— Простите, а что со Снегиревым? — Он кивает для объяснения на опечатанную дверь, зная, что по фамилии современные соседи зачастую друг другу неизвестны.
— Умер он, — говорит та без скорбной окраски.
Курков щурится:
— Что-то внезапное?
— Наверно.
— Это точно, что умер?
— Меня брали в свидетели, когда квартиру опечатывали. А вы кто ему?
— Сват, — хмуро бросает Курков, спускаясь с лестницы.
Более важные для себя сведения он узнает в лефортовском морге.
Из недр заведения к нему, так сказать, в приемную выходит патологоанатом, молодой, пышущий здоровьем и веселый, в рабочей одежде, то есть в фартуке и резиновых перчатках.
— Добрый день, — приветствует он следователя. — Руки не подаю.
— Недавно вы производили вскрытие человека, который нас интересует, — и Курков показывает фотографию Снегирева.
Патологоанатом смеется:
— Батенька, покажите мне грудную клетку, печень — тогда вспомню. Но лицо!..
— Я попросил в канцелярии ваш акт о причинах смерти.
Врач берет акт:
— Острая сердечная недостаточность. Обычная история: спазм, — и возвращает бумагу Куркову.
— Скажите, доктор, такая смерть… могла быть спровоцирована? Подсыпали, капнули?
— Сколько угодно! Простая передозировка обычных лекарств. Сотни две названий.
— А вы проверку на это не делаете?
— Милиция шутит! У каждого, кто упал на улице?
— Понятно… А ведется регистрация, кто получил тело для похорон?
Патологоанатом потешается:
— У нас, батенька, покойников не крадут! Единственное место, где нет хищений и пересортицы!
Дежурная часть МУРа, куда поступают донесения от патрульных машин и районных отделов угрозыска. За одним из пультов работает Сажин.
Появляется Курков, отыскивает его взглядом и подходит. По тому, как они здороваются, чувствуется, что не виделись несколько дней. Курков что-то рассказывает, Сажин слушает, переспрашивает, потом отводит приятеля в угол зала, где сигналы вызова и ответы дежурных не так мешают разговаривать.
— Кто, по-твоему, взял тело? — блестит глазами Курков. — Не работал, так что сослуживцы исключаются, а родственников в Москве — никого!
— Ну… друзья. Любовница.
— Сева, он свалился на улице восьмого сентября около пяти вечера. И в это же время был записан на кремацию! Друзья знали о его кончине заранее?!
Сажин произносит шумное и удивленное «Уф»!
— Срочно сожгли, чтобы нельзя было выяснить истинную причину смерти! — высказывает Курков до конца свою догадку.
— Соображения дальше?
— Насчет соображений туговато, — признается Курков.
— А Знаменский что?
— Никаких гениальных советов. Выявляйте, говорит, связи.
— Кстати, слушай, Снегирев ведь стоял на учете. Сначала в одном наркологическом диспансере, потом в другом — когда переехал. Не знаю, насколько он лечился, но личные контакты с наркоманами были.
Коваль везет Веронику по городу. В машине они одни, но по пятам следует охрана.
Машины останавливаются у ресторана, все выходят, «псы» делают вид, что отношения к Ковалю не имеют. Вероника их явно не знает.
Музыка, говор, девушка оживленно оглядывается, пока метрдотель ведет их к уже накрытому столику, с которого убирает табличку «Стол заказан».
Тем временем в вестибюле один из «псов» объясняет что-то официанту и передает завернутую в бумагу бутылку. Проходит в зал, присоединяется к напарнику. Сидят они по соседству с патроном, пьют боржом.
А официант торжественно приближается к Ковалю. Он несет ту самую бутылку, бережно обернув ее салфеткой.
— Ради вас и дамы, — почтительно склоняет голову. — Нашли французское шампанское.
Наливает бокалы и ретируется.
— За твое изобретение! — Вероника отпивает глоток. — Очень вкусно! А что ты изобрел?
— В фантастике называется «нуль-транспортировка». Показываю принцип.
Коваль раскладывает рядом две салфетки, под левую помещает ключи от машины. Поднимает салфетку — ключи исчезли, но появились под салфеткой справа.
Вероника по-детски заинтересована.
— Еще раз! — требует она.
Оркестр заглушает дальнейшие реплики, а когда стихает, мы снова слышим разговор: