- Не вздумайте, - предупредила она. - Похоже, этот человек из породы неудачников, ваше отношение к таким людям мне известно.
Что-то в ее голосе насторожило Мейсона.
- Делла, к вам кто-нибудь обращался?
- В известном смысле, да, - ответила она. - Миссис Корбин прочла в газетах, что вы будете защищать ее мужа, и очень обрадовалась. Видимо, она считает, что обвинение против ее мужа состряпано. О судимости она не знала, но она любит его и намерена помогать ему.
- Вы беседовали с ней? - спросил Мейсон.
- Несколько раз. Я старалась разуверить ее. Говорила, что, возможно, это лишь измышления газетчиков. Видите ли, шеф, положение Корбина безнадежно. Полиция изъяла у его жены деньги. Они из тех, что были похищены.
- И у нее ничего не осталось?
- Ничего. Корбин дал ей сорок долларов, их забрали как улику.
- Придется ехать всю ночь, - сказал Мейсон. - Передайте ей, что я буду завтра.
- Этого я и опасалась, - сказала Делла Стрит. - Чего ради вам понадобилось звонить? Ловили бы себе рыбу. Зачем вашей фамилии опять появляться на страницах газет?
Мейсон засмеялся и повесил трубку.
Пол Дрейк, глава детективного агентства, вошел в кабинет Мейсона, сел в большое кресло и сказал:
- Ну и влип ты в историю, Перри.
- В чем дело, Пол? Ты ничего не раскопал в Джебсон-Сити?
- Раскопал, Перри, но не то, что тебе нужно, - объяснил Дрейк.
- То есть?
- Твой клиент виновен.
- Продолжай, - сказал Мейсон.
- Деньги, что он дал жене, похищены из сейфа.
- Откуда это известно?
Дрейк вынул из кармана блокнот.
- Здесь у меня вся картина. Городом Джебсон-Сити правит директор рудника. Там нет никакой частной собственности. Все находится в руках компании.
- Ни одного мелкого предприятия?
Дрейк покачал головой.
- Ни единого, если не считать уборку мусора. В каньоне, в пяти милях от города, живет один старый дурень, некий Джордж Эдди. Владеет свиноводческим ранчо и убирает мусор. Полагают, что у него до сих пор целы первые пять центов, которые он заработал. Он складывает деньги в жестянки и зарывает их. Ближайший банк находится в Айвенго-Сити.
- А по поводу взлома? Грабителям нужно было принести баллон с ацетиленом и...
- Все было взято со склада компании, - ответил Дрейк. И продолжал: Мансон, ночной сторож, среди ночи обычно прикладывался к фляжке. По его словам, виски разгоняет сон. Конечно, пить на работе не положено, и он скрывал это, но кто-то все же пронюхал. Во фляжку подсыпали снотворного. Мансон выпил свою обычную дозу, заснул и проспал всю ночь.
- Какие улики против Корбина? - спросил Мейсон.
- У него была судимость за взлом. Компания не берет на работу судимых. Корбин скрыл свое прошлое. Френк Бернел, директор рудника, прознал об этом, вызвал Корбина часов в восемь вечера, накануне ограбления, и велел покинуть город. Жене его и дочери он позволил остаться, пока Корбин не снимет жилье на новом месте. Наутро Корбин уехал и оставил жене деньги, оказавшиеся похищенными из сейфа.
- Откуда это известно? - спросил Мейсон.
- Вот этого я не знаю, - сказал Дрейк. - Бернел очень изворотлив и, говорят, может доказать, что те деньги похищены.
Сделав паузу, Дрейк продолжал:
- Ближайший банк находится в Айвенго-Сити, поэтому зарплату на руднике выплачивают только дважды в месяц. Ральф Несбитт, бухгалтер, требовал установить новый сейф. Бернел не пожелал идти на расходы. Теперь их обоих вызывают в Чикаго для объяснений. Ходят слухи, что Бернела могут снять, а директором сделать Несбитта. Некоторые члены правления недовольны Бернелом, и этот случай им на руку. Они отыскали докладную, где Несбитт писал, что старый сейф ненадежен. Бернел не придал значения этой докладной.
Дрейк вздохнул и спросил:
- Когда суд, Перри?
- Предварительное слушание дела состоится в пятницу утром. Там я выясню, что у них имеется против Корбина.
- Будь начеку, - предупредил Пол Дрейк. - Тебе там расставляется западня. Прокурор заготовил какой-то сюрприз, чтобы уложить тебя на лопатки.
Несмотря на большой опыт, прокурор округа Айвенго Вернон Флешер заметно нервничал перед поединком с Перри Мейсоном. Однако под нервозностью таилась скрытая уверенность.
Судья Хесуэл, чувствуя на себе взгляды публики, держался и отдавал распоряжения с присущей ему высокомерностью.
Но больше всего раздражало Мейсона отношение зрителей. Он ощущал, что они видят в нем не адвоката, защитника интересов клиента, а злого юридического чародея.
Вернон Флешер не стал приберегать свой сюрприз для эффектной концовки. Он пустил его в ход, едва начался процесс.
Френк Бернел, вызванный в качестве свидетеля, описал местоположение сейфа, опознал его на фотоснимках и опешил, когда прокурор резко спросил:
- У вас были основания полагать, что сейф ненадежен?
- Да, сэр.
- Указывал вам на это ваш сослуживец Ральф Несбитт?
- Да, сэр.
- Что же вы предприняли?
- Вы намерены, - спросил не без удивления Мейсон, - устроить своему свидетелю перекрестный допрос?
- Пусть он ответит, и увидите, - угрюмо ответил Флешер.