- Хардести? - Он взял себя двумя пальцами за нос и потянул его что было сил.
- Поговорить о тех выплатах, которые вы ему сделали, и обо всем остальном. Обсудить некоторые детали. Это не займет много времени.
- Наверное, вам лучше войти, - произнес он недовольно.
Вслед за ним я прошел в гостиную. Он сел в кресло, завернувшись потуже в халат и запахнув полы на коленях.
- Я же предупреждал Аниту, что из ее болтовни с вами ничего хорошего не выйдет, - сказал он.
- Вы помогли сестре Аниты выбраться из трудного положения, - сказал я. Позже некий парень появился в вашем доме с фильмом, снятым в квартире Коринны, после чего начал шантажировать вас обоих.
- Это сделал Хардести. Голос в телефонной трубке. Приходил же его посыльный.
- Сколько он вытянул из вас за это время?
- Около сотни тысяч долларов, - холодно ответил он. - Включая и деньги, потерянные в последней сделке, в которую он меня убедил вступить вместе с Несбитом и Расселом.
- Это нанесло серьезный урон?
- Урон серьезный! Как бы вы сами себя почувствовали, потеряв около ста тысяч долларов, лейтенант?
- Я бы лежал по ночам с открытыми глазами и стонал, если бы потерял даже несколько сотен баксов, и то же самое чувствовал бы вице-президент банка. Но ведь я не столь богат, как вы, мистер Мадден.
- Это до сих пор чувствительно," - зло произнес он.
- Но это вас не подкосило окончательно.
- Лейтенант, какова цель вашего допроса?
- Поверьте мне, цель есть. Так ответьте, потеря этих денег вас не подкосила полностью?
- Нет, - ответил он, - но из моей жизни ушла изюминка. Дело не только в деньгах. Меня заставили вступить в партнерство с ничтожными людишками типа Рассела и Несбита. Меня вынуждали вступать в мелкие сделки, которые всегда ненадежны и крайне рискованны. Именно это совершенно испортило мне жизнь.
- Я вас понимаю. Человек, который собирал деньги, который был посыльным у Хардести - его звали Фенник, - именно он убил Томпсона.
- Но Хардести все еще жив и ждет, - сказал он мрачно.
- Он звонил вам после убийства Томпсона?
- Нет, но я уверен, что скоро еще услышу его. Дверь в гостиную открылась, и в комнату вошла Анита Фарли. На ней был белый шелковый халат поверх черной шелковой пижамы. Выглядела она очень сексуально, несмотря на коротко подстриженные черные волосы, зачесанные назад.
- Мне показалось, что я слышу голоса, - сказала она.
- Очевидно, лейтенант никогда не прекращает работу! - произнес Мадден.
- Мы говорим о Хардести, - сказал я. Она обошла диван, села, аккуратно поджав под себя ноги.
- Как оказалось, Фенник был Коринниным сутенером. Вы знаете об этом?
- Этот человек, которого послал ко мне Хардести, чтобы показать фильм? Нет, я не знала, лейтенант, - покачала она головой.
- Ноги Хардести. Мускулы Хардести и голос Хардести, - произнес я.
- Голос? - сверкнул на меня очками Мадден.
- Собственный голос Хардести можно было бы легко распознать. Поэтому Хардести не мог себе этого позволить.
- Именно поэтому вы спросили меня: связывался ли со мной Хардести после смерти Томпсона? - произнес Мадден. - Вы пристрелили Фенника, и теперь Хардести не имеет голоса?
- Правильно, - одобрительно кивнул я. - Мне кажется, вы оба в состоянии помочь мне выяснить, кто же такой Хардести, просто методом исключения.
- Вы хотите сказать, что мы сами должны решить, кем не был Хардести? спросила брюнетка. - Тот, кто останется, должен быть им?
- Reductio ad absurdum? - произнес Мадден и вздохнул:
- Лейтенант, мне необходимо отдохнуть. Я надеюсь, разговор не займет много времени.
- Письмо, которое продиктовал Томпсон перед тем, как его убрал Фенник, не заключало в себе какого-то особого смысла. Оно писалось для того, чтобы дать возможность полиции в моем лице узнать о целом ряде перечисленных Томпсоном лиц, включая и Хардести. Это отлично сработало.
- Вы думаете, что Томпсон знал, кем на самом деле был Хардести, и что именно поэтому Хардести приказал Феннику его убить? - спросила Анита Фарли.
