Потому что поняла: жалкий гонорар в пять тысяч долларов в понимании моей тетушки и гонораром-то не является! А значит, никаких гарантий на будущее у меня действительно нет.
Возможно, у меня нет и будущего.
Я потрясла головой, отгоняя страх. Не ко времени сейчас паника. Позже, позже… Не сейчас.
Я вышла из кафе. Михаил, сидевший на скамеечке в вольготной позе, немедленно подскочил с места.
– Домой, – сказала я коротко, не глядя на него.
Мне все больше казалось, что основная работа моего шофера заключается вовсе не в вождении автомобиля.
Я уселась в машину и замкнулась в угрюмом молчании.
Домой мы приехали не очень поздно: в начале шестого. Тем не менее, мой новоявленный дядюшка меня опередил. У входа стояла серебристая новенькая «Ауди», двое незнакомых мне мужчин перетаскивали чемоданы и сумки из багажника в дом.
– Я вам сегодня еще понадоблюсь? – спросил Миша.
Я очнулась и оторвалась взглядом от картинки под названием «возвращение блудного дяди».
– Что?.. Нет, не понадобитесь.
– А завтра?
– Позвоню, – ответила я лаконично, как спартанка.
Вылезла из машины и направилась к дому.
Дворецкий встретил меня корректным полупоклоном.
– Юрий Васильевич приехал? – спросила я, как могла небрежно.
– Да, – подтвердил дворецкий.
– А тетя Лена? Дома?
– Она в столовой. Просила передать, чтобы вы зашли, если приедете к ужину.
– Зайду, – ответила я спокойно.
Слава богу, где находится столовая, я уже знаю!
Я бросила пляжную сумку в холле возле дивана. Дворецкий снес эту наглую выходку, не сморгнув.
Я вылезла из грязных сланцев и босиком направилась в столовую.
Тетушка командовала парадом. Иначе назвать банкетный стол, уставленный хрусталем, фарфором и серебром, я просто не смею.
И все это в честь дядюшки?! Ни фига себе!
– А-а-а! Ты вернулась! – приветствовала тетушка мое появление. – Прекрасно. Поужинаешь с нами?
Мне показалось, что в ее словах содержится ясный намек: не мешайся под ногами.
Похоже, тетушка хочет побыть с мужем наедине. Влюблена, что ли? Смешно, ей-богу! Хотя, нет. В ее возрасте это выглядит скорее грустно, чем смешно.
– Если ты не против, я поужинаю у себя в комнате, – сказала я вежливо.
– Не против, – отозвалась тетушка с благодарностью. – Юра устал с дороги. Пожалуй, не стоит его сразу заваливать делами. Пускай придет в себя.
– Пускай, – согласилась я. Действительно, перетрудился. Два часа просидел в самолетном кресле, попивая виски или бурбон, или что там еще подавали в салоне первого класса…
– Поговорим после ужина.
– Хорошо, – коротко ответила я и развернулась. Но перед тем, как выйти из комнаты, спросила:
– Как мне к нему обращаться?
– По имени-отчеству, – холодно ответила тетушка.
– Все-таки родственник, – пояснила я свой вопрос.
– Седьмая вода на киселе, – жестко отбрила тетушка. – Это я Женина тетя. Юра – мой муж.
Показалось мне, или акцент был сделан на слове «мой»?
Забавно! Похоже, ничто человеческое не чуждо даже такому авианосцу в женском обличье, как тетя Лена!
Я опустила голову, чтобы скрыть улыбку, и вышла из столовой.
Поднялась по лестнице, прошла по коридору, распахнула дверь своей комнаты.
– Ой!
Рита шарахнулась в сторону.
– Вы вернулись, – сказала она нервно.
– Вернулась, – подтвердила я, прищуриваясь. – А ты что тут делаешь?
– Полотенца свежие принесла, – ответила Рита пионерским голосом. – Можно идти?
Я немного помедлила, затем кивнула. Проводила горничную долгим взглядом, подошла к креслу и плюхнулась в него.
Интересно, чего она так испугалась, если всего-навсего принесла мне свежие полотенца? Может быть, Рита исполняет при мне те же обязанности, что и шофер Миша? «Приглядывает», так сказать? А может, у меня мания преследования?
В дверь осторожно стукнули.