Арут вскочил в седло и бросил гарцевавшему Григору:
— Наша очередь!
Две сотни всадников во главе с Арутом с саблями наголо полетели галопом в низину. Интенсивный артиллерийский огонь длился несколько минут. Потом он начал стихать. А потом и вовсе затих. Остатки турецкого полка попали под сабельные удары фидаинов. С двух сторон, они в течение четверти часа уничтожили всех, кто выжил под огнём артиллерии. Победа была полной. В той самой низине, где недавно стоял турецкий полк, встретились оба отряда. Арута и Сепуха. Вожаки сошли с лошадей, и долгое время обнимали друг друга, похлопывая по плечам.
— Как только раздались выстрелы, я сказал: — «Это наш Арут пришёл», — Сепух всё время радостно улыбался. — Вырос. Возмужал ты, брат Арут. Да и отряд у тебя… — Сепух оглядел стройные ряды всадников, — побольше моего. Настоящая армейская часть. И орудия есть. А действовали-то как…просто загляденье. Всем нам снова урок преподал, брат Арут. Слов нет…дай ещё раз обниму.
Суепух снова обнял Арута. Все фидаи подходили к Арут и здоровались. Многие похлопывали его по плечу. Подошёл и Ашот Эгоян. Арут удивился, увидев его. Они обнялись.
— Надо бы отпраздновать, — предложил Сепух, — не каждый день такое событие. Целый полк уложить. Хотя, мы слышали, что у тебя и раньше это получалось неплохо, — Сепух снова улыбнулся.
— Не время праздновать, — ответил ему Арут, — за нами следом карательная дивизия идёт.
— Дивизия карательная? — Сепух сразу посерьёзнел. — Надо уходить. Быстро уходить. Они в покое нас не оставят до тех пор, пока всех не перебьют. У них конница озверелая.
— Когда же армянин уходит из дома, гостя не встретив? — Арут улыбнулся.
Сепух посмотрел на него, как на умалишенного.
— С ума сошёл, брат Арут? Это такая огромная сила. Они нас перемолят, как зерно на мельнице.
— Не перемолят. Успеем от них уйти. Но…сперва встретим со всем почтением.
Арут подозвал своих сотников и при Сепухе и Эгояне приказал:
— Возьмите сто пятьдесят человек. Снимите с турок одежду и переоденьте в неё своих людей. Пятьдесят поставьте на батарею. Сто здесь, в низине.
После этих слов все обалдело вытаращились на Арута. Тот усмехнулся.
— Пусть думают, что здесь по-прежнему стоит турецкий пехотный полк.
26 июля.
Арут уединился с Сепухом и Эгояном под тенью одного из деревьев, растущих на склоне горы. Ещё не полдень, а солнце припекало вовсю.
— В Эрзеруме был, — начал разговор Эгоян с мрачным лицом, — поверите — нет…ни одного армянина в городе не осталось. А ведь было двадцать тысяч. Ещё в окрестностях сколько…что турки с нашим народом делают?
— О моей семье ничего не знаешь, Ашот? — тихо спросил у него Арут.
— Ничего, брат Арут. Помню, твой тесть говорил, что хочет уйти в Карс. К русским. Наверное, туда и ушли. А может в Ван. Там тоже русские. Точно не скажу. Я сам еле спасся. Меня чуть турки не убили. Русский спас. Полковник. Лущев фамилия. Он и помог сюда добраться. Прекрасной души человек. Он многим армянам помог. Переправил их за линию фронта. От смерти спас. Всегда буду помнить его доброту.
— А ты, Сепух? — Арут посмотрел на него. — О моей семье ничего не знаешь?
Сепух отрицательно покачал головой и ответил:
— У нас больше половины людей не знают, где сейчас их семьи. Людей выводили, строили в колонны и гнали… как скот. Или просто убивали на месте.
— Страшное творится вокруг нас, — поддержал его Эгоян, — турки совсем озверели. Послушал бы ты, что этот русский полковник рассказывал. Он несколько дней искал людей, которых из Эрзерума увели. Везде искал. У него дипломатическая неприкосновенность, вот и пропускали везде. Рассказывает, как подъехал к Хотурскому мосту, — Эгоян с каждым словом мрачнел всё больше и больше, — а там полно повозок перед мостом стоят. Никто не едет. Ну, он вышел из коляски, посмотреть, в чём дело. Говорит: глазам своим не поверил, когда увидел, что происходит. Течение несло мёртвые тела. Их было столько, что все двенадцать пролётов моста забились ими. Дамба из мёртвых тел получилась. Река по берегу пошла. Они полдня стояли и ждали, пока течение понемногу тела с моста не смыло. Говорит, спать после этого не могу. Всю жизнь воевал. Многое видел, но такого кошмара — нет.
— Всем плохо, — тихо сказал Арут, — народ наш уничтожить хотят. В горле встанем у турков. Не проглотят. Подавятся.
— Таких, как ты и Сепух мало, брат Арут, — Эгоян тяжело вздохнул, — очень мало. В основном, люди боятся что-то сказать. Они знают турок и знают, что этим и причины не надо, чтобы убить, а если уж будет…не жди никакой пощады. И что они могут сделать? Рядом с ними жены, матери, дети…
— Ашот, к тебе есть просьба одна!
— Всё что угодно, брат Арут!
— Свяжись со своими в партии. Может, знают, что про мою семью? — попросил Арут.
— Всё сделаю. Не беспокойся. Будем искать везде. Только сразу говорю. Не скоро это будет и нелегко.
— Я знаю, — тихо ответил Арут, — война идёт. Кому легко сейчас?
— Ладно, — Сепух сменил тему разговора, — скажи лучше, брат Арут, что ты задумал? Почему не уходим?
— Почему не уходим? — Арут поднял на него взгляд. — Настанет время, пойдём.
— И когда настанет это время?
— В своё время узнаешь, Сепух!
Арут не стал дальше разговаривать, а встал и пошёл к своим людям. Многие лежали под деревьями и спали. Арут долго не искал. Две знакомые фигуры выделялись на общем фоне довольно отчётливо. Оба брата спали рядом, под деревом. Арут растолкал обоих. Те встали и начали протирать глаза.
— Что, турки? — сразу спросил Арсен.
— Пока нет!
— А чего разбудил?
— Скоро двинемся, — ответил Арут, — ты останешься здесь, Арсен. Твой брат прямо сейчас отправится. У него орудия. Ему тяжелее всех идти. Поэтому первым и пойдёт.
Вазген отрицательно покачал головой.
— Я с братом!
— Нет. Ты сделаешь, как я говорю, — жёстко отрезал Арут, — соберёшь своих людей, орудия. Возьмёшь с собой ящиков десять снарядов и двинешься.
— Десять? Всего десять? — поразился Вазген. — Да наверху целый склад…а я должен взять всего десять.
— То, что наверху, там и останется, — снова послышался жёсткий голос Арута. — Они все понадобятся твоему брату. Пойдёшь первым. За тобой уйдут отряд Сепуха и наши две сотни. Твой брат с пятьюдесятью бойцами останется на батарее. С остальной сотней останусь я, и буду прикрывать отход Арсена с батареи. Встретимся за Харасахом, если не нагоним вас. Всё понял?
— Так бы и сказал, что ты остаёшься, — проворчал Вазген поднимаясь.
Арут только головой покачал ему вслед. Он уже собирался уходить, когда услышал жалобный голос Арсена:
— Брат Арут!