Неясный шум медленно пополз к веранде. Кто-то крался через лужайку, стараясь не попадать в пятна света. Максимов прикрыл глаза и уловил натужное дыхание пса.
Правая рука рефлекторно потянулась к левому запястью: там, в рукаве прятался стилет. Секунда - и клинок, как из пращи, метнется в цель.
Он приказал руке расслабиться.
Шум в темноте стал отчетливым, близким. Глаза уже различали густое черное пятно, движущееся к террасе.
Максимов ясно и ярко представил себе спираль колючей проволоки...
...Стальная спираль с острыми засечками тускло светилась в темноте. Не перепрыгнуть. От влажной травы, примятой проволокой, поднимался резкий запах озона. На острых засечках то и дело вспыхивали яркие светло-голубые бусинки, лопались, стреляя бесцветным огнем. Спираль едва слышно гудела, как высоковольтная линия.
Пес замер, с шумом втянул носом воздух. Неизвестно откуда взявшееся препятствие внушало страх. Самое страшное, что его нельзя было ни увидеть, ни унюхать. Но оно было! До скулежа захотелось выдать в траву горячую струю и убежать прочь.
Тихо звякнула металлическая упряжь на ошейнике. Хозяин требовал идти вперед. Пес уперся, что есть силы вдавив все четыре лапы в землю.
- Вперед! - раздался в темноте мужской голос.
Карина отлепилась от Максимова, развернулась у него на коленях, юркнула вниз. Донышко бутылки скрипнуло по полу, глухо булькнуло содержимое.
"Неплохо", - машинально отметил Максимов.
Положил руку на выгнутую спину Карины, слегка надавил, не дав распрямиться. Иначе бутылка, как граната, ушла бы в цель.
- Ну и что ты там нарисовался, боец? - с командирской медью в голосе спросил Максимов.
- Извините, Карина с вами? - раздался из темноты мужской голос.
- А представиться не забыл?
Мужчина смущенно кашлянул.
- Извините. Я - охранник. Семенов фамилия. Мне по рации передали, Карину мама ищет.
Карина встала. Бутылку держала, как гранату, чуть на отлете.
- Сейчас приду! Шавку свою на цепь посади, Семенов.
- Не положено, - пробурчал охранник.
- Ложила я на твое положено! - взорвалась Карина. - Еще раз подкрадешься, получишь бутылкой по башке.
Звякнул поводок, пес судорожно хрякнул, потрусил за хозяином в темноту.
- Не дом, а концлагерь со всеми удобствами, - проворчала Карина.
Закинула голову, сделала глоток из бутылки.
- Пуф! - выдохнула она. - Неделю я здесь продержусь, как обещала. Но потом за себя не ручаюсь.
Максимов встал, встряхнул кистями, сбросив скопившееся напряжение. Отобрал у Карины бутылку, заткнул пробкой и бросил в кресло.
- Галчонок, не пей эту гадость.
- А спирт можно?
- Да, если чистый. Нельзя все, что гнило: вино, пиво, сидр.
Карина беззлобно ткнула кулачком ему в грудь.
- Зануда!
Закинула голову, заглянула в лицо Максимову.
- Расходимся?
- Пора. Автоответчик и модем будут постоянно включены. На мобильный не звони.
Карина кивнула.
- Ты же не навсегда пропадаешь? - прошептала она.
- Нет. Надеюсь - нет.
- Возвращайся, пожалуйста, скорее. Потому что ты и "никогда"... Я этого просто не переживу.
- Не каркай, галчонок! И помни, если выглядишь как еда... - начал Максимов.
- ...тебя обязательно сожрут*, - закончила Карина.
##* "If you look like meal, you'll be eaten" - одна из заповедей учебного центра Корпуса морской пехоты США.
Она отступила на шаг, обхватила себя за плечи.
- Иди, Макс. Иди, пока я не расплакалась.
Максимов сделал шаг назад, помахал Карине рукой.
- Хоп! - неожиданно выдохнул он.
Правая рука Карины сама собой взметнулась вверх, сжатый кулак замер на одной линии с глазами.
"Так-то лучше, девочка моя", - удовлетворенно подумал Максимов.
Странник
(Неразгаданная судьба)