- Ты тоже финишировал?
- Конечно. Следом за ними. Если репортер изучает какой-то вопрос, ему не след останавливаться на полпути.
- Вот ты и держался позади.
- Вы, однако, не уловили главного.
- Не уловил?
- Эти девушки по вызовам использовали спортивное мероприятие для рекламы своего бизнеса.
- Итак, несколько проституток пробежались вчера по городским улицам. А почему бы и нет? Закон этого не запрещает. Они были в футболках с рекламой их фирмы. К их клиентуре добавилось несколько похотливых старичков, затесавшихся среди зрителей. Никак не возьму в толк, что тут интересного.
- Сегодня вы напечатали их фотографии. В спортивном разделе. На старте и на финише. Спереди и сзади.
Френк побледнел.
- Мы напечатали?
- Вы.
- О господи! - Френк подхватил с пола утренний номер "Ньюс трибюн" и раскрыл на спортивных страницах.
- Это и есть самое интересное.
- Ты хочешь сказать, что мы влипли в историю.
- Отрекламировали фирму, поставляющую девушек по вызовам. Бесплатно. Вам еще не звонил архиепископ? И окружной прокурор не беспокоил? Рекламодатели тоже не жаловались?
- Черт! Кто-то специально подложил нам такую свинью.
- Френк, спортивный раздел вы должны поручить мне.
- Ты только посмотри на подписи под фотоснимками. "Зрители не оставили без внимания красоту и прекрасную физическую форму сотрудниц компании "Дружеские услуги Бена Франклина", участвовавших вчера в Сардинальском пробеге". "Сотрудницы "Бена Франклина" финишируют в арьергарде бегунов в том же составе, что ушли со старта"... Я этого не переживу.
- Они никуда не торопились.
- Ты, судя по всему, тоже.
- Вы же учили меня никогда не забегать вперед.
- Подниматься спозаранку и приходить на работу... - Френк уже раскрыл конкурирующее издание "Кроникл газетт".
- В "Газетт" фотоснимков девушек нет, Френк. Ни спереди, ни сзади. Они фотографировали победителей. Там собрались ярые последователи установившихся канонов журналистики. Отметают все изыски.
Френк откинулся на спинку. Он напоминал боксера в перерыве между раундами.
- Почему я должен начинать неделю с разговора с тобой?
- Чтобы влить в свою жизнь свежую кровь. Немножко встряхнуться. Взглянуть на рутинное под новым углом. К примеру, на раздел спорта.
- У тебя есть галстук?
- Конечно.
- Я никогда не видел тебя в галстуке.
- На нем подвешен один конец доски для серфинга.
- Полагаю, ты не шутишь. А на чем подвешен второй?
Флетч посмотрел на свои джинсы.
- На поясе, который мне кто-то подарил.
- Я решил в этот уик-энд, что дам тебе еще один шанс, - Френк взглянул на часы.
- Вы хотите поручить мне спортивный репортаж?
- Нет. Почему-то все хотят, чтобы сотрудник являл собой сплав молодости, энергии и опыта. Такое сочетание встречается крайне редко.
- Полицейская операция? Отлично.
- Я подумал, что мы можем попытаться стесать для тебя кой-какие острые углы.
- Законодательное собрание штата? Мне это по силам. Только дайте аккредитационную карточку.
- Да, тебе не хватает опыта, внешнего лоска. Костюм у тебя имеется, не так ли?
- Суд! Черт, вы хотите, чтобы я вел колонку "Из зала суда"? Я знаю, как работает суд, Френк. Просто удивительно, сколь мало законности в тамошних деяниях. Я...
- Светская хроника.
- Светская?..
- Светская хроника. Ты так быстро определяешься с достижениями покойников, без труда находишь двоюродных братьев и сестер, желающих пожениться. Такая наблюдательность незаменима, когда пишешь о светском обществе.
- Под светским обществом вы подразумеваете высший свет?
- Высший свет, низший свет, ты понимаешь, стиль жизни. Все эти пустячки, которые так близки сердцу среднего класса, составляющего основу наших читателей.
- Френк, я не верю в светское общество.
- Это не беда, Флетч. Общество не верит и в тебя, Флетч.
- У меня не получится.