— Ну, не скучай! Отдыхай как знаешь, мне надо спешить с отловом нутрий, жду зоотехника. Говорят, уже кого-то сюда назначили. Не выполним план, новое начальство не похвалит.
Вахоб посидел с полчаса на берегу затихшего озера, полюбовался на отраженный в темной воде бордовый осенний закат и пошел спать. Утром хотелось встать пораньше и уйти в камыши.
Проснулся Сангинов еще до рассвета. Чувствовал себя бодрым, хорошо отдохнувшим. Голова была свежей, каждая мышца готова действовать, настроение радостное. Константин Иванович уже встал. Он негромко стучал костылями в прихожей — готовил, видимо, завтрак.
Вахоб вскочил из-под теплой шубы в холод осеннего утра. Одеваясь, весело окликнул старика:
— Ты уже на ногах, Константин Иванович, как будто и не ложился? Наверное, не выспался?
— Много мне надо! Два-три часа и хорошо! — весело ответил старик.
— Читал я, будто бы Наполеон говорил: девять часов должны спать дети, семь — женщины, а мужчины только пять, а больше спят круглые дураки.
— Значит, я круглый дурак, Константин Иванович, ведь я сегодня продрых десять часов? — рассмеялся Вахоб.
— Ты, Вахоб, отсыпался за прошлое. Храпел на всю Тигровую балку. Дичь, небось, распугал. Ну, шагай завтракать, а то опять убежишь в тугаи голодный.
За едой Константин Иванович сказал:
— Слышал я, Вахоб, хорошо ты поработал. Рад за тебя. Как это тебе удалось Урака разоблачить? Давно я чувствовал, что темная он личность. Не лежало у меня к нему сердце.
— Урака разоблачить и ты помог, Константин Иванович. Тот пиджак, который ты нашел в тугаях, сыграл немалую роль. Только я, Константин Иванович, не радуюсь. Главный ворюга — Яроцкий скрылся. Не смогли мы его задержать. — Сангинов вытащил из кармана фотографию Яроцкого, подал Константину Ивановичу.
— Вот, полюбуйся на эту рожу. Он мне уже второй месяц ночами снится. При обыске у этого типа восемнадцать килограммов золота изъяли. А сколько он с собой увез — неизвестно.
Константин Иванович, мельком взглянув на фотографию, положил ее на стол.
— А может, перепугался и удрал налегке?
— Нет, не должно быть, такие, как Яроцкий, с золотом легко не расстаются. Наверное, оставшееся он просто не смог захватить.
Сангинов собрался в тугаи.
Провожая, Константин Иванович сказал:
— Помнишь, говорил я тебе, что тигр в тугаях объявился? Ошибся я... Намедни убил я того страшного зверя, который задрал на ферме корову. Не тигр это был, а большая гиена. Снова на корову напала, на этот раз я рядом оказался. Теперь гуляй спокойно. Вон на веревке шкура сушится.
...Рядом с домом болталась на ветру лохматая грязно-желтая шкура гиены...
Утро было прохладное, ясное. Вахоб прилег на груду сухого камыша и затих. Ежеминутно над ним со свистом проносились стаи уток. Заметив человека, они взмывали вверх, а затем резко снижались и, тревожно крякая, со звонким плеском садились на ближнее озеро. Где-то вдалеке весело гоготали гуси. В синей дали, махая вразнобой крыльями, как сбившиеся с ноги солдаты, треугольником пролетели журавли. С восходом солнца отправилась на кормежку всякая птичья мелочь.
Сангинов сделал несколько удачных кадров и хотел уже пойти к берегу озера, как услышал крик Константина Ивановича.
— Эгей, Вахоб, где ты, иди домой! Сангинов отозвался и пошел к домику старика. Навстречу по тропе прыгал на костылях Константин
Иванович. Он был чем-то возбужден. Еще не доходя до Вахоба, закричал: «Чья это фотография, которую ты мне дал утром?» — Тяжело дыша, старик остановился и протянул фотографию Яроцкого.
— Как чья? Вот это и есть тот самый Яроцкий, которого я ищу.
— Да ты посмотри, Вахоб, хорошенько: ту ли ты мне фотографию дал?
Сангинов взял фотографию и с улыбкой сказал:
— Что ты, Константин Иванович, раскипятился, будто тигра увидел. Это просто крупная гиена, тот самый Яроцкий, организатор шайки воров. Фотография из личного дела. Все верно, можешь не сомневаться. Может, сейчас немного постарше.
— Да какой это к черту Яроцкий. Это Изя Ройтер, бывший кладовщик «Таджикзолоторазведки». Попил он нашей старательской кровушки в то время.
