Через несколько минут он вышел на седьмом этаже из лифта и позвонил в сто девятую квартиру. Удивительно, но паче чаяния Макс не спешил открывать ему. Денис снова нетерпеливо нажал на кнопку и не отпускал её около полуминуты. Через дверь он слышал, как заливался "музыкальный" звонок, издавая рулады, более напоминающие истеричный вой полицейской сирены, нежели нежное птичье пенье.
Отпустив кнопку, Денис прислушался. За дверью царила полнейшая тишина. Оттуда не доносилось ни звука. Складывалось впечатление, что Макса как ни странно просто не было дома. А это при сложившихся обстоятельствах уже вызывало тревогу. В соответствии с договоренностью, он должен был оставаться в квартире и ждать возвращения друга. Макс не мог не ожидать его, поскольку результаты поездки Дениса без преувеличения были для него жизненно важны. А ко всему прочему - едва ли прикованный к инвалидной коляске молодой человек отважился бы один в этот поздний час отправиться куда-либо из квартиры, где ему надлежало поджидать друга.
С противоположной стороны коридора приглушенно доносилась музыка. Где-то хлопнула дверь. Почти сразу за этим сверху со стороны лестничной клетки несколько раз прозвучал громкий и требовательный лай собаки, которой очевидно срочно требовалась прогулка. Потом кто-то вызвал лифт и он, для начала приглушенно крякнув как старый недовольный всем дед, с тихим шорохом пополз вверх.
Денис помедлил и снова позвонил - никакого эффекта. Лифт с тихо поскуливающей в нем собакой неспешно проскрипел вниз. Молодой человек подождал ещё немного и попытался прислониться ухом к двери. В результате он чуть не упал - дверь внезапно подалась внутрь и, чтобы удержаться на ногах, Денис был вынужден сделать пару шагов вперед.
- Макс! - негромко позвал он, оказавшись в коридоре.
Тут было темно и тихо. Дверной проем жилой комнаты квартиры Максима слабо светился мерцающим разноцветным светом. "Работает телевизор," мысленно отметил Денис.
- Ма-аксим! - вновь позвал он. - Где ты, черт побери? Уснул, что ли?
Взывая к другу, Денис прекрасно понимал, что тот никак не мог спать в это время. В подобной ситуации он просто не уснул бы. А если бы все-таки даже и заснул, то звонки и голос друга уже наверняка несколько раз вырвали бы Максима из самого крепкого сна. Следовательно, что-то тут было не так. Что-то было неладно.
Денис щелкнул выключателем, прикрыл за собой дверь и вновь прислушался. Если не считать негромких голосов героев какой-то телепередачи, ничто более не нарушало тут тишины.
Немного помедлив, молодой человек тщательно вытер о ворсистый коврик ноги и, стараясь ступать неслышно, сделал пару шагов влево. Остановившись, он одним движением включил свет в ванной, туалете и кухне. Прислушался. Однако ничто не выдавало пребывания в квартире постороннего. Так что, если с Максом что-то случилось, и помимо него в квартире находились ещё люди, то они скорее всего затаились и старались ничем не выдавать своего присутствия.
Быстро распахнув по очереди двери "мест общего пользования", Денис убедился, что там было пусто. Тогда, ступая все так же неслышно, он прошел в освещаемую телевизионным экраном комнату. Теперь он уже не сомневался, что с Максом что-то случилось, а потому был готов ко всему.
Войдя в комнату, Денис быстро осмотрелся. Несколько правее двери в углу комнаты стоял телевизор. В его свете Денис увидел лежащее на ковре тело. Рядом, отражая хромированным ободом падающий на неё от телевизора разноцветный свет, валялась опрокинутая инвалидная коляска. И - в комнате больше никого не было.
"Нет! - зловещим шепотом говорил на экране телевизора симпатичный толстяк, обращаясь к полуобнаженной женщине, с насмешкой глядящей на него из кровати, - не стоило тебе сейчас вспоминать о нем. Ох, не стоило... И ты ещё пожалеешь о сказанном! Ты ещё раскаешься в том, что посмела говорить со мной в подобном тоне!"
Секунду помедлив, Денис включил свет и склонился над другом. Тот был мертв. Всякие сомнения тут исключались. Ударом чего-то тяжелого череп лежащего на полу человека был буквально вмят, а ковер под головой прямо-таки почернел от пропитавшей его крови. При такой ране смерть наверняка наступила мгновенно. И все-таки Денис скользнул пальцами по шее как и следовало ожидать, кожа была уже прохладной и в артерии не ощущалось ни малейших пульсаций крови.
