- Рыбацкая лодка, - заметила в этот момент Делла, - кажется, снимается с якоря.
- Да, действительно, - согласился Мейсон. - Она направляется в сторону волн, поднятых лодкой Бэнкрофтов. Впрочем, нет. Она делает большой круг. Дрейк стремительно проносится перед самым ее носом. Брызги, поднятые лыжницей, окатили рыбака. Клянусь, он ужасно рассержен.
- Или раздражен, - вставила Делла.
Дрейк сделал на лодке еще несколько кругов, а затем после сигнала лыжницы сбавил скорость. Девушка упала в воду и изящно поплыла к лодке.
Вторая красавица, вставшая на лыжи, не была так опытна и минут через пять вернулась в лодку. Дрейк втащил все лыжные принадлежности, сделал еще один широкий круг и направился к общественному пляжу, в южную часть озера.
Рыбацкая лодка медленно поплыла дальше и повернула к затемненному берегу. Там рыбак снова закинул удочку.
Лодка Бэнкрофтов вернулась назад.
Ветер несколько посвежел. Мейсон в бинокль оглядел все озеро, на котором почти никого не было.
- Ну как, видно какую-нибудь красную банку? - спросила Делла.
Мейсон отрицательно покачал головой.
- Один раз мне показалось, что да. Я заметил что-то красное, какую-то красную точку на гребне волны. Но сейчас я ничего не вижу. Дрейк возвращается. Очевидно, он либо сделал все, либо ничего.
- Могу поспорить, что ему ужасно не хочется расставаться с этими красотками в купальниках, - усмехнулась Делла Стрит. - Ему это явно по душе.
- Он позвонит, - прервал ее Мейсон, - и сообщит, что же все-таки произошло.
Дворецкий внес поднос с прохладительными напитками.
Ветер резко прекратился. Поверхность озера стала спокойной. Казалось, оно погрузилось в сон, в дневное оцепенение.
Дворецкий Эллиотов, сгоравший от любопытства и тщательно скрывавший это, поинтересовался, не нужно ли принести им что-нибудь еще.
- Нет, спасибо, - сказал Мейсон. - Думаю, что мы уже все закончили.
- Не желаете ли пройти в зал? Там хорошие кондиционеры и очень удобно.
- Нет, спасибо. Мы подождем здесь.
- Но днем на веранде порой бывает очень жарко. Там, за углом, гораздо больше тени.
- Нет, спасибо. Нам здесь очень удобно.
- Хорошо, сэр.
Дворецкий ушел.
Минут через двадцать зазвонил телефон.
- Вас, сэр, - сказал дворецкий, обращаясь к Мейсону.
Мейсон взял трубку. Звонил Пол Дрейк.
- Перри, это ты?
- Да.
- Банка у меня в руках.
- Все в порядке?
- Да.
- Кто-нибудь видел вас?
- Не думаю.
- Что было в банке? - спросил Мейсон.
- Письмо, полторы тысячи долларов и десять серебряных монет.
- Прекрасно. Жди меня и до моего приезда ничего не предпринимай.
Мейсон повесил трубку и кивнул Делле Стрит. Они поблагодарили дворецкого, покинули виллу Эллиотов и по южному берегу озера поехали на лодочную станцию, где их встретил Пол Дрейк.
- Теперь тебе осталось сделать немногое, Пол, - сказал Мейсон.
- Что именно?
- Ты нашел начинающую кинозвезду?
- Да. Она просто сногсшибательна.
- И жаждет рекламы?
- Да, она все отдаст ради рекламы. Для нее это вопрос жизни и смерти.
- Прекрасно, - сказал Мейсон, вынул из багажника автомобиля портативную пишущую машинку и поставил ее себе на колени. - А теперь посмотрим на содержимое банки, Пол.
Дрейк достал красную кофейную банку, на дне которой лежали десять серебряных долларов, а поверх них - полторы тысячи бумажных долларов и письмо шантажистов. Адвокат взял письмо, вставил его в машинку, забил слова "полторы тысячи" и над ними напечатал - "три тысячи". Затем вытащил из чемоданчика полторы тысячи долларов в десяти и двадцатидолларовых купюрах, добавил их к деньгам в банке и вернул ее обратно Дрейку.
- Надеюсь, лодку ты взял под чужим именем?
- Я сделал даже лучше, - заметил Дрейк. - Я вообще не брал лодки напрокат, а позаимствовал ее у своего друга. Нам пришлось заплатить только один доллар за пользование причалом.
- Великолепно. Вот эту банку с письмом отдашь своей кинозвезде. Пусть она пойдет на пляж, на спасательную станцию и скажет там, что во время прогулки на лыжах нашла и подняла эту банку, так как посчитала, что она мешает плавать. Она сняла крышку, заглянула в банку и обнаружила в ней много денег, а затем увидела это письмо. Если на станции не позвонят шерифу, пусть твоя красотка сама это сделает. Кстати, как ее зовут?
- Ева Эймори.