— Да полно, Константин Иванович, ты, видимо, ошибаешься. Твой Изя просто похож на Яроцкого.
— Эх, Вахоб, Вахоб, — укоризненно произнес старик. — Да я эту образину за полкилометра узнаю. Дрался я с ним не раз, когда сдавал намытое артелью золото. Обвешивал он нас нещадно. Говорю тебе — это Изя!
* * *
Ройтер-Яроцкий-Карапетян, с месяц потолкавшись в Душанбе, установил связи со своими старыми знакомыми по золоторазведке и те порекомендовали его на работу в «Таджикпотребсоюз».
Там Яроцкому обрадовались: старый, опытный зоотехник соглашается ехать на работу в Тигровую балку! В тот же день был отдан приказ о назначении. Намучившийся за последнее время старик был рад. Наконец-то он может спокойно выспаться... Кто его потревожит в этой глуши?
Зоотехника к озерам привез шофер «Таджикпотребсоюза». Пока Константин Иванович разговаривал с водителем о делах в Душанбе, в домик, не здороваясь с хозяином, прошел сгорбленный старичок.
— Крупный специалист по нутриям,— кивнув ему вслед, сказал шофер.— Сам Капустин провожал. Приказал довезти в целости.
— Ко мне плохого не пришлют! Знают, что я и сам в нутриях неплохо разбираюсь! — обрадованно ответил Константин Иванович. Он давно уже ждал зоотехника. Многие вопросы старик не мог решать самостоятельно. Хозяйство росло и требовался грамотный специалист.
Шофер, подлив воды в радиатор, попрощался и уехал. Константин Иванович поспешил в дом представиться новому зоотехнику.
— Здравствуйте, товарищ начальник, — гаркнул он по-солдатски, войдя в комнату.
Зоотехник в это время рылся в мешке, вынимал белье. Решил, видно, с дороги помыться. Не спеша, затянув завязки, он обернулся к хозяину. Протянутая для приветствия рука Константина Ивановича, повисла в воздухе. Перед ним стоял Изя Ройтер, тот самый экспедитор золоторазведки, которого под фамилией Яроцкого, разыскивал лейтенант Сангинов.
— Изя Ройтер! — удивленно крикнул Константин Иванович.— Так вот кого мне прислали! — с этими словами старик бросился на зоотехника. Да забыл в гневе старый солдат, что у него одна нога и ловкость не та, что была раньше, когда он безнаказанно бил вороватого кладовщика «Таджикзолоторазведки».
Ройтер оцепенел: он с первого взгляда вспомнил артельного заводилу, опытного, удачливого золотишника — Костю. Отступать было некуда. Взглянув на костыли и оценив обстановку, он, как попавший в западню зверь, ринулся на Константина Ивановича, опрокинул его на спину, отбросил пинком ноги костыли и бросился к двери,
Константин Иванович, не ожидавший такой прыти от трусливого Изи, сначала растерялся, но, изловчившись, схватил его за ноги, дернул к себе. Изя грохнулся на пол. Оправившись от падения, обезумевший от страха бандит схватил тяжелый Костин костыль, валявшийся на полу. Преимущество было на его стороне. У Изи были свободные руки, а у Константина Ивановича заняты — он держал мертвой хваткой ноги Ройтера.
Раньше Ройтер не рисковал отвечать на оплеухи дюжего золотишника. Знал, что не осилит, да и скандала боялся — били-то его не зря! А сейчас раздумывать было некогда — рушились все расчеты на спокойную жизнь.
И где? В самом конце пути, когда все уже было подготовлено.
Изя, изловчившись, изо всей силы ударил Костю костылем по голове один, второй, третий раз. В голове у старика зашумело, глаза залило кровью, но он и не думал сдаваться. Высвободив правую руку и навалившись на ноги Ройтера грудью, Константин Иванович, как молотком, начал бить Изю по животу и груди, стараясь дотянуться до горла.
В комнате стоял грохот и стон. Стонал после каждого Костиного удара слабый на боль Изя. А старый золотишник после каждого удара приговаривал:
— Теперь не уйдешь. Теперь-то я с тобой расправлюсь! Хоть ты и сверх плута на два фута, а я тебя, паразит, придушу!
Перевернулся стол, упал стул, на котором стоял тяжелый мешок зоотехника. В мешке звякнуло золото. Этот звук удесятерил силы Ройтера. С опрокинутого стола прямо к Изе с грохотом подкатился чугунный казанок, в котором Константин Иванович жарил рыбу. Ройтер бросил костыль и схватил казанок. Константин Иванович ничего этого не видел — нечем было протереть залитые кровью глаза. Одной рукой он держал Изю, а другой бил извивающегося вора.