- По моей версии, Томпсон стал слишком жаден. Недавно на его счет в банке поступила сумма в пять тысяч долларов. Может быть, Хардести взвинтился, когда узнал, что Томпсона наняли, чтобы выяснить его личность. Поэтому он велел Феннику войти в контакт с Томпсоном и подкупить его. После чего на счет Томпсона и поступили эти пять тысяч долларов. Но тут Томпсон решил, что нашел золотую жилу, и захотел получить еще. Фенник стал ему угрожать, а Томпсон в свою очередь пригрозил, что передаст всю информацию в полицию, если ему не заплатят снова. Но потом он, видимо, решил, что это слишком опасно. А может быть, чем черт не шутит? Он ведь уже получил пять тысяч. Он позвонил в офис шерифа и попросил прислать к нему кого-нибудь для разговора. К тому моменту, как я прибыл, Фенник уже обо всем доложил Хардести, и Хардести послал его переговорить с Томпсоном, чтобы выяснить, берет он их на пушку или действительно им грозит опасность. Мое появление оказалось тем катализатором, который вынудил Фенника убить Томпсона.
- Лейтенант, вы говорите сейчас о процессе ликвидации? - вежливо поинтересовалась Анита.
- Да, так сказать, в обратном порядке. Вначале Хардести знал все о Коринне и о том парне, который умер у нее в квартире. Полагаю, он должен был знать, что мистер Мадден помог ей избавиться от тела. Он также знал, что Фенник был ее сутенером и что у нее в квартире находилась скрытая камера. Все это он мог усечь лишь в том случае, если ему об этом рассказала сама Коринна. Поэтому он вошел в контакт с Фенником и предложил ему выгодное партнерство в совместном шантаже.
- Лейтенант, я не понимаю, к чему вы клоните? - мрачно произнес Мадден.
- Хардести должен был знать, что Рей Баллен работал вашим помощником, но у него были личные амбиции, и он создал собственный бизнес - фирму по связям с общественностью - совместно с Вольфом, - сказал я. - Итак, Хардести должен был раздобыть денег для того, чтобы Баллен начал дело, и получил он их путем шантажа. От Баллена он узнал о Расселе и Несбите.
- Похоже, что вы ненамеренно путаете кое-что, - сказал Мадден. - Конечно, все, чего желал на самом деле шантажист, были деньги?
- Но не для шантажиста, - ответил я. - Этот хотел иметь, помимо денег, контроль над жизнями других людей. Вначале через деньги, но потом уже на гораздо более серьезном уровне.
- Лейтенант, должна признать, что я не совсем вас понимаю, - сказала Анита.
- Против воли мистера Маддена заставляют иметь дело с Несбитом и Расселом. Несбит и Рассел этому крайне рады. Рей Баллен получает свое дело и тоже вполне всем доволен. Но затем он уже хочет получить миссис Несбит, а это невозможно, пока жив ее муж. Тут-то Хардести и организует столкновение, так называемый несчастный случай, который и отбирает жизнь у Несбита. Рассел ненавидит свою жену, но у нее есть деньги. Хардести организует ее смерть под видом самоубийства. Коринна Фарли находится в Лос-Анджелесе, а Вольф намерен развестись со своей женой. Всемогущий Хардести сводит Вольфа и Коринну. Коринна должна поменять фамилию на Ламберт, ведь Хардести не хочет, чтобы оставался хоть малейший шанс, что кто-нибудь ее случайно узнает и вспомнит, что Коринна Фарли одно время работала в Пайн-Сити девушкой по вызову. Вольфу приходится снять ей роскошную квартиру, дать работу, и ей платят достаточно, чтобы она не беспокоилась ни о чем до конца жизни. Итак, его всемогущество снова сказывается на всем.
- Но почему же я? - внезапно задал вопрос Мадден. - Почему Хардести так меня ненавидит, что забирает именно мои деньги, чтобы отдать их остальным?
- Искупление грехов, - ответил я. - Вас следует жестоко наказать за ваше личное предательство.
- О чем это, черт возьми, вы говорите? - спросил он.
- За то, что вы помогли Коринне в ту ночь решить ее ужасную проблему. Помогли ей убрать из ее квартиры тело Джима Уотцита, а затем избавиться от трупа. Вы подсказали ей, как добыть алиби для вас обоих, предложив провести вместе ночь в мотеле.