— В хороших руках сохранились. Ну, мне пора.
Он прощается, уходит. Томин в задумчивости вертит чашку.
— Значит, мне всучили лимпопо… Большое спасибо за профессора, Зинуля.
— А почему «лимпопо»?
— Погоди, не сбей смысли… — Томин набирает номер. — Алло, Сергей Рудольфыч?.. Снова я, что приобретает уже хронический характер. Два слова: те вещи, о которых мы говорили, — они были в коробочках?.. А пресс-папье — нет?.. Все. Еще раз до свидания.
Кладет трубку, подпирает щеку кулаком.
— Как мне быть, да как мне быть… В бильярд Фаберже не выиграешь, купить не могу, время жмет… Зинуля, кипяток остался? Налей-ка еще. Что воды в рот набрала?
— Сам же велел молчать.
— Слушай, есть безумная идея. Что, если я попрошу задержаться попозже вечером и подыграть мне в маленьком спектакле?
— Хорошо попросишь — соглашусь. А в каком?
— По жанру это будет водевиль. Конечно, при условии, что начальство позволит.
Поздним вечером на Петровке, когда из лифта выходят Томин и Руднева, в пустынных коридорах нет никого, кто бы мог сказать: «Привет, Саша» или «Добрый день, товарищ майор». Спокойно можно чувствовать себя «Сашей с юга».
— Мы люди доверчивые, — говорит он, размашисто жестикулируя. — Но гордые. Покупаем настоящую вещь — не торгуемся. А хотят обмануть — из-ви-ни-те!
— Правильно, Саша! — воинственно поддерживает Руднева.
— Я за сервиз не обижаюсь, ладно. Но где один раз надули, там и второй раз могут, правильно?
— Еще как!
— Поглядел я на ваш портсигар и загорелся два заказать. Себе и старшему брату. Хоть я человек не бедный, однако это уже сумма!
— Я тоже не нищая, но такие деньги на ветер кидать — пусть другую дуру найдут!
Томин стучит в дверь:
— Кажется, сюда.
Слышен голос Кибрит: «Входите».
Они входят в криминалистическую лабораторию.
— Ты слишком долго ехал, милый. Я уже начала ревновать. — Кибрит окидывает Рудневу «женским» взглядом. — Здравствуйте. Меня зовут Зина.
Руднева энергично пожимает протянутую руку.
— Альбина.
Томин осматривается: батюшки, сколько тут всяких мудреных приборов! — написано на его лице.
— Значит, здесь ты и работаешь? — восхищается он.
— Присаживайтесь, Альбина. Что стряслось?
— Понимаете, приобрела портсигар Фаберже. Клеймо есть, вроде все на месте… — Она показывает Кибрит портсигар. — Но напало сомнение: вдруг что не так? Саша сказал, вы можете проверить.
— Давайте подумаем… Время обработки металла выяснить несложно. Попрошу девочек — проведут спектральный анализ. Я только возьму соскоб.
— А вещь не попортится?
— Нет, нам требуются буквально пылинки. Но как быть с проверкой клейма? Его ведь надо сравнить с подлинным.
— Зинуля, Фаберже есть в музеях.
— В Эрмитаже, в Историческом и Оружейной палате, — бойко цитирует Руднева.
— Тогда не проблема. Делаем фотографию клейма с вашего портсигара и сличаем с оттисками на музейных вещах.
— Академик! — восклицает Томин. — Лобзаю тебя!
Кибрит едва сдерживает смех.
— Шурик, перестань!
— Альбиночка не осудит.
— Чего там, дело житейское, — снисходительно улыбается Руднева.
— Если опасаетесь за него, — говорит Кибрит Рудневой о портсигаре, — пойдемте, будете присутствовать.
— Н-нет… уж понадеюсь на вас.
Кибрит уходит в смежное помещение.
— Сделает? — спрашивает Руднева, не спуская глаз с затворившейся за Кибрит двери; хоть и решила понадеяться, а сердце не на месте.
— Как в аптеке! — заверяет Томин. — Она каждый год отдыхает у нас на юге, в меня — по уши.
— Ну, если фальшивый, я ему устрою! Вселенная у него, видите ли, расширяется! Так сужу — с овчинку покажется!
— Добрый вечер, Зинаида, — входит Томин в лабораторию. — Вероятно, я вчера выглядел несколько?..
— Искупается результатом, — улыбается Кибрит.
— Да? Чем порадуешь?