— Есть разница?
— Есть. Размером с навар, который ты надеялся с него получить. С живого ты бы все до копейки вытряс, верно?
— А как же. Если бы он тебя со своей марой не застукал…
— А он нас и не застукал. Эту сцену специально для тебя разыграли. Чтобы ты Светлану в расчет не брал, когда начнешь долги выколачивать.
— Вот вертожопый, — изумился Руслан.
— А теперь думай — незачем ему было в петлю лезть.
Значит, Валентина попросту убили. Вот я и спрашиваю — может, его убил тот, кто теперь у тебя долг купил?
— На хрена ему мочить Валентина?
— А зачем было долги перекупать, если, как сам говоришь, выгоды никакой?
— Вот именно. Разъясни мне, дураку, — произнес он достаточно тихо, но тоном, от которого молодые люди, стоявшие в дверях, попятились.
— С какой стати?
— Я же тебя как дорогого гостя принял, — он ощерился. — Пальцем не тронул, уходишь на своих двоих…
— Тоже мне — гостеприимство. Не накормил, не напоил. Хоть бы развлек на прощанье.
— А какого же ты развлечения хочешь, дружок? — спросил Руслан чересчур мягко.
— Поймай рыбку, — улыбнулся Родион, — прямо сейчас, из аквариума.
Руслан некоторое время озадаченно смотрел на него, потом крикнул молодым людям:
— Эй, кто-нибудь, принесите сачок. У меня в кабинете за шторой стоит.
Передавая целлофановый пакет с водой, в которой плавала пиранья, Руслан предупредил:
— Осторожнее.
— Дорогая, да? А если я ее зажарю и съем, ты ведь мне голову разобьешь?
— Непременно.
— Тогда на вот, возьми, — Родион стянул с запястья браслет с часами.
— Зачем они мне? — Руслан повертел часы в руках.
— Но как залог сойдут, верно?
— Что-то я тебя не пойму.
— Потерпи, — Родион спрятал пакет с рыбой за спину. — Что изменилось? Рыба исчезла, верно? Теперь ты с моими часами что сделаешь? Себе оставишь?
— На кой они мне?
— Тогда продай. Чтобы возместить потерю своей твари.
— Кто их купит?
— Какая разница? — Родион достал бумажник, отсчитал купюры и протянул Руслану. — Будем считать, что сделка состоялась. Бери деньги и верни часы.
Тот, как завороженный, взял деньги и вернул часы.
— Счастливо оставаться, — Родион церемонно поклонился и направился к выходу. Пакет с рыбой он держал в правой руке.
— Постой, — Руслан догнал его и схватил за локоть. — Ты какую это комедию сейчас ломал?
— Просто я за одну и ту же цену купил сейчас и часы, и рыбешку себе на ужин.
— Но ведь часы и так твои были?
— Верно. Я их сейчас за те деньги, которые тебе отдал, кому-нибудь снова продам. Значит, не в убытке окажусь. А рыбешка, получается, мне вообще бесплатно досталась. — Что-то я не пойму, в чем прикол? — сказал Ангел, сидя на кухне у Родиона.
Хозяин убавил газ в плите. Он тушил рыбу с помидорами на медленном огне. На столе стояла упаковка пива «Хейникен». Ангел утверждал, что он привез ее в качестве сувенира из заграничного турне, но Родион был уверен — купил в ларьке возле метро.
— Чего ж тут непонятного?
— Ты же без часов останешься.
— Как это? — Родион потряс рукой перед его лицом, — Видишь, что у меня на запястье?
— А рыба? — Ангел опасливо покосился на сковородку.
— Да не волнуйся ты. Пиранью я вернул, а он мне деньги.
Это я филе трески готовлю, по пути на ярмарке купил. Старинный китайский рецепт. Хотя, конечно, закусить пираньей было бы по-библейски справедливо: зуб за зуб. Пираньи ведь мной закусывали.
— К чему же ты устраивал спектакль перед этим бандюгой?
— Последнее время я только и делаю, что устраиваю спектакли, — Родион покачал головой. — Вот ты меня вопросами замучил, вместо того чтобы откупорить пару бутылочек. А этот бандюга сразу понял — не стал бы я собственные часы в залог оставлять за какую-то там водоплавающую тварь.
— Я теперь что — все понять должен? — осторожно спросил Ангел.
Он закинул ногу на ногу и очень напоминал дремлющего на крыше аиста.
— Если по инициативе одной из сторон совершается неравноценный обмен, — заунывно стал объяснять Родион, приподняв крышку на сковородке и перекладывая деревянной лопаточкой куски рыбы. — И инициатор, вроде бы, в убытке, значит, все наоборот, — он посмотрел на тоскливую мину собеседника и добавил уже другим тоном. — Ну, скажем, на вокзале тебе цыганка предложила золотое кольцо купить за тысячу рублей. Купишь?
— Нет.