— Что это?
— Счет за междугородний звонок. Достал сегодня из почтового ящика вашей знакомой.
— Надо будет оплатить, а то еще телефон отключат, — кивнул Родион.
— И вас не интересует, куда был звонок? — удивился частный сыщик.
— Полагаю, вашему подопечному, Бруно Ковальскому?
— Почти угадали. Только у Бруно нет телефона. Я разве не сказал, он живет в километрах двадцати от районного центра этаким отшельником. Но когда надо позвонить в Москву, ездит на переговорный пункт в райцентр. Именно на переговорный пункт и был звонок из квартиры ваших знакомых. Но разговаривали ли они с Бруно, или с кем-то другим, я утверждать не могу. Хотел бы спросить у женщины.
— Я тоже, — хмуро согласился Родион.
— Но для этого надо ее освободить, верно? У вас есть план?
— Самый примитивный, — признался Родион. — Но вообще-то я привык действовать в одиночку.
Родион узнал у бармена, есть ли здесь приличный бурбон, и, недовольно поморщившись, заказал шотландское виски. Официант предложил ему льда, как бы компенсируя отсутствие бурбона, но Родион лишь отмахнулся.
— Говоришь, оба заведения принадлежат одному хозяину? — сквозь зубы процедил он.
Частный сыщик только кивнул.
— Удобно, верно? Не надо тратиться на две бригады охраны. В случае чего, из особняка-то два шага.
— Братва в логове бузить не станет, — кивнул мужичок, и с интересом посмотрел на Родиона. — Я здесь тоже вышибалу не заметил. В самом деле, в случае чего прибежит через дорогу.
— Смотри, не расплескай кофе, — оскалился Род.
— Говорят, виски сохнет быстро, — ухмыльнулся мужичок и вдруг неловко взмахнул рукой, опрокинув стоявший перед Родионом хрустальный стаканчик ему на колени.
Звон разбитого стекла заставил всех оглянуться. Упитанные молодые люди нахмурились, девицы перестали улыбаться, а официант взял со стойки радиотелефон.
— Ах ты засранец, — выругался Родион, и его кулак прошелся в миллиметре от подбородка частного сыщика. Со стороны это вполне сошло бы за приличный хук. И, словно удар на самом деле достиг цели, мужичок слетел с круглой высокой табуретки и, раскинув руки, приземлился прямо на столик, сервированный для юношей в спортивных штанах. Злосчастные штаны тут же приобрели цвет соусов и напитков, сметенных со стола приземлившимся индивидуумом.
Сквозь отборный мат молодых людей и истеричные крики девушек Родион все же расслышал, как официант по рации вызывает подмогу. В ту же секунду он попал локтем в зубы одному из парней, пытавшихся перегородить ему путь к выходу, ребром ботинка повредил коленную чашечку другому и выскочил на ночную улицу. Из ворот особняка уже спешили два охранника с шоковыми дубинками в руках.
Родион сделал рывок, опередив преследователей метров на сто, потом, как петляющий заяц, отпрыгнул в сторону и присел за припаркованной у обочины машиной.
Через несколько секунд мимо промчался частный сыщик, а прямо следом за ним — орущая толпа, состоящая из упитанных молодых людей и двух охранников «Оздоровительного центра».
Частный сыщик бежал молча, он не тратил попусту дыхание, так как собирался выиграть этот забег.
Держась в тени росших вдоль обочины лип, Родион подкрался к самым воротам. Возле них стоял еще один из сторожей и напряженно прислушивался, как идет погоня. Он и не заметил, как какая-то тень скользнула к двум контейнерам для мусора, находившимся всего в нескольких метрах от ворот…
Присев за мусорными баками, Родион достал из бумажника мелкую купюру, чиркнул зажигалкой, поджег ее. Потом опустил разгоревшийся клочок бумаги в ворох мусора. Прислушался, и когда заметил, как потрескивает разгорающийся костер, пригибаясь, побежал вдоль забора.
Единственный оставшийся на дежурстве охранник был настолько поглощен событиями, которые, судя по доносившимся крикам, перекочевали на соседнюю улицу, что не заметил того, что происходило у него под носом. А когда заметил, было уже поздно. Пламя неудержимо вырывалось из контейнера для мусора, а удушливый дым несло прямо на охранника и подопечный ему объект.
Родион на бегу оглянулся, увидел, что всем не до него, и подпрыгнул вверх. Его пальцы сомкнулись на грубом ребре стены. Потом он подтянулся, ухватившись за торчавшие вверх пики. Вдоль пик тянулась тонкая проволока, блестевшая в свете уличного фонаря. Крайне осторожно Родион встал во весь рост, балансируя на узком гребне. Неверное движение — и он упадет на острые пики… Приподнял одну ногу, перешагнул через проволоку. Когда, одновременно разворачиваясь, переносил через проволоку другую ногу, чуть задел ботинком острие. На мгновение потерял равновесие, взмахнув руками…
Наконечники чугунных пик были очень острыми. Не дожидаясь, когда они воткнуться в живот, Родион прыгнул спиной назад с двухметровой стены и приземлился на все конечности. Несколько секунд так и простоял на четвереньках, поворачивая голову то в сторону ворот, то особняка. Сейчас он в самом деле смахивал на огромного настороженного ротвейлера.
