- Может, мне и не ехать? - Волов в раздумье сморщился.
- Ехать! В обязательном порядке ехать! За нами уж и нарты выехали.
- Ну, а вдруг...
- В обиду тебя не дадим, Саша.
8
Старший брат у Ивана - Алеша. И высок, и строен; необычно синие глаза; лицо, с волосами густыми, черными донельзя. Васька, средний, замусолен, грязен, с росточком малым. Васька у Ивана выпросил бутылку. Торопясь, пьет прямо из горлышка. Хлопает Волова по плечу: "Красивый друг брата! Бабы любишь, а?" И машет перед носом заскорузлым пальцем:
- Не моги, не моги чужой жена взять!
Жена его Наташа молча глядит на него.
И полетела в лицо пороша. Эта заснеженная, скрепленная на тысячи верст морозными жгутами, родная Ивану земля. Кто-то всегда должен радоваться и ей, этой земле; кому-то должно быть теплее на ней, лучше. Ведь всегда кто-то родился не там, где ты. И, выходит, ты любишь свою землю, а Иван Хатанзеев больше любит свою.
Долго бегут олени. Уже и дрема окутала со всех сторон.
Снилась страшная война. Крикнул в холодном ужасе. И открыл глаза. Опять тундра, белая тишина.
Васька, пьяно покачиваясь, оправлялся прямо на нарты.
Алеша, расправляя затекшие плечи, потягиваясь, оттолкнул его:
- Васька, дурак! Совсем стыд потерял.
- Моя тундра. Что хочу - то делаю, - пробормотал Васька, засыпая на ходу.
Постоял, позевал.
- Эй, друг брата! - погрозил опять пальцем. - Жена у нас замуж пойдет один разок всего. У русских - это плаття мало купил и пошел к другом! У ненцев - нет-т! Жену взял и - хозяин. Она, жена... Сиди-посиди! Васька немножко попьет, песни заведет...
Алеша что-то строго сказал по-ненецки, Васька нехотя пошел и лег на нарту. Сильная рука у Алешки. Обнял Волова, показал глазами вдаль.
- Недалеко тут Печорское море, - приятно улыбнулся. - А дальше океан. Будет день на переломе лета. Съедутся оленеводы. Это у нас праздник тундровиков...
- Как у нас праздник урожая. - Волов понимал, что надо что-то говорить, общаться с ними. Алеша ответу обрадовался: гость не обиделся, выходит, на Ваську.
- Сильные здесь соберутся ребята. И самые красивые девчонки. Ветер загонит в яр комаров. Будет самый ясный день. Комар нос затупит об олений рог. Весело побегут по росной траве нарты, забьют пару оленей, туши будут покрыты слоем жира. Грибов тучи. Подберезовики, подосиновики. Шляпки маленькие, с пятачок! Сейчас мороз, шибкий мороз. А тогда будут первые заморозки. Пригреет солнце... Здесь, Саша, легенда создана. Гляди, видишь две сопки стоят? Одна из них любит другую. Ждет год, ждет два. И сто лет ждет. И пять тысяч лет ждет. Но у другой сопки ледяное сердце. Никак не откликается! А когда придет любовь - лопнет ледяное сердце. И никто тогда любовь не остановит.
- Любовь по-северному! - впервые усмехнулась Наташа.
Она уже умылась снегом. Чистая. Молодая. Нежная.
- Чудак ты, Алеша! Это бульгунняха. Геологическое явление.
- Не скажи. Надо верить.
- Мы все тут верим. А придет - за бутылкой гоняется, в крайнем случае шампанское ищет, музыку молдаванскую заводит. И все ледяное сердце.
- Надо верить. Все равно надо верить!
- Правильно, бульгунняха, - ухмыляется Васька. - Лохова спроси! Бабу ждет-пождет - она не едет. Тут трапуар нету, помидор дорогой, после бань пива нету...
Иван, проснувшись, сел на нартах, потряс головой и рассудил:
- Зачем горевать? Надо жить. Просто жить. Учиться. Отца любить. Девушку свою. Весну ждать.
- Ты истосковался, Ванечка. Потому тебе все и хорошо.
- Нет, Наташа. Я всегда знал: не надо думать больше, чем все есть. Зачем сердце надрывать? А там, далеко, говорил: это мой край, я там горд, я радость знаю, а другого не хочу!
- Учиться поедешь? - с завистью спросила Наташа.
- Да. И вернусь. В городе не останусь.
Алеша подошел опять к Волову.
- В тундре, Саша, люди сильные. Будут на празднике состязаться. И захочешь - не победишь враз. Нужна тренировочка, закалка.
- Скажи уж, - вмешался Иван, - нам природа помогает.
- Да, Саша, вырабатывается в нас сила и ловкость. Вот хорей, которым я управляю оленями. Подними-ка, попробуй по-нашему. Вот так.
- Давай, попробую. - Какая-то непонятная радость захлестнула его. Думаешь, русский мужик подведет?
Взялся за самый конец хорея левой рукой, как показал Алеша, с первого разика - гоп. Держит, и рука не дрогнет.
- А-ах-х! - сказала в восторге Наташа. Вырвалось у нее это невольно. Васька обиженно засопел, встал с нарт.
- Это што, это што! Груженый нарта - вот надо поднимать!
Волов разошелся. Поднатужился, но поднял.
9
И вот так, будто играючись, понеслась жизнь. Галдели, радовались, плакали при встрече. Целовались. Бранились. Играли в карты. Разглядывали голую женщину в замысловатой игрушке, привезенной Иваном. Выезжали в стадо по очереди. Учили все подряд Волова, как быть пастухом. Слушали Москву, голос Америки, опять бранились, приезжая в гости к Хатанзееву. И опять плакали. И клялись снова...
Волов думал: идет ли ему зарплата? Спросить неудобно. Хотя бы какая ученическая. Это его беспокоило, не на шутку волновало.
Через две недели после приезда Волов получил от Местечкина письмо. "Жми на всех парах в совхоз, - призывал тот. - Цель наша ясна. С кем ни потолкуешь: говорят - удивляюсь! Тут деньги стригут, а он... В общем, примитивно, однако хорошо тому живется, кто с молочницей живет! Нам надо вертухаться по-особому. Не за тем приехали. С шабашниками директор за ручку. По полторы в месяц гребут. Письмо сожги. Посылаю с ненцем. Честнее их не найдешь тут!
P.S. Ты же плотницкие работы знаешь. Меня подсиживает твой знакомый Вениаминович. Все время пишет на Большую землю. Возглавишь бригаду возьми.
Васька грозился застрелить тебя. Ты не верь. Самый безобидный народ..."