- Куда прикажете, мисс Сазерн.
Я проследовал за ней к лифту. Мы спутились вниз, и я распахнул перед ней дверь парадного. На ней был бледно-голубой костюм и голубые босоножки на высоких каблуках, с немыслимо сложно переплетенными ремешками. Ее изящные и тонкие лодыжки плавно переходили в полненькие мускулистые икры. Свои золотистые волосы она собрала сзади в конский хвост, который болтался, касаясь плеч. Ее походка безошибочно выдавала события прошлой ночи: она шагала, слегка покачиваясь, но достаточно заметно, чтобы вынудить стоящих в вестибюле мужчин проводить её мнгозначительными взглядами и сложить губы в безмолвном присвисте.
Перед парадным, прямехонько под знаком "Стоянка запрещена", стоял кадиллак с откидным верхом - последняя модель - черный и блестящий.
- Это мой, - заявила она.
- Это ваш?
- Ну да.
- Неплохо.
Она села за руль, а я устроился рядом с ней.
- Видите, я рисковала получить штрафныой талон. Вот как мне необходимо было увидеть вас.
- Вы же могли позвонить.
- Но я не могла бы умыкнуть вас - по телефону.
Мы довольно долго мчались в северном направлении и наконец оказались на обсаженном тенистыми деревьями шоссе Уэстчестера. Я спокойно сидел, откинув голову на мягкие подушки, курил и молчал. Наконец Лола Сазерн произнесла:
- Вам не интересно, куда мы едем?
- Мне и так хорошо - рядом с вами.
- Странный вы тип!
Молчание. Я чуть приподнял голову и выглянул из окна. Мы ехали к Коннектикуту.
- Мне следует извиниться за вчерашнее, - сказала она.
- Извиниться? За что?
- Я наклюкалсь. Сильно наклюкалась.
- Да и я нельзя сказать чтобы был трезв. Послушайте, можно задать вам вопрос?
- Валяйте.
- Чем вы занимаетесь?
- Что значит чем?
- Ну, чем зарабатываете на жизнь?
- А! Я занимаюсь нырянием в воду.
- Просите, не расслышал.
- Нырянием в воду.
Я некоторое время переваривал эти слова, потом швырнул сигарету в окно и сказал:
- То есть вы, значит, надеваете маску, ласты и разглядываете рыб на глубине?
- Нет, ни маска, ни ласты мне не нужны. Я надеваю только купальник, забираюсь на вышку и прыгаю в воду. Очень красиво.
- И этим вы зарабатываете себе на жизнь?
- Я начала заниматься прыжками просто потому, что мне это нравилось. Теперь я профессионал. Прыжки в воду приносят мне неплохой доход.
- И этот кадиллак куплен на те деньги?
- Нет. Это совсем другая история.
- Предназначенная для моих ушей?
- Да.
- Я весь внимание.
- Не сейчас.
Обожаю слушать всякие истории. Когда на горизонте частного сыскаря появляются молодые леди, снимают его с насиженного места, сажают в новенький автомобль и везут по живописным сельским автосрадам, давая ему возможность подышать здоровым свежим воздухом, все их истории как правило имеют прямое касательство к частному сыску - а я лучший в мире слушатель историй, имеющих самое непосредственное касательство к частному сыску. Но моя леди сказала: "Не сейчас" - так что я отбросил всякие меркантильные соображения. И заметил:
- Прыжки в воду. Боже мой, милая моя, я мечтаю как-нибудь взглянуть на вас.
- Еще взглянете.
- И когда же?
- Очень скоро. Мы как раз туда едем.
- Мы будем прыгать в воду?
- Не мы - я. В будущем месяце открывается новое водное шоу. Я там одна из главных выступающих. У коротышки, который организует это шоу, есть потрясающее имение в Оук-Биче. Знаете Оук-Бич?
- Это где-то около Вестпорта?
- Именно. Там у него шикарное имение. Плавательный бассейн и все такое прочее. Сейчас он в Европе, но он мне разрешил пользоваться этим бассейном в любое время. Для тренировок.
- А раньше вы там бывали?
- Вообще-то нет - с тех пор как он уехал - ни разу. Для тренировок у меня есть свои места. Но сегодня я решила, что было бы очень неплохо туда съездить. Погода отличная, тепло, солнечно и мне захотелось побыть с вами наедине там, где мы могли бы спокойно поговорить. Вчера на банкете я, конечно, дурачилась - насчет вас и вашей профессии. Но сегодня мне нужен ваш совет.