- Вот именно.
- Получается - я знакомлюсь с Наташей... Она...
- Чтобы выслужиться, преподносит нам подарок - кандидата на жертву. Она переросла свой уровень и стремилась к более высокой ступеньке иерархии.
- Так почему вы убили ее?
- Потому что мы решили, что она не соответствует нашим требованиям. Но ее смерть послужила благу - подготовке жертвы.
- Когда я пришел туда...
- Мы тебя ждали. Небольшая доза аэрозоля...
- И я очнулся рядом с ножом. .
- Да.
- А эти два бугая, которые донимали меня? Они тоже ваши?
- Скажем так, - выполняли некоторые услуги. Лом знал о нас. Но он тоже перестал нас устраивать... Согласись, ход с перерезанным горлом был изыскан.
- И несостоявшийся наезд машиной?
- И даже украденный кошелек, - кивнула Элла.
- А мое увольнение с работы?
- Это безобидный штрих. Нужно было только немного надавить на редактора...
- И все, чтобы поиграть на моих нервах...
- Не на твоих нервах, дорогой. Это чтобы очистить тебя для ритуала.
- А майор Кучер? Он тоже ваш?
- Нет. Он просто идиот, которым можно манипулировать. Которому можно подкинуть информацию, в какой квартире скрывается разыскиваемый рецидивист Турок, И туда вломится бригада милиции. Он внес свою лепту, не понимая, что творит.
- А если бы я загремел в тюрьму?
- Мы бы тебя выручили к нужному моменту.
- Или попал бы в сумасшедший дом?
- Это большое искусство - держать человека на грани и не дать рухнуть за нее.
- В больницу я попал тоже вашими стараниями?
- Нет, до нее ты дошел сам. Но такой вариант просчитывался.
- А как вы вытащили меня оттуда?
- По поддельным документам. Я же говорю - мы нечто подобное предусмотрели.
- А провалы во времени? Они же действительно были.
- Ну конечно, были. Фармакологические средства. Не забывай, что наша правоверная организация существует не одну сотню лет. И не одну сотню лет играет в эти игры. У нас много что есть...
- Запах духов?
- Именно.
- А эти идиотские статьи, которые мне все время подсовывали, о маньяках, вырезающих сердца? Все эти кивки в мою сторону?
- Качественно исполнено, не правда ли? Ты готов был поверить в то, что раз в два месяца вырезаешь человеческие сердца, режешь горла от уха до уха и ничего не помнишь. Правда?
- Готов был.
- Еще немного - и ты вспомнил бы то, чего не было. Ложная память... Конечно, никаких сердец ты не вырезал.
- Не вырезал.
- Правильно... Сердца вырезали мы...
* * *
Похоже, церемония, в которой предстояло участвовать Валдаеву, приближалась. Элла встала, посмотрев на пленника с оттенком - нет, даже не жалости, а мимолетного сожаления.
- Испытание болью будет последним, - она обворожительно улыбнулась и исчезла за дверью.
От этих слов Валдаева пробрал озноб. Потом стало до боли стыдно. Стыдно, что он играл по чужим правилам и послушно шел по протоптанной ему тропинке прямо на заклание. Впрочем, Элла правильно сказала - они тысячи лет занимаются своими кровавыми делами. Что мог он против этой отлаженной мясорубки? Ничего не мог...
.
Через, некоторое время в помещении появились двое -двухметровый верзила и маленький, круглый и быстрый как шарик ртути, человечек. Их лица были скрыты капюшонами. Балахоны до пят, перевязанные грубыми веревка ми, - эх, к ним подошли бы чадящие факелы, но факелов не было. Один из пришедших держал в руке мощный электрический фонарь.
От них исходили волны жадного ожидания.
У верзилы был устрашающего вида инструмент. Довольно ловко он сбил им кольцо с ноги пленника. Но ощущени свободы, нахлынувшее на Валдаева, когда кольцо звякнуло об пол, было лживо и мимолетно. Тут же на пленника надели наручники, крепко сковавшие запястья. У этих людей манеры были еще хуже, чем у милиционеров. Браслеты они затянули еще туже.
- Больно, - простонал Валдаев без надежды, что на него обратят внимание.
Удивительно, но "круглый" тут же ослабил браслеты. Похоже, пока причинять мучения жертве они не собирались.
Валдаева подтолкнули в спину. Он вышел из камеры вслед за "круглым". Верзила притушил масляную лампу на полу. Все на мгновение погрузилось в кромешную тьму. Потом зажегся мощный луч фонаря. Вспыхнул еще один луч.
С Валдаевым не разговаривали. Направление ему указывали легкими тычками в спину или в бок.