- Гады! - прошептал Денис. - Ох, какие же они гады!
Эта дефиниция относилась к убийцам. Но кто они - об этом он мог только смутно догадываться. Во всяком случае, когда в начале вечера он расставался с Максимом, никому из них и в голову не пришло, что их потенциальные противники могут оказаться настолько опасными.
Первым побуждением Дениса было снять трубку и немедленно позвонить в милицию. Однако принимать скоропалительные решения было не в его правилах. Поэтому он остановился, не доходя до телефона. Позвонить конечно же следовало, но в этом случае ему практически наверняка была бы уготована роль первого и основного подозреваемого. Еще бы - он, не имея ключей, каким-то образом попадает в квартиру к другу и находит его мертвым. И тот факт, что именно Денис Доро вызывает милицию, ни в коей мере не уменьшает падающие на него подозрения. В равной мере их не уменьшит и то обстоятельство, что до прошлого года Денис и сам являлся сотрудником МВД. Так что в сложившейся ситуации после такого звонка нечего будет и думать об исполнении просьбы покойного, а также и о поисках его убийцы. Милиция просто не оставит ему для этого никакой возможности. Конечно же, искать преступников - дело милиции. Но Денис прекрасно понимал - шансы на то, что при своей загрузке следователи отыщут того или тех, кто убил инвалида-ветерана необъявленной чеченской войны, были весьма невелики. Скорее всего, дело так и останется в конечном счете нераскрытым, а те, кто убил Макса, только ещё больше обнаглеют и совсем уверуют в свою гениальность и безнаказанность.
Бегло оглядевшись, Денис отметил, что, если не считать лежащего у его ног тела и опрокинутой коляски, ничто более не свидетельствовало о проникновении в квартиру посторонних. При первом взгляде все оставалось на своих привычных местах.
Выудив из карманов разодранные перчатки, Денис вновь натянул их на руки и подошел к стоявшему по другую сторону окна письменному столу. Нижний ящик в левой тумбочке был слегка выдвинут.
Нажав костяшками пальцев на кнопку настольной лампы, Доро присел на корточки и осторожно выдвинул ящик. Внутри лежал скомканный мохеровый шарф, из-под которого выглядывало пистолетное дуло. Слегка сдвинув шарф в сторону, Денис убедился, что под ним лежал только старый "ТТ" Максима. Больше в ящике ничего не было. А отсюда напрашивался вывод, что убийц оружие не интересовало и что, скорее всего, они нашли то, ради чего пришли в квартиру. Очевидно, откуда-то им было известно, где искать завернутый в шарф кинжал, и вот теперь они забрали его.
Этот старинный кинжал в потертых сафьяновых ножнах был подарен Максиму их общим другом, покойным Вадимцевым. Кинжал был очень красив. В длину он имел около тридцати пяти сантиметров, и его рукоятка была украшена красивыми каменьями. Причем один из камней, венчавший рукоятку с противоположной от лезвия стороны, был очень крупным и как бы излучал через грани из своей зеленой глубины яркие искры.
В свое время Вадимцев снял кинжал с убитого арабского наемника. Старинная вещица была действительно хороша. Учитывая красоту кинжала и естественную тягу военных к хорошему оружию, Вадимцеву неоднократно предлагали продать кинжал или поменять его на что-нибудь. Но Вадимцев слишком дорожил своим красивым и по всей видимости достаточно ценным трофеем, а потому отказывал всем.
После ранения и последующего возвращения Дениса в Москву Вадимцев и Доро впервые посетили в подмосковном госпитале Максима. В ближайшее время его ожидала очередная операция, а потому разговор не очень получился, и гости вскоре покинули палату, пообещав придти следующий раз через неделю. На следующий раз они появились у прооперированного друга вместе с ещё тремя сослуживцами. Настроение у Макса было не из самых лучших. Да это и неудивительно - кому в двадцать шесть лет будет приятно узнать, что остаток жизни придется провести в инвалидной коляске... А надежды на то, что в результате следующей операции на позвоночнике функции ног могут восстановиться, практически уже не оставалось.
Во время своего последнего визита к Максиму Вадимцев, повинуясь внезапному импульсу, пообещал подарить другу свой кинжал сразу после того, как его выпишут из госпиталя. Остальные также поспешили сообщить, какими подарками порадуют Максима после его выписки. Денис, в частности, поднял приятелю настроение известием о том, что он получит назад свой старый добрый "ТТ".
