- Просто крепко спал. Извините, не ожидал, что вы позвоните так рано.
- Быстрей спускайтесь вниз! Я жду вас в машине.
Спросонья не сообразив, зачем его так спешно вызывают, Фред быстро оделся и минуты через три уже вышел из гостиницы.
Вчерашний незнакомец ждал его в роскошном "форде".
- Почему без вещей? - не здороваясь, спросил он.
- Слово "побыстрей" я понял буквально. Разрешите вернуться, забрать чемодан и расплатиться?
- Расплатятся без вас! Садитесь! Поехали на аэродром.
Тон приказа был настолько категоричен, что возразить Фред не решился.
Минут десять ехали молча. Незнакомец сперва сердито сопел, потом неожиданно рассмеялся.
- Вот вам за потерянные вещи, - сказал он, вынимая из старомодного бумажника фатальную пятидесятиполларовую купюру.
- С вашего разрешения я передам ее Нунке.
- Как хотите...
До аэродрома незнакомец не произнес больше ни слова. Фред тоже мрачно молчал. С ним обошлись не слишком-то учтиво, и он не скрывал, насколько сильно это его задело.
На этот раз дорога на аэродром показалась Фреду значительно короче. Он удивился, что машина остановилась так быстро. Но впереди виднелись крылья самолетов, угадывалось летное поле.
Здоровенный шофер взял под мышку свернутый, но не очень тщательно зашитый гобелен и оглянулся, ожидая приказа владельца машины.
- Не выпускать из рук до самого самолета! - коротко приказал тот.
- Это меня или гобелен? - насмешливо спросил Фред, хотя понимал: с документами надо быть осторожным.
Незнакомец прищурился.
- А знаете, вы мне нравитесь!
- Тогда, может, скажете, куда делся Браун?
- Если вы думали сказать последнее слово у его гроба, то опоздали, ответил незнакомец.
ВОРОН БЕЗ ГНЕЗДА
На следующий день он проснулся поздно. Было воскресенье, и сигнал побудки, который всегда громко разносился по всей территории школы, сегодня не прозвучал. Да и устал вчера Фред так, что все равно его не услышал бы.
Завтрак уже ждал его на столе. Очевидно, в честь праздника рядом с тарелками и закрытыми судками стоял маленький графин с коньяком. Взглянув на этот "натюрморт", Фред почувствовал, что здорово проголодался. Ведь на протяжении прошедшего дня он почти ничего не ел, а вернувшись в школу, даже не подумал об ужине.
Наскоро проделав несколько гимнастических упражнений и приняв душ, Фред в одной пижаме сел за стол и с удовольствием оглядел кушанья. Ото, как сегодня угощают! Многовато даже при его аппетите: селедка, вареные яйца, ветчина, куриная ножка с рисовым гарниром... и, конечно, термос с неизменным черным кофе.
Но только Фред взялся за вилку, в дверь постучали, и на пороге появилась плотная фигура человека, которого Фред встретил на веранде и который смешно представился Вороновым, Вороном или генералом.
- Вы, молодой человек, конечно, удивлены, что я пришел к вам в воскресенье и вдобавок без приглашения? Но вы еще больше удивитесь, увидев вот это!
Воронов вынул из брючного кармана бутылку, завернутую в бумагу, не спеша развернул ее и торжественно, точно вручая хозяину необычайно приятный подарок, поставил на стол. Поставил так, чтобы Фред сразу смог увидеть этикетку.
- "Русская смирновская водка", - вслух прочитал Фред и с удивлением взглянул на Воронова. - Что-то не слышал о такой!
- Нет, нет, вы прочитайте написанное мелким шрифтом, - настаивал Воронов, довольный признанием Фреда, что тот даже не слыхал о существовании такой водки.
- "Поставщик двора его императорского величества", - читал Шульц дальше.
- Вот в этом-то, батенька мой, и вся заковыка! Поставщик двора! Это вам не на Хитром рынке и не в Охотном ряду торговать!
- Вы что, храните бутылку с дореволюционных времен? - с деланной наивностью спросил Фред.
Воронов расхохотался. Он упал на стул у стола, и его огромный живот затрясся так, словно генерала трепала жестокая лихорадка
- Ха-ха! Вот это сказал - храню с дореволюционных времен! Ха-ха-ха! Да вы, батенька, поглядите на мой нос! Это же вывеска! Самая лаконичная характеристика! Танталовы муки мелочь в сравнении с тем, что мне довелось пережить, откладывая вчера вечером для вас эту бутылку. Даже ночью просыпался! А вы "с дореволюционных времен" .. Это ведь из Англии! Поставщик Смирнов эмигрировал туда и открыл в Англии водочный завод. Славится! Лучшей водки, чем "смирновская", во всем мире не сыщете.
- А "московская"?
- Пробовал! Хороша, ничего не скажешь! Но кто привык к "смирновской", другой пить не станет.
- Тогда давайте позавтракаем вместе! Прошу!
Воронов поднялся, приблизился к домофону и позвонил:
- Это Воронов! Мой завтрак принесите в тринадцатый бокс, - приказал он кому-то и, положив трубку, поинтересовался: - В спальне тоже есть аппарат?
Фред утвердительно кивнул головой.
Воронов молча вытащил вилку домофона из штепселя, прошел в спальню и сделал то же самое.
- Когда аппарат выключен, чувствуешь себя свободнее, - пояснил он, вернувшись в столовую.
- Меня предупредили, что выключать домофон запрещено.
- Э! Я преподаватель и имею право.. - Генерал отер ладонью пот, обильно выступивший на его широком с залысинами лбу, и тяжело опустился на стул.
В дверь второй раз за это утро постучали. Пришел денщик с завтраком для Воронова. Блюда те же, что и у хозяина комнаты, только хлеба в несколько раз больше да на маленькой тарелочке соленый огурец.
- Приготовь постель и все, что требуется! - приказал генерал денщику.
Тот щелкнул каблуками и вышел.
- Ведь сейчас утро, зачем вам постель? - удивился Фред.