-- Чего ты от меня хочешь? Мне дали билет на поезд. Я вовсе не просил тебя заезжать.
-- Держу пари, что тебе нужна работа, -- возразил Келп. -- Если, конечно, у тебя ничего нет на примете.
-- Пока ничего, -- ответил Дортмундер. Чем дольше он думал, тем более обиженным себя чувствовал.
-- Так вот, есть потрясающее дельце, -- заявил Келп, демонстрируя в улыбке все свои зубы.
Дортмундер решил перестать дуться.
-- Хорошо, -- согласился он. --Так и быть, выслушаю. Валяй.
-- Ты, когда-нибудь слышал о местности под названием Талабво?
Дортмундер сморщил нос.
-- Остров в южной части Тихого океана?
-- Нет, страна. В Африке.
-- Никогда не слышал. Но я слышал о Конго.
-- Это рядышком, -- бросил Келп. -- Кажется.
-- Там, должно быть, нездоровая обстановка, да? Я имею в виду, по температуре.
-- Думаю, так. Хотя точно не знаю, никогда там не был.
-- Мне не хочется туда ехать, -- проронил Дортмундер. -- Сплошная зараза. И к тому же убивают белых.
-- Только сестер милосердия, -- уточнил Келп. -- Но работать надо будет здесь, в доброй старой Америке. А об Акинзи ты когда-нибудь слышал?
-- Врач, написал книжку о сексе, -- ответил Дортмундер. -- Я хотел взять ее в библиотеке, когда сидел, однако список желающих был лет на двенадцать. Я, тем не менее, записался -- на случай, если меня не выпустят на поруки, -- но так и не увидел этой книги. Он вроде умер, нет?
--Я не о нем, -- сказал Келп. -- Я говорю о стране. Акинзи -- такая страна.
Дортмундер покачал головой.
-- Тоже в Африке?
-- Так ты о ней слышал?
-- Нет. Просто догадался.
-- Так вот... Раньше это была британская колония, а когда они получили самостоятельность, у них началась драчка, потому что вся страна делилась на два больших клана, и оба хотели руководить. Произошла гражданская война" и в конце концов они решили разделиться на две страны: Талабво и Акинзи.
-- Ты так много знаешь... Я потрясен, -- вставил Дортмундер.
-- Мне рассказали, -- скромно признался Келп.
-- Но л пока не вижу сути.
-- Сейчас. Кажется, у одного из этих кланов был изумруд -драгоценность, которой молились как богу. Теперь это их символ.
Вроде талисмана. Как могила Неизвестного солдата, или что-то в этом роде.
-- Изумруд?
-- Он стоит полмиллиона долларов, -- сообщил Келп.
-- Немало, -- заметил Дортмундер.
-- Естественно, продать такую вещицу нельзя -- она слишком известна. Но покупатель есть. Он готов заплатить по тридцать тысяч долларов каждому, чтобы получить этот изумруд.
Дортмундер достал из кармана рубашки пачку "Кэмел" и сунул сигарету в зубы.
-- А сколько надо человек?
-- Возможно, человек пять.
-- Итого сто пятьдесят тысяч долларов за камень, который стоит полмиллиона. Выгодное дельце.
-- Но каждый из нас получит по тридцать тысяч, -- возразил Келп.
-- А кто этот парень? -- Дортмундер утопил прикуриватель в гнездо на панельной доске. -- Коллекционер?
-- Нет. Представитель Талабво в ООН.
Дортмундер повернул голову к Келпу.
-- Кто-кто?
Прикуриватель выскочил и упал на пол. Келп повторил. Дортмундер подобрал прикуриватель и, наконец, прикурил.
-- Поясни.
-- Хорошо. Когда английская колония разделилась на две страны, Акинзи получила город, в котором хранился изумруд.
Но клан, который владел камнем, живет в Талабво. Из ООН отправили экспертов, чтобы разобраться в ситуации, и Акинзи выложила деньги. Но проблема не в деньгах. В Талабво хотят изумруд.
Дортмундер помахал прикуривателем и выбросил его в окно.
-- Предположим, мы крадем изумруд для Талабво... Почему бы Акинзи не отправиться в ООН и не сказать: "Заставьте вернуть нам наш изумруд"?
-- Талабво не станет кричать на всех углах, что камень у них. Они не собираются выставлять его напоказ или что-нибудь в этом роде. Просто хотят иметь его. Как символ. Ну, тебя это интересует?
-- Посмотрим, -- уклончиво ответил Дортмундер. -- Где он находится в настоящий момент?