— Завтра в девять часов утра на прежнем месте!
Власто-требовательный тон звонившего не оставлял Грошеву выбора. Он не сразу положил трубку, с надеждой вслушиваясь в частые звучащие с настырной настойчивостью гудки.
«Нет, эти люди не дадут мне отсрочки. Им наплевать, что меня самого кинули партнеры. А может быть смотаться из города?»
Мысль показалась ему притягательной, и он бросился к тайнику. Вытащив несколько досок паркета, извлек пять пачек стодолларовых купюр, фальшивый паспорт на чужое имя и небольшой браунинг.
Эти жалкие остатки богатства уже не казались как прежде надежной гарантией безопасности.
«Глупо! Разве от этих людей скроешься?! За те сумасшедшие деньги, которые я им должен, меня из-под земли достанут. А может быть завтра при встрече, я сумею объяснить причины провала сделки и выпросить отсрочку?»
Вспыхнувшая надежда заставила воспрянуть духом. Грошев быстро сложил остатки своего богатства в пакет и заложил тайник паркетом. Он знал, что оставшиеся до «стрелки» часы его ожидают мучительные перепады от вдохновляющей веры в успех переговоров к безнадежному отчаянию перед неминуемой собственной гибелью.
«Надо как-то убить время до встречи с этими отморозками. Иначе я сойду с ума от тревоги и сомнений».
Грошев спустился вниз и сел в машину. Ехать к давно надоевшей Галке ему сегодня не хотелось. Теперь его удивляло, как он мог так долго наносить любовные визиты этой вульгарной, цинично выманивающей у него деньги бабе. Грошев медленно вел машину, жадно рассматривая проходящих по тротуару молодых женщин. Тратить последнюю ночь на профессиональную жрицу любви ему не хотелось и он стал искать подходящий объект для знакомства. Наконец его внимание привлекла молоденькая девушка, неторопливо шагающая по краю тротуара. Ритмично размахивая тубусом для чертежей, она несла свое молодое тело величаво, словно намеренно поддразнивая и привлекая к себе нескромные взгляды мужчин. И это ей удавалось, хотя мелкие черты лица и узко посаженные маловыразительные глазки вряд ли можно было назвать красивыми. Грошев, привлеченный эгоистичным самолюбованием юности, остановил машину возле девушки: Вы не знаете, где находится улица Сретенка?
Вопрос прозвучал нелепо, поскольку машина Грошева находилась как раз посредине этой известной московской улицы. Сразу поняв, что с ней заигрывают, девушка быстрым и оценивающим взглядом окинула престижную иномарку и призывно улыбающегося молодого мужчину. Она колебалась лишь несколько секунд и, тут же решила принять условия игры: Это довольно далеко отсюда, давайте я сяду рядом с вами и покажу, как туда проехать.
Грошев широко раскрыл дверцу, приглашая девицу в машину. Та, легко вспорхнув на заднее сиденье, смело скомандовала: Сначала езжайте прямо, а потом все время налево. Меня, кстати, зовут Нина.
И Грошев, боясь спугнуть удачу, направил машину вперед к перекрестку, где можно было развернуться и ехать к его дому. При этом он непрестанно болтал и Нина, часто от души смеялась, легко соглашаясь со всей городимой им чепухой.
«А с нею приятно общаться, и, пожалуй, с особыми сложностями я не столкнусь. Девушка хорошо сложена, неглупа и словно создана, чтобы украсить мою последнюю ночь. Главное самому не сплоховать и довести девицу до постели».
«Мерседес» легко катился по дороге, лавируя среди густого потока машин, продвигаясь, все ближе к дому Грошева. Пассажирка казалось совсем не обращала внимания на дорогу, и только изредка бросаемый в окно цепкий взгляд выдавал её настороженность к приключению, в которое она так легко ввязалась. Стараясь её отвлечь от тревожных мыслей, Грошев рассказал пару забавных историй из своей бурной студенческой жизни. Девушка весело от души хохотала. И Грошев, вспомнив ненавистный, трудный для него предмет спросил:
— А что сопромат ещё не отменили?
— Вскоре отменят, у нас в стране давно уже никто не сопротивляется: ни металлы, ни железобетонные опоры, ни люди. Я лично, например, сопротивляться не буду.
И вновь веселый задорный хохот подсказал Грошеву, что серьезных проблем у него с этой девицей не будет.
«Как у них все легко! А я в её годы ухаживал чуть ли не полгода, прежде чем увлек сокурсницу в постель».
Впереди показался дом Грошева и он объявил: Вот мы и благополучно докатили. Сейчас я поставлю машину, и мы поднимемся ко мне в квартиру. Там с десятого этажа может быть, и углядим, где эта Сретенка находится.
Не желая расставаться с легкомысленным настроением, Нина охотно отозвалась на незатейливую шутку: Если будем смотреть вдвоем, да и ещё в общем ритме, то непременно обнаружим и даже может быть одновременно.
«Ишь ты, разговорилось юное дарование. Уже и не поймешь, кто кого соблазняет. А впрочем, не все ли равно! На сегодня именно такой вариант меня устраивает больше всего».
Они поднялись по лестнице и вошли в квартиру. Нина быстро осмотрелась и осталась довольна: со вкусом расставленная антикварная мебель свидетельствовала о высоком материальном положении нового знакомого. Увидя на тумбочке в углу красочные зарубежные журналы туристских компаний, девушка принялась их рассматривать, позволяя Грошеву хлопотать по хозяйству.
А Грошев, внезапно занервничал и заспешил, начав суетливо доставать различные деликатесы. На мгновение задумавшись, решил предоставить выбор спиртного девушке, выставив в ряд шампанское, водку и коньяк. Он водрузил их словно кегли в ровный ряд на середину стола. И праздничный ужин с дамой покатился по уже неоднократно опробованному сценарию: вкусная еда, красиво звучащая тихая музыка, легкая непринужденная беседа, все время, скатывающаяся на фривольные темы, которые становились все раскованнее. Наконец настал момент, когда Грошев понял, что пора переходить к делу.
Как он и ожидал, девушка совсем не удивилась, когда хозяин, пересев к ней на диван, властно обвил руками за плечи, и впился поцелуем в её упругие чувственные губы. Почувствовав, что мужчина запутался в пуговицах не её блузке, мягко отстранила его руки и начала быстро и сноровисто разоблачаться сама, аккуратно развешивая каждую из снимаемых вещей на стоявший рядом стул.
И эта ловкая расчетливость движений и скрупулезная забота о хорошо выглаженных вещах обидно уязвили Грошева отсутствием у женщины страстного к нему влечения. Но он смирился и, взяв нагую красавицу за руки, властно повел в соседнюю комнату, на широкую кровать. Нина легла прямо поверх одеяла, и Грошев поспешил к ней присоединится. Он умело ласкал охотно отзывающееся на его прикосновения молодое тело. Но что-то ему мешало полностью отдаться любовной усладе. И внезапно поняв в чем дело, Грошев быстро подскочил к серванту и резко повернул лицом к стене сделанный в молодости фотопортрет жены Татьяны, погибшей год назад в автокатастрофе. И это помогло ему разом избавиться от беспокоящего взгляда покойной супруги, которая, казалось, с упреком наблюдает за любовными игрищами своего оставшегося здесь на земле мужа.
Сразу успокоившись, Грошев почти бегом вернулся к кровати, где томно потягивалась всем своим привлекательным и жаждущим ласки телом девица, не понимающая, что могло отвлечь партнера в такую минуту.
Теперь Грошев смог, полностью отключиться от внешнего мира и отдаться целиком любовной игре. И сразу по достоинству оценил сексуальную многоопытность партнерши, во многом взявшей на себя инициативу в страстных объятиях.
Когда все было кончено и Грошев постепенно начал приходить в себя, то первой его мыслью было: «Ого, эта двадцатилетняя девчонка ничем не напоминает тех стеснительных скованных однокурсниц, с которыми я имел дело в студенческие годы. Скорее всего, эта девица, вошедшая в пору женской зрелости просто ищет свежих впечатлений, а я тридцатисемилетний мужик в её глазах антикварный экземпляр — экзотика! И хотя она не профессионалка, но, судя по дешевому костюмчику, явно нуждается в деньгах. Надо ей предложить вознаграждение, но сделать это деликатно, чтобы не обидеть».
Повернувшись к девице, расслабленно с закрытыми глазами блаженно возлежащей на кровати, Грошев нежно провел по её обнаженному телу и вкрадчиво спросил: Ты останешься на ночь?
— Я бы с удовольствием. Но не могу: у меня старомодные родители. Для них главное, чтобы я позже одиннадцати вечера не задерживалась, а где я нахожусь днем и вечером не столь уж важно. Так что мне придется покинуть тебя.
— Жаль, очень жаль! Но я бы хотел подарить тебе что-нибудь на память. Но на ум не приходит ничего подходящего. Слушай, а если я дам тебе денег? Ну, скажем, пятьсот долларов и ты сама купишь себе от моего имени подарок, и он будет напоминать тебе о нашей встрече.
Девушка резко присела на кровати: Ты что с ума сошел: предлагать деньги за любовь? Принимаешь меня за продажную девку? Да если бы ты мне не понравился, разве бы я с тобою сюда пришла?
Глаза Нины злобно сверкали.
«А ей идут искренние гнев и возмущение от обиды» — мелькнуло в голове Грошева.
Он поспешил извиниться: Ну что ты, Нина, зачем же так расценивать мое искреннее желание сделать тебе подарок? Прости, если обидел тебя. Ты что уже одеваешься? Ну ладно, ладно. Подожди я сейчас принесу по бокалу шампанского, и мы выпьем за мировую.
Грошев натянул брюки прямо на голое тело и вышел в соседнюю комнату. Налив шампанское, стал ждать, когда осядет пена, и он сможет долить фужеры до краев. И тут его внимание привлек подозрительный шорох в спальне. Стараясь не шуметь Грошев подкрался и из-за косяка двери заглянул туда, замерев от неожиданности: абсолютно голая девица суетливо шарила в его бумажнике. Плохо слушающимися и подрагивающими от спешки пальцами она вытащила пачку зеленых купюр и, отделив на глазок примерно половину, быстро засунула остаток обратно и положила на место.
Почувствовав неловкость, Грошев тактично вернулся к столу, решив сделать вид, что ничего не видел. Взяв фужеры, нарочито громко хлопая босыми ступнями по паркету, появился в спальне. Предупрежденная его шумным приходом, Нина уже стояла в стороне от серванта возле стула с одеждой и торопливо натягивала на себя юбку.
Увидев Грошева с фужерами, наполненными веселыми, устремляющимися вверх на свободу пузырьками, отрицательно покачала головой: Нет, я, пожалуй, больше пить не буду. Завтра с утра зачет и к тому же, если родители учуют запах, то неминуемо будет скандал.
Грошев понимающе кивнул:
— Хорошо, тебя проводить?
— Ну что ты, не надо. Доберусь и сама, я привычная.
Нина поспешно направилась к выходу.
— Постой, — окликнул её Грошев, — ты забыла свой футляр с чертежами. Девушка, услышав, что речь идет о стоящем рядом с диваном тубусе, облегченно вздохнула и, взяв черную продолговатую трубу за ручку поблагодарила: Спасибо, а то бы завтра пару схватила по начерталке.
И сделав над собою едва заметное усилие, с милой непосредственностью подошла и, чмокнув Грошева в щеку, произнесла интимным полушепотом: Мне с тобою было хорошо. Даже жаль уходить! Но надо.
И тщетно пытаясь обнаружить на милом девичьем личике хоть тень притворства, Грошев невольно восхитился: «Какая талантливая актриса пропадает в этой женщине! Если бы я сам не видел, как она у меня вытаскивала из бумажника доллары, то хоть сто человек тверди хором, что она воровка — не поверил бы!»
Дверь за гостьей захлопнулась, и было слышно как сомкнулись двери лифта, увозящего последнюю в его жизни любовницу. Грошев вернулся в спальню и, пересчитав оставшиеся в бумажнике доллары, иронично усмехнулся. По случайному стечению обстоятельств девушка взяла себе ровно пятьсот долларов, как он и предлагал.
«Ее поступок понятен: взяв предложенную мною валюту, она автоматически превращалась в обычную проститутку, а, украв ту же сумму, — просто ловко завершила рискованное приключение, обманув богатенького фирмача. И возможно завтра будет весело обсуждать в кругу подружек мои достоинства и недостатки».
И осознав, что его совсем не трогают насмешки глупых девчонок над собственной промашкой испугался: так отстраненно думать о себе может только человек, окончательно поставивший крест на своей дальнейшей жизни.
Грошев подошел к серванту и повернул к себе лицом фотопортрет Татьяны. Ему показалось, что теперь погибшая жена смотрит на него не с сочувственной жалостью, а с насмешливой издевкой, словно хочет сказать: Ну что отметился в очередной раз под кустом, блудливый кобель?
Не выдержав её пристального взгляда, Грошев отвернул фотопортрет жены к стене. Вновь суетливо, словно боясь передумать, взял пистолет и, сняв с предохранителя, приложил ко лбу. Холодный жесткий металл неприятно сморщил кожу, и он поспешно переместил дуло к груди, направив его прямо на сердце. Но палец совсем не хотел слушаться и сгибаться. На какое-то мгновение ему показалось, что усилием воли он все-таки заставил среднюю фалангу надавить на спусковой крючок, который начал медленно двигаться назад к рукоятке пистолета.
Но тут же, словно обжегшись, отдернул палец и быстро положил оружие на стол рядом с зелеными банкнотами валюты. Ему стало страшно, он сделал два шага назад подальше от опасного, похожего на детскую игрушку предмета.
Не в силах оставаться в бездействии Грошев нервно стал ходить вокруг стола.
«Я кружусь словно заведенная механическая игрушка, которая обессилено замрет как только пружина раскрутиться до конца. И некому вставить заветный ключик и оживить хорошо отлаженный механизм».
Грошев внезапно остановился пораженный неожиданным озарением: «А ведь мне совсем не хочется, чтобы кто-то вновь завел меня и заставил скакать по раз и навсегда очерченному кругу, ведущему в никуда. И зачем я себя обманываю? Разве завтрашняя встреча с бандитами может что-нибудь изменить?»
Грошев подошел и вновь взял в руки браунинг. Этот опасный предмет уже не пугал его, а казался тем самым ключиком, который, наконец, сможет остановить этот глупый и никчемный бег по кругу.
Взгляд Грошева упал на смятое одеяло: «Надо было отдать этой девке все мои деньги».
Он попытался воссоздать в памяти лицо недавно ушедшей студентки, но не смог, словно с момента любовного свидания прошло много лет и память строптиво отказывается воссоздать образ молодой женщины, подарившей ему последние плотские радости. На миг ему показалось, что это любовное свидание произошло с ним не в этой, а в какой-то другой привидевшейся ему в странном сне жизни.
И он решительно направил на себя равнодушное к его судьбе дуло тускло поблескивающего в лучах заходящего солнца браунинга.