Алексей закончил говорить и вытер рукавом лоб. Виктор ни разу не перебил его, лишь время от времени бросал недоверчивые взгляды.
– Я парюсь здесь за бандитизм, имею уже две судимости. Если все, что ты тут излагал – чистая правда, то меня агитировать не нужно, – серьезно сказал Тюлень, которому еще с трудом верилось в удачу.
Атаман перевел дух, он ожидал, что на него посыплется град вопросов, но вышло все намного проще.
– За наш нерушимый союз, – полушуткой сказал он, протягивая руку.
Крепкое рукопожатие, от которого Алексей чуть не лишился кисти, скрепило договор заговорщиков и непримиримые враги превратились в союзников.
– Ну и силища, – отпустил Казаков комплимент в адрес нового друга, растирая онемевшие пальцы.
– Представляешь, если б зацепил тебя во время поединка?
– Представляю, – Атаман даже поежился. – Но в том-то и дело, что если бы.
– Ладно, замнем для ясности, – миролюбиво предложил Тюлень и его толстые, большие губы расплылись в улыбке, которую отчасти можно было назвать и добродушной.
И, тем не менее, улыбку на лице этой горилы Алексей видел впервые…
Вернулись Атаман и Тюлень в барак, после лазарета, ко всеобщему изумлению, как в когда-то Алексей вернулся с Диксоном из карцера, в обнимку. А через три дня Гущина перевели работать в столярку, помощником бригадира, так он попал в подсобное помещение: полукаптерку, полуспортивный зал.
– Ого! – только и смог сказать он.
– А ты как думал? – многозначительно ответил бугор. – На том стоим.
После обеда единомышленников навестил отрядный и они получили первое совместное задание…
После того, как ее обокрали, Ирина вернулась к прежнему скромному образу жизни. В милицию она не обратилась, потому что, во-первых, не хотела нанести вред своим братьям, несмотря на то, что тс ее не больно жалели, во-вторых, не смогла бы толком объяснить, откуда у нее завелись деньги. Пришлось навсегда похоронить мечту о благоустроенном жилье.
Настенные часы пробили десять. Зимой темнело рано, и на дворе уже давно стояла непроглядная темень. Ирина только что уложила детей, выдвинула из угла старую зингеровскую швейную машинку и подумала:
– Такова моя доля: шить по ночам сорочки и едва сводить концы с концами.
Тихий, вкрадчивый стук в окошко прервал мрачные думы. Накинув телогрейку, Ирина вышла на веранду. Распахнув дверь, увидела перед собой двух молодых людей, лет двадцати на вид.
– Что вам нужно? – спросила она, перепугавшись.
– Меня зовут Маратом, – представился Диксон. А его Павлом, – он кивнул головой в сторону Сутулого. Мы пришли с миром и принесли весточку от вашего сына.
Ирина сразу успокоилась и пригласила гостей пройти в дом. Молодые люди оказались общительными, быстро завязалась беседа. Ирина Анатольевна больше слушала небылицы про райскую жизнь сына, чем говорила сама. Но она понимала, что парни врут, стараясь не бередить душевные раны и успокоить материнское сердце. Ей нравились учтивость и уважение, которые проявляли гости и она предложила:
– Может, чайку горяченького? С мороза-то лучше ничего нет.
– Спасибо, не откажемся, – ответил Марат за двоих.
– Долго ты рассиживаться собираешься? – недовольным тоном поинтересовался Сутулый, когда хозяйка ушла на кухню ставить чайник и оставила их одних.
– Атаман просил передать матери деньги и разузнать, как у нее идут дела, он считает, что она сама ни за что не сообщит о своих бедах, – оправдался Диксон. – И по-моему настроение у нее было не ахти, пока мы его немного не приподняли.
– Убедил, – уступил Паша. – Просьба кореша святое дело.
За чаем они вновь разговорились, и Диксон как бы между прочим поинтересовался:
– Алексей говорил, что вы, Ирина Анатольевна, вот-вот должны переехать на новую квартиру, думал уже не застану вас здесь.
– Дом в мае сдают, – у женщины дрогнули веки. – Только не суждено нашей семье жить в квартире с удобствами, – она не выдержала и расплакалась.
Мать понимала, что рано или поздно Алеше все равно придется узнать невеселую новость и решилась на откровенность с незнакомцами, но на всякий случай спросила:
– В каких отношениях вы были с моим сыном?
– В близких, в очень близких, – развеял ее сомнения Сайфутдинов. – Вместе работали на строительстве и про деньги, которые он вам дал, мне известно. – А Паша надежный друг и не из болтливых.
Ирина Анатольевна протерла воспаленные глаза и сказала:
– Украли у меня деньги, – помолчала некоторое время, собираясь с духом и продолжила. – Самое страшное то, что я знаю воров.
– Что же тут страшного? – вмешался в разговор Сутулый.
– Это жены моих братьев, по крайней мере, одна из них точно. Во время кражи она свои часы обронила. – Ирина принесла и показала часики.
Почувствовав расположение и участие молодых людей, отвела душу и высказала все свои обиды и подозрения, рассказала ничего не скрывая, как над ней издевались родные братья.
– Теперь понимаете, почему я не могла обратиться в милицию? – закончила Ирина Анатольевна.
– Это хорошо, что вы не обратились в милицию, – убедительно сказал Сутулый.
– Еще один вопрос на эту тему. Вы говорили с кем-нибудь из них про кражу, – Марат захотел знать детали.
– Бесполезно, разве Зинка признается? Еще меня обвинит, что украла у нее часы. Да я к ним после этого случая ни разу не ходила.
– Не так страшен черт, как его малюют, – изрек Диксон прописную истину. – Но к этому у нас еще будет время вернуться. Теперь о хорошем. Вы еще стоите в очереди на кооперативную квартиру?
– На днях собираюсь предупредить, чтоб вычеркнули.
– Не нужно, Алексей передал вам еще пять тысяч.
– Марат извлек из внутреннего кармана пачку пятидесятирублевых купюр в банковской упаковке и передал ее обескураженной матери.
– Еще один дом начальству построили? – задала женщина наивный вопрос.
– Строим целый дворец, – улыбнулся Диксон. – Так что считайте эти деньги небольшим авансом. Только ваш уговор с сыном остается в силе – никому не рассказывайте, откуда они у вас.
– А в обиду, Ирина Анатольевна, мы вас не дадим, – вставил Сутулый.
– Спасибо, ребята, – она отвесила им поклон. – В моем доме вы всегда гости дорогие и желанные.