О том, что пришло избавление, я поняла не сразу. Вдруг оказалось, что пьяный вампир испарился, я сижу на асфальте, а надо мной кто-то наклонился, и терпеливо спрашивает:
- Девушка, с Вами все в порядке?
- Кажется, да... - засомневалась я.
Благородный спаситель подхватил меня подмышки и поставил на ноги.
- Разве можно ходить вечером в одиночестве в таких местах! - ворчал рыцарь совсем, как баба Вера.
- Я не одна, а с Лаврентием, - оправдывалась я, ощупывая руки и ноги в поисках увечий.
- Хорош Ваш Лаврентий. Сбежал с поля боя, бросив Вас на произвол судьбы. Грош цена такому Лаврентию!
- Ой! Он действительно сбежал! - подняла я с асфальта похудевшую сумку. - Лаврентий Палыч! - заметалась я под аркой.
- Лыч, лыч... - ответило мне эхо.
Улица выглядела вымершей, кота нигде не было видно. Во дворе тоже было пустынно, как будто мы уже пережили третью мировую войну.
- Может быть, он уже дома сидит, чай пьет? - спросил рыцарь в доспехах из джинсов и куртки-канадки нараспашку.
Оказалось, что он тоже бегает со мной рядом, принимая участие в поисках Лаврентия.
- Вряд ли, у него нет ключей от квартиры, - усомнилась я. - Да и чай он не любит.
- Какой он на вид? Сколько лет? Во что одет? - уточнил спасатель.
- Усатый, с забинтованным левым ухом. Сколько лет - не знаю, но выглядит достаточно взрослым. Одет в шкуру, полосатую, - сосредоточенно перечисляла я приметы.
- Он что, неандерталец? Почему одет в шкуру?
- Да во что ж ему еще быть одетым?! - возмутилась я его бестолковости.
- Девушка, может быть Вас в травмопункт отвезти? - осторожно предложил благородный спасатель беззащитных и обездоленных.
Мы как раз прочесывали квадрат в районе детской песочницы.
- Лаврентий Палыч! - безнадежно позвала я в последний раз. - Кис, кис, кис...
- Мяу! - раздался жалобный призыв о помощи с ближайшего дерева.
Лаврентий сидел на самой верхотуре, чудом удерживаясь на тоненькой ветке.
- О, Господи! - проворчал мужчина и сунул мне в руки свою куртку и шарф.
Надо признать, героизм он проявил до конца, и, несмотря на отчаянное сопротивление Палыча, снял того с насеста. Мы затолкали упирающегося кота в сумку, и тут настала моя очередь проявить свои лучшие качества.
- Пойдемте, я забинтую Ваши кровавые раны, - предложила я, сочувственно рассматривая царапины на его щеке и руках.
Из комнаты бабы Веры неслись предсмертные хрипы.
- Мария, это ты? - уточнила тетушка из своей кельи. - Задрай дверь на все запоры, в программе "События" сказали, что причиной смерти Куприяна стало отравление не фитонцидами, а цианидами.
Я послушно выполнила тетушкину просьбу, чем привела в трепет своего благородного избавителя. Да и было чему удивиться. Дело в том, что покойный муж бабы Веры был на все руки мастер. Еще на заре эпохи тотального увлечения укреплением дверных коробок, он притащил откуда-то сейфовую дверь и приладил ее вместо хлипкой прежней конструкции. На бронированном монстре имелось поворотное колесо, как на крышках люков в подводных лодках или в бомбоубежищах, и при желании мы могли выдержать атаку осадных орудий.
- Баба Вера, я не одна, - предупредила я, ведя раненого в кухню.
Царапины оказались пустяковыми, Лаврентий лишь попугал незнакомого человека. Но долг гостеприимства заставил меня отнестись к обязанностям медсестры с полной ответственностью. Поэтому я от души обработала следы когтей перекисью водорода и наклеила на руки несколько пластырей.
