- Почему это глупости?
- Потому что глупости.
Людмила даже фыркнула в подтверждение своим словам. Не могла же она сказать дочери, что намеревается по-скоренькому сбегать в гости к соседу. А блудить в нескольких метрах от Эллочки ей не хотелось.
Такая проныра ее даже под землей найдет, а как потом смотреть ей в глаза? План Людмилы строился именно на этой вот "непредвиденной" остановке.
- Ты что, мама, собираешься бросить меня одну? - не поверила Эллочка.
- Почему одну, когда с тобой Тошка. И потом, что значит: "бросить"?
- То и значит. Я тебе что, так сильно мешаю?
Людмила немного смутилась:
- Не то чтобы мешаешь, но... Понимаешь, я должна сосредоточиться.
- Не останусь без тебя! - заупрямилась Эллочка.
Людмила шутливо поймала ее за нос и поводила из стороны в сторону:
- Будешь вредничать - оторву!
Эллочка взвизгнула чуточку громче, чем того требовала шутка, опасливо высвободилась и присмотрелась к матери.
- Разве до дома дотерпеть нельзя? - спросила она, по-взрослому морща лоб.
- Никак нельзя, - подтвердила Людмила с виноватой улыбкой.
- Я даже не буду заходить в дом. Посижу на крылечке. Буду вести себя тихо-тихо, как мышка.
- Нет. Машину бросать без присмотра нельзя.
- Так мы на машине и вернемся!
- Какое же это будет творчество, если я на машине стану туда-сюда раскатывать?
Возражение прозвучало не очень логично, но Эллочке пришлось неохотно согласиться. Они выбрались из машины и остановились напротив, избегая смотреть друг другу в глаза.
- Почему ты дрожишь, мама? - спросила дочь. - Разве холодно?
- А? Что? - Людмила встрепенулась и изобразила улыбку. - Никто не дрожит. - Она бросила долгий взгляд в сторону поселка. - Слушай, я пойду, ладно?
- Только недолго, - предупредила Эллочка.
- Это как получится, - ответил Людмила и вдруг тихонечко засмеялась. Думаю, за час я управлюсь.
Максимум за полтора.
- Учти, одной мне будет скучно и страшно!
- Ерунда! Ты уже большая. С тобой Тошка. Главное - от машины ни на шаг. Задача ясна?
- Ясна. Очень даже ясна. - Эллочка вздохнула. - Но лучше не ходи на дачу, мама. Не надо никаких сценариев. В Сочи ты тоже однажды говорила: "срочное дело, срочное дело", - помнишь? - а потом у тебя оказалось все лицо исцарапано... - Голос Эллочки зазвенел. - И все вы, взрослые, врете! Сами такие большие, а маленьким врете.
- У тебя нос не дорос меня судить. - Людмила сказала это как бы в шутку, но улыбка у нее вышла неискренняя. - Ладно, чао. Можешь пожевать что-нибудь - на заднем сиденье сумка с провизией. Если увидишь, что приближается посторонний, садись в машину и нажми на дверцах вот эти кнопочки. Но тут чужие не ходят, не бойся. Так что охраняй машину и будь умницей.
- Сама будь умницей! - сказала Эллочка и смахнула с ресниц слезинку, не дав ей соскользнуть по щеке.
Но Людмила уже ничего не слышала и не видела.
Она целеустремленно уходила прочь, так ни разу и не оглянувшись на сиротливо приткнувшийся у берега автомобиль и маленькую дочурку, провожающую ее тревожным взглядом.
***
Солнце клонилось к горизонту, когда Людмила быстрым шагом миновала новорусскую стройку, осторожно отворила нужную калитку и подала голос:
- Эй! Есть кто живой?
Никто не откликнулся. Тогда Людмила вошла во двор и двинулась вдоль кирпичной стены дома по узенькой бетонной дорожке. Шагая, она старалась не наступать на многочисленные трещины. Такой у нее имелся суеверный сдвиг по фазе. Удастся переступить все трещины - повезет. Ей очень хотелось, чтобы повезло.
Пройдя несколько шагов, Людмила очутилась в своеобразном гроте из виноградных лоз, дававших тень и подобие прохлады. Ей понравилось в этом оазисе. На темно-зеленом фоне она должна была смотреться особенно выгодно в своем ярко-желтом сарафане, загорелая, свежая, стройная. Уверенная в себе молодая женщина. Только отчего-то ужасно колотилось сердце, как у школьницы перед первым свиданием, которое может завершиться не только кусачими поцелуями и трепетными прикосновениями. Набрав в грудь побольше воздуха, как перед прыжком в холодную воду, Людмила окликнула еще раз:
- Э-эй! Есть кто...
Он возник перед ней совершенно бесшумно и на столько внезапно, что напрягшиеся от испуга соски отчетливо обрисовались под тонкой тканью ее сарафана. Бесстрастный. Молчаливый. Все в тех же узких застиранных джинсах, но уже без рубахи. Людмила подумала, что впервые в жизни видит зрелый мужской торс, напрочь лишенный привычной растительности на груди. Сильное мускулистое тело с гладкой юношеской кожей. Это было трогательно и волнующе. Как в ранней молодости, когда от одного лишь предвкушения восторга все внутри переворачивалось и холодело. Стараясь унять тревожную дрожь в голосе, Людмила улыбнулась и пустила в ход домашнюю заготовку:
- Не ждали гостей?
Светлые глаза мужчины смотрели на нее не мигая.
- Нет. - Это прозвучало не очень вежливо, но зато честно.
- Жарко, - зачем-то сказала Людмила и слегка покраснела.
- Да.
Иронически приподняв уголок губ, мужчина продолжал спокойно разглядывать гостью. В светлых глазах мужчины не было ни тени недоумения. Он просто смотрел на Людмилу, не приглашая, но и не прогоняя прочь.
Впервые в жизни, стоя перед мужчиной, она понятия не имела, куда девать ставшие вдруг лишними и нелепыми руки. Пришлось поправить прическу, одернуть сарафан. Сердясь одновременно на себя и на нелюбезного хозяина дома, Людмила сказала:
- Я зашла поблагодарить вас за дочь.
- Конечно. - Мужчина деликатно убрал свою полуулыбку. - С девочкой все в порядке?
- Да, спасибо. - С ужасом предчувствуя, что румянец на лице вот-вот сменится нестерпимым жаром, Людмила с неожиданной решимостью предложила: