Сидевший рядом с ним Финн Ярбер явно заскучал. Одной рукой он стал поглаживать свою лохматую седую бороду, а длинными и не вполне ухоженными ногтями на пальцах другой медленно водить по столу. Потеряв в конце концов всяческое терпение, он притопнул и быстро осмотрел присутствующих. Когда-то давно, еще находясь на высокой должности председателя Верховного суда штата Калифорния, он выработал привычку топать ногами, когда дело заходило в тупик и нужно было принять срочное решение.
- Слушание данного дела будет продолжено на следующем заседании, - твердо произнес он не терпящим возражения голосом.
- Отложенное правосудие есть отсутствие всякого правосудия, - угрюмо изрек Магрудер и плюхнулся на стул.
- Весьма оригинальное мнение, - ухмыльнулся Бич. - И все же придется подождать до следующей недели, когда мы наверняка вынесем решение в пользу истца в случае неявки ответчика.
- Решение принято, - торжественно объявил Спайсер волю суда, после чего Т. Карл внес в тетрадь требуемые изменения.
Магрудер сидел, недовольно насупившись и не скрывая своего недовольства решением суда.
Правила судопроизводства здесь были очень простыми и понятными. Иски должны быть четкими и максимально лаконичными. При этом не предполагалось абсолютно никаких расследований, а решение суда всегда было кратким и быстрым.
Оно принималось на месте и без проволочек, чаще всего обе стороны признавали решение суда справедливым. Местное судопроизводство не предусматривало апелляций, так как апеллировать было фактически не к кону. Опрашиваемые по тому или иному делу свидетели, как правило, не присягали на Библии и не клялись говорить исключительно правду.
Разумеется, в таких условиях дача ложных показаний и лжесвидетельство были обычной практикой. В конце концов, дело происходило в тюрьме, а не в обычном суде.
- Что у нас дальше? - повернулся к Т. Карлу Спайсер.
Тот слегка замялся, а потом собрался с силами и решительно ответил:
- Дело Уиза.
В столовой воцарилась гробовая тишина, а потом вдруг послышался скрип старых пластиковых стульев и агрессивно-нервное ерзанье присутствующих. Шум и скрип в зале продолжались до тех пор, пока Т. Карл не вышел из себя и не призвал к порядку.
- Хватит ерзать! - громко воскликнул он, нетерпеливо взмахнув рукой. - Вы и так слишком близко придвинулись к судьям. - Действительно, внезапно возбудившиеся слушатели оказались на расстоянии менее двадцати футов от судейского стола. - Призываю всех к порядку и прошу не приближаться к судьям!
Дело Уиза рассматривалось в тюрьме "Трамбл" уже несколько месяцев. Он был молодым и весьма дерзким мошенником с Уолл-стрит, и, по слухам, облапошил не одного богатого клиента, скопив таким образом не менее четырех миллионов долларов. Уиз надежно укрыл деньги в одном из банков за границей и эффективно распоряжался ими из тюрьмы. Ему осталось сидеть еще как минимум шесть лет, после чего он должен был выйти на свободу. К тому времени ему будет сорок и он вполне сможет насладиться жизнью миллионера. Все обитатели "Трамбла" считали, что он ведет себя достойно, тихо, не нарывается на неприятности и с нетерпением ждет того момента, когда двери тюрьмы распахнутся перед ним и позволят добраться до сбережений. Никто не сомневался в том, что он сразу же улетит на своем самолете в какую-нибудь маленькую страну, где без особых проблем будет доживать оставшиеся годы. А слухи о его богатстве и предприимчивости с каждым днем все активнее циркулировали среди обитателей тюрьмы.
Заключенные видели, что этот парень держится в стороне от остальных и почти все свободное время проводит за изучением финансовых сводок и анализом экономических публикаций, совершенно непонятных для непосвященных. Вскоре друзья по несчастью стали проявлять к нему повышенный интерес и попытались вырвать у него хоть какую-нибудь полезную информацию относительно выгодного вложения оставшегося на воле капитала. Причем больше всех преуспел в этом бывший адвокат по имени Рук. Он даже организовал своеобразный инвестиционный клуб, поставивший своей целью заработать приличные деньги на знаниях и опыте Уиза. Однако члены клуба прогорели, и вот теперь Рук от имени пострадавших подал иск в суд, обвиняя Уиза в очередном мошенничестве.
После объявления продолжения слушания дела Рук занял место свидетеля и начал горестный рассказ. Обычная процедура выступлений свидетелей строилась таким образом, чтобы можно было добиться истины самым коротким и быстрым путем.
- Итак, - продолжал показания Рук, - я подошел к Уизу и спросил его, что он думает о котировках акций новой интернетовской компании под названием "Вэльюнау", о которой я вычитал незадолго до этого в журнале "Форбс". Я знал, что акции этой компании вот-вот станут доступны широкой публике, и решил рискнуть. Тем более что с самого начала доверял этой компании и верил в ее неплохие перспективы. Уиз сказал, что посмотрит бумаги и посоветует, как поступить. Но я так ничего и не добился от него. Через некоторое время я снова пришел к нему и сказал: "Эй, Уиз, ну так что там насчет компании "Вэльюнау"?" Он заявил, будто это весьма солидная компания и скоро ее акции взлетят так высоко, что пробьют любую крышу.
- Я этого не говорил, - неожиданно воспротивился расположившийся в другом конце зала Уиз. Он, как всегда, был в гордом одиночестве и сидел неподвижно, облокотившись на спинку стула.
- Нет, говорил, - настаивал Рук.
- Не говорил.
- Как бы там ни было, - продолжал Рук, - я вернулся в клуб и объявил, что Уиз высоко оценивает перспективы этой компании, и вскоре мы приняли решение купить небольшой пакет акций "Вэльюнау". Но обычные люди не могут этого сделать, если у них нет определенных связей, ведь это закрытое акционерное общество. Посоветовавшись с друзьями, я снова пришел к Уизу и сказал: "Послушай, Уиз, ты не мог бы связаться со своими друзьями с Уолл-стрит и помочь нам купить несколько акций этой фирмы?" Уиз немного подумал и ответил, что, по его мнению, он мог бы помочь нам.
- Это ложь, - снова возразил Уиз.
- Тихо, - зашипел на него судья Спайсер. - У тебя еще будет возможность ответить на все обвинения.
- Он лжет, - не унимался тот, наивно полагая, что ничего подобного в тюрьме быть не должно.
- Несмотря на все это, - продолжал меж тем Рук, - мы решили сыграть на фондовой бирже и неплохо заработать, заняв видное положение в компании "Вэльюнау". Наша стратегия заключалась в том, чтобы быстро ликвидировать все наши холдинги и консолидировать свой капитал.
- Консолидировать капитал? - удивленно переспросил судья Бич. Рук говорил так, словно был многоопытным банковским менеджером и финансовым магнатом, распоряжающимся миллиардами долларов.
- Совершенно верно, консолидировать, - подтвердил Рук. - Мы влезли в долги, заняли деньги у друзей, родственников и таким образом собрали почти тысячу баксов.
- Тысячу баксов... - задумчиво повторил судья Спайсер и покачал головой. Неплохой результат для тюремных заключенных. - Что же случилось потом?
- Потом я снова встретился с Уизом и сообщил, что мы готовы к самым решительным действиям. Как сейчас помню, это было во вторник. Я спросил его, может ли он помочь нам приобрести пакет акций нужной нам компании. Уиз сказал, что нет никаких проблем, поскольку у него есть близкий приятель в компании "Голден сакс" или что-то в этом роде и он может оказать нам такую услугу.
- Он снова лжет! - выпалил Уиз из дальнего конца зала.
- Не обращайте на него внимания, - продолжал как ни в чем не бывало Рук. Так вот, в среду я снова встретился с Уизом в восточном дворике и опять спросил его насчет акций. И он еще раз подтвердил, что нет никаких проблем.
- Вранье, - парировал тот.
- У меня есть свидетель.
- Кто? - оживился судья Спайсер.
- Пикассо.
Пикассо сидел позади Рука, как, впрочем, и все остальные шесть членов так называемого инвестиционного клуба. Услышав свое имя, он неохотно помахал рукой.
- Это правда? - спросил Спайсер.
- Да, - ответил тот. - Рук действительно спросил Уиза насчет акций, и тот ответил, что готов помочь нам. Он так и сказал: "Нет проблем".
В зале весело захихикали. Пикассо неоднократно выступал в суде в качестве свидетеля, и почти всегда его уличали во лжи.
- В пятницу началась продажа акций, - продолжал объяснять Рук. - Одна акция продавалась по цене двадцать долларов. И если бы не этот Мистер Уолл-Стрит, который пообещал нам свою помощь, то мы вполне могли бы позволить себе определенное количество акций по такой цене. Потом стоимость акций поднялась до шестидесяти, а к концу торгов одна акция уже стоила восемьдесят долларов. Если бы наш план удался, то мы могли бы купить эти бумаги по двадцать баксов, а к концу того же дня продать по восемьдесят и наварить неплохой капитал. Купив шестьдесят акций по цене двадцать долларов, а потом продав их по восемьдесят, мы получили бы три тысячи долларов прибыли.
Тюрьма "Трамбл" не отличалась разгулом насилия, и вряд ли можно было представить, что кто-то убьет человека из-за трех тысяч баксов, но поломать кости и намять бока тут могли запросто. Так что Уизу здорово повезло, что до сих пор у него не было с этим проблем.
- И ты считаешь, что Уиз теперь должен тебе эти три тысячи долларов? решил уточнить бывший главный судья Финн Ярбер, угрюмо нахмурившись.
- Не только я. Мы все так считаем, - подтвердил Рук. - Но это еще не все. Самое мерзкое и гнусное в этом деле заключается в том, что этот ублюдок Уиз обманул нас, а сам успел прикупить себе большое количество акций компании "Вэльюнау".
- Это тоже вранье, причем хамское, - отозвался издали Уиз.
- Прошу следить за выражениями, - строго предупредил его судья Бич. Впрочем, все и так хорошо знали, что самый верный способ провалить дело перед судом собратьев - оскорбить их неподобающими выражениями.
- Это все? - спросил судья Спайсер, внимательно посмотрев на Рука.
Тот хотел было еще что-то добавить, но терпение собратьев было исчерпано, и он решил не портить им настроение излишней детализацией своих претензий. Особенно нервничали по этому поводу бывшие адвокаты, которые, очевидно, все еще вспоминали дни своей былой славы и благополучия.
- Да, думаю, этого вполне достаточно, - согласился с ним Рук.