И на улице вдруг установилась тишина. Спал поток машин. В мире что-то будто напряглось. И у Валдаева возникло ощущение, что сейчас что-то произойдет.
Дзинь! Тишина лопнула телефонным звонком. Валдаев посмотрел на аппарат как на зашипевшую и распустившую капюшон кобру.
- Слушаю, Валдаев, - резко произнес он, самим тоном будто доказывая самому себе, что готов с открытым забралом встретить любые превратности судьбы - эдакий самообман, игра с самим собой.
- Валера, добрый вечер.
- Элла?
Он не поверил своим ушам.
- Да, это я.
- Привет... Как-то неожиданно.
- Валера, по-глупому все получилось в прошлый раз. Понимаешь, слишком хороший был вечер... И мне подумалось - лучше, когда такие вечера не имеют продолжения. Ну ты понимаешь.
- Я всегда все понимаю.
- Извини, - она замолчала.
- Ты мне звонишь, чтобы сообщить это? - спросил Валдаев.
- Нет, конечно... Я хотела тебя пригласить на выставку.
- На выставку?
- В галерее "Арт-поиск" на Чистых прудах. Знаешь такую?
- Не знаю.
- Небольшая галерея современного искусства. Один знакомый - у него персональная выставка. По-моему, тебе будет интересно. Мистическая тематика у него проходит через все творчество. Может, сделаешь материал в газету.
- А материал - обязательно? - Он напрягся. Получалось, что Элла прозвонила ему, пообещав раскрутить своего приятеля в прессе.
- Вообще... - Она задумалась. - Пожалуй, не стоит. Лучше просто поглазеем. Мне кажется, это любопытно.
- Ладно. Когда?
- Давай, завтра часов в пять. Метро "Чистые пруды". Знаешь, там трамвайный круг.
- Прямо на остановке?
- Прямо там.
- Договорились, - он прижмурился от удовольствия.
Нет, жизнь все-таки иногда подкидывает и приятные сюрпризы.
- Тогда до встречи, - в голосе Эллы была теплота.
- До встречи.
Он еще с минуту держал трубку, задумчиво уставившись на окно. Потом положил трубку на телефонный аппарат. В груди пела ликующая струна. И возвращалась уверенность в себе. Значит, с Эллой у него второй шанс.
Он вздрогнул. В комнату ворвался новый телефонный звонок.
Валдаев как-то съежился. Он представил, что это Элла.
И она скажет: не могу, прости. А то и еще похлеще: я пошутила.
Он поднял трубку.
- Валдаев, - произнес он негромко.
- Зайчик, чего такой голос похоронный? Это звонила Наташа, и она была, кажется, хорошо навеселе.
- Голос как голос, - буркнул он.
- Это ты до сих пор дуешься, что не трахнул меня, да? Ну скажи мне, лысенький, что это так?
- Это не так.
- Ну и мудак... Лысенький, знаешь, чем я занята?
- Не знаю.
- Я думаю.
- А ты можешь?
- Не ерничай, зайчик! Выглядит беспомощно... Я тут задумалась, а что там?
- Где?
- После смерти... Наверное, малым мне не покажется, да?
- Не покажется.
- Ведь мы хотим силы здесь и творим свои дела здесь, не думая, а что там. А там...
Она замолчала. И всхлипнула.
- Думаем, будем жить вечно, лысенький. Поэтому считаем, что можем взять и взрезать кому-то горло - от уха до уха. А может, кто-то уже идет, чтобы взрезать горло нам? Тоже- от уха до уха...
- Ты чего несешь?