— Но он мог кого-нибудь заставить повеситься?
— И не однажды, — колдун покачал головой. — А кто на этот раз?
— Подождите, — Родион поднял вверх руки, как будто сдается.
— растолкуйте мне, дураку, как нормального человека можно заставить свести счеты с жизнью. Или это профессиональный секрет?
— Это — профессиональный секрет, покачал головой колдун. — Но я могу вам показать, как то же самое сделает непрофессионал.
Пройдемте в комнату.
Они сели за круглый дубовый стол. Колдун поставил перед каждым по чашечке кофе. Кофе был натуральный, густой, сладкий и ароматный.
Хозяин квартиры опустил жалюзи и еще задернул шторы, так что стало абсолютно темно. Род ждал — вот сейчас он зажжет сколько-нибудь свечей, начнет бормотать заклинания и чертить магические фигуры, и заранее сожалел, что, поддавшись на уговоры Ангела, приехал сюда.
Однако колдун включил обыкновенную настольную лампу довольно неприятного тревожного бледно-розового цвета.
— Пейте, пейте кофе, — предложил он.
— С коньяком? — поинтересовался Род, почувствовав через некоторое время, как от первого глотка немного закружилась голова.
— С настойкой. На разных травах. Нравится?
— Не очень. — признался Род. — Я предпочел бы с коньяком.
— Много пьете?
— Пью. Сколько захочется.
— Правильно, — кивнул колдун. — Какой смысл — прожить еще десять, двадцать или тридцать лет. Вам ведь около сорока?
— Где-то около, — вздохнул Родион.
То ли этот полумрак, чуть разбавленный неприятным розовым светом, то ли странный привкус кофе, а, может, во всем виноваты события последних дней, но у Родиона начало портиться настроение.
— Сорок лет — критический возраст, — мягко сказал колдун. — Год, два, три — и захочется подводить итоги. Раньше ведь казалось, вся жизнь впереди, и обязательно станешь счастливым. А после сорока чувствуешь, что остаток жизни проведешь с тем, что есть.
— Да я не жалуюсь, — Род собирался промолчать, но как-то само вырвалось. — Живу, как живется.
— Конечно, — согласился колдун. — День прошел — и ладно. Все равно ведь ничего не изменится. Вы никогда не станете великим человеком, и даже знаменитым мерзавцем тоже не станете. Не набьете морду Шварценегеру и не трахнете Клавдию Шиффер.
— Да нужна мне эта фригидная сучка, — не очень уверено сказал Родион.
Разговор становился ему неприятен.
— Семьи нет, детей нет. — продолжал колдун, поймав, словно радаром, взгляд Родиона. — Видели этих одиноких беспомощных стариков, которые бредут по улицам? Никому они не нужны, да и интересы дальше телевизора и районной поликлиники не распространяются…
— Да пошел ты, — резко оборвал его Родион.
Наверное, потому, что колдун озвучивал сейчас те мысли, которые Род всегда старался от себя гнать.
— И начнутся болезни, — колдун словно не услышал его реплики. — В определенном возрасте от них никуда не деться…
— Да пошел ты, — чуть тише повторил Родион.
И вдруг понял, что дальнейшая жизнь и впрямь не имеет такого смысла, как ему казалось еще несколько минут назад. Что его ждет? Если бы сейчас этот колдун принялся убеждать Рода в существовании загробной жизни, радостной и интересной, он бы, кто знает, и поверил бы…
— Сигарету? — предложил колдун и протянул портсигар из свиной кожи.
Внутри были самокрутки.
— Тоже из травок? — спросил Ангел.
По его голосу выходило, что и у Ангела настроение испортилось.
Колдун подтвердил.
Некоторое время все трое молча курили.
— А с другой стороны, — колдун встал, отдернул шторы и поднял жалюзи. Солнечный свет ворвался в комнату, — Никто не вечен. А каждый день обещает столько нового и интересного! Даже просто вот сейчас пойти к ближайшему ларьку, взять пива и пакет фисташек, и, греясь на солнышке…
— Этим, пожалуй, стоит заняться, — Родион резко поднялся.
— Возьмите меня в компанию, — попросил колдун.
Они проболтали ни о чем с полчаса, выпили по две бутылки пива, когда Родион понял, что плохое настроение исчезло без следа.
Хотя, может, какой-то след и остался, но сейчас не хотелось об этом думать.
— Что это вы со мной вытворяли? — спросил Род у колдуна. — Подмешали в кофе наркотик?
— Настроение человека зависит от биохимических процессов в организме. Полистайте какой-нибудь медицинский справочник, и найдите, что то или иное лекарство вызывает угнетенное состояние. Не говорю уже о психотропных препаратах. Добавьте к этому психологическую обработку, и из эпикурейца можно сделать издерганного неврастеника.
— И никакого колдовства?
— Любое запретное знание является колдовством. Пока алхимики творили в подземельях, их считали магами. Как только подобные опыты стали проводиться на лабораторных занятиях в средних школах, оказалось — банальная и скучная процедура.
— Для колдуна вы достаточно пренебрежительно обо всем отзываетесь.
— То, о чем я рассказал — не колдовство. Это обыкновенное мошенничество, только у вас воруют не кошелек, а настроение. Этим и занимается Бруно Ковальский, про которого вы спрашивали.
— Шарлатан, — резюмировал Ангел.
— Он пользуется тем, что люди идут к колдуну, когда на душе неспокойно. Благополучным людям, если хочется чуда, достаточно фокусника, — пояснил колдун.
— Доведение до самоубийства, — хмуро сообщил Родион обоим собеседникам. — Слышал, есть такая статья в Уголовном Кодексе.