– Просто ты ничего не спрашиваешь, такая уж у тебя работа… Погоди, погоди, а ты часом не подозреваешь ее…
– Нет, Балчев. Я спрашиваю тебя, что ты знаешь в связи с ее поездками… Значит, ваше объединение делает заказы, а покупают другие?
– Совершенно верно, но только в отношении оборудования.
– А ездите вы вместе с другими специалистами?
– Не обязательно… Что попишешь – специализация…
– У меня больше вопросов нет, Балчев, если у тебя имеются – прошу, задавай. Кстати, о Кушевой продолжают болтать?
– Забыли о ней, майор! Я-то нет, для меня это невозможно, а вот другие – ни сном, ни духом… Впрочем, это естественно.
– А когда ты о ней вспоминаешь?
– По-разному… – Балчев вздохнул. – Скажу тебе откровенно: чувствую я какую-то вину перед этой женщиной. Залетела она от меня… Иногда спрашиваю себя: если бы тогда все обернулось иначе, если бы она сделала аборт без иллюзий, понимаешь, мне все кажется, что не было бы такого конца.
– Значит, ты связываешь ее смерть с абортом?
– Да нет, конкретно не связываю, а вот в целом… Если бы она осталась со мной, так бы дело не окончилось.
Следователь припомнил давешнее утверждение Балчева, что ее гибель не имеет ничего общего с их связью.
– Ты подозреваешь, что она впуталась в какую-то другую связь?
– Влипла она где-то со всего размаху, с отчаяния и от боли, не оглядевшись и не оценив обстановку.
– Разве она не была предусмотрительна?
– В жизни – да, а в любви теряла голову.
– Тебя кто-нибудь спрашивал о ней, интересовался?
– Кому бы это быть?
– Например, Ваневой.
– Какой Ваневой… аптекарше? Я ее не встречал уже несколько лет.
– А Комитов?
– Комитов? – удивился Балчев. – Что-то я не улавливаю, майор.
Балчев не улавливал ложного направления, по которому его толкал следователь: Станчев хотел, чтобы у того не осталось впечатления о повышенном интересе к городу Ф. и торговцам.
– Ты что, еще не привык к стилю моих вопросов?
– Давай-ка поменяемся местами и поглядим, как ты будешь реагировать…
Станчев проводил его до дверей, попрощались они полюбовно, хотя Балчев был снова предупрежден, что об их разговорах – никому ни слова.
После обеда появился Михов. Он застал Станчева на ногах, в домашнем халате, обалдевшего то ли от лекарств, то ли от новых сведений.
– Читай! – подал ему справку следователь. Михов прочел.
– Что скажешь – это след, а?
– След есть, cheri[6], улик нет.
– Будем их искать, Миха.
– Я думал по поводу твоего пресловутого сближения. Не понимаю, что оно может тебе дать. Вернее всего, он почует неладное и подготовит себе стопроцентное алиби – ежели он замешан. А если нет – еще больший ляпсус выйдет… Впрочем, не знаю.
– Что ты предлагаешь – вызвать его на допрос? Вот тогда-то он все концы спрячет. Ни допроса, ни обыска нельзя предпринимать. Это же, Миха, очевидно.
– А ты его подозреваешь?
– В общих чертах… Особенно из-за этого Ф… Мне нужно срочно проверить, что там закупал Арнаудов, это очень важно. Если окажется, что он подписывал сделки, по которым она была экспертом…
– Признаюсь, эта цепочка важная. Но что ты сможешь доказать? Там же все делается с глазу на глаз. Или ты намерен читать мысли своего Арнаудова?
– Интересные вы люди, черт бы вас побрал… Понаблюдаю за ним вблизи, обменяемся визитами, сходим на рыбалку – что в этом страшного? В конце концов, мы ведь соученики, земляки – случайная встреча, всякое бывает… А ежели он меня расколет, бросаю карты и сажусь за закон божий!
– И где ты будешь его прощупывать, здесь?
– А что мне мешает?
– Чудак ты, Коля. Ведь тебя может выдать любой сосед, мальчишка со двора. Не говоря о том, сколько людей тебя знают в городе.
– Ошибаешься, я не могу соперничать с известностью Бориса Михова.
В дверях показалась Петранка, на лице был написан вопрос: можно ли войти? Михов протянул ей руку и сказал Станчеву:
– Полный тараш[7] в гнездышке мадемуазели, полный.
– Что значит «тараш»? – полюбопытствовала Петранка. Михов объяснил.
– Оказывается, ты и турецкий знаешь?
– Через пень-колоду, Петранка… Как бушуют молодые страсти?
– Не так уж бушуют… – зарделась Петранка.
– Не дело это. Когда собираетесь любить – когда достигнете наших лет? – Михов тихо вздохнул, набрал полные легкие воздуха и Станчев, но Петранка не обратила на это внимание и неожиданно спросила:
– Дядя Боря, верно ли, что французы – вспыльчивый народ?