Максима выписали после этой встречи через полтора месяца. А ещё через пару месяцев был убит Вадимцев. Обнаружилось это в известной степени случайно в тот же день, когда было совершено преступление. Соседи обратили внимание на следы крови на коврике перед дверью квартиры Вадимцева, а также и на самой двери. Так как хозяин, с которым они общались утром, на звонки не отвечал, они позвонили на "пульт" охраны, Приехал наряд и в присутствии понятых открыл замки - убитый ударом в затылок Вадимцев лежал в луже крови на полу при входе. По всей видимости, его ударили по голове чем-то тяжелым, когда он открывал ключом нижний замок, а затем уже мертвого затащили внутрь. В квартире все было перевернуто вверх дном, но, насколько могли судить друзья, ничего не пропало.
В то время Вадимцев, Доро и ещё несколько ребят из их роты уже работали в МВД, а потому раскрытию этого преступления придавалось особое значение. Однако несмотря ни на что преступников так и не нашли до последнего времени.
И вот теперь Денис стоял у стола на коленях в паре метров от мертвого Макса и тупо смотрел в полупустой ящик. Возвращенный им Максиму пистолет продолжал лежать там, где хранился обычно, а вот кинжал отсутствовал.
Задвинув на место нижний ящик, Денис поднялся и на всякий случай быстро прошелся по остальным ящикам стола - кинжала явно нигде не было. Отсюда напрашивался вывод, что тревоги Максима являлись не плодом фантазии страдающего от дефицита общения инвалида, а были более чем обоснованы.
Заглянув на всякий случай в ящик под стоящим у стены кровать-диваном, и не обнаружив там пропавшего кинжала, Денис задумался. Наверняка дальнейшие поиски были бессмысленны. Кинжал пропал. Его забрали. И теперь он становился важной уликой, поскольку скорее всего именно кинжал являлся основной причиной совершенного преступления.
Нахождение в квартире, где совсем недавно было совершено убийство, становилось опасным. Поэтому Денис ещё пару секунд постоял над лежащим на полу телом, стараясь запомнить отдельные детали, а затем потушил свет, вновь нажав на кнопку настольной лампы костяшками покрытых перчаткой пальцев, и вышел в коридор. Тут он убрал возможные отпечатки с выключателей и с ручки двери. Выйдя из квартиры, Доро некоторое время постоял, прислушиваясь, у прикрытой двери, а затем, предварительно убедившись, что на лестничной площадке никого более нет, протер платком кнопку звонка и наружную ручку двери. Он бегло осмотрел оба замка - на них не было никаких видимых следов взлома. Это свидетельствовало о том, что либо Макс сам открыл дверь своим убийцам, либо у них были отмычки, а верхний замок не был поставлен на защелку.
Прежде чем отправиться по лестнице вниз, Денис снова слегка приоткрыл дверь сто девятой квартиры. Он надеялся, что полураспахнутая дверь привлечет внимание соседей.
Когда, выйдя на улицу, Доро уже приближался к фуре, продолжавшей стоять посреди проезда между домами, сзади раздался скрежет тормозов. Оглянувшись, Денис увидел, что у подъезда, который он только что покинул, остановились в неярком свете уличного освещения две машины. И первой из них оказался милицейским "УАЗиком". Из него сразу выскочило несколько человек. Второй машиной был, кажется, "ПАЗ". Во всяком случае у входа в подъезда через несколько секунд стояло уже никак не меньше десяти человек, большинство из которых были вооружены автоматами.
Денис счел за благо не задерживаться, а потому поспешил мимо грузовика. Он миновал его, но затем осторожно обошел автомобиль сзади, и, подойдя к кабине, снова посмотрел в сторону подъезда. Теперь там оставалось всего двое - один у дверей, а второй несколько в стороне, по другую сторону подъездной дороги.
Вспомнив о странном хлопке, который он услышал у себя за спиной, когда направлялся к Максиму, Денис после короткого колебания поднялся на подножку и заглянул в кабину. Там внутри на месте водителя кто-то полулежал, откинувшись на сиденье вправо. Тихо урчал работающий на холостых оборотах двигатель.
- Эй! - негромко позвал Денис и постучал по стеклу окошка, - Эй ты, мужик!
Человек внутри никак не реагировал. Тогда Доро открыл дверцу и слегка потрепал водителя по плечу. Но вместо того, чтобы встрепенуться, человек под его рукой ещё больше завалился вправо и теперь почти что лежал на сиденье.
- Эй! Послушай! - на всякий случай все так же тихо снова позвал Доро и, стянув с руки перчатку, взял лежащего за запястье левой руки.
