- Но вы знали, что это должно произойти?
- Может, и знал, - ответил он, отбрасывая со лба прядь длинных светлых волос. - А может, я решил, что это просто плохая шутка? Что вы на это скажете, лейтенант?
- Ваше содружество должно было распасться еще несколько месяцев назад, если бы вы не вложили в дело собственные деньги. Откуда они у вас взялись, Баллен?
- Хардести. Все от Хардести. Хардести дает, Хардести отнимает. Он дал мне денег и собирался дать эту проститутку, которая валяется тут на полу с раздвинутыми ногами. Он брал у Маддена, чтобы дать Расселу и Несбиту. Он дал Расселу, еще когда избавил его от жены, и взял у Несбита, чтобы дать мне. Проклятый троянский конь! - воскликнул он, с омерзением глядя на Марту.
- Почему бы вам не убрать пистолет, чтобы мы могли поговорить спокойно? предложил я.
- Поговорить? Нет, хватит с меня болтовни, распутный ублюдок! Все должно было сойти хорошо, ясно вам это? Даже убийство Томпсона сошло бы всем с рук, если бы он не успел продиктовать свое чертово письмо!
- Кто такой Хардести? - спросил я. Он засмеялся мерзким смехом:
- Хардести? Вам никогда этого не узнать, поняли? Он резко поднял руку с пистолетом, а я отпрянул, выскочив из кресла, и правой рукой успел выхватить из кобуры на поясе свой пистолет 38-го калибра. Едва я коснулся пола, как услышал выстрел и громкий вскрик Марты. Тут-то я понял, что первый выстрел предназначался вовсе не мне. Я увидел, что дуло пистолета Баллена теперь направлено прямо на меня. Выстрелил, но промахнулся, затем выстрелил еще несколько раз. Пистолет выпал из руки Баллена, а сам он грохнулся на пол.
- Ради Бога, помогите мне, я умираю! - кричала Марта в полный голос.
Я быстро вскочил на ноги и подошел к Баллену, который лежал на пороге комнаты. Глаза его были закрыты, он тяжело дышал. Расстегнув ему пальто, я разорвал на нем рубашку. Рана была только одна, справа в груди, куда вошла моя пуля. Врачу предстояло решить, будет он жить или нет. Я вернулся к тому месту, где, продолжая кричать, лежала Марта. Может, она успела в последний момент увернуться или Баллен был никудышным стрелком? Нет, по чистой случайности одна из пуль вошла ей в правое бедро с внутренней стороны по касательной и вышла с другой стороны. Кругом все было залито кровью, но Марта явно будет жить.
- Эл! - кричала она. - Немедленно позвони врачу. Я умираю!
С ней явно не стоило спорить, поэтому я подошел к телефону и позвонил доктору Мэрфи. Мне повезло, он оказался дома, как достойный семьянин. Сказал, что приедет немедленно и с ним прибудет карета "Скорой помощи", но пока мне следует найти нужную точку и давить на нее, чтобы остановить кровотечение.
- А где эта точка? - спросил я. Его ответ меня крайне удивил - я подумал, что он шутит.
- Тебе всегда везло, - ответил доктор. - Даже на раны от пуль!
Повесив трубку, я вернулся к тому месту, где лежала Марта Несбит, продолжая орать во все горло.
- Доктор сейчас приедет, - сказал я и стал перед ней на колени, - и ты вовсе не умираешь.
- Я умираю! - завизжала она.
И опять-таки не имело смысла с ней спорить, поэтому я нашел точку, о которой мне сказал доктор, и сильно надавил на нее большим пальцем руки.
- Ты что, псих? - завопила она. - В такой момент, когда я умираю? Ни один уважающий себя маньяк не способен на такое.
- Да это просто точка, на которую надо нажать, чтобы остановить кровь, попытался я вразумить ее.
- Я сама знаю, что это такое! Называй как угодно, но убери от меня свои грязные руки!
- Я зажал артерию. Это поможет остановить кровь. Почему бы тебе не заткнуться?
- Да, а потом ты меня изнасилуешь! - опять заорала она. - Это просто твои грязные штучки, чтобы не испачкать кровью свой костюмчик!
Она все еще продолжала разоряться, когда наконец приехал доктор Мэрфи вместе со "скорой помощью". Кровотечение почти остановилось, а мой палец совсем онемел. Мэрфи, наконец, сделал Марте укол, и она сразу замолчала. Тишина показалась мне просто прекрасной. Вскоре Марта задремала, и санитары на носилках отнесли ее в карету "Скорой помощи".
- Эл, похоже, ты теряешь чувство меры, - сказал Мэрфи, вставая с колен.
- Он будет жить?
- Жить-то он будет, но не пытайся заговорить с ним в ближайшие сорок восемь часов.
- Ничего, он выдержит. Попытка убийства, и это только начало, - ответил я.
Парни в белых халатах вернулись и на этот раз уложили на носилки Баллена. Мэрфи молча наблюдал за этим, потом с любопытством взглянул на меня:
- Эл, мне бы не хотелось вмешиваться в твою личную жизнь, но кое-что я хотел бы знать.
- Что же, например?
- Она действительно горничная? И если это так, где бы я мог нанять такую же? Хочу сказать, которая была бы точно так же одета, ну и все остальное?
Глава 11
Коринна Ламберт открыла дверь и, увидев меня, сморщила свой милый носик. На ней сейчас был шелковый черный халатик, который доходил ей до половины бедер, и шлепала она босиком.
- У вас удивительное чувство времени, лейтенант, - сказала Коринна медленно, покачав головой. - На этот раз мы только собирались приступить, вы не застали нас в момент процесса. Это уже что-то.
- Мне надо поговорить с Вольфом, - ответил я.
- Разве я могу препятствовать вам? - глубоко вздохнула она. - Хорошо, входите. Но не ждите, что он вас встретит с распростертыми объятиями.
Она оставила меня в гостиной и вышла. Я сам налил себе виски, надеясь, что она не будет возражать. Через несколько минут в комнату вошел Вольф. На нем на сей раз были рубашка и брюки, хотя он тоже был босиком.
- Лейтенант, у вас уже вошло в привычку постоянно вводить всех в замешательство, - холодно произнес он. - Может, мне стоит брать с вас плату за постой?
- Сядьте, - ответил я. - И налейте себе.
- Ваше гостеприимство просто потрясающе! Спасибо, что разрешаете мне выпить моего собственного виски в моей собственной квартире!
- Хардести тоже потрясающе устраивал ваши дела. Вы нуждались в клиентах он вам их нашел. Рассел хотел избавиться от жены - Хардести помог ему это сделать. Баллен хотел жену Несбита, а она не хотела развода - Хардести избавился от самого Несбита. И Хардести нашел для вас Коринну, не так ли?
Он медленно провел рукой по черной гриве густых волос.
- Может, мне в самом деле стоит выпить? - проговорил он.
- Вы никогда над этим не задумывались? - спросил я, наблюдая, как он наливает виски в стакан. - Вы никогда не думали, почему он это делал?
- Я считал, что мне повезло встретить Коринну, - ответил он. - Даже если мне и пришлось дать ей работу и платить за квартиру, то это выгодная сделка, лейтенант. Мечта бывшего мужа сбылась!
- Могу поверить. Но вы никогда не задумывались, почему так произошло?
- Конечно, я иногда думал. Да и кто бы не думал на моем месте!
- И ничего не сделали, чтобы разузнать или понять, почему?