- Я была у нее только раз, и то давно... Какая же у нее квартира?.. А ну, точно - тринадцатая! Если бы какая-нибудь другая, я бы сроду не запомнила. А тринадцатая - это же чертова дюжина... Вообще-то мы с Надькой в школе учились, а потом виделись время от времени. В прошлом месяце встретились на рынке, то да се... Я ее к себе пригласила, а она, гадина такая, на руку нечиста стала, оказывается...
Люся все рассказывала и рассказывала, и ее просто невозможно было остановить. Я взглянула на часы: начало одиннадцатого вечера - не лучшее время для пространных разговоров. Особенно если учесть, что я рассчитывала еще сегодня заглянуть к нечистой на руку Надьке.
На помощь мне пришел Валентин, переключивший на себя внимание словоохотливой соседки. Я же тем временем молча пожала ему руку и заспешила вниз по лестнице. До Бочарной от Валентинова дома не так уж и далеко, но, учитывая поздний час...
***
- Вам кого? - На меня смотрел пожилой мужчина в спортивных брюках и уютной вязаной кофте.
Только тут я сообразила, что не спросила у Люси фамилию ее вороватой подружки, и разозлилась на себя. Это ж надо быть такой бестолковой!
- Мне бы... Надежду, - не сразу выдавила я из себя.
- Кого? - Мужчина совершенно искренне меня не понимал.
- Надежду, - повторила я упавшим голосом, решив, что Валентинова подружка перепутала номер квартиры.
Я уже потеряла всякую надежду, когда лицо мужчины из тринадцатой квартиры прояснилось:
- Ах, вот вы о ком... Да она уже два года здесь не живет.
- Не живет?
- Ну да, - подтвердил он, - мы же с ней поменялись. Мы переехали сюда, а она в нашу квартиру, на Рылеева...
Меня словно обухом по голове ударили:
- Поменялись с доплатой?
- Ну да, - растерянно произнес мужчина. Черт, как же меня сразу не насторожило это имя - Надька! Ну нет, не может быть, скорее всего это все-таки совпадение, но какое!
- Номер дома и квартира? - приказным тоном изрекла я.
- Что? - растерялся мужчина. - А, ну да... Дом восемнадцать, квартира десять...
Я даже не поблагодарила его и не извинилась за позднее вторжение, так меня заинтриговало то, что я узнала. Быстрее, быстрее, чтобы проверить, проверить...
Что бы вы думали, дом оказался тем самым, и квартира тоже, я в этом убедилась, едва поднявшись на третий этаж. Постояла у ободранной двери квартиры, полюбовалась на кусок бумаги с печатями, приклеенный чуть повыше замочной скважины, и медленно двинулась восвояси. Вышла к автобусной остановке, минут пять там поторчала, а потом, догадавшись наконец, что ждать можно и до утра, пешком пошла домой.
Прогулка получилась довольно продолжительная и достаточно поздняя, но полезная для здоровья. Черт его знает сколько лет я так не бродила, не торопясь, под тихим и невесомым февральским снежком, может даже, и никогда. Это было просто чудо чудное и диво дивное, но я ни о чем не думала, просто медленно плелась по тротуару, который этой многоснежной зимой дворники не успевали как следует расчищать. Может, вам покажется странной и неестественной такая моя прострация, но даже мне нужна небольшая передышка, иначе я просто свихнусь. Вот войду в свою квартиру, захлопну за собой дверь, и тогда начнется... Тогда-то мозги у меня закипят, как чайник на плите...
Однако на этот раз я все же переоценила свои самоедские возможности. Усталость и прогулка по морозцу сделали свое дело: меня хватило только на то, чтобы стащить с себя ботинки и накрутить московский номер Богаевской. Ее автоответчик словно только меня и дожидался, сразу же выдал свое дежурное приветствие и в который раз с холодной вежливостью предложил оставить сообщение после сигнала. Я, злая, как собака, ехидно у него осведомилась: "А что Майя делает в Н-ске?" - и шмякнула трубку на рычаг. Потом разделась, небрежно разбросав одежду по всей комнате, и грохнулась на диван, накрывшись с головой одеялом. Когда спаситель-сон раскинул теплые руки, чтобы принять меня в свои чувственные объятия, призрак Ледовского попытался нарушить эту идиллию, шепнув мне на ухо: "Я тебе позвоню". Я лениво от него отмахнулась и зарылась лицом в подушку. Мне бы только до утра продержаться, а там видно будет.
Утро оказалось хлопотным. Без четверти девять Жорик уже дожидался меня у подъезда в "жигуле", а еще через пять минут он меня приветствовал весьма оригинальным образом:
- Ну слава те Господи, живая! Я удивленно приподняла брови, а он хмыкнул в кулак:
- По городу слухи ходят, что вас всех перестреляют по очереди, как куропаток, а последним будет ваш Пашков.
Мне трудно было удержаться от комментария:
- Ничего не скажешь, веселые слухи ходят по нашему городу. А кто этот.., стрелец, слухи случайно не указывают?
- Указывают, - беззаботно отозвался Жорик, - маньяк, говорят. Только не сексуальный, а политический.
- Ну тогда вы тоже рискуете, - поспешила я обрадовать Жорика.
- Я? - опешил он. - А я-то чем? Мое дело маленькое, я к политике никакого отношения не имею, кручу себе баранку - и все дела. Это вы там воду мутите: голосуйте за того, голосуйте за этого...
- Это все отговорки, - фыркнула я, нашедшая себе неожиданную забаву. Главное, где деньги получаете. Небось у Пашкова, а?
