- Воскресенье, точно. Но не утро.
- А сколько времени?
- Восемь. Вечера.
- Ну ладно, заходи...
Пэтси ввалился в квартиру, и я закрыл за ним дверь. Но Пэтси не сдвинулся с места. Он хотел, чтобы я шел впереди. Его рот разъехался в широкой ухмылке, когда я двинулся в гостиную и, обернувшись в дверях к нему, сказал:
- Пэтси, малыш, будь как дома.
- Кажется, я тебя сдернул с койки, а?
- Можно и так сказать.
- Ладно. Шутки в сторону. Присесть можно?
- Отчего же, садись. Смею ли я быть настолько негостеприимным, приниммая у себя такого долгожданного гостя, который зажал в своем пудовом кулачище столь красноречивый знак его дружелюбия.
- Господи! На тебя сегодня что, напал словесный понос, а, сыскарь? Пэтси вздохнул и плюхнулся в кресло, не выпуская из руки свою грозное оружие. Это был здоровенный парень с кривыми ногами, широченными плечищами, сплюснутым носом, скрипучим голосом и длинными ручищами, оканчивающимися ладонями, похожими на банановые гроздья.
- Ну, давай, выкладывай, в чем суть.
- Какая суть?
- Твоего вторжения. Что тебе от меня нужно?
- Мне? Мне-то ничего не нужно. А вот в тебе есть нужда.
- У кого?
- У босса.
- Какого ещё босса? В этом городе с недавних пор последний забулдыга воображает себя боссом.
- Фрэнк "Мясник". Фрэнк Слотер.
У меня брови поползли вверх.
- Пэтси, малыш, ты, видно, делаешь головокружительную карьеру!
Улыбка Пэтси несколько увяла.
- Получил новую работу.
- Фрэнк "Мясник". Странно, как он это додумался послать ко мне только одного своего головореза. Этот босс обычно высылает бригаду в фургоне.
- Да нет. Это уже не в моде. Фрэнк стал большим человеком, крутит крупные дела, - Пэтси встал. - Ну вот, ты теперь в курсе. Собирайся и пошли поскорее.
- Ты на тачке?
- Не-а. Поедем на такси. Так я смогу держать тебя на мушке всю дорогу.
- У всех на виду что ли?
- Не-а. Под пиджаком, но наготове. Так-то.
- А ты делаешь успехи, Пэтси, малыш. Когда-нибудь тебя повысят до мальчика на побегушках.
- Хорош языком чесать, сыскарь. Одевайся и пойдем.
- Сначала я приму душ.
- Лады, но я буду рядом.
Под суровым присмотром Пэтси я принял душ. Потом перехватил кусок и оделся. После чего потушил в квартире свет - оставив только лампочку в прихожей у двери. Когда я потянулся рукой к выключателю, Пэтси был тут как тут, немного, правда, осовевший и убаюканный моим миролюбием. Тут я резко развернлся и с силой ткнул ему локтем в диафрагму. Он задохнулся, согнулся пополам, и его круглая рожа поцеловалас с моим выброшенным вперед кулаком. Его отбросило к стене, и он медленно сполз на пол с остекленевшими глазами.
Вырвав у него из руки револьвер, я стал ждать.
Он сел на пол и, точно пьяный, замотал головой. Из его отвислых губ вылетел свистящий клекот. Но скоро его глаза приняли осмысленное выражение.
- Ты чего... - начал он.
- Вставай!
- Ты чего... - Он снова замотал головой, уже свирепо. - Какого черта?!
- Вставай, приятель.
Он, морщась, поднялся на ноги. И сказал мрачно:
- Ну, и на кой черт ты это сделал?
- Я не хотел
- Тогда на кой?
- А на что же это будет похоже?
- Похоже? Что похоже? О чем ты, черт тебя возьми?
- Пэтси, малыш, имей терпение. У меня репутация очень крутого малого. Это же неотъемлемая часть моего бизнеса. Именно поэтому, надо полагать, твой босс и хочет меня видеть. Вот я говорю... на что это будет похоже... если ты появишься с сияющей рожей, а я в грустях? Разве это будет достойно меня?
- Не знаю, - сказал Пэтси горестно. - Все зависит от того, как посмотреть.
- Ну, раз теперь револьвер у меня , посмотрим на дело с моей точки зрения. Будешь корчить из себя крутого как-нибудь в другой раз, понял, с кем-нибудь еще. А сейчас - пошли. Я отведу тебя на встречу с Мясником.