Родион не уловил никакого движения и, насколько мог судить, не привлек внимания ни со стороны охранника, в одиночку борющегося с полыхающим мусором, ни со стороны находившихся в доме людей.
Однако он мог и ошибаться.
Парадный вход был освещенный галогеновым фонарем. Стараясь держаться поближе к забору, Родион обежал территорию особняка по периметру, пока не оказался по другую сторону здания. Там был еще один подъезд. Достав из кармана нож и поковырявшись в замке, Родион достаточно быстро открыл его. Похоже, здесь не очень боялись взломщиков.
Изредка пользуясь зажигалкой, чтобы ориентироваться в темноте, Родион прошел по коридору, распахивая все попадавшиеся двери, пока не оказался в спортивном зале — огонек зажигалки отразился от стальных грифов, стоек тренажеров и никелированных гантелей. Про себя отметил, что здесь пользовались «вейдеровскими» снарядами. Зал был прекрасно оборудован.
Где-то за стенкой хлопнула дверь, и послышались шаги. Родион замер. Через мгновение темноту помещения прорезала узкая полоска света. В последний момент, перед тем, как нырнуть в черный проем напротив, Родион оглянулся и увидел, как из освещенного коридора в зал входит до боли знакомая приземистая фигура коротышки. Пока тот искал выключатель на стене, Родион спрятался в душевой кабинке. Коротышка побродил между снарядами, несколько раз гулко ударил по подвешенному боксерскому мешку. Прошел рядом… Остановился. Родион слышал его дыхание. Стоит только протянуть руку…
Нет, двинулся дальше. Вернулся к кожаному мешку и снова стал колотить по нему. Наверное, так коротышка избавлялся от плохого настроения. А отрицательных эмоций, похоже, в нем было хоть отбавляй, он мог отбивать себе кулаками всю ночь.
Родион вышел из укрытия. Коротышка стоял к нему спиной. Снова драться не входило в планы Рода, и хотя один раз он уже одержал верх над соперником, вряд ли это была победа ввиду явного преимущества.
Род не был уверен, что ему снова удастся отключить противника, тем более сделать это быстро и бесшумно, чтобы кто бы то ни был, находившийся в доме, не услышал.
И поэтому, ступая словно по камешкам через ручей, он стал красться к выходу. Чавкающие удары по мешку заглушали все вокруг, но, видимо, коротышка все же уловил краем глаза какое-то движение у себя за спиной и резко обернулся.
Родион как раз переступал порог.
— Эй, — окликнул коротышка. — Ты чего тут шляешься? Иди и сторожи эту сучку, сейчас твоя очередь.
Он принял Родиона за кого-то из своей команды.
В следующем зале, куда попал Род, был бассейн, вернее, искусственный водоем. Небольшой фонтан извергался из сложенной посередине горки из кусков гранита, а в воде плавала какая-то растительность. Гирлянда лампочек была натянута вдоль ограждения, то тут, то там стояли удобные шезлонги, а также приборы для искусственного загара.
Гирлянда освещала только бортик и фонтан, а вода была темной. И казалось, в ней скользят неведомые тени. Родиону стало интересно, кто это там плавает в толще воды?
Он как раз стоял у края бассейна, когда заметил, что дверь, через которую зашел, начала открываться. Значит, коротышка все-таки решил пойти следом и проверить, кого он увидел выходящим из тренажерного зала. Теперь прятаться было негде, и не раздумывая, Родион соскользнул по низкому бортику в воду.
Вода оказалась очень теплой и пахла тухлятиной. Нырнул вниз, оттолкнувшись от края ногами. Проплыл как можно дольше под водой, расчищая руками путь среди стеблей водорослей. Наконец, у противоположной стенки медленно всплыл, а вынырнув, спрятал голову под широким листом какого-то растения, похожего на лилию. Он надеялся, что коротышка не разглядит этой выпуклости.
Краб стал обходить бассейн вдоль бортика. Скорее всего не потому, что кого-то заметил, а захотел проверить на всякий случай.
Родион решил, что как только коротышка пройдет над ним, стащить его в воду. От неожиданности тот мог не оказать сильного сопротивления.
Когда их разделяло несколько метров, Родион погрузился вниз, сгруппировался у самого дна, собираясь тут же распрямиться, как пружина, и оттолкнувшись ногами, выскочить из воды по пояс…
И вдруг сильная боль в лодыжке заставила его забарахтаться, открыть рот и проглотить не меньше литра этой отдающей тухлятиной воды. Поперхнувшись, он всплыл вверх, понимая, что теперь станет легкой добычей для коротышки. Вынырнув, он усилием воли заставил себя не отфыркиваться. Голова вновь оказалась под прикрытием листа. А когда проморгался, то увидел удаляющуюся спину.
Но через секунду он снова чуть не закричал от боли. Тогда посмотрел в воду и увидел, как вокруг него кружат тени каких-то водных тварей. Это их он видел, когда сам стоял на бортике. Вот одна из рыбин снова рванулась к ноге и тут же отплыла, а боль и разводы крови означали, что из тела вырван очередной кусок мяса.
У владельца оздоровительного центра отменное чувство юмора, если он запустил в бассейн каких-то хищников. Родион не исключал, что это были пираньи. Неизвестно, сколько их тут плавает, но, наверняка, запах свежей крови привлечет всех остальных. А ему вовсе не хотелось быть съеденным заживо.