- Ну и что?
- Он с таким презрением на меня посмотрел. Такими гордыми глазами. И спросил: "За э т о вы предлагаете деньги?" Я тогда сказала, что пусть оставит нас в покое ради его отношения ко мне, ради нашей старой дружбы.
- Ну и что он?
- Он сказал, что лично против тебя и тем более против меня и моей дочери он ничего не имеет. Напротив, ему очень дороги воспоминания о нашем детстве - это единственный счастливый период его жизни, все остальное мрак и ужас. Но он опять повторяет одну и ту же фразу, что ничем не может помочь, что дело не в нем, и уже поздно. А что, собственно говоря, поздно-то? Дело против тебя не может быть возбуждено, истек срок давности. Я все это точно узнала у опытного юриста, так что насчет этого ты зря волновался.
- Правда? - вдруг оживился Аркадий при этих словах. И впрямь, все на свете относительно, порой не так уж много человеку надо для счастья. А, собственно, чего теперь ему бояться? Он боялся неприятностей по службе, так с этим все - с работы он уходит, нет больше ни службы, ни надменных начальников, ни подхалимствующих сослуживцев. А раз посадить его не могут, значит, он может быть спокоен. Только вот эти странные люди, следящие за ними... Эти загадочные слова незнакомца Коли... Да выяснится все, в конце концов, чего все время бояться, мужчина же он, в конце концов...
Прошло ещё два дня. Во второй половине дня раздался телефонный звонок. Подошел Аркадий.
- Аркадий Юрьевич, - раздался в трубке вежливый мужской голос. Аркадий сразу же узнал незнакомца Колю. - Будьте так любезны, попросите к телефону Марию Ростиславовну.
- Здравствуйте. А не могли бы вы сказать все, что хотели, мне. Я бы ей все передал.
- Извините, Аркадий Юрьевич. Я могу говорить только с Марией Ростиславовной. Попросите её, пожалуйста, к телефону. Это очень важный разговор. Поверьте мне.
Аркадий, пораженный исключительно благожелательным и вежливым тоном Коли, позвал бы, разумеется, Машу к телефону, но её как раз не было дома.
- А где она, Аркадий Юрьевич? Вы не представляете, как она мне нужна, как многое зависит от этого разговора!
- Я не знаю, она полчаса назад пошла в магазин, в парикмахерскую, ну, по своим женским делам.
- А вы не могли бы её поискать? Мне необходимо срочно с ней увидеться и переговорить.
- Ну я попробую. Перезвоните через полчасика или оставьте свой номер телефона.
- Нет, я звоню из автомата. Ладно, я перезвоню через полчаса. Только уж вы её найдите. Обязательно найдите.
Аркадий, пораженный этим разговором, накинул куртку и ринулся на улицу. Забежал в парикмахерскую за углом - там Маши не было, пробежался по близлежащим магазинам - там тоже... Так и прошли эти полчаса, в беготне и поисках. Запыхавшийся, даже вспотевший на ноябрьском холоде, вбежал Аркадий домой. И как раз раздался звонок.
- Ну как? - только и спросил Коля.
- Да нет её нигде, - выдохнул Аркадий. - Да скажите же мне, наконец, в чем дело?
- Я не могу, Аркадий Юрьевич. Да, ладно, успеется, вы не беспокойтесь. Я буду позванивать время от времени. Ничего страшного не произошло. Есть время, мы ещё поговорим. Я не желаю вам зла... Аркадий... Просто я люблю её, Машу, вот и все, и я сделаю так, чтобы все было у неё хорошо... Чтобы ее... вас... оставили в покое, - тут голос его задрожал от волнения. - Ведь Маша - это все, что у меня в жизни есть. Ладно, до свидания, я перезвоню. Вы не беспокойтесь, вы только запомните то, что я сказал - все в порядке, все... Вам не о чем беспокоиться...
- Да что вы имеете в виду? - Таинственные слова Коли пугали Аркадия, хоть тот и успокаивал его.
- Большего я сказать не могу. Жаль, что Марии Ростиславовны не оказалось дома. Я перезвоню. Я и так сказал вам слишком много. До свидания...
Трубка была положена, и буквально через две - три минуты в квартиру вошла Маша. С новой прической, помолодевшая, похорошевшая, с покупками в руках.
