— Что думаете по этому поводу?
— Пока не знаю.
— Документы взяты не зря, это ясно. Возможно, тот, кто взял, перейдет ночью к немцам. Тогда нам беда. За подлинный документ начальника Особого отдела немцы отблагодарят. На это тот тип и надеется, для того и взял документы, чтоб не с пустыми руками перейти. Плохо наше дело, старшой.
— Не надо паниковать. Придется, наверно, обыскать всех.
— Обыскать? — усмехнулся политрук. Кто же при себе держать такое будет? Припрятал наверняка. А всю деревню не обшаришь. Тут думать надо, старшой. И крепко думать… — Политрук вынул кисет и стал свертывать цигарку.
Сделав несколько глубоких затяжек, спросил:
— Вы что-то слишком спокойно отнеслись к гибели особиста. Не жалуете эту публику?
— Мне рассказал Карцев, как подло он поступил, прикрыв свою значительную особу двумя рядовыми. Вы, кстати, это тоже видели.
— Видел. Мне тоже не понравилось это… А вообще как к ним относитесь?
Ротный резко повернулся к нему, посмотрел выразительно и отрезал:
— Нам сейчас с вами не до посторонних разговоров, политрук. О другом думать надо — как деревню удержать.
— Понимаю… Вы не подумайте только, что я провоцирую вас. Нет. Я по-простому, старшой. Помню, как в 37-м обкомы и райкомы громили. Тогда не понимал и сейчас не понимаю. Может, нам с вами на ты перейти? Одной веревочкой связаны, обоим тут насмерть стоять придется. Правда, мало мы знакомы, но в бою вроде оба вели себя неплохо. Ну что, старшой? — протянул руку политрук.
— Хорошо, — принял его руку ротный.
— Вот и лады, — как будто обрадовался политрук. — А теперь скажи, если не трудно, ты же из этой самой… интеллигенции? Да?
— Да, из этой самой, — чуть усмехнулся ротный.
— Родителей-то, наверно, притесняли после революции?
— Да не особенно. Обошлось как-то. Отец-то погиб в той войне.
— Офицером был?
— Да.
— Дворянином, значит?
— Нет. Из вольноопределяющихся… А мать — дворянка, — вроде бы с вызовом произнес Пригожин.
— Вот оно что?… Все скрывают, а ты мне, политруку, напрямик.
— А разве дворяне плохо Россию защищали? Все "великие предки", о которых Сталин говорил, из дворян, между прочим, — уже усмехаясь, сказал ротный.
— Это оно так, конечно…
— Знаешь что, политрук, мы оба с тобой русские люди, и Россию я люблю не меньше тебя, а может, и больше, потому что у меня есть прошлое. Давай-ка больше биографий не разбирать. Понял?
— Конечно. Да я доверяю тебе, не сомневайся.
Так, за разговором, подошли они к штабной избе, приостановились.
— Как думаешь, помкомбату будем докладывать о случившемся?
— Подождем пока, — ответил ротный, подумав.
— Самим бы выяснить надо. Я по взводам пойду, старшой. — И политрук тронулся в сторону так называемой обороны. Там и встретился с Костиком, который, сообщив, что ничего узнать не удалось, высказал затем наболевшее:
— Товарищ политрук, мы вот почти всех людей на одном краю деревни выставили, а ведь фриц ночью окружить нас сможет. Надо круговую оборону организовать. Помню, на учениях мы завсегда так делали.
— Соображаешь. Карцев, — одобрил его политрук.
— Что тут соображать? Два года кадровой протрубил, кое-чему научили, да я и сам старался, чуяло сердце, не отслужу мирно кадровую, доведется хлебнуть лиха.
— Не зря чуял… А для меня вот война, как обухом по голове, надеялся очень на наши соглашения с Германией.
— Обхитрил нас Гитлер, чего уж тут… Дали мы промашку.
— Ну-ну. Карцев, ты в большую политику не лезь, не нашего ума это дело… А насчет круговой обороны ты молодец. Как прибудет ночью пополнение, расположим его в старых немецких окопах, обезопасим себя с тыла, — политрук прикурил потухшую цигарку и, помолчав немного, продолжил. — Вы с ротным земляки вроде?
— Да, в одном районе в Москве жили.
— А знакомы не были?
— Вы что, политрук, думаете Москва деревня какая, где все друг друга знают? В одном нашем Дзержинском районе, почитай, около пятисот тысяч жителей, — не скрыл Костик превосходства москвича перед селянином, слыхал, что политрук в сельском райкоме инструктором, что ли, работал.
— Это я понимаю. Но бывают же случаи…
На этом разговор кончился. Политрук отправился сержанта Сысоева искать, а Костик в штабную избу пошел.
Ротный же, как вошел в избу, так приказал Жене Комову идти по взводам, чтоб от взводных строевые записки получить. Тот даже обрадовался какому-то делу и живо отправился выполнять приказание. По дороге наткнулся он на сидящих на завалинке папашу и Мачихина. Лица у обоих были нахмуренные, вроде чем-то озабоченные. Однако папаша спросил:
— Живой пока, малец?
— Живой, — весело ответил тот. — Ротный меня в писаря взял.
— Это хорошо. Парень ты грамотный, перо с ручкой тебе сподручней, чем винтарь-то. Небось, еле таскаешь родимую? Ну, ты иди, куда шел, тут у нас с Мачихиным свои разговоры, — сказал папаша, увидев, что Комов приостановился и расположен к дальнейшей беседе.
Когда Комов отошел па порядочное расстояние. Мачихин спросил:
— Не жалеешь, Петрович?
— А чего жалеть? Мне думается, промазал я. В самый последний миг рука дрогнула. А потом я же в ноги целил.
— Я не про это, а про то, что при мне сие было.