- Около года.
- И это все?
- Это все, - подтвердил Петерсон. - У меня сегодня вечером свидание, лейтенант.
- Еще одно задание, и вы будете свободны до утра, - сказал я. Взяв в руки телефонную книжку, я проверил несколько номеров, выписал их вместе с фамилиями, потом вырвал страницу и протянул ее Петерсону. - Позвоните им, когда вам ответят, представьтесь как Хардести. Когда поймете, какое впечатление это произвело, можете повесить трубку.
- Из всех карточных игр самой сложной мне казался покер, - удрученно произнес сержант.
- Всего пять звонков, и вы свободны на всю ночь. Почему бы вам не начать набирать номера до того, как я передумаю?
- Как я сразу не сообразил? - пробормотал он, потянувшись к телефонной трубке.
Закурив сигарету, я стал размышлять над ситуацией. Минут через десять Петерсон повесил трубку в последний раз и вопросительно посмотрел на меня.
- Вам нужны ответы в определенной последовательности, лейтенант?
- По мере поступления.
- С Вольфом я не смог связаться. Его нет ни в офисе, ни дома. Коринна Ламберт была дома. Она переспросила: "Кто?" Я повторил ей, что звонит Хардести, и она ответила, что не знает такого человека. Баллен все еще был в офисе и спросил, чего я от него хочу. Миссис Несбит произнесла: "Это Эл Лечерус <Лечерус (Lecherus) - букв распутный> решил пошутить так неудачно?" Он невинно посмотрел на меня:
- Необычное имя, лейтенант, Эл Лечерус?
- Продолжайте.
- Рассел сказал: "Какого черта на этот раз нужно? Вам известно, что у вас уже большие неприятности с полицией?" Ну вот как будто и все.
- Ладно. Увидимся утром.
- Кто же этот Хардести? - полюбопытствовал он.
- Ночной кошмар. Голос в телефонной трубке. Некто, занимающий ваши мысли.
- Я должен был спросить! - пожал он плечами. - Вы решили, лейтенант, что Фенник собирался в любом случае убить Томпсона, или, по-вашему, он застрелил его, потому что вы постучали в эту минуту в дверь?
- Да, - сказал я.
- Я так и думал. Так приятно работать с вами вместе, лейтенант. Начинал, ничего не зная, а кончаю, зная еще меньше!
- Хардести всего лишь голос. Голос шантажиста. Фенник его прикрывал. Я знаю гораздо больше о его прошлом, чем Томпсон узнал от Аниты Фарли, которая его и наняла. Но каким-то образом Томпсон вышел прямо на Фенника, а вероятно, и на Хардести. Думаете, Томпсон был настолько умнее меня?
Он секунду поразмышлял, не давая мне никакого ответа.
- Может быть, эта Анита Фарли уклоняется от прямого ответа? Может быть, она рассказала Томпсону то, чего не говорит вам?
- Например, кто такой Хардести на самом деле?
- Может быть и так.
- Тогда, если она не нанимала Томпсона, чтобы узнать, кто такой Хардести, то зачем, черт побери, она его вообще наняла? - сказал я.
- Хороший вопрос, лейтенант, - пожал он плечами. - У вас есть предполагаемый ответ?
- Если вы пытаетесь шантажировать шантажиста, не получается ли это своего рода игра по-мексикански?
- Если вы оба будете держать в зубах по носовому платку и по ножу в руке, - медленно произнес он. - Итак, Хардести решил первым использовать свой нож, верно? И его нож - Джо Фенник.
- Не думаю, что Анита Фарли настолько смела. Идти против Хардести... Она же выбрала имя Томпсона наугад, просто нашла в телефонной книге, как она мне сказала. Ей вообще повезло найти такого детектива, который согласился ей помогать.
- Некоторым людям постоянно везет.
- Может быть, она описала Томпсону Фенника, а тот его уже знал?
- И может быть, дама, пришедшая ко мне на свидание, не против подождать меня лишние полчаса, - сказал Петерсон.
- Пожалуй, наведаюсь к Коринне Ламберт, - решил я. - Ей не придется мне что-то рассказывать. Стоит только взглянуть на нее, и этого достаточно.
Петерсон направился к двери, проговорив на ходу:
- Хотите, чтобы я позвонил ей, лейтенант? Сказать, что Эл Лечерус собирается ее навестить?
Он исчез прежде, чем я сообразил, как ему ответить. И тут ему повезло. Я побросал папки с документами в ящик письменного стола и отправился к машине. Минут через пятнадцать, оставив машину перед ее домом, я поднимался на седьмой этаж. Коринна Ламберт открыла мне дверь квартиры все в той же бежевой блузочке и юбочке, доходящей до колен; выглядела она элегантно и по-деловому.
- Гая здесь нет, - произнесла она.
- Знаю. Я пришел к вам.
- Опять? Только не смейте говорить, что я вас чем-то привлекаю, лейтенант.
- Сегодня я был у вашей сестры. Вы знаете, что Мадден бьет ее?
- Вы меня разыгрываете?
- Я говорю правду. Я предупредил, что могу засадить его, но она просила меня не вмешиваться. Ей это даже нравится, потому что это самое близкое к сексу из того, что она имеет.
- Бедная Анита! - вскричала Коринна. - Заходите, пожалуйста, лейтенант!
Вслед за ней я вошел в прекрасно обставленную гостиную. Она уселась в удобном кресле и скрестила ноги.
- Вы пришли сюда не затем, чтобы рассказать о сексуальной жизни Аниты? Или, вернее, о ее полном отсутствии?
- Она рассказала мне, почему вы год назад уехали в Лос-Анджелес и почему она познакомила вас с Гаем Вольфом.
Коринна сразу выпрямилась в кресле:
- Она вам все рассказала?