- Машенька, где ты была? - спросил Аркадий, невольно любуясь ей.
- А что такое? - улыбалась Маша. - Ты лучше посмотри, какая я красивая!
- Слишком даже. - Аркадий тоже слегка улыбнулся и поцеловал её в душистую, холодную с мороза щеку. - Только тебя тут твой воздыхатель ищет.
Он рассказал про звонки. Маша была озадачена.
- Что же он такое хочет сообщить? Интересно... А ты знаешь, Аркаша, я ему верю, он не врет, он желает нам добра. Ведь детские воспоминания самые светлые, их не предают. Ничего, скоро он позвонит и все мне расскажет. А сейчас, давай-ка, попьем чайку, я замерзла.
Но ни в тот день, ни на следующий звонков не было. Только на третий день раздался долгожданный звонок. На сей раз подошла Маша. Но Коля категорическим тоном потребовал к телефону Аркадия Юрьевича. С Машей говорить отказался.
- Здравствуйте, - сказал Аркадий, беря трубку и пожимая плечами в ответ на недоуменные взгляды Маши. - Странно вы себя ведете. То вы только с Машей хотите говорить, то только со мной...
- Слушайте меня внимательно, Аркадий Юрьевич, - каким-то странным голосом говорил Коля. - Приезжайте в субботу к себе на дачу. Я вас буду там ждать. Ровно в полдень. В двенадцать часов. Вы все узнаете. Только у меня одно условие - непременное. Вы должны быть один, без Марии Ростиславовны. Только один. Иначе никакого разговора не состоится. А сообщить мне вас есть что, поверьте. О ч е н ь важные для вас сведения. О ч е н ь..
- Но почему? Вы же сами хотели...
- Никаких вопросов. Если приедет Мария Ростиславовна, вы меня просто там не увидите. Я исчезну. И вы ничего не узнаете. А вам очень нужно узнать то, что я вам сообщу. Все.
Коля положил трубку, а Аркадий так и остался сидеть с трубкой у лица и открытым от удивления ртом.
Затем он передал содержание разговора Маше.
- А вот ему! - сверкнула глазами Маша, сделав неприличную комбинацию пальцами. - Чтобы я тебя бросила в такой момент? Мы найдем его. Я вспомню его адрес. Мы пойдем к нему, если он ускользнет. Никаких разговоров. Я поеду с тобой!
Аркадий пытался было отговорить её, утверждая, что это опасно, но Маша даже слушать ничего не хотела.
Они сообщили Кате, что в субботу едут на дачу. И в своих проблемах и переживаниях даже не обратили внимания на то, каким огнем горели Катины глаза, какими пунцовыми были её щеки, они не поняли, что по поводу их отъезда на дачу у неё были свои соображения.
- Езжайте, - сказала Катя. - А вот мне там скучно, на этой даче. Побудьте одни, отдохнете от меня.
В пятницу вечером Коля позвонил вновь.
- Вы приедете, Аркадий Юрьевич? - спросил он.
- Конечно.
- Только один. Только один. Иначе разговора не будет. Вы узнаете очень важную для себя вещь.
- Хорошо, хорошо, - ответил Аркадий.
- А, может быть, тебе и впрямь не ехать? - спросил он Машу, положив трубку. - Ну, съезжу я, поговорю с ним. Чего такого? Мужской разговор, никакой опасности.
- А раз никакой опасности, так тем более, я должна ехать с тобой. И все. Разговор закончен. Либо вдвоем, либо никто. А субботу и воскресенье проведем на даче, отдохнем.
В субботу Аркадий и Маша встали рано. Аркадий требовал, чтобы Маша собиралась побыстрее и добродушно ворчал не нее, что она так долго возится. Катя слышала, как они собирались, ей было приятно, что родители в хорошем настроении, какими они не были давно, особенно, отец.
Перед уходом Маша заглянула в комнату к Кате, только приоткрывающей глаза от сладкого сна.
- Дочка, вставай, мы поехали. Приедем завтра или в понедельник утром. Будь умницей, - улыбалась Маша, уже одетая, в пальто и беретке.
Катя нежилась в теплой постели, ей вдруг почему-то так захотелось встать и поцеловать маму, но она поленилась или постеснялась сделать это. Послала рукой воздушный поцелуй.