- Так то ж по перечислению, - начал почему-то оправдываться Жорик, - а так я на автобазе числюсь...
- Неважно, - я закусила нижнюю губу, чтобы не рассмеяться, - маньяки в таких деталях не разбираются, они мыслят глобально.
Жорик минуту-другую переваривал мои соображения по части психологии маньяков, а потом заржал:
- А я еще, кстати, ни копейки не получил, на них бухгалтерия лапу наложила. Там у нас пять баб сидят - гла-адкие, стервы, - вот пусть их и стреляет.
- А не жалко?
- А чего их жалеть-то? - пожал плечами Жорик, в котором во весь голос заговорило классовое чувство. - Говорят, банк денег не дает, а сами все в песцах. О, еще б директора нашего кто стрельнул, у него "Мерседес" "шестисотый"!
- Так уж и "шестисотый"? - лениво уточнила я.
- А то! - отозвался Жорик и недовольно засопел. - А кроме "Мерседеса", две дачи...
Что еще есть у директора автобазы, я так и не услышала, поскольку "жигуль" затормозил на стоянке перед Дворянским собранием, я выбралась из тесноватого салона и размашистым комиссарским шагом двинулась в "штаб", где, как выяснилось по прибытии, уже вовсю кипела работа.
- Срочно! - заорал на меня аналитик, даже не поздоровавшись. - Срочно за телефон, нужно обзвонить редакции. В пятнадцать ноль-ноль у нас пресс-конференция в Доме железнодорожника!
- Здрасьте... - оторопело произнесла я. - Пресс-конференция? Сегодня? Почему так срочно? А вдруг... - И осеклась. Я хотела сказать, а вдруг никто не соберется, но вовремя сообразила, что после недавних событий местные борзописцы слетятся на наш призыв, как мухи на варенье. Потом засучила рукава в прямом и переносном смысле, поскольку из-за спешки даже не успела снять пальто, и, придвинув к себе телефон, поспешила известить местные редакции о предстоящем событии.
Куда бы я ни звонила, мое экстренное сообщение принималось на "ура". Через сорок минут я доложила аналитику, что его задание выполнено. При этом я вытирала пот со лба, как пахарь на борозде.
Глава 21
Итак, пресс-конференция была назначена на три часа дня в Доме железнодорожника. Не удивляйтесь - это самое подходящее в нашем городе место для подобных мероприятий. Областное железнодорожное ведомство умудрилось возвести Дворец культуры (именно дворец!) уже в девяностые, когда позволить себе такое не могли даже городские власти. Естественно, поначалу шикарная - из стекла и бетона - новостройка здорово "ела" глаза областному начальству. Были даже попытки под всяческими благовидными предлогами, типа просрочки коммунальных платежей, оттяпать "лакомый кусочек" в городское пользование, но постепенно страсти улеглись, осталась только привычка все сколько-нибудь значимые мероприятия проводить в новом, оборудованном по предпоследнему слову шоу-бизнеса зале Дома железнодорожника. В коем, к слову сказать, выступали все заезжие знаменитости, начиная с Аллы Пугачевой, и едва не спела Елена Богаевская, которая, впрочем, представившейся ей возможностью легкомысленно пренебрегла, оставив дорогого кандидата Пашкова с носом. И меня, кстати, тоже.
Мы прибыли на место всей "командой", с небольшим, всего лишь пятнадцатиминутным, опозданием. Тонкий расчет: журналистов полезно немного помариновать, но не сильно, чтобы они не успели разозлиться. В фойе областного "Карнеги-холла" прохлаждалась троица скучных милиционеров, видимо призванных обеспечивать безопасность Пашкова, уже успевшего счастливо пережить недавнее покушение. Викинг тоже предпринял, как говорится, беспрецедентные меры. Автомобили, на которых мы приехали на пресс-конференцию, затормозили чуть ли не на ступеньках парадного входа, после чего Пашков в окружении двух телохранителей и Викинга, пригнувшись, будто шел по хорошо пристрелянной территории, бегом рванул к заветным стеклянным дверям. Поскольку конкретно мне ничего не грозило, я позволила себе несколько поотстать и полюбоваться сим впечатляющим зрелищем. И только благодаря этому обстоятельству я оказалась замыкающей. Хотя, может, оно и к лучшему: в моих же интересах было подальше держаться от Пашкова, а то не ровен час - следующая пуля влетит мне аккурат между глаз. Черный юмор - это моя слабость.
Такой же слаженной цепью мы пересекли вестибюль, а потом под нервозный гул дожидающейся нас пишущей и снимающей братии прошествовали через весь зал и взошли на сцену, на которой стояли длинный стол и около десятка стульев. На столе, кстати сказать, предусмотрительно были установлены микрофоны местных теле- и радиостудий, а также имелись таблички с именами, среди них стоящие рядышком: "Пашков Игорь Сергеевич" и "Алтаева Капитолина Михайловна". Вот так, ни больше ни меньше. Не могу сказать, чтобы это открытие сильно меня вдохновило, но равнодушной уж точно не оставило. Ибо на мероприятиях, вроде сегодняшнего, я и раньше не однажды присутствовала, но в совсем ином качестве. Обычно я сидела в зале и нетерпеливо ловила момент, когда мне будет позволено вскочить со своего места и выпалить скороговоркой:
- Капитолина Алтаева, "Губернский вестник"...
Дальше обычно следовал вопрос, адресованный виновнику пресс-конференции. В том случае, конечно, если он меня интересовал. Если же нет, я предусмотрительно забиралась на галерку и мирно дремала, пока исполненный достоинства голос ведущего не провозглашал удовлетворенно: