- А по голосу - обиделась.
- Ничего я не обиделась. Старший сын бросает меня одну среди холодной зимы...
- Мама, но брат же с тобой.
- Он ещё мальчик! Кто будет заниматься мастерской, пока тебя нет? Ты же знаешь, что я плохо себя чувствую, что у меня...
- Мама, я ничего не могу поделать, надо.
- Как это "ничего не могу поделать"? Что это там за дела такие у тебя?
- Так... Надо...
- Что "надо"?
- Мам, если бы я хотел сказать тебе, то уж давно сказал бы.
- Как ты разговариваешь с матерью?! Думаешь, раз ты вымахал такой, то я не спущу тебе штаны и не высеку?!
- Прости, - смутился он.
- Теперь говори, что у тебя там случилось.
- Ничего.
- Роджер!
- Ничего! - резко ответил он. - Прости, мам, но ничего не случилось.
На том конце провода снова воцарилось молчание.
- Я тебе позвоню, - сказал он и, не дожидаясь ответа, повесил трубку.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Человек, который жался к дверям здания, соседствовавшего с кондитерским магазином, - высокий, худощавый, с рыжеватой щетиной на подбородке, - выглядел одного с Роджером возраста. На нем было серое пальто с поднятым воротником, который он одной рукой прижимал к шее. Он не носил ни шляпы, ни перчаток. Рука, которой он держал воротник, побелела от холода, другую руку он грел в кармане. Его внимание привлекли проходившие мимо старшеклассницы, но тут перед ним появился Роджер, который вышел из кондитерской, и внимание человека моментально переключилось на него. Человек вышел из-за своего укрытия и пристроился за Роджером.
- Эй, - окликнул он Роджера.
Роджер остановился и подождал, пока незнакомец догонит его. Тот подходил неторопливо, ничего угрожающего в его виде Роджер не увидел, а на лице появилась приятная улыбка.
- Ищешь что-нибудь? - спросил незнакомец.
- Нет, - ответил Роджер.
- По-моему, ты не из этого района, да?
- Да, не из этого.
- Я подумал, что, может, тебя кто послал сюда.
- За чем? - удивился Роджер.
- Да мало ли за чем. - Роджер пошел, незнакомец двинулся следом. Только скажи, у нас всё есть.
- Мне ничего не надо.
- Женщина нужна?
- Нет, я...
- Только скажи, какую. Белую, черную, коричневую, просто смуглую. Даже желтую, только скажи. У нас их тут полна улица.
- Не нужно мне никаких женщин, - отрезал Роджер.
- Может, ты предпочел бы девочку, совсем молоденькую? Скольких лет? Девяти, десяти, одиннадцати? Ты говори, не стесняйся.
- Нет, - так же твердо произнес Роджер.
- А чего тогда? Травки? Порошочков?
- Ты про что это?
- Ну, героин, кокаин, морфий, опиум, кодеин, демерол, бензедрин, марихуана, фенобарбитап, сигареты с приправой, амфетамин? Только скажи.
- Да нет, спасибо.
- Тогда чего тебе надо? Пушку? Хату? Алиби? Припрятать что? Ну чего молчишь?
- Чего мне надо - так это чашку кофе, - ответил Роджер и улыбнулся.
- Ну, это совсем просто, - сказал незнакомец и развел руками. - К тебе подкатывает джинн из бутылки и говорит, что исполнит три любых твоих желания, а ты просишь его чашку кофе. - Незнакомец пожал плечами. - Вон там, за углом - кофе и прочее. Самое приличное место здесь.
- Хорошо, - с благодарностью произнес Роджер.
- И я с тобой, - предложил незнакомец.
- Что это сегодня с утра все ко мне так и липнут? - вслух подумал Роджер.
- А кто его знает? - ответил незнакомец, пожав плечами. - Может, началась неделя братства в стране, кто его знает? А как тебя зовут?
- Роджер Брум.
- Рад познакомиться, Роджер, - сказал спутник Роджера, отнял от воротника руку, подал её Роджеру и коротко пожал ему руку. После этого рука сразу же вернулась на свое место, к вороту пальто, потому что он распахнулся. - Рад познакомиться. Меня зовут Ральф Стаффорд.
- Очень приятно, Ральф, - произнес Роджер.