Судя по всему, сегодня для него был урожайный на страшные находки день. Во всяком случае и этот полулежащий на сиденье человек был явно мертв. А негромкий хлопок, раздавшийся за спиной Дениса минут пятнадцать тому назад, практически наверняка являлся звуком выстрела.
Слегка прикрыв, но не захлопывая дверцу, Доро с подножки снова посмотрел в сторону милицейских машин. Внимание людей с автоматами было приковано к подъезду и к окнам. Стоящая в проезде фура их к счастью совсем не интересовала. Убедившись в этом, Денис осторожно спустился с подножки на землю. Затем он поспешил к своему автомобилю.
Выйдя из-за угла, Доро остановился и издали принялся рассматривать тротуар, у которого в числе других стояла и его машина. "Жигули" оставались на прежнем месте и, судя по всему, Дениса тут никто не поджидал. Однако, прежде чем открыть дверцу, он все-таки на всякий случай со скучающим видом прошел мимо автомобиля, немного постоял у скрытого под брезентовым пологом чуда отечественного машиностроения, затем вернулся к стоявшему впереди "Мерседесу" и снова посмотрел по сторонам. Только убедившись в том, что за ним никто не наблюдает, он решительно подошел к своему железному другу.
Заведя двигатель, Доро отъехал от тротуара и, прежде чем выехать за пределы микрорайона, минут пять попетлял между домов. Затем он выбрался на ближайшую улицу. Здесь остановился и некоторое время внимательно наблюдал за проездом, откуда только что выехал. И только убедившись в том, что его никто не преследует, поехал дальше.
Хочешь не хочешь, но события последних часов заставляли призадуматься. Слишком много вокруг него произошло неприятных событий. Так что едва ли все это было просто случайным стечением довольно неприятных обстоятельств. Взять хотя бы эту злополучную фуру с мертвым водителем. Судя по услышанному Денисом хлопку, шофера просто застрелили. Хладнокровно пристрелили поблизости от двух жилых домов и рядом с тротуаром, по которому несмотря на поздний час в любой момент могли пройти люди. И можно было предположить, что убили его лишь затем, чтобы заблокировать узкий проезд уже стоявшей там или специально для этой цели подогнанной машиной. Зачем? Да чтобы к дому, в котором жил Максим, можно было подъехать лишь с одной стороны. И если все это имело какое-либо отношение к нему, к Денису Доро, то сделавшие это люди ожидали его приезда и были уверены, что он как обычно попытается подъехать к подъезду машиной, а не пойдет к нему пешком. Не удалось подъехать с этой стороны - подъедет с противоположной. А вот там-то за дорогой наверняка следили, поджидая его появления. Но Денис оставил машину и предпочел немного прогуляться пешком. Он спокойно прошел мимо фуры, где никто не рассчитывал на его появление, и незамеченным вошел в подъезд.
Скорее всего, позже его присутствие в квартире Максима лишь случайно обнаружили благодаря включенному Денисом в комнате свету. Завидев свет, ожидавшие его появления люди поспешили отзвонить в милицию. Расчет был прост - милиция поднимается наверх и застает его у трупа. Но звонок опоздал. Денис уже покидал квартиру. И снова направлялся в сторону перекрывавшего проезд грузовика. Вот если бы он, как на то рассчитывали его "доброжелатели", подъехал к подъезду на машине, то в этом случае ему скорее всего не удалось бы избежать встречи с подкатившей по узкой дороге милицией.
И из всего этого напрашивался один крайне неприятный для Доро вывод люди, которые хотели "подставить" его, не гнушались ничем и к тому же были достаточно хорошо осведомлены относительно всех его привычек. Откуда? Об этом можно было только догадываться. Был ли среди них кто-то из его знакомых, или же за ним просто незаметно следили в последнее время? Последнее предположение казалось маловероятным, поскольку обыкновение постоянно проверяться стало для него второй натурой, и едва ли бы он не заметил организованной за ним слежки.
ГЛАВА 2
Встреча в подъезде. "Арсенал" пополняется.
Как получить нужную информацию.
Предварительно поколесив ещё по городу, Денис направился к себе. На всякий случай он не стал подъезжать к дому, а оставил машину метрах в пятистах от него у трамвайных путей.
Часы показывали начало второго. Улицы были пустынны. В тесно стоявших вокруг многоэтажных домах светились лишь редкие окна. Откуда-то сверху доносился негромкий голос Армстронга, певшего "La vie en rose". Денис поднял голову и увидел куривших на балконе седьмого этажа молодых людей в светлых рубашках.