Но Дюрелл достал аптечку первой помощи и обработал англичанину бок, насколько это удалось в трясущейся машине. Он отметил, что в "лендровере" в дополнение к оружию имеются канистры с водой и горючим и продукты. В этой каменистой пустыне они были достаточно автономны. То и дело он поглядывал назад, но не видел неизвестных преследователей. В зеркале он перехватил взгляд темных влажных глаз Сепаха. Фарси ухмыльнулся, под усами сверкнули белые зубы.
- Они никуда не делись. Мы едем тонд, быстро, а они не отстают. Время от времени я вижу блики на стеклах обеих машин.
- Обеих?
- Ду. Два.
- Можешь от них оторваться?
- Фарда. Завтра.
Адам Биль слабо улыбнулся.
- Айк знает, где я охотился за девушкой. Путь предстоит долгий. Скоро мы свернем на запад, в сторону Часмен-е-Шоторан. Я называю её Глоткой Сатаны. Это песчаная равнина между двумя плоскогорьями. Там есть развалины периода Ахеменидов. Потом двадцать миль проедем по гравию, к Хоуз-е-Мирза. Там тоже развалины. А тогда уж начнутся действительно плохие земли, великая соляная пустыня Кавира. Надеюсь, ты сможешь выдержать жару.
Еще через час Сепах, руководствуясь неким таинственным ориентиром все в той же однообразной пустыне, вдруг резко повернул на запад. Красный слепящий шар заходящего солнца плыл прямо перед ними. Дюрелл оценил свои солнечные очки. Биль молча погружался в пучину боли. Ему было около пятидесяти, редеющие рыжеватые волосы, желтоватая бородка и телосложение выдавали происхождение из британских аристократов. В серых глазах, когда их не заволакивало болью от сломанного ребра, светился спокойный ум.
- Девушку видели в Исфахане, - спокойно произнес он. - Тут нет ошибки. В конце концов, по всему земному шару её лицо было на первых страницах газет. Сначала её опознали в Кашане - там сосредоточены шииты, чрезвычайно религиозный народ, ты ведь знаешь. Знаменитый мулла Кашани родился там. Но о них идет слава как о трусах и ворах. Таню опознали в караване, идущем на север.
- Как это могло произойти?
Биль только пожал плечами.
- А потом её видели в Исфахане. "Эсфахан, несф-е джахан." Исфахан это половина мира, - так они говорят. Несколько туристов видели её в Тчахар Бак - Четырех Садах - местном торговом квартале. Она не здешняя. Но у неё был характерный экзальтированный взгляд, как у местных жителей. У этого города есть своя магия. Тайная, приукрашенная, напоенная историей, старина.
- Вернемся к девушке, - предложил Дюрелл.
- На неё наткнулся Махмуд Лах.
- Кто это?
- Говорят, он хашишим Хар-Бюри. Один из его убийц. Полиция их засекла, но они скрылись. Однако картина ясна.
- И когда это все происходило?
- Четыре дня назад.
- С тех пор её не видели?
- Ханух видел. Но не смог отобрать её у Махмуда. Там это было невозможно. Все происходило неподалеку от могилы Бабы Казема. Ханух пытался, но Махмуд оказался ловчее и проворнее.
С переднего сиденья раздался голос Хануха.
- Я что, должен был покончить жизнь самоубийством? Они скрылись в доме Бакрана. А у Бакрана за стеной было человек двадцать. Я побежал за полицией, но оказалось поздно. Когда началась облава, девчонка исчезла. Потому нам остаются лишь догадки мистера Биля о её местонахождении. Наздик - где-то рядом. Вот только наши любопытные друзья нас нагоняют.
- Я делаю все, что могу, - обиделся Айк Сепах.
- Тебе следует вести машину так, как ты занимаешься любовью. Тонд и гарм. Быстро и страстно.
- Что ты знаешь о моей личной жизни?
- Я много разного про тебя слышал, - засмеялся Ханух.
Биль вздохнул.
- Таня - не миф, Дюрелл. Она здесь, и она побывала на Луне. То, что с ней произошло, может иметь важное значение для вашей космической программы, если ты сумеешь получить у неё ответы на некоторые вопросы.
- Мы же не будем её похищать, - сказал Дюрелл.
- Естественно. Но проведем с ней часок-другой, задавая интересующие нас вопросы - ведь её информация бесценна. А затем ты добьешься расположения Москвы, вернув её.
- Не складывается, - усомнился Дюрелл. - Ни о каком космическом запуске не сообщалось и никто его не обнаружил. Таня появилась в Тегеране на улице, утверждая, что побывала на Луне.
- Согласен, непонятно, - подтвердил Биль. - Но я уверен, что объяснение найдется.
- Только не то, которого мы ожидаем, - проронил Дюрелл.
Еще два часа они ехали по обширной невыразительной равнине, усыпанной гравием. Страстно завывал горячий ветер, требуя их жизни. Появилась гряда холмов с плоскими песчаными дюнами между ними. Зажатые между каменистыми склонами, те напоминали столовые горы в юго-западной Америке. Биль велел Сепаху держаться ближе к левому краю гряды. Солнце уже садилось, их окутали длинные тени. Скоро должно было стемнеть. Дюрелл снова оглянулся назад.
- Они все ещё там? - спокойно спросил Ханух.
- Обе группы. Едут врозь, но сближаются.
Дюрелл взял бинокль и осмотрел пустыню позади их рычащей машины. Пыль, которая клубилась столбом, очень мешала. Но затем он мельком заметил отблеск света на стекле на юго-востоке. Переведя взгляд севернее, засек ещё один отсвет, примерно в шести милях от первого. Солнце заходило, воздух становился прохладным, и Ханух достал для всех свитера.
- Мы должны от них избавиться, - сказал Дюрелл.
- Не понимаю, как, - пробормотал Биль.
- Свернем с их пути. Столкнем их друг с другом. Ты говорил, там впереди руины?
- Еще пять миль, у подножья той гряды.
- Это нам не по пути, - возразил Ханух.
- Если мы ничего не предпримем, нас сегодня же укокошат.
Подобно неясному видению, руины взбирались по скале из песчаника, напоминавшей корабль, из мягких песков Глотки Сатаны. Сохранились одна или две стены с редкими голубыми изразцами, несколько рухнувших колонн, поверженная статуя безлицего крылатого быка, разъеденная за две тысячи лет песком и ветром. Когда Сепах повернул машину к разрушенным стенам, тени стали резкими и густыми.
- Группа Гендерсона-Смита вела здесь раскопки, - объяснял Биль. Несколько лет назад они надеялись их расширить. Но отказались от затеи. Слишком опасно, да и правительство отнеслось к проекту почти враждебно.
- Вы расхищаете наше национальное наследство, мистер Биль, - сказал Сепах.
Дюрелл их прервал.
- Остановись здесь, Айк.