Я поняла, что такие слова не должны остаться без вознаграждения. Со вздохом полезла в сумочку, покопалась в ней и достала пятисотрублевую купюру. На меньшую сумму совесть не подписывалась. Я неловко протянула деньги метру, он принял их с таким же достоинством, с каким принимают орден.
Слегка поклонился и проводил меня до выхода из зала.
Тут уже ждал швейцар, обойти которого было так же невозможно, как Кордильеры. Я обреченно сунула руку в сумку. Достала сто рублей и молча запихала бумажку в его карман.
Меня уже не мучил вопрос: много или мало. Я рвалась на волю.
– Женя! – окликнул меня женский голос сзади.
Я обернулась и увидела даму, помахавшую мне рукой. Она приближалась с радостной улыбкой хорошей знакомой, предвкушающей обмен свежими сплетнями.
– Прости, пожалуйста! – сказала я быстро. – Я спешу!
И, прежде чем дама успела мне ответить, юркнула в открытую дверь ресторана с такой скоростью, словно торопилась проскочить между Сциллой и Харибдой.[1]
– Домой!
Это было первое слово, которое я вымолвила, оказавшись в машине.
Показалось мне, или шофер радостно встрепенулся? Кажется, он действительно обрадовался.
Немудрено. Шесть часов вечера, а человек еще ничего не ел.
Домой мы приехали около семи часов. Я вышла из машины, шофер почтительно осведомился:
– Я вам сегодня еще нужен?
– Нет, – ответила я. – Отдыхайте.
– А завтра?
– Я позвоню, – оборвала я, не дав договорить. В голове у меня царила полная сумятица.
Я поднялась по каменным ступеням и толкнула дверь. Заперто.
Я поискала взглядом звонок, нашла его. Нажала на маленькую черную пуговку и услышала два медлительных удара в гонг.
Интересный звук.
Через минуту дверь распахнулась. Дворецкий приветствовал мое возвращение с осточертевшей почтительностью.
– Тетя Лена дома? – спросила я.
– Елена Борисовна дома, – ответил дворецкий. – Она просила вас зайти к ней, как только вы вернетесь.
– Да уж, – пробормотала я сквозь зубы. – Зайду непременно.
И спросила в полный голос:
– Где она?
– Она у себя, – ответил дворецкий.
Как вам это нравится? Откуда я знаю, где ее искать?
– Попросите Елену Борисовну зайти ко мне саму, – дерзко сказала я.
А что еще мне оставалось?
– Слушаю, – ответил дворецкий.
По-моему, моя наглость его совершенно не удивила.
Странно, очень странно. Неужели тетя Лена меня обманула, и не вся прислуга оказалась новой? Тогда мне придется кисло.
Я поднялась по изумительной деревянной лестнице. Прошла по длинному коридору с рядом дверей, нашла свою и открыла ее.
Возвращение в знакомую обстановку пролило бальзам на мою измученную душу. Я плюхнулась в кресло, откинула голову на изголовье и вытянула ноги.
Слава богу! Наконец-то я в безопасности!
В дверь коротко стукнули. Скорее для приличия, чем по необходимости.
Я даже отвечать не стала. Так стучать могла только моя тетушка.
Дверь открылась. Это я поняла по едва заметному сквозняку, влетевшему в комнату.
– Добрый вечер, – сказала тетушка.
Я открыла глаза, подняла голову и ответила:
– Здрасте.
Тетушка прошла через комнату и села в кресло, стоявшее напротив моего.
– Как прогулялась? – спросила она.
– Великолепно! – ответила я злобно. – Перездоровалась со всем городом! Оказывается, ваша племянница здесь популярная личность!
Тетушка хотела что-то сказать, но передумала. Крепко сжала губы и уставилась на меня с выжидательным выражением в глазах.
– Вы, что, не могли сообразить это заранее? – продолжала я с тихим бешенством. – Не могли меня предупредить? Я пару раз чуть не погорела!
– Женя…
– Я не Женя! – сказала я, повысив голос.