- И чем там занимаются?
- Разводят овец, старина. У меня их почти восемь сотен. Второе стадо после Кейта Мак-Интоша.
Джон Эрмитедж прервал эти объяснения, бросив с порога:
- Вы расплатитесь со мной, чтобы я мог уехать?
Шотландец рассмеялся:
- И еще говорят, будто это мы любим деньги? Я вижу, в Лондоне то же самое, а?
Таксист предпочел ответить молчанием. Мак-Намара вышел за ним на обочину.
- Сколько с меня?
- Фунт и восемь.
- Что?
- Фунт и восемь шиллингов. Это на счетчике.
- Послушайте, старина, я дам фунт. Согласны?
Эрмитедж прикрыл глаза, вверяя себя святому Георгию и моля избавить его от апоплексического удара.
- Сэр, я обязан взять с вас сумму, указанную на счетчике, иначе мне самому придется доплачивать разницу.
- И вы, естественно, этого не хотите?
Джон мучительно стиснул зубы, чтобы не выругаться.
- Вы угадали, сэр, я этого не хочу.
- А ведь, получив фунт, вы еще, по-моему, выгадаете!
Сэм Блум, хозяин "Нью Фэшэнэбл", не желая упустить такое зрелище, выбрался из-за конторки. Он появился на улице как раз вовремя: шофер бросил на тротуар свою фуражку и принялся бешено ее топтать. Он проделывал это до тех пор, пока не вернул себе хладнокровие, после чего снова надел ее на голову и заявил:
- Я не служил в армии. Меня освободили из-за не шибко крепкого сердца. Мне бы не хотелось умереть, не повидав новоявленного младенца и не дав ему отеческого благословения. Вы меня поняли, сэр? Тогда расплатитесь, и я уеду.
- Ну, раз вы взываете к моим чувствам...
Мак-Намара вытащил громадный черный кошелек с медной застежкой и дважды пересчитал деньги, прежде чем отдать требуемую сумму Эрмитеджу.
- И все-таки это чертовски дорого... Вот, старина, и поцелуйте от меня бэби.
- Прошу прощения, сэр, а чаевые?
- Вы считаете, что фунта и восьми шиллингов мало?
- Эти деньги для хозяина. А мне?
Вокруг начала собираться толпа.
- В Томинтуле никто никогда не требует чаевых.
Несмотря на все усилия взять себя в руки, Джон все-таки не смог не взорваться:
- Черт возьми! Плевать на Томинтул! Мы не в Томинтуле! Мы в Лондоне! А Лондон - столица Соединенного Королевства! Сечете? И в Лондоне водителям платят чаевые!
Какой-то служитель культа счел долгом вмешаться в это дело и обратился к Эрмитеджу:
- Дитя мое, ругаться так, как вы себе только что позволили, - постыдно. Подумайте, какой дурной пример вы подаете.
Но Джон был совсем не в настроении внимать гласу добродетели.
- Шли бы вы, пастор...
И он добавил ругательство.
- Бандит! Безбожник! Атеист!
- Слушайте, вы, часом, не хотите схлопотать по носу?
- Попробуйте только тронуть меня - живо попадете в суд!
Какой-то дарбист*, оказавшийся свидетелем перепалки, решил, что пора воззвать к Всевышнему:
______________
* Секта, верующая в скорое возвращение Христа. - Примеч. авт.
- Настало время пришествия Христа, дабы он водворил порядок в этом безумном мире! И Он грядет, братья! Он здесь! И приход Его будет гибелью вашей церкви-самозванки! Так возвестил Джок Дарби!
Теперь вся ярость служителя церкви обрушилась на сектанта:
- Ах вы еретик несчастный! И вы еще осмеливаетесь выступать публично?!
- Нет, это вы блуждаете во тьме, а все потому, что отдалились от Господа!
- Так как же мои чаевые? - снова вступил Эрмитедж.
Но в бой уже ринулась уличная торговка, сторонница унитаристской доктрины*.
______________
* Секта, отрицающая догмат о триединстве Бога. - Примеч. авт.