Брюль вернется нескоро. Ей не раз приходилось ждать его вместе с Джил.
Джил...
Рут принялась вспоминать, как все произошло. Разумеется, полиция не примет версию самоубийства. Если, конечно, не решат, что девушка ошиблась с лекарством для Кристел и потом покончила с собой, терзаясь чувством вины... Нет, не похоже. Она совсем не отдавала отчета, что с ней происходит. Да и не пришла бы она тогда к Рут...
Джил была исключительно внимательна и добросовестна; она просто не могла совершить такой ошибки.
Сон не шел. Рут посмотрела на дорожный будильник со светящимся циферблатом, стоявший на туалетном столике. Кто-то принес его сюда из спальни вместе с халатом, пижамой, домашними туфлями и зубной щеткой.
Она смотрела на часы, пытаясь задремать.
И вдруг светящийся циферблат исчез. Рут поняла, то кто-то оказался в комнате. И снова вспомнила, как Брюль просил её запереть дверь.
Нет, цифры вспыхнули опять. Похоже, в комнате уже никого не было. Рут включила ночник. Так и есть...
Комната, затянутая голубым ситцем с инкрустациями красного дерева, походила на нарядную бонбоньерку. Одна дверь вела в ванную, другая, прикрытая японской ширмой - в кабинет Брюля. Третья выходила в холл.
Рут поспешно заперла входную дверь и заодно убедилась, что дверь в кабинет тоже заперта. Потом она опять легла и погасила свет. Уже сквозь сон она услышала, как вернулся Брюль.
Утром, когда горничная принесла завтрак, Рут уже была одета и причесана. Хотя и выглядела усталой.
Девушка поинтересовалась:
- Это убрать? - и показала на стакан с каким-то порошком на туалетном столике.
Рут взяла стакан и вдруг её охватил безумный страх.
- Вам плохо? - вскрикнула горничная и помчалась за доктором.
Рут так и застыла посреди комнаты со стаканом в руке.
Вошедший Брюль взглянул на сероватый порошок на дне стакана и тут же выпроводил горничную. Едва за той закрылась дверь, он спросил:
- Что это?
- Не знаю... Но ночью кто-то заходил сюда. Я посмотрела на часы, и вдруг они исчезли...
Выслушав рассказ жены, Брюль посоветовал полежать и отдохнуть. Потом, прикрыв ей ноги пуховым одеялом, сказал, что отнесет стакан в лабораторию. И неожиданно сообщил, что ночной вызов оказался ложным.
- Мне дали адрес, а когда я приехал, оказалось, что там завод. Я долго ходил по улице, искал...
- Брюль! - Рут испуганно уставилась на мужа.
- Не волнуйся, милая, больше я на удочку не попадусь.
Внезапно он умолк, но тут же продолжал:
- Только сейчас я понял, что меня выманили из дому, чтобы попасть к тебе. Меня и полицейского, дежурившего внизу!
- Но я же ничего не знаю про убийство Кристел. Джил ничего мне не сказала!
Брюль примостился на краю постели.
- Подумай хорошенько, Рут! Джил бы никогда не поднялась к тебе, не найди её Гросс. Она бы тихо сидела в гостиной, пока не умерла. Убийца точно рассчитал. Но вышло все иначе - тебе удалось с ней поговорить. Ты что-то знаешь!
- Но ведь я передала тебе все, что говорила Джил!
И тут Рут вспомнила слова Энди. Тот просил никому не передавать слова Джил. Неужели и Брюлю? Ведь Брюль тоже был дома, когда умерла Кристел. Именно он сказал, что не верит в слухи о её убийстве. И сам определил причину смерти...
Заметив огорчение жены, Брюль буркнул:
- Ладно, не будем об этом! И не станем пока посвящать полицию. Стакан я заберу с собой. А тебе лучше сегодня побыть дома.
Получасом позже он зашел снова, сказать, что едет в клинику. И добавил:
- Газеты лучше не читай. Я велел Гроссу их выбросить.
Если бы Рут и захотела узнать, что пишут о вчерашнем, то не смогла бы - Брюль принял все меры. Но все же в холле она нашла один выпуск. И, прочитав заметку, похолодела от ужаса. Полиция убеждена, что Джил Гарднер и Кристел Гетрик убил один и тот же человек. Сомнений нет - он пользовался ядом. Расследование ведется, дознание назначено на завтра.
В полдень появился Энди и сразу же шепнул, что у него есть новости. Дверь в библиотеку он плотно закрыл, желая сохранить все в тайне.
Но надобности в этом не было: Стивен и Элис с Мэгги удалились в студию. Мэгги только грубила Рут, когда та заговаривала с ней.
- Сегодня в клинике была полиция, - сообщил Энди. - Допрашивали всех, копались в вещах Джил. Похоже, тебя намерены арестовать!
- Энди...
- Сестер расспрашивали о тебе и твоем внезапном замужестве. Смотрели твое личное дело. Рут, милая, давай уедем, пока не поздно!
Рут молчала.
Энди, обняв её, все повторял:
- Уедем, милая! Давай уедем вместе! Начнется дикая шумиха в газетах! И так все говорят, что Кристел убили, чтобы вы могли пожениться!
- Но ты же знаешь, это ложь! - неожиданно резко оборвала она.
- Конечно знаю... - он стал похож на мальчишку со взъерошенными волосами. И наконец воскликнул:
- Так знай же правду, Рут! Когда Брюль попросил меня сопровождать тебя в оперу, он сам отправился к Элис. И уже не в первый раз...
Для Рут это откровением не стало. Она вспомнила, как Брюль просил её выйти за него замуж. Он сразу заявил, что союз их будет деловым, а не супружеским. Как честный человек, он не стал лгать про свою любовь. Рут все-таки надеялась, что он со временем её полюбит. И как ошиблась! Ее счастливой соперницей всегда была Элис!
9.
- Прости, Рут, - не унимался Энди, - и позабудь о Брюле. Я рассказал тебе, чтобы ты освободилась от угрызений совести. Позволь мне увезти тебя отсюда! Пока не стало поздно.