И они вдвоем пошли по берегу, переходя обмелевшие ручьи, перелезая через плотные завалы корневищ. Углубились в чащу и снова вышли к берегу. Здесь озеро было не больше полукилометра в ширину. На другом берегу гладкой стометровой стеной поднималась скала. С правого бока темную стену перечеркивала белая струя водопада.
Сизов остановился и долго смотрел на скалу, словно это был его родной дом, который он давно не видел. Потом сказал глухо:
— Вот отсюда я его и столкнул.
— Кого?
— Сашу Ивакина.
— За которого сидишь?
— Я за себя сижу.
— Чего-то не поделили?
— Что? — не понял Сизов.
— Почем я знаю?.. Ну, Мухомор! Силен мужик!..
Сизов молчал. Силен? Нет, он слаб. Слишком легко поддается чужому влиянию. Это еще в Саратове сказала ему та, что звалась женой. Молодая и красивая. А он был не — молод, когда встретил ее. И полюбил, как только могут любить немолодые, никогда прежде не любившие. Он делал все, что она хотела, и вначале ей это нравилось. А потом надоело. "Нет в тебе гордости", — сказала ему. "Твоей хватит на обоих", — пошутил он. Да не вышла шутка. Нельзя, видно, любить без оглядки. Сладок пряник, да приедается…
"Хоть бы избил меня, что ли", — сказала она в другой раз. Он ужаснулся. Потом рассмеялся, решив, что над ним подтрунивают. Но она была серьезна. Маялась, не любя.
Понял он это позднее, уже здесь, в тайге. А тогда был как слепой, тыкался туда-сюда, не зная, что еще для нее сделать. И дождался слов, от которых и сейчас, при воспоминании, холодом обдает сердце: "Я люблю другого, уходи". Никого она не любила, просто сама не знала чего хотела. Так всегда бывает, когда женщина не любит. Но и это дошло до него позднее. А тогда, закоченев от ее слов, ничего не помня, собрался и уехал. В эти далекие места, где служил когда-то пограничником. И отыскал Сашу Ивакина, замечательного парня, с которым вместе служил на заставе. Он старшиной-сверхсрочником, а Саша — салажонком-первогодком. Тогдашняя служебная взаимосимпатия здесь обернулась настоящей дружбой и привела их в одну геологическую партию…
— А кто видел? — спросил Красюк.
— Кого?
— Тебя. Как ты его столкнул.
— Я видел.
— А свидетели?
— Я видел, — угрюмо повторил Сизов. — Стояли мы вон над тем обрывом. У меня камень под ногой подвернулся, и я чуть не загремел вниз. Сам-то удержался, а Сашу, который кинулся ко мне, толкнул. Не нарочно толкнул… Но лучше бы самому…
— Ну и что?
— А то. Я вот живой, а Саши нету.
— Ты, когда вернулся, сам на себя, что ли, наговорил?
— Ничего не наговаривал. Рассказал, как все было.
— Ну, лопух! — изумился Красюк. — Лопух так лопух! Много видел, но такое — впервые. Кто тебя за язык тянул? Сказал бы: сам упал.
— Кому?
— Кому, кому… Прокурору.
— А что сказать себе?
Красюк злобно плюнул, взмахнул руками, даже повернулся кругом от возмущения и снова воззрился на Сизова.
— Ты что — дурак? Или сроду так? Тебе же срок припаяли за здорово живешь!
— Что срок? Человека-то нет. Друга нет.
— Тьфу ты! Чокнутые эти ученые, совсем чокнутые! Ему-то все равно, а тебе жить.
— Разве я мог жить после этого?
— Не мог жить на воле — ломай хребет на лесоповале. Тебе помереть не дадут, начальство за тебя головой отвечает. Ты тут пронумерован, как ботинок…
— Тут я искупаю свою вину.
— Да вины-то твоей нету! — заорал Красюк, и крик его, отскочив от скалы, вернулся звенящим эхом — "ту-у!"
— Есть моя вина, — твердо сказал Сизов. — В этой экспедиции я был за начальника, а он — мой подчиненный. У него жена в Никше осталась, ребенка ждала.
— Вот дурак так дурак! — не мог успокоиться Красюк. — А, иди ты! махнул он рукой. — Я купаться пойду.
Он размашисто пошагал обратно. Остановился в отдалении, оглянулся, крикнул брезгливо:
— А еще треплется — человека убил! Тоже мне — фраер!..
Сизов не отозвался. Стоял все там же, ничего не слыша, смотрел на темный срез обрыва, вспоминал.
Ближайшая сопка, заросшая соснами да кедрачом, увитым лианами, была перед ними, загораживала дорогу на юг.
Звериных троп, ведущих вверх, не оказалось, и пришлось лезть через заросли. К счастью, они были не сплошняковые, а тянулись как бы террасами, огибая склон. За каждой простиралась широкая полоса редколесья, а потом опять стеной вставала чащоба. Странно было видеть такое, будто кто-то нарочно высадил лес так вот, полосами.
Временами казалось, что до вершины осталось совсем ничего: вот она, за этим лесочком. Но дальше были другой склон и другой лес.
В одной из этих лесополос навстречу им вышла небольшая косуля, подняла красивую голову и с каким-то изящным, захватывающим дух высокомерием посмотрела на людей.
— Стреляй! — выдохнул Паря срывающимся от нелегкого подъема голосом.
Хопер и сам уж сообразил, что неплохо бы запастись мясцом. Сдернул с плеча ружье, этим резким движением спугнул косулю, и она неторопливо побежала, мелькая хорошо видным белым пятном на заду. По пятну-то он и выстрелил. И попал.
Паря дико заорал, бросился к косуле, бившейся в кустах, одним махом ножа перерезал ей горло и поднял за задние ноги, чтобы стекала кровь. Видно было, что держать ему тяжело, но ни Хопер, ни Рыжий не спешили помочь. Стояли в стороне и смотрели, как на представление. В окровавленном тельце косули ничего красивого уже не было. Хопер смотрел на нее, не испытывая никакой радости от удачного выстрела. Скорее в нем зудело что-то вроде жалости.
— Ладно, потащили, — сказал он.
— Такую тяжелую? — заканючил Паря.