем бы оно ни было, жрало.
Грязевой поток полупереваренной плоти разбивался волнорезами мертвых мышц на отдельные ручьи, а они в свою очередь уходили в толщу существа.
– Это гриб. Или мох. Или и то, и другое сразу. Организм-химера, – Ева говорила громким шепотом, вдыхая и выдыхая через рот. – Теперь понятно.
Глебу ни черта понятно не было.
– То, что сверху, построили они…
– Евины дети.
– Да. Евины дети, – она еще раз повторила слова, медленно и с удовольствием. – Она подарила им рай. Один на всех и каждому свой. Чем не чудо?
Всем. Этот ее рай скорее на преисподнюю похож. Мост перевалил через реку, некогда бывшую стоком канализации, и уперся в жерло трубы. Узкая тропа, шедшая по краю, постепенно расширилась и забила все пространство. Еще в трубу проникал свет.
– Я думаю, сначала все шло по плану. Поселок просто жил как один организм, а потом стал одним организмом. И вступил в симбиоз с этим вот… – Ева обернулась, указывая на войлочную структуру. – Евины дети кормят его. А он… он тоже дает что-то взамен.
Электричество. Воду из системы очистки. Войлок в домах. Коконы, чтобы упаковаться на ночь. Ткань, притворяющуюся одеждой. Зеленую жижицу, которую хлебала Кира.
Только от такого вот взаимодействия даже не блевать – сдохнуть охота.
– Они похожи на людей, – Глеб спиной ощущал любопытство симбионта, и это заставляло двигаться быстрее. – Они делают все, как делают люди. Они… не люди.
– Берегись, – сказала Ева. – Притворяясь призраком, можно им стать. Они очень успешно приспособились.
Путь преградила дверь, к счастью, приоткрытая. Глеб толкнул створки и спрыгнул в освещенное желтоватыми пузырями пространство зала.
– Ну а тут что? – он подал руку Еве.
Комната была огромна. И почти нормальна. Тусклый пластик стен. Черно-белая плитка пола. Колбы неработающих ламп. И ряды пластиковых контейнеров, от которых отходили пуповины трубок. Они прирастали к плитке и, раздвигая ее, пробивались сквозь пол к кровеносным жилам симбионта.
Пластик изнутри потел, не позволяя разглядеть содержимое.
– Не трогай, – попросила Ева. – Это…
Глеб откинул крышку. Внутри на подложке из пуха лежал младенец. Круглая голова его была велика, а руки и ноги – непропорционально малы и прижаты к веретенообразному тельцу. Сквозь прозрачную кожу виднелись стеклообразные мышцы и синеватые сосуды, просвечивал тугой пузырь желудка и бурая печень. Стучало сердце, медленно, с натугой. Глеб смотрел, как оно сжимается и расправляется, прокачивая кровь.
– Это ребенок? Ребенок? Что они сделали с ребенком?
Пух прорастал в кожу, и накрывал лицо белой маской. Но вот дрогнули ресницы, младенец завозился и раскрыл беззубый рот.
Ева оттеснила его от короба.
– Ничего. Это ее дети. Дочери Евы.
Она закрыла крышку и ладонью смахнула отсутствующую пыль.
– Идем. Похоже, теперь она полуживородяща. Эмбрионы дозревают в кувезах. Разумное решение. Смотри, Глеб, все, что ты видишь – это дочери Евы.
Они едят ее плоть и пьют ее кровь.
– Что? – Ева-дубль остановилась. – Что ты сказал?
А разве он произнес это вслух? Получается, что так.
– Правильно! – Ева хлопнула себя по лбу. – Конечно! Эталон. Мерка, по которой скроен этот долбанный улей!
Где под землей растут младенцы, а вырастая, выходят на поверхность. Надевают желтые свитера, юбки и халаты, притворяются людьми, и кто-то скажет, что они действительно люди.
Почти.
– Идем! Надо спешить. Мы должны ее остановить!
И Ева потянула Глеба за собой. Он побежал, пытаясь поскорей пересечь широкую тропу между пластиковыми инкубаторами. Спящие младенцы смотрели вслед.
Кажется, улыбались.
Железный занавес очередной двери распахнулся, пропуская Глеба в жерловину коридора. Сизые плиты, сдвинутые до того плотно, что швы между ними не заметны. Врезанные ленты ламп. Пуки проводов, перетянутые пластиковыми кольцами. Гудение генератора, ощущаемое сквозь стены.
– Мы под бункером, – сказала Ева, облизывая пальцы. – Мы ведь под бункером?
Пожалуй. А значит, почти у цели.
Он успел приблизиться к ней еще на несколько шагов, когда в шею вошла игла. Глеб хотел вытянуть ее и поймал еще одну.
Мир закувыркался, расплываясь беззубой младенческой улыбкой. У мира были синие глаза и бешеный пульс, которым захлебнулось сердце.
Убрав пневматический пистолет, Ева подняла и огнестрельный.
Все шло хорошо. Ева переступила через лежащего и двинулась к цели, напевая:
– На золотом крыльце сидели…
Стихи Иваненко С. А.
У. Шекспир, «Тит Андроник».
У. Шекспир, сонеты.