При свете люстры спаситель мне понравился еще больше, чем в темноте. Высокий рост и солидный разворот плеч я заметила еще во время поисков кота. А сейчас с удовольствием отметила интеллигентное лицо, насмешливые глаза в пушистых ресницах, обаятельную улыбку и ямочку на подбородке.
Предсмертные хрипы прекратились, и в двери появилась тетушка в розовом нейлоновом халатике, мой подарок на Восьмое марта.
- Здравствуйте, молодой человек! - пропела она. - Маша, что же ты не предупредила, мы бы достойно встретили твоего знакомого. Да, Вы садитесь, голубчик. Маша мне много о Вас рассказывала, у Вас такая красивая машина!
Я пнула бабу Веру под столом ногой.
- Что с Вами случилось? Надеюсь, это следы не Машиного маникюра у Вас на лице и руках? Неужели, она Вас так ревнует? Ха-ха-ха...
Я опять пнула бабу Веру под столом.
- Ах, что я говорю!.. Соловья баснями не кормят... Вот, блинчики... Еще тепленькие! - тетушка ловко метнула на стол блюдо с горой блинов, исходивших паром и таким запахом, что даже закружилась голова. - Откушайте... Так как Вас зовут? - тараторила она, расставляя тарелки, перекладывая варенье и мед в вазочки, и разливая чай в чашки.
- Илья, - ответил рыцарь, уплетая блинчики с абрикосовым вареньем.
- Баба Вера, мы познакомились только что. Молодой человек помог мне достать Лаврентия с ветки, когда тот выскочил из сумки и забрался на дерево, - строго сказала я, чтобы избежать дальнейших недоразумений.
Тетушка ненадолго замолкла, делая оргвыводы.
- А позвольте узнать, - не утерпела она. - Вы где-то здесь живете поблизости или проездом оказались в наших краях?
- Я к знакомому заезжал, он здесь рядом работает.
- Вы ешьте, не стесняйтесь... Надеюсь, Вы не очень торопитесь домой, к семье? - задала баба Вера свой излюбленный провокационный вопрос.
- Нет, не тороплюсь. У меня семьи нет, я в разводе... А блины у Вас замечательные и варенье вкусное.
Я почувствовала, что баба Вера разочарована ответом. Разведенных мужчин она не жаловала. "Одну бросил, значит и тебя бросит", - делилась она житейской мудростью.
- Ну, надо же, и не засахарилось даже... - покрутила тетушка в руках вазочку с абрикосовым вареньем. - А ведь банка с сорок девятого года стоит на балконе.
Илья поперхнулся и потерял интерес к блинам.
Гость не стал долго засиживаться. Мы тепло простились, я даже поправила ему на шее шарф в сине-зеленую шотландскую клетку. Он поблагодарил за медпомощь, посоветовал не ходить в безлюдных местах в одиночку и лучше присматривать за Лаврентием, однако, номер моего телефона не попросил... Ну, и ладно. Не больно-то и хотелось. Это только баба Вера считает, что в таких девушек, как я, влюбляются с первого взгляда и до гробовой доски, главное, чтобы взгляд был правильным. Зеркало безжалостно говорило, что ничего особенного в Марии нет: миниатюрная блондинка с хорошеньким носиком и глазами зеленовато-коричневого цвета, но не более. Ни тебе чувственных губ, ни египетского разреза глаз, ни роковой загадочности. В утешительных целях тетушка утверждала, что женщина должна быть грациозным ландышем, а не монументом, подобно статуе Свободы.
Я помыла посуду и немного послонялась по комнатам. Баба Вера, судя по всему, смотрела фильм про каратистов, из-за двери неслись характерные возгласы "Кей-я", звуки ударов и звон цимбал. Лаврентий Палыч благополучно пережил стрессовую ситуацию и сладко спал на моей кровати, свернувшись шерстяным клубком. Пристроившись рядом с ним, я раскрыла тетрадь, в которой покойный Петр Силантьевич оставил потомкам свои гениальные мысли о Вечном: "... в тот день, когда воскрес Иисус Христос! В этот день завершился Эксперимент! Да-да! Я не шучу! На земле проводился Эксперимент! И Христос был его активным участником!