- Ничего удивительного. Он безумно любил маму... Ее смерть была большим ударом.
- А в чем это выражалось?
- Пить стал.
- И все?
- Ну сами понимаете, где гулянка - там женщины.
- Вы знали его знакомых?
- Кое-кого видела.
- Что это были за женщины?
- Молодые.
- Вы не пробовали его образумить?
- Это было бы бесполезно.
- У него, если мне не изменяет память, день рождения - двадцать пятое сентября?
- Да.
- Простите, нескромный вопрос: тогда, в семьдесят девятом, вы ведь этот день тоже отмечали?
Пушистые ресницы едва приметно дрогнули.
- Вы уже разговаривали с моей очаровательной тетей?
- Разговаривал.
- Да, отмечали. Не очень-то весело, правда.
- Слава Коротков тоже был?
- Да.
- Между прочим, вы не знаете, как он познакомился с вашим отцом?
- Понятия не имею.
- Отец никогда ничего об этом не говорил?
- С какой стати ему об этом говорить?
- А вы, если не секрет, как относитесь к Короткову?
- Нормально. По-моему, очень приличный человек. Самостоятельный.
- Еще более нескромный вопрос: он за вами не ухаживал?
- Кажется, на такие вопросы можно и не отвечать?
- Не только на такие.
- Ну хорошо. Он учил меня водить машину. И вообще, мы дружим на автомобильной почве... Но какое все это имеет значение? Отец мертв.
- Поверьте, мне самому неприятно ворошить прошлое, вторгаться в вашу личную жизнь. Но необходимо кое-что прояснить. Служба обязывает.
- Прояснить, чтобы бросить тень на отца?
- Вы вначале сказали, что о мертвых или - или... Но есть и другая поговорка: мертвые сраму не имут.
- Мне дорого доброе имя моих родителей.
- Понимаю ваши чувства... Ваш отец, кажется, не очень беспокоился о своем добром имени, но мне не хотелось бы на него покушаться. Вы постарайтесь войти в мое положение. Поверьте, я спрашиваю вас не из праздного любопытства. Существует некая истина, до которой я должен добраться.
- Ничего не имею против.
- Благодарю вас... Так вот, скажите, пожалуйста, кого отец считал своим лучшим другом?
- у него не было друзей отдельно от мамы.
- Мы говорим о последних трех годах. С кем он чаще всего встречался?
- Откуда мне знать? Гости у нас бывали редко.
- А в тот раз, на дне рождения, кто еще был, кроме Славы Короткова?
- Не помню.
- Но все-таки... Вы так молоды... Неужели память уже отказывает?
- Три года прошло... Были какие-то совершенно незнакомые мне люди.
- А Слава с кем?
- Можете записать - он был ради меня.
- Вы же видите - я ничего не записываю. Отец ваш, кажется, испытывал тогда материальные затруднения?
- Я всегда говорила, у моей тетушки язык как помело. Ничего не скажешь, героический подвиг - дать родному брату взаймы полтысячи.
- У меня не осталось впечатления, что она этим